Capítulo 116: Suspeita

As notícias sobre a saída de Ren Qizhi da cidade naturalmente não ficaram restritas a Xiao Yue. Xiao Cha também recebeu essa informação, mas desta vez não pela cidade de Fuluo.

“Ren Qizhi já saiu secretamente de Qianyang rumo à fronteira. Quem o salvou foi uma mulher da tribo bárbara chamada Xiao Yue.” A mensagem de Zhi Xing inicialmente não causou grande impressão em Xiao Cha, mas ao ouvir o nome Xiao Yue, ela ficou inquieta.

Não seria a mesma mulher que Ren Chenlin gostava? Diziam que Ren Chenlin e Xiao Yue não ficaram juntos, então como ela poderia estar envolvida com Ren Qizhi? E mais, na lista dos bárbaros implicados na armação contra Li Nian feita por Concubina Jiang, não havia o nome de Xiao Yue.

Por isso, Xiao Yue deveria ter retornado à tribo, mas surpreendentemente ela permanecia na capital. Teria algum plano oculto? Xiao Cha inicialmente ignorou a questão, mas não pôde deixar de se preocupar com a ligação entre Xiao Yue e a súbita descoberta de Jiutang por Ren Qizhi.

Sem pressa para tirar conclusões, Xiao Cha guardou suas dúvidas no coração, mas não deixou de se interessar pelo caso de Xiao Yue. “Investigue isso,” disse a Xiao Cha, entregando a carta de Zhi Xing ao senhor Ling.

Após ler, o senhor Ling colocou a carta de lado e olhou para Xiao Cha. Ela sabia o que ele queria perguntar.

“Não vou ajudar Zhi Xing. E minha relação com Jiutang sempre foi apenas utilitária.” Embora a declaração fosse dura, era a pura verdade. Com isso, o senhor Ling suavizou sua aparente resistência à ajuda aos bárbaros.

“Está bem.” Ele assentiu e se retirou. Naquele momento, Cheng Ji foi ao palácio do Marquês para ensinar artes marciais a Xiao You. Xiao Cha, que não gostava de estar cercada por muitas pessoas, sentiu o pátio vazio e ficou um pouco desorientada. Mas logo se recuperou, encarando aquele momento como um breve descanso. Ela massageou as têmporas, decidida a não se deixar levar por pensamentos.

Enquanto isso, no palácio, a paz estava longe de reinar.

“Majestade!” Li Nian ajoelhou-se novamente na grande sala do trono, chorando e suplicando, os olhos cheios de desamparo. Diferente da última vez, quando o imperador apenas observou suas lágrimas friamente, desta vez ele a ajudou a levantar-se, algo raro, pois Li Nian era a verdadeira vítima daquele dia.

“Diga, quem é você?” O imperador perguntou com raiva ao homem de rosto fino e expressão arrogante que estava amarrado e ajoelhado diante dele.

O homem não respondeu, o que só aumentou a ira do imperador, pois aquilo era um desprezo à autoridade real, algo inadmissível. Mas antes de executá-lo, o imperador queria investigar sua identidade e capturar o mandante.

Além do imperador, um jovem também expressava grande ira diante do homem: era Ren Chenlin.

Li Nian falou em nome de Ren Chenlin, revelando sua fúria:

“Não sei o que sua senhora tem contra a concubina Yi e contra mim, mas tentaram nos matar ambas!”

Essa declaração fez o olhar do homem mudar ligeiramente, mas logo ele começou a assobiar despreocupadamente, o que deixou todos perplexos e irritou ainda mais o imperador.

“Levem-no para a prisão do palácio e interrogem-no rigorosamente. Ele deve revelar algo.”

Naquele dia, um evento chocou todo o palácio. Tanto a residência da concubina Yi quanto a da imperatriz Li Nian foram atacadas. Li Nian escapou graças ao choro oportuno do nono príncipe Ren Xilin, que também conseguiu capturar o assaltante. Porém, a concubina Yi não teve a mesma sorte.

Foi uma criada que, ao chamar a concubina para se preparar, a encontrou caída ao lado da cama, com um grande mancha de sangue. Imediatamente, chamaram o médico real. Enquanto isso, chegou a notícia da captura do assaltante na residência da imperatriz.

Os guardas do palácio estavam exaustos, pois os ataques aos membros da corte ocorriam um após o outro. Se não era o imperador, era a imperatriz, e agora até a concubina Yi estava em perigo.

O imperador, furioso, demitiu o chefe dos guardas e o trouxe diante de si. A imperatriz Li Nian, por sua vez, foi libertada de sua prisão domiciliar, algo raro.

Ao saber do ocorrido com a concubina Yi, Li Nian se culpou, acreditando que o inimigo queria atingi-la, e que sua amizade com a concubina a colocou em perigo. A cortesã Xian, que encontrava-se com a imperatriz pela primeira vez, também se emocionou com seu relato, as lágrimas surgindo em seus olhos.

“Como está isso?” perguntou o imperador, vendo o estado de Xian.

“Tenho irmãs em casa, e ver a imperatriz tão preocupada com a concubina Yi me faz lembrar muito de minha própria irmã,” respondeu Xian, sem revelar nada, e até Li Nian elogiou sua habilidade em agir no momento certo.

“Eu irei investigar tudo até as últimas consequências,” garantiu o imperador.

Com o homem levado, e a promessa do imperador, Li Nian finalmente conseguiu conter suas lágrimas. De repente, ajoelhou-se diante do imperador em um gesto de profundo respeito.

“Qual o significado disso?” perguntou ele, surpreso.

“Eu me dei bem com a concubina Yi desde o início, mas agora, por minha causa, ela sofreu essa injustiça. Sei que ainda estou em prisão domiciliar, mas peço permissão para visitá-la. Só quero rezar por sua recuperação,” disse Li Nian.

O imperador não negou, dizendo apenas: “Venha comigo vê-la.” Sua compaixão por ela parecia ainda maior.

“Sim,” respondeu Li Nian, curvando-se, seguindo o imperador.

“Majestade, a imperatriz está pronta para partir!” anunciou um criado, e Li Nian parecia reviver seus dias de glória.

Enquanto isso, no palácio, Concubina Jiang não conseguiu conter sua fúria ao ouvir as notícias do dia. Se a derrota do mestre em lidar com Cheng Rang e a perda do Quinto Irmão foram inesperadas, como uma simples concubina e a imperatriz conseguiram frustrar seus planos?

“O mestre foi levado para a prisão do palácio para interrogatório,” disse Shi Yue, claramente nervoso mesmo em outubro.

Todos sabiam que poucos sobreviviam à prisão do palácio. Embora o mestre não quisesse incriminar Concubina Jiang diante do imperador, era incerto se suportaria as torturas na prisão. Se confessasse, com as provas em suas mãos, Concubina Jiang estaria realmente acabada.

“Não, de jeito nenhum,” foi o primeiro pensamento que passou pela cabeça de Concubina Jiang.

Ela não podia cair assim; ainda tinha o príncipe herdeiro e fazia tudo por ele.

“O imperador está onde agora?” perguntou, querendo evitar qualquer suspeita antes que o imperador pensasse nela.

“Está com a imperatriz na residência da concubina Yi,” respondeu Shi Yue, sem notar que mencionara a imperatriz.

Concubina Jiang só queria encontrar o imperador para ver se ele a relacionava ao ocorrido, e caso sim, tentaria de tudo para se livrar das suspeitas.

“Vamos para a residência da concubina Yi,” disse ela, ansiosa para saber como estava a concubina.

“Prepare-se logo,” repreendeu Shi Yue os servos, que pareciam paralisados.

“Sim, tia Shi Yue,” responderam eles, despertando rapidamente.

“Não se preocupe, senhora, logo tudo estará resolvido,” acalmou Shi Yue Concubina Jiang, que impacientemente observava os carregadores da liteira, querendo apressá-los.

Sem ter outra escolha, Shi Yue também descontou sua irritação nos carregadores.

Finalmente, a liteira de Concubina Jiang chegou ao portão da residência da concubina Yi. Ao passar pela liteira da imperatriz, Concubina Jiang franziu o cenho, mas logo entrou.

O que ela não sabia era que esse passo seria a queda que a impediria de erguer a cabeça dali em diante.

“Não sabia que o imperador e a imperatriz estavam aqui. Ouvi que a irmã concubina Yi sofreu um acidente e vim rapidamente, embora um pouco atrasada,” disse Concubina Jiang, talvez por culpa, mostrando uma reverência incomum diante de Li Nian.

Como Li Nian havia rompido definitivamente com ela, não precisava mais ser cortês, apenas acenou com a cabeça.

Concubina Jiang então olhou para a concubina Yi, deitada na cama, visivelmente fraca. Mas vendo os criados organizados, alguns preparando remédios, outros limpando, percebeu que a concubina tinha mesmo muita sorte.

Fingindo preocupação, perguntou: “Irmã concubina Yi, o médico real disse o que?”

“Foi esfaqueada por um bandido, perdeu muito sangue e precisará de cuidados intensos,” respondeu Li Nian.

“Já que o agressor foi capturado, deve ser severamente punido,” disse Concubina Jiang indignada.

Li Nian observou sua expressão e quase se confundiu, perguntando-se se Concubina Jiang realmente não tinha envolvimento.

“Claro, fique tranquila, irmã concubina Jiang, eu não deixarei o mandante impune,” afirmou Li Nian, enfatizando “mandante”, fixando o olhar em Concubina Jiang.

Isso fez Concubina Jiang sentir-se culpada, mas, dada sua natureza, certamente faria algo para provar sua inocência.

“Será que a prisão domiciliar da imperatriz foi revogada? Apesar do incidente repentino, é importante manter o imperador informado,” disse o imperador, interrompendo Li Nian, olhando para Concubina Jiang.

“A prisão domiciliar da imperatriz foi revogada por mim,” afirmou.

“Concubina Jiang, você tem algo a ver com isso?” perguntou ele.