Capítulo 138: Conflito

“Casamento político.” As palavras de Ren Chenlin chegaram aos ouvidos do General Sui, mas ele não compreendeu o que o imperador queria dizer.

“Casamento político?” A princesa de Nanzhou, exceto Wuyou, já havia sido prometida em casamento aos bárbaros, embora essa questão ainda não estivesse totalmente resolvida, e Wuyou ainda não tivesse recuperado seu status. Se Wuyou recuperasse sua posição, o imperador realmente queria que ela fosse tão rapidamente para Dayou a fim de um casamento político? Isso parecia um tanto irracional.

Observando a expressão do General Sui, Ren Chenlin percebeu que ele havia interpretado mal a situação, então apressou-se a esclarecer:

“Não é a princesa de Nanzhou que será casada, mas sim Nanzhou que vai receber uma princesa em casamento.”

“Xueli?” exclamou o General Sui surpreso. Ren Chenlin assentiu com firmeza, mas o General Sui logo acrescentou, com preocupação:

“Essa Xueli não é uma princesa comum; atualmente, ela ainda luta bravamente no campo de batalha.”

“Desta vez, o imperador me incumbiu de persuadir Xueli a aceitar o casamento político,” Ren Chenlin revelou com amargura no rosto. Não seria uma tarefa fácil.

Ele pensava que o imperador estava valorizando seu papel, mas agora parecia mais uma armadilha para Ren Chenlin.

Estava encurralado, sem opções para recuar.

O imperador não pretendia fazer Nanzhou sofrer; na verdade, estava fazendo Ren Chenlin sofrer, o que explicava sua expressão.

“Talvez fosse melhor me enviar diretamente para o campo de batalha,” Ren Chenlin riu amargamente.

Percebendo a aflição interior de Ren Chenlin, o General Sui desviou o olhar para aqueles que o haviam acompanhado durante a jornada.

“O Oitavo Príncipe está bem?” Ouvindo isso, Ren Chenlin ergueu a cabeça de repente e percebeu que o General Sui se referia à pessoa atrás dele.

“Tudo está bem,” respondeu Qilin, tirando o chapéu.

Qilin era alguém que acompanhava Cheng Rang, e o General Sui já o conhecia.

Considerando os possíveis perigos durante a viagem, Xiao Cha também o enviou junto.

Talvez o fato de Xiao Cha não ter enviado pessoas da Cidade Fuluo desde o início já mostrasse a determinação de partir.

Ao ouvir Qilin, o General Sui assentiu e voltou a olhar para Ren Chenlin, dizendo:

“Não há pressa neste assunto. As tropas ainda estão empatadas. Tomar Xueli não será fácil.”

Após a humilhação sofrida por Ren Tingyou, as tropas haviam se engajado em outra batalha. Ambas as forças estavam firmes, lutando por um dia inteiro sem que houvesse um vencedor, sofrendo grandes perdas e ainda se recuperando.

Ouvindo isso, Ren Chenlin sentiu que a pressão aumentava; parecia que a única saída era uma vitória rápida.

“Se só nós sabemos da trégua, por que não fingimos continuar a lutar para desgastar o moral inimigo? Assim, depois, controlaremos a situação,” sugeriu o General Sui.

A ideia agradou a Ren Chenlin, pois fortalecer a retaguarda antes de lidar com o exterior fazia sentido. Ren Tingyou certamente estava descontente por perder seu poder, e levaria tempo para que ele pudesse enviar informações à capital. Era a oportunidade perfeita para enganar Xueli.

Dentro do acampamento, Ren Tingyou estava claramente descontente. Ninguém ousava confortá-lo, e todos permaneciam em silêncio.

Ren Tingyou ainda não sabia por que o imperador agira assim e decidiu enviar uma carta para a Cidade Qianyang para investigar.

Do outro lado, o exército de Dayou também enfrentava instabilidade.

Inicialmente, Xueli havia derrotado Ren Tingyou, elevando o moral das tropas, e a volta de Ren Qizhi não trouxera problemas, pois ele era leal a Xueli, garantindo uma colaboração eficaz.

Mas após uma nova ofensiva, encontraram dificuldades. Ambas as forças estavam exaustas e ninguém ousava atacar primeiro.

Como Dayou era o atacante, embora suprimentos ainda fossem suficientes, os soldados mostravam sinais de cansaço.

Parecia que poucos desejavam continuar lutando.

Já se ouvia especulações de que Dayou pretendia conquistar Nanzhou de uma vez, mas o custo seria alto demais, e não valeria a pena.

Quando soube disso, Xueli ficou furiosa, arrastou o responsável pelas fofocas para ser severamente castigado em público com cinquenta golpes de vara, e aquele não resistiu, morrendo.

Xueli proibiu que o corpo fosse levado para sua terra natal, ordenando que fosse enterrado ali mesmo.

Embora ninguém mais ousasse espalhar rumores, os soldados passaram a ver a princesa com uma impressão diferente.

“Quem espalhar mentiras será punido com a morte,” ordenara Xueli.

Ren Qizhi franziu a testa e procurou Xueli, querendo que ela reconsiderasse a severidade da ordem.

Quando a encontrou, Xueli limpava sua preciosa lança de penachos vermelhos, a única mulher no exército e dona daquela lança.

“Não acha que o castigo aos rumores está exagerado?” Ren Qizhi perguntou com preocupação.

“Ah, é?” Xueli respondeu indiferente, mantendo sua postura autoconfiante.

“Eu acho que está certo,” disse ela, enquanto limpava a lança cuidadosamente, sem desviar o olhar do objeto.

Ren Qizhi tentou se aproximar, mas foi impedido por Duchong.

“Quando a senhora limpa sua arma, ninguém deve interferir,” disse Duchong.

A última briga entre Ren Qizhi e Duchong fora contida, mas criou um rancor aberto entre eles. Ren Qizhi e Duchong agora se olhavam com desconfiança clara.

Xueli sabia disso, mas não se importava enquanto não brigassem na sua frente.

Duchong impediu Ren Qizhi novamente, e este respondeu com um olhar hostil.

Duchong não se incomodava; para ele, sua antipatia por Ren Qizhi era um problema interno. Com o inimigo próximo, ele não atacaria Ren Qizhi sem motivo.

Mas Ren Qizhi pensava diferente.

“Saia do caminho,” disse baixinho, ameaçando repetir o confronto anterior.

Duchong franziu a testa, mas não tomou uma atitude. A tensão entre eles aumentava.

Então Xueli parou de limpar a lança, guardou-a e se levantou.

“Peço que a princesa reconsidere,” começou Ren Qizhi, preocupado com a decadência do moral do exército nos últimos dias. Se Dayou fosse derrotado, ele seria o principal alvo de Ren Tingyou e do General Sui, talvez até mais que Xueli.

Mas se quisesse sobreviver, Dayou precisava vencer.

Xueli riu alto, como se tivesse ouvido uma piada.

“Dayou será derrotada assim tão facilmente?”

“Mas, princesa, não ouviu os rumores que circulam entre as tropas?”

Ren Qizhi falou em tom quase de acusação, irritando ainda mais Duchong.

Xueli fez um gesto para que Duchong se retirasse, e ele obedeceu.

Era um sinal de que ela não queria que ele falasse.

Sem alternativa, Duchong se afastou.

Então Xueli perguntou a Ren Qizhi:

“A lealdade de Dayou é absoluta. Se eu não ordenar a retirada, quem se atreveria a recuar?”

Apesar da arrogância da resposta, era a verdade.

Mas Ren Qizhi, sendo de Nanzhou por tantos anos, não compreendia essa confiança. Afinal, diante da morte, todos são egoístas.

Xueli então lançou um olhar sarcástico para Ren Qizhi, que já estava adaptado às condições de Dayou, e disse sem rodeios:

“Você, Brili, está em Dayou há tempo suficiente e ainda não entende isso?”

“Ou será que, Brili, tem segundas intenções?”

O sarcasmo de Xueli deixou Ren Qizhi desconfortável. Ele se entregara completamente a Dayou, abandonando Nanzhou, mas por que Xueli ainda duvidava dele?

Na capital, o imperador também não confiava em sua lealdade a Nanzhou.

Ren Qizhi sentia-se rejeitado e desconfiado em todos os lugares.

Ansiava por provar seu valor, mas diante de Xueli não podia resolver as coisas com um soco como fazia com Duchong.

Xueli guardava segredos que Ren Qizhi desconhecia.

Além disso, suas habilidades marciais eram superiores; ela derrubara Ren Tingyou diante de todos, e ele não era páreo para ela, ainda mais com Duchong vigiando-o de perto.

Ren Qizhi sentiu uma dor de cabeça iminente. Realmente, não havia saída.

Mesmo assim, encarou Xueli e prometeu:

“Eu provarei a você o que deve ser feito.”

Disse isso e se afastou.

Xueli manteve a expressão desprezível, enquanto Duchong franziu as sobrancelhas e disse:

“Princesa, Brili não pode ficar.”

Quando Duchong balançou a cabeça lentamente, Xueli tentou falar, mas foi acometida por uma forte tosse.

Duchong ficou alarmado e rapidamente lhe deu um remédio de um frasco de porcelana.

Era a mesma cena da última vez: Xueli só se recuperava após tomar o medicamento.

“A condição da princesa parece estar piorando,” disse Duchong, com os lábios apertados.

“Quanto tempo ainda tenho?” Xueli levantou a mão lentamente, depois a baixou, um sorriso irônico surgiu em seus lábios ao falar consigo mesma.

“Você viverá até os cem anos,” respondeu Duchong, mas suas palavras soaram irônicas até para ele.

A doença de Xueli piorava desde os quinze anos, e somente ela sabia disso na família imperial.

Até a rainha a considerava apenas uma pessoa de temperamento frio.

Quanto aos dois irmãos de Xueli, ela os vigiava rigorosamente, pois ambos cobiçavam seu posto.

Se soubessem da doença, provavelmente tornariam público e acabariam com as chances de Xueli herdar o trono.

Xueli não aceitava isso, jamais.

Por isso, mantinha tudo em segredo.

Se não fosse pela piora, não teria dito que precisava fazer uma inspeção, aproveitando para sair da capital de Dayou e ir até a fronteira.

Seu verdadeiro objetivo era encontrar o senhor da Cidade Fuluo, famoso por suas habilidades quase divinas, para conseguir uma chance de sobreviver.

Rumores diziam que o senhor da cidade estava próximo à fronteira, e Xueli permanecera ali por muito tempo, mas sem sucesso até agora.

Até Duchong começava a se preocupar, pois sabia que o que Xueli mais valorizava era sua medicina secreta.

Mas nem mesmo Duchong conseguia curá-la.