Capítulo 122: O Louco

Ren Tingyou retornou à sua tenda, sem o menor desejo de ver ninguém. Isolou-se, determinado a lavar a honra. O ocorrido naquele dia serviu como um aviso ao General Sui: se o Grande You voltasse a atacar, a Cidade da Fronteira precisaria estar mais bem preparada. Por isso, o General Sui sentiu a necessidade de alertar Ren Tingyou sobre a situação. O príncipe apenas assentiu.

Observando o semblante de Ren Tingyou, o general, imaginando que ele ainda ruminava sobre o incidente com a Princesa Xueli, tentou consolá-lo: "Vitórias e derrotas fazem parte da vida de um soldado. Apenas lute melhor na próxima batalha."

O consolo do general, contudo, fez Ren Tingyou sentir-se ainda pior. Ele sentia-se um incapaz; como o Príncipe Herdeiro de Nanzhou, como poderia ter cometido tal erro? Ren Tingyou não conseguia encontrar paz, e o General Sui, tendo outras obrigações, não pôde permanecer por muito tempo. Deu-lhe um tapinha no ombro e retirou-se.

Sozinho, mergulhado em silêncio, os pensamentos de Ren Tingyou tornaram-se obsessivos. De repente, lembrou-se de algo. Recuperou a carta de pedido de socorro escrita em outubro e, ao pensar no destino da Consorte Jiang no palácio, sentiu um presságio funesto. No entanto, estando ele distante na fronteira, nada sabia.

— Alteza, alguém veio do palácio — informou um soldado enquanto Ren Tingyou estava absorto em seus pensamentos.

— Deixe entrar — respondeu ele, sem saber o que esperar.

Um eunuco entrou, trazendo um rolo de decreto imperial.

— Peço que o Príncipe Herdeiro receba o decreto — disse o homem, desprovido da humildade habitual dos eunucos, exibindo uma postura arrogante.

Embora o peito de Ren Tingyou estivesse tomado pela angústia, ele não teve escolha senão ajoelhar-se para receber a ordem. Contudo, enquanto o decreto era lido, sua cabeça ergueu-se lentamente, e seus olhos brilharam com absoluta incredulidade. Quando o eunuco terminou, a mente de Ren Tingyou ainda não havia processado a informação.

Como a Consorte Jiang poderia ter cometido atos tão insanos, atacando sucessivamente o Imperador e a Imperatriz? Ele já era o Príncipe Herdeiro; por que ela precisaria chegar a tal ponto? O amor de uma mãe por seu filho era algo que ele já não conseguia compreender.

O eunuco não tinha muito mais a dizer. Embora o decreto do Imperador não impusesse um castigo severo a Ren Tingyou, continha uma repreensão vazia e irritante. Em tempos normais, tal decreto faria Ren Tingyou apenas sentir pena da Consorte Jiang, mas, naquele dia, ele sentiu apenas injustiça. Ele lutava arduamente na fronteira, enquanto o Imperador descansava confortavelmente na Cidade de Qianyang; será que o soberano pretendia cortar o seu apoio? Ren Tingyou sentiu, de repente, que o Imperador era cruel.

— Alteza, os crimes da Consorte Jiang foram comprovados. O Imperador apenas escreveu este decreto por temer que o senhor se preocupasse. O senhor continua sendo o Príncipe Herdeiro, por favor, tranquilize-se — disse o eunuco.

Ao ouvir aquelas palavras, Ren Tingyou achou tudo aquilo risível. Além de ser o Príncipe Herdeiro, ele era o filho da Consorte Jiang; como poderia simplesmente esquecer a morte da própria mãe? Contudo, desolado, ele não podia ignorar sua posição e apenas assentiu, indicando que compreendera. O eunuco, percebendo o estado de espírito do príncipe, retirou-se sem mais interrupções.

Sozinho, ao cair da tarde, Ren Tingyou percebeu que não comia nada o dia todo, mas, apesar da fome, não tinha apetite. Os soldados enviaram a refeição, mas ele não tocou em nada.

Ele pensava: tanto esforço para se tornar o Príncipe Herdeiro, e o que colhera no final? A Consorte Jiang também, tendo sacrificado tanto pelo seu futuro, acabou daquela forma. Ren Tingyou achava tudo absurdo, mas não via outra saída. Ele era o Príncipe Herdeiro, mas, infelizmente, era *apenas* o Príncipe Herdeiro. Não podia decidir o destino de ninguém; aquele título parecia inútil.

— Alteza... — Zhang Wen, que estivera escoltando suprimentos, finalmente terminara suas tarefas. Ao entrar na tenda, viu Ren Tingyou parado, segurando o decreto imperial com olhar vago. Ele sabia dos eventos recentes e apressara-se, mas nunca imaginou que a notícia da morte da Consorte Jiang chegaria no mesmo dia.

Para Ren Tingyou, o termo "desolação total" era pouco. Zhang Wen não sabia como consolá-lo. Contudo, ao ver a força com que Ren Tingyou apertava o decreto, um sorriso de alívio surgiu no rosto de Zhang Wen; ele sabia que Ren Tingyou não seria derrotado tão facilmente.

— Zhang Wen — chamou o príncipe.

— Sim, Alteza.

— Eu preciso vencer. Tenho que vencer esta partida. — Ren Tingyou agora parecia determinado. Talvez a morte da Consorte Jiang não fosse de todo ruim. Se antes eles eram indissociáveis, agora Ren Tingyou não tinha mais restrições; não precisava mais considerar o humor do Imperador por causa da situação de sua mãe no palácio.

— Mãe, descanse em paz — murmurou ele, com os olhos semicerrados.

Por algum motivo, o tom de voz de Ren Tingyou causou arrepios em Zhang Wen. Ele esperava consolar o príncipe, mas a rapidez com que as emoções de Ren Tingyou mudaram foi inesperada. Ainda assim, sentiu alívio por ele não se entregar à dor.

Na manhã seguinte, Ren Tingyou levantou-se cedo. Antes que qualquer um pudesse reagir, ele deu ordens para que todos se preparassem para um ataque, pois o Grande You poderia voltar. O General Sui, vendo o vigor de Ren Tingyou, começou a duvidar se o príncipe realmente sofrera tanto quanto parecia.

— General Sui, o que acha disto? — Ren Tingyou apresentou um plano de defesa. O general, porém, focou-se no rosto do príncipe: ele parecia radiante, sem nenhum sinal de fraqueza. O plano era arriscado demais, e o general acabou optando por sua própria estratégia.

— Muito bem — aceitou Ren Tingyou.

O exército logo se encontrou com o Grande You.

— A Princesa Xueli tem um gosto refinado, visitando nossa cidade duas vezes seguidas — provocou Ren Tingyou sobre as muralhas.

— Alteza, vejo que está com um bom espírito — respondeu Xueli, trazendo consigo Ren Qizhi, que vestia a armadura do Grande You pela segunda vez diante do irmão.

— Então meu quarto irmão também está aqui — disse Ren Tingyou, sem insultos diretos, mas com palavras afiadas como lâminas. A rivalidade entre os dois irmãos era palpável; ambos desejavam derrubar o outro.

— Não esperava que o Príncipe Herdeiro se recuperasse tão rápido — disse Ren Qizhi, lamentando ter perdido a humilhação do dia anterior.

— Poupe-me das palavras — retrucou Ren Tingyou. — Da última vez você fugiu, desta vez tomarei a cabeça de um traidor.

O combate começou. Ren Tingyou lançou-se no caos da batalha, agindo de forma maníaca. A Princesa Xueli percebeu a mudança: comparado ao dia anterior, Ren Tingyou havia perdido a razão.

— Não vá — ordenou Xueli, impedindo que Ren Qizhi enfrentasse o irmão diretamente. Ela então emitiu um sinal sonoro com as mãos. Uma unidade de elite, treinada especialmente por ela, cercou Ren Tingyou. Embora ele fosse um guerreiro, não era páreo para aquele grupo. Ele não recuou.

O resultado da batalha era previsível. Se o General Sui não tivesse intervindo para salvá-lo, Ren Tingyou não teria sobrevivido àquele dia.

— Você enlouqueceu! — rugiu o General Sui ao retornar, seguido por um Ren Tingyou de olhar venenoso. Nanzhou perdera a batalha. O príncipe não respondeu, mas seu olhar era tão aterrorizante que até Zhang Wen sentiu um frio na espinha.

— Alteza, o que houve? — perguntou Ren Tingyou, mudando subitamente para um tom gentil, o que fez o General Sui hesitar, acreditando que o príncipe ainda estava abalado pela morte da mãe. Ele decidiu não levar o assunto adiante e retirou-se.

— Alteza... — chamou Zhang Wen.

— Um dia, todos eles pagarão. Todos devem morrer — sibilou Ren Tingyou com uma voz que não parecia a sua.

— Sim, todos devem morrer — concordou Zhang Wen, sem ousar contradizê-lo.

— Todos eles! — rugiu Ren Tingyou, aterrorizando os que estavam por perto. Zhang Wen achou que era apenas a raiva acumulada, mas, com o tempo, compreendeu que aqueles pensamentos eram a verdadeira essência de Ren Tingyou. O que viria a seguir seria de uma insanidade absoluta.

No campo do Grande You, a celebração era intensa; duas vitórias consecutivas restauraram sua antiga invencibilidade. Em Nanzhou, o comando desmoronava: Ren Tingyou não estava apto a liderar e o General Sui estava sobrecarregado. O moral das tropas, sob sucessivos golpes, estava em ruínas.