Capítulo 124: Discussão

"Providencie proteção pessoal para o sexto príncipe." Ao ouvir sobre os acontecimentos da corte de hoje, Xiao Cha, que já suspeitava que Ren Qixiu não permaneceria contido por muito tempo, deu a ordem a Chengji.

"Entendido." Chengji assentiu. "O Sr. Ling já havia dado ordens, mas imaginei que, como a senhora ainda estaria preocupada, seria melhor vir pessoalmente confirmar."

"O Sr. Ling já deu as ordens?" perguntou Xiao Cha.

"Sim, sim." Chengji respondeu, mantendo os olhos arregalados.

Xiao Cha não insistiu no assunto, mudando o foco para outra questão: "Onde está o oitavo príncipe agora?"

"Ele chegará à capital em dez dias."

Era evidente que Cheng Rang havia feito um excelente trabalho no socorro aos desastres no Condado de Di. Provavelmente, em dois dias, o relatório chegaria às mãos do Imperador. Com o reconhecimento de Cheng Rang, era de se esperar que Ren Qixiu ficasse ainda mais ressentido. Aquele seria, sem dúvida, o momento mais perigoso para Ren Chenlin.

Xiao Cha estava determinada a manter Ren Chenlin longe desse perigo. No entanto, havia outras questões que exigiam sua atenção imediata.

"Quanto tempo nos resta?" perguntou Xiao Cha a Chengji. Naquela capital, ela tinha tantos vínculos que precisava resolver antes de partir.

"Não mais que três dias", respondeu Chengji diligentemente.

"Eu já resgatei Jiu'er das mãos de Zhixing. O que acontecerá com vocês no futuro dependerá da sua própria sorte." Ao ouvir as palavras de Xiao Cha, Chengji ficou visivelmente comovido e chamou-a em voz baixa: "Mestra."

Chengji sabia que o resgate mencionado por Xiao Cha não tinha sido simples. Para alguém como Jiu'er, que conhecia os segredos de Jiutang, a verdadeira liberdade era quase inalcançável. Xiao Cha mencionou o fato com naturalidade, mas ele sabia quanto ela havia sacrificado nos bastidores. Ele sempre soube da bondade de Xiao Cha, mas, naquele momento, sentia uma ponta de relutância em deixá-la.

"Informe o Sr. Ling sobre isso também."

O tempo esfriava gradualmente. Num piscar de olhos, dois anos haviam se passado. Xiao Cha jamais imaginou que enfrentaria tantas turbulências; na cidade de Qianyang, ela conquistou muito, mas também perdeu muito. Contudo, ela entendia que toda história precisa de uma nova página.

No palácio, Ren Chenlin, após receber a incumbência do Imperador, exibia uma expressão que misturava excitação com algo mais. Como a Concubina Yi ainda se recuperava, ele apenas lhe deu uma explicação breve. A Concubina Yi não demonstrou a alegria esperada, franzindo a testa: "O terceiro príncipe certamente não deixará isso barato."

"Se ele ainda não percebeu o desprezo do pai pelo Príncipe Ning, então realmente não merece o título de príncipe."

"Às vezes, quando alguém é encurralado, torna-se capaz de qualquer atrocidade." A Concubina Yi advertiu Ren Chenlin de que aquele Príncipe Ning, embora aparentemente sem chances de virar o jogo, ainda poderia destruir muito com um contra-ataque desesperado.

"A mestra já enviou pessoas para me proteger." Ren Chenlin admirava Xiao Cha profundamente e, mesmo quando estavam a sós, não se esquecia de tratá-la por "mestra".

"Uma carpa dourada não é criatura de um simples lago." Ao pensar naquela mulher notável, essa foi a única frase que surgiu na mente da Concubina Yi. Talvez, para Xiao Cha, todo o território de Nanzhou nunca tenha passado de um detalhe.

"Desta vez, com certeza fizemos a escolha certa." Ren Chenlin já havia imaginado muitos futuros, mas nunca pensou que seguiria uma mulher que parecia ser apenas uma garotinha, confiando nela de forma tão absoluta. Nem mesmo a Concubina Yi havia encontrado alguém assim.

"Quando você parte?" perguntou a Concubina Yi, deixando de lado suas apreensões.

Ren Chenlin respondeu com clareza: "Embora estejamos buscando a paz, o coração do meu pai ainda guarda ressentimentos. As negociações devem durar dois dias, por isso partirei em, no máximo, três."

"Alguém o acompanhará até a Cidade de Sai?" perguntou a Concubina Yi. A segurança de Ren Chenlin era sua maior preocupação.

"Sim, pode ficar tranquila, mãe." Com a garantia de Ren Chenlin, a Concubina Yi sentiu-se muito mais aliviada.

"Sendo assim, não poderia ser melhor."

"Mãe, cuide-se também no palácio." Embora o ferimento da Concubina Yi tenha sido autoinfligido, Ren Chenlin ainda sentia um frio na espinha. O que ele buscava não era apenas sua própria segurança, mas também a dela.

"Eu sei, não se preocupe." A Concubina Yi esboçou um leve sorriso. "Quando esta tempestade passar, a Imperatriz não será mais a mesma." Estavam todos no mesmo barco, uma analogia que não poderia ser mais adequada.

Ren Chenlin compreendia isso e sentiu-se mais tranquilo. Como esperado, embora o Imperador o tenha enviado para negociar, ele mesmo tomou as decisões finais sobre os detalhes, após muita reflexão.

Ren Chenlin sabia que não passava de um peão para o Imperador. Ele não tinha pressa. Ao caminhar pelas ruas, sentia que estava sendo seguido, mas, diferentemente do príncipe que era antes, agora estava cercado por escoltas e cauteloso, não dando oportunidade ao perseguidor.

Quando Xuyin relatou isso a Ren Qixiu, este, raramente, não os culpou, exibindo uma expressão de quem já esperava por aquilo: "Então deixe que ele parta. Quando ele sair, agiremos; assim, isso limpará qualquer suspeita sobre mim."

Na véspera da partida de Ren Chenlin, o relatório de Cheng Rang sobre o socorro aos desastres finalmente chegou à mesa do Imperador. Satisfeito com as conquistas no Condado de Di, o Imperador elogiou Cheng Rang publicamente na corte, mesmo que nenhum dos presentes admitisse ser seu aliado.

Ao ouvir isso, Ren Chenlin olhou para Cao Yi, que permanecia em silêncio. Se antes Cao Yi era o favorito do Imperador, agora, após um longo período de discrição, ele não demonstrava participação nos grandes eventos de Qianyang. Os ministros, naturalmente, pararam de bajulá-lo, o que lhe poupou muitos problemas.

Naquele momento, Cao Yi estava no escritório do Imperador relatando a situação.

"Se for como você diz, então eu agi no momento exato." O Imperador tomou um gole de chá, sorrindo após ouvir os relatos de Cao Yi. Ele não havia enviado Cao Yi apenas para passear. Após o fracasso na tentativa de assassinar o quarto príncipe, Ren Qizhi, o Imperador perdera a confiança em seus guardas originais. A aparição casual de Cao Yi ofereceu uma nova oportunidade. Em uma caçada, a habilidade marcial demonstrada por Cao Yi impressionou o Imperador, que o enviou secretamente para se infiltrar no Grande You, rebaixando-o oficialmente para uma região remota.

Cao Yi, sem família ou laços em Qianyang, era o infiltrado perfeito. Ele passou quase um ano no Grande You e, após enviar informações valiosas, foi chamado de volta.

"Cada palavra que disse é a pura verdade." Os olhos de Cao Yi encontraram os do Imperador com uma autoridade inquestionável por um breve instante, fazendo o monarca hesitar, antes que Cao Yi voltasse ao seu comportamento habitual, fazendo o Imperador pensar que fora apenas um lapso de sua imaginação.

"Se não há mais nada, peço licença." Cao Yi retirou-se educadamente.

O Eunuco Hao, observando tudo, perguntou: "Majestade, amanhã o sexto príncipe parte para a negociação. O senhor tem algum plano?"

"Que plano?" o Imperador perguntou, um pouco confuso.

"O lado de Nanzhou tomou a iniciativa. O senhor deveria ter perguntado sobre a Princesa Xueli." Afinal, os relatórios diziam que ela estava na linha de frente.

"Por que perguntar sobre ela?" O Imperador zombou. "É apenas uma mulher, não há nada a temer."

O Eunuco Hao discordava. O Imperador parecia ter esquecido que foi a Princesa Xueli quem derrotou o Príncipe Herdeiro, Ren Tingyou. O Imperador, ao contrário, lembrou-se de Ren Tingyou. "Verdade, você me lembrou de algo sobre o Príncipe Herdeiro."

O Eunuco Hao ficou atônito. O Imperador não havia sido quem o nomeara? Ren Tingyou, na distante cidade de Qianyang, desconhecia que um erro seu havia gerado o desprezo do Imperador, e ainda sonhava em restaurar sua honra.

Naquela noite, o Imperador enviou um decreto a Ren Chenlin, que não tratava apenas dele.

Após sair do palácio, Cao Yi dirigiu-se à sua residência isolada. Cheng Rang, que havia retornado à capital secretamente, esperava por ele.

"Oitavo Príncipe." Teoricamente, Cheng Rang só deveria chegar em cinco dias. A viagem apressada deixava sinais de exaustão em seu rosto.

"Sim." Cheng Rang manteve sua postura fria de sempre.

"Já relatei tudo ao Imperador", disse Cao Yi, ao que Cheng Rang assentiu: "E sobre o Grande You, que outras informações você tem?"

Cao Yi detalhou sua infiltração. Ele havia chegado ao Grande You quase ao mesmo tempo que Ren Qizhi. Enquanto Cao Yi começava como um oficial de baixo escalão, Ren Qizhi era favorecido pelo Rei do Grande You. No entanto, a astúcia de Cao Yi e sua identidade insignificante tornaram-se sua melhor proteção. Ele obteve muitas informações; o que disse ao Imperador era apenas uma fração, enquanto os segredos mais profundos permaneciam reservados apenas para Cheng Rang.