Capítulo 109: Favor Humano

Nesta tarde, Li Nian reviu mentalmente todo o desenrolar dos acontecimentos. Sabia que a concubina Jiang a havia armado uma armadilha, mas não conseguia encontrar nenhuma falha na acusação. Sorriu amargamente para si mesma; mesmo sendo o imperador, ao ler tal carta, provavelmente não teria escolha a não ser confiná-la.

O fato de o imperador não tê-la executado imediatamente já demonstrava uma grande confiança em Li Nian.

No entanto, ela não estava disposta a aceitar seu destino passivamente. Xiao Cha tornara-se sua única esperança.

Ao ver Xiao Cha, Li Nian se mostrou muito emocionada. Xiao Cha percebeu que ela apertava os punhos com força e que sua expressão estava exaltada, então a tranquilizou:

— Não tenha pressa, conte tudo com calma.

Ela conduziu Li Nian a um assento. Ansiosa, Li Nian relatou tudo detalhadamente. Xiao Cha franziu a testa progressivamente, demonstrando curiosidade diante da astúcia da concubina Jiang.

— É exatamente assim — disse Li Nian, emocionada, com os olhos levemente marejados.

Xiao Cha olhou para Li Nian e suspirou suavemente em seu íntimo.

— Fique tranquila no palácio, o resto eu cuidarei.

Na época da deserção, as notícias haviam sido intencionalmente abafadas desde que Li Nian assumira o posto de imperatriz.

Ela pensara que seu contato com Xiao Cha seria pouco dali em diante; em momentos de desespero, lembrava-se de Xiao Cha, mas não acreditava que ela realmente viria ao seu socorro.

Agora, Li Nian finalmente compreendia. Seu posto de imperatriz era uma concessão de Xiao Cha, e sua permanência ali dependia da vontade dela.

Xiao Cha era sua única fortaleza.

Ainda sem perceber a grande responsabilidade que Li Nian lhe confiara, Xiao Cha já a considerava como alguém sob sua proteção, e certamente a protegeria.

Com as palavras de Xiao Cha, Li Nian sentiu um alívio imenso, mas como uma mulher comum do palácio, após passar por momentos tão angustiantes, ela olhou para Xiao Cha com os olhos marejados, sem conseguir pronunciar palavra.

Xiao Cha nunca experimentara uma sensação tão estranha; talvez por sua força constante e seu círculo próximo, ela desconhecia que a maioria das mulheres vivia em tal estado.

Ela sabia da ambição de Li Nian, embora esta ainda fosse jovem demais. No palácio, ela não podia competir com a influência sólida da concubina Jiang.

Xiao Cha a havia elevado ao posto de imperatriz, não para entregá-la à morte. A concubina Jiang, portanto, teria que ser eliminada.

Li Nian percebeu o olhar assassino em Xiao Cha, sentindo-se pressionada, como se a morte estivesse se aproximando, semelhante ao que sentira diante do imperador durante o dia.

Ao se emocionar, Li Nian havia se levantado da cadeira, mas agora conseguiu firmar os pés no chão.

Contudo, Xiao Cha rapidamente controlou suas emoções, agindo como se nada tivesse ocorrido, e disse a Li Nian:

— Fique atenta às pessoas do palácio.

Xiao Cha sabia que o imperador estava sendo condescendente com Li Nian naquele momento, mas a concubina Jiang jamais aceitaria esse desfecho e certamente tentaria atacar novamente.

O mais provável seria subornar algum servidor próximo a Li Nian para envenená-la, algo que poderia acontecer rapidamente.

Li Nian entendeu o recado e assentiu, indicando que compreendia a situação.

Xiao Cha não disse mais nada e desapareceu na escuridão da noite. Observando sua entrada e saída ágeis, Li Nian sentiu a opressão ao seu redor; o que muitos almejavam como um sonho, aquele muro de palácio, nada mais era do que uma prisão.

Xiao Cha certamente não partiria tão facilmente.

Ela desviou por outro caminho para encontrar a concubina Yi.

Comparada a Li Nian, a concubina Yi e seu filho estavam visivelmente mais calmos diante da situação.

Embora preocupada com Li Nian, ela permanecia tranquila no palácio. Diante de tantas evidências, se a concubina Yi tentasse interceder por Li Nian, suas palavras provavelmente seriam inúteis, pois ela não gozava de favor, e poderia ainda revelar a amizade entre elas, o que seria usado pela concubina Jiang para incriminá-la.

Isso só atrasaria o processo.

Em um assunto tão grave, a notícia não poderia permanecer confinada ao palácio. Neste momento, Ren Chenlin acompanhava sua mãe, aguardando.

Não se sabia a hora exata, mas finalmente encontraram Xiao Cha.

Ao ver a mãe e o filho, Xiao Cha supôs que eles a aguardavam o tempo todo.

Portanto, as pessoas ao redor já haviam sido devidamente eliminadas, e Xiao Cha não teve mais preocupações.

Ren Chenlin foi direto ao ponto:

— O que devemos fazer?

Observando a situação no tribunal, Ren Chenlin notara que Ren Qixiu olhava para Cheng Rang de maneira diferente, com desconfiança, não mais como antes, quando não dava importância.

Ele só podia supor que Cheng Rang e Ren Qixiu já estivessem em conflito silencioso.

Mas diante do caos atual, Ren Chenlin sabia que não podia liderar; sua única opção era firmar-se no meio da tempestade, apoiando-se na grande influência de Xiao Cha.

Quanto a Li Nian, ele achava que ela talvez não fosse muito útil para Xiao Cha, mas esta continuava a protegê-la intensamente. A única explicação era que Li Nian havia assumido a responsabilidade de proteger Xiao Cha anteriormente.

Xiao Cha era uma pessoa que prezava pelos laços afetivos.

Essa frase ecoou na mente de Ren Chenlin.

Com a intervenção de Xiao Cha hoje, ele sentia que a queda da concubina Jiang não estava longe.

Pensar que a concubina Yi não seria mais intimidada o enchia de motivação.

— Já estou ciente da situação da imperatriz — disse Xiao Cha, com voz clara e objetiva.

— Quanto à concubina Jiang, está na hora de agir.

Ao ouvir isso, mesmo a concubina Yi não pôde evitar trocar um olhar animado com Ren Chenlin. Ambos viram a empolgação nos olhos um do outro.

Xiao Cha sorriu levemente, e o ambiente pareceu se suavizar.

— Concubina Yi, precisarei de sua cooperação daqui para frente.

— Por favor, senhora, dê as ordens diretamente — respondeu a concubina Yi sem hesitar. Ela já estava cansada da opressão da imperatriz e da concubina Jiang.

Tendo testemunhado como Xiao Cha silenciosamente eliminara a imperatriz, a concubina Yi confiava ainda mais nas habilidades dela.

Agora, esperava ansiosamente que Xiao Cha tomasse a frente em sua defesa.

Xiao Cha não a decepcionou; sussurrou algo ao ouvido da concubina Yi. Ren Chenlin observava sua mãe, vendo seu olhar mudar e brilhar, curioso sobre o que fora dito.

— Então, deixo com vocês — disse Xiao Cha, terminando as instruções e acenando para ambos.

— Senhora, tenha uma boa jornada — despediram-se a concubina Yi e Ren Chenlin, assistindo Xiao Cha desaparecer rapidamente pelas beiradas dos telhados e penhascos do palácio.

A concubina Yi percebeu o olhar de admiração de Ren Chenlin.

Como mãe, sentia-se culpada pela condição física do filho; naquele momento, ainda mais.

Mas o que estava feito, estava feito; a deficiência de Ren Chenlin era um fato que nem mesmo Xiao Cha poderia reverter. A concubina Yi só podia confortar o filho:

— Agora, finalmente, há um futuro.

Xiao Cha era a luz que permitia a eles sobreviverem com orgulho naquele aperto.

Ren Chenlin compreendia o que a mãe queria dizer e, sem se entregar ao desespero, sorriu e assentiu para ela.

Naquela noite, Xiao Cha foi sozinha ao palácio; mesmo Cheng Ji, que sempre a acompanhava, ficou na residência.

Xiao You havia ido para a mansão e Cheng Ji não precisava ensinar a lição noturna, parecendo um pouco ocioso.

De repente, Ling Bai apareceu diante de Cheng Ji.

Se fosse apenas uma questão de velocidade, talvez Ling Bai pudesse competir com Cheng Ji, mas considerando outras habilidades marciais, Cheng Ji não teria como se igualar a Ling Bai.

Por isso, quando Ling Bai apareceu diante dele carregando uma bandeja, Cheng Ji ficou realmente surpreso.

— O senhor Ling quer vê-lo — disse Ling Bai.

— Eu... — Cheng Ji pensou que o senhor Ling queria "torturá-lo" novamente e, instintivamente, quis recusar.

Mas o olhar penetrante de Ling Bai o fez hesitar.

— Eu gosto muito do senhor Ling — murmurou Cheng Ji, com dificuldade, sob o olhar de Ling Bai.

— Vamos — disse Ling Bai, virando-se para liderar o caminho.

Cheng Ji sabia que, mesmo que tentasse fugir, Ling Bai teria inúmeros métodos para encontrá-lo dentro da mansão.

Sem chances de escapar, Cheng Ji resolveu agir com naturalidade.

— Senhor — disse Ling Bai, acenando para o senhor Ling no pátio, colocando a bandeja sobre a mesa, e sem olhar para trás, empurrou Cheng Ji para a frente.

— Hum — Cheng Ji sentia um arrepio nas costas toda vez que via o sorriso do senhor Ling.

Achava que o senhor Ling tinha alguma nova ideia para treiná-lo e pensava que Xiao Cha não o levara hoje por punição relacionada a algum incidente na câmara secreta.

Embora emburrado, Cheng Ji permaneceu em pé, ereto.

— Sente-se — ordenou o senhor Ling.

Cheng Ji arregalou os olhos, incrédulo, apontando para si mesmo e depois para a cadeira indicada pelo senhor Ling, hesitante e gaguejando, sem conseguir expressar direito sua dúvida.

— Eu disse, sente-se — repetiu o senhor Ling, sorrindo. Cheng Ji, então, obediente, sentou-se rapidamente na cadeira.

— Hoje não é por sua causa — continuou o senhor Ling, aliviando um pouco Cheng Ji.

Porém, logo ele ficou nervoso novamente.

— Senhor Ling está aqui por causa da Jiu’er? — perguntou ansioso.

Cheng Ji começou a tagarelar:

— Hoje, em Jiu Tang, só vi que a Jiu’er estava um pouco animada, mas não atrapalhei os assuntos do senhor, e com certeza não cometi o mesmo erro da última vez...

— Será que a senhora mudou? — interrompeu o senhor Ling, desviando a conversa de Cheng Ji.

— A senhora... mudou? — Cheng Ji, pego de surpresa, tentou retomar o assunto, olhando para o senhor Ling.

Este apenas lançou um olhar para ele e respondeu:

— A senhora está muito mais humana agora.

Quanto à forma de lidar com as coisas, se fosse a Xiao Cha de antes, certamente não se teria complicado tanto; no caso do Shu Hang, ela não teria permitido que Xiao You ficasse tão facilmente em Fuluo, autorizando-a até mesmo a aprender com Cheng Ji.

O ponto que o senhor Ling tocou era justamente algo que Cheng Ji vinha negligenciando.

Ao refletir, ele percebeu que era verdade.

Xiao Cha sempre fora uma jovem, mas antigamente lidava com tudo com maturidade e eficiência; entretanto, no último ano, ela optou por resolver as coisas com muito mais cuidado, considerando os sentimentos de todos e até se incomodando pessoalmente.

Nos últimos tempos, Xiao Cha tomou mais caminhos tortuosos do que antes em sua vida inteira.

Ninguém sabia se isso era bom ou ruim.

— Talvez a senhora ainda esteja crescendo — disse Cheng Ji, após muito pensar.

O senhor Ling olhou para o céu, com uma expressão menos indiferente que o habitual.