Capítulo 114: O Resgate

— Senhora, isso... — disse o assistente, observando a saída do conselheiro, enquanto Outubro ainda sentia um calafrio diante daquela reviravolta inesperada.

Terá sido realmente tão fácil para o conselheiro simplesmente partir? E quanto à morte do Quinto Irmão, o que significaria tudo isso?

Nesse momento, a Imperatriz Jiang não podia se preocupar com tais questões. Para ela, a sobrevivência do conselheiro era um grande alívio, oferecendo-lhe um motivo para continuar. Em outras palavras, a presença do conselheiro servia como um incentivo, renovando a coragem da Imperatriz Jiang diante das sucessivas adversidades.

Exceto por Ren Tingyou, ainda distante na fronteira, Ren Qixiu e a Imperatriz Jiang já percebiam a dificuldade de lidar com Cheng Rang.

Havia, contudo, alguém que parecia uma exceção.

Após sair de Jiutang, Ren Qizhi sabia que não poderia aparecer nas ruas naquele estado. Exaurido, tentou fugir pela porta dos fundos de Jiutang, buscando um lugar onde pudesse ser tratado, mesmo que fosse seu atual abrigo. Qualquer lugar seria melhor do que suportar aquela dor lancinante que o consumia.

Porém, nada saiu como planejava. Mal dera alguns passos e já caíra no chão, exausto. Seu rosto, agora um tabu, o obrigava a se esforçar para se levantar, mas acabou falhando.

Quando Ren Qizhi recobrou a consciência, a dor no abdômen ainda era intensa. Tentou se erguer, mas uma mão suave o pressionou de volta.

— Você acordou — disse a jovem, sorrindo e mostrando um par de dentes caninos, com suas tranças que a faziam parecer adorável.

Se Ren Chenlin estivesse presente, certamente reconheceria a garota diante de Ren Qizhi: era Xiao Yue.

Mas Xiao Yue não teria seguido a delegação bárbara de volta? Como poderia estar ali?

— Pai! — chamou Xiao Yue para um homem mais velho dentro da casa.

Só então Ren Qizhi percebeu que havia outra pessoa ali.

O homem diante dele parecia ter pouco mais de sessenta anos, enquanto Xiao Yue aparentava ser uma adolescente.

À medida que o homem se movia, Ren Qizhi percebeu que talvez tivesse subestimado sua idade. Era possível que ele tivesse passado dos setenta.

Ainda ferido e sem saber se haviam descoberto sua identidade, Ren Qizhi observava com desconfiança.

Os passos do homem não tinham a força da jovem; seu andar era vacilante. Quando Ren Qizhi quase se preocupou, o homem conseguiu se aproximar firmemente.

Ren Qizhi não sabia por que Xiao Yue o chamara.

De repente, o homem segurou seu pulso com firmeza enquanto a outra mão pressionava seu ombro. Fraco demais para resistir, Ren Qizhi permaneceu em silêncio, e o homem também ficou quieto.

Xiao Yue estava entre os dois, alternando o olhar entre Ren Qizhi e o homem a quem chamava de pai, com uma expressão ansiosa.

— Ahem! — Ren Qizhi tossiu algumas vezes, cansado de tanto tempo sentado.

O homem pareceu receber algum sinal e soltou o pulso de Ren Qizhi.

— O pulso está fraco — comentou, avaliando o jovem.

Ren Qizhi, exausto pela dor intensa, não discutiu e apenas acatou.

O homem se levantou e pressionou precisamente as costelas feridas de Ren Qizhi, que soltou um grito de dor.

Xiao Yue pareceu assustada e desviou o olhar, incapaz de continuar assistindo.

— Yue’er, traga uma erva — ordenou o homem, sem especificar qual.

Xiao Yue entendeu e saiu.

— Jovem, suas costelas estão quebradas — diagnosticou o homem.

Ren Qizhi usava roupas comuns da cidade de Qianyang, menos disfarçado que o traje de noite que usara antes, e com seu rosto descoberto, era impossível que o homem não percebesse sua identidade, idêntica a de Ren Qixiu.

No entanto, o olhar do homem era neutro, como se tratasse apenas de um paciente comum.

Ele era claramente um médico.

Apesar da desconfiança de Ren Qizhi, o homem começou a tratar suas feridas, envolvendo-as com cuidado. Quanto às costelas, aplicou uma pomada desconhecida, que trouxe uma sensação súbita de frescor, aliviando o jovem.

Deitado, Ren Qizhi sentiu um cansaço inesperado.

— Pai, a medicina chegou — a porta se abriu de repente, trazendo Ren Qizhi de volta ao presente.

Xiao Yue colocou a bandeja sobre a mesa.

— Ele não pode fazer esforço agora, alimente-o — disse o homem, que até então só havia falado com Ren Qizhi no início, passando o tempo em silêncio cuidando dele.

— Certo — respondeu Xiao Yue.

— Obrigado — murmurou Ren Qizhi, sem forças para se opor. Embora não tivessem perguntado quem ele era, ao tratá-lo, não parecia que pretendiam matá-lo. Por ora, só podia confiar.

Xiao Yue o alimentou com a sopa, colher por colher, e depois disse:

— Jovem mestre, você está ferido. Agora descanse bem; qualquer coisa, espere recuperar as forças antes de agir.

Finalmente, Ren Qizhi não reagiu, apenas assentiu e caiu em sono profundo.

Xiao Yue arrumou tudo e fechou a porta.

No pátio, o homem a aguardava.

— Senhorita — disse ele, respeitosamente.

O vínculo entre pai e filha era evidente, e o homem olhava para Xiao Yue com veneração absoluta.

— Confirmou? — perguntou ele.

O homem, chamado Cuomu, assentiu com convicção:

— É realmente Ren Qizhi, o quarto príncipe do Sul. Não há dúvida.

— Muito bem — disse Xiao Yue, sem o olhar inocente que tinha diante de Ren Chenlin, agora brilhando com astúcia, deixando Cuomu intrigado.

No palácio, embora o imperador tivesse sido superficial com a Imperatriz Jiang, ao refletir percebeu que o que ela dissera era uma questão urgente.

Enquanto a consorte Xian lhe massageava as costas, ele perguntou:

— Sobre a questão da imperatriz, o que acha que devemos fazer?

A consorte pareceu hesitante, respondendo suavemente:

— Acabei de entrar no palácio e não conheço bem os detalhes, não posso opinar sem base.

— Mas a imperatriz... — tentou falar, mas parou.

— Pode falar sem receio — encorajou o imperador, disposto a ouvir.

A consorte fez uma reverência e disse seriamente:

— Quando Vossa Majestade a nomeou imperatriz, eu ainda não estava aqui, mas ouvi dizer que enfrentou oposição para fazê-lo.

— Se o imperador a favoreceu tanto, certamente a imperatriz tem méritos notáveis.

— Além disso... — continuou, analisando como uma observadora imparcial:

— Os guardas do palácio, que deveriam estar atentos, não perceberam o que aconteceu. A imperatriz Jiang é uma figura antiga do palácio. Sobre a passagem entre a antiga e a nova imperatriz, quando foi carimbado esse selo dourado, talvez Vossa Majestade deva investigar melhor.

As palavras da consorte não pareciam as de uma simples mulher, e o imperador estreitou os olhos, intrigado.

— Suas palavras me surpreendem — comentou.

Tang’er sorriu ironicamente em seu íntimo. O imperador não era fácil de lidar; não importa o que dissesse, ainda assim teria que cumprir as ordens da pequena Chá.

Ela havia passado tanto tempo em Jiutang que sabia como agradar um homem.

Em poucos minutos, convenceu o imperador, que passou a acreditar que a consorte Xian tinha uma mente perspicaz capaz de enxergar tudo.

Sua aprovação pela consorte aumentou.

— Talvez você tenha razão — refletiu o imperador.

— Fiz apenas para agradar Vossa Majestade — respondeu a consorte, que sorriu quando ele apertou seu braço.

Para o imperador, aquelas palavras foram um aviso: havia assuntos que precisavam ser reconsiderados.

Ao analisar tudo, parecia que a imperatriz Jiang realmente se dirigira a Li Nian. Com suas habilidades, forjar uma carta assinada por Li Nian não seria difícil.

E a imperatriz, mesmo diante de evidências, insistia em sua inocência.

Se fosse realmente culpada, o imperador jamais acreditaria em suas desculpas.

A antiga imperatriz, ao tomar o controle do palácio, até pressionou o príncipe regente Ren Tingyou, o que também causava dúvidas ao imperador.

Quando todas as peças se encaixavam, tudo parecia fazer sentido.

O imperador refletiu e ordenou uma investigação secreta sobre a imperatriz Jiang.

Antes que ela percebesse, a notícia chegou aos ouvidos de outros.

— Tang’er é rápida — comentou a pequena Chá.

Ela havia enviado Tang’er ao palácio apenas para provocar a imperatriz Jiang, para empurrá-la para o precipício.

Mas Tang’er teve um desempenho surpreendente.

Conquistou a confiança do imperador e mostrou uma postura diferente diante dele.

Isso poupou muito trabalho para a pequena Chá.

— Agora a situação do mestre está muito mais fácil — disse o senhor Ling, sorrindo para a pequena Chá.

— Quando isso acabar, também devemos partir — comentou a pequena Chá, emocionada.

— O mestre já entendeu? — perguntou o senhor Ling, mostrando uma rara expressão preocupada.

— O senhor Ling esperava isso há muito tempo, não é? — retrucou a pequena Chá.

Surpreso com sua sagacidade, ele apenas sorriu, sem negar.

— Nada escapa ao mestre.

De repente, a pequena Chá lembrou-se de outro assunto:

— Alguma novidade sobre a imperatriz?

O senhor Ling hesitou e balançou a cabeça.

Sem progresso, a pequena Chá percebeu que as pistas sobre a imperatriz haviam se perdido novamente.