Capítulo 137: Transferência de Poder

"Você já viu este talismã de tigre?" o Imperador perguntou subitamente ao eunuco Hao, que estava ao seu lado, exibindo o objeto.

O eunuco Hao sentiu um aperto no coração. Ele servira ao Imperador por tantos anos e testemunhara pessoalmente os eventos da época da Imperatriz, mas o talismã sempre fora envolto em mistério. Como o Imperador podia ter tanta certeza de que aquele exemplar era verdadeiro? Provavelmente ele já o vira antes, embora o eunuco Hao não tivesse tido tal oportunidade e nem soubesse quando o soberano o teria visto.

"Isto... he-he." O eunuco Hao apenas bocejou; responder "sim" ou "não" naquele momento parecia inadequado.

"Guarde-o." O Imperador descartou o talismã, tão cobiçado por todos, como se fosse um objeto sem importância.

Graças à agilidade do eunuco Hao, que o pegou a tempo, o talismã não se espatifou no chão do gabinete imperial. O Imperador parecia não dar o menor valor àquela relíquia. O eunuco Hao compreendia bem: o Imperador detinha o comando de tantas tropas que, mesmo que os lendários cem mil soldados fossem formidáveis, eles dificilmente impressionariam o monarca. Além disso, se o talismã caísse em mãos alheias, poderia representar uma ameaça; destruí-lo seria a solução mais simples para que tudo fosse esquecido. Contudo, uma ordem direta do Imperador e um deslize do eunuco ao segurá-lo eram coisas bem distintas.

O eunuco Hao sorriu sem graça e ordenou que guardassem o talismã. O Imperador, observando a cautela do eunuco, riu alegremente:

"Hahaha!"

O Imperador sentia-se satisfeito por ter desvendado as tramas entre seus três filhos. Para ele, a questão principal residia apenas no conflito entre o Príncipe Herdeiro e o Príncipe de Ning, enquanto o oitavo filho, Cheng Rang, não passava de um peão manipulado por ambos.

"Vá, mande chamar Cao Yi ao palácio amanhã." O Imperador pretendia dar a ordem imediatamente, mas, ao sentir uma brisa fria e notar que a noite já avançara, decidiu adiar. Foi assim que ele instruiu o eunuco Hao.

"Sim", assentiu o eunuco, gravando a ordem em sua mente.

O Imperador perguntou-lhe de repente: "Você acha que eu sou um bom imperador?"

A pergunta foi tão inesperada que o eunuco Hao não soube como responder.

"O Imperador é, naturalmente, um bom soberano", disse ele, por fim.

"Você está me enganando, hahaha, você está me enganando." Ao ouvir a resposta, o eunuco Hao sentiu que o humor do Imperador fora estimulado por algo. A única coisa que poderia ter causado tal reação era o talismã recém-guardado, mas como o objeto teria ofendido o soberano?

Quanto à cidade fronteiriça de Saecheng, que tanto preocupava o Imperador, ela mergulhara em um silêncio estranho. Ren Tingyou passara os últimos dias refletindo sobre como poderia reverter a situação. Não havia confrontos entre os dois exércitos; tudo estava estagnado como águas paradas.

O General Sui, embora ansioso, não pressionou Ren Tingyou, preferindo focar nas patrulhas militares. Sob sua supervisão constante, a disciplina em Saecheng melhorou consideravelmente. No entanto, a chegada de Ren Chenlin perturbou tanto o ânimo de Ren Tingyou quanto os planos de contra-ataque do General Sui.

"Príncipe Herdeiro, General, alguém enviado pelo Imperador chegou." Certo dia, Ren Tingyou, que raramente saía de seus aposentos, ouvia o General Sui explicar uma estratégia para romper as linhas inimigas — um plano tão engenhoso que surpreendeu o Príncipe Herdeiro. Ele escutava com atenção, mas a interrupção brusca de alguém que invadiu a tenda o deixou visivelmente irritado.

"Oh, quem é?" O General Sui, que estava junto ao mapa tático, pousou as pequenas bandeiras que usava para marcar as posições.

"É o Sexto Príncipe, trazendo o decreto e o selo imperial", informou o homem.

"O Sexto Príncipe?" Ren Tingyou tentou recordar o irmão, alguém que era deficiente físico. Por que o Imperador enviaria justamente ele à fronteira? Por que não o Príncipe de Ning, Ren Qixiu, ou o oitavo príncipe, Cheng Rang? Ambos pareciam muito mais aptos.

Além disso, o que mais inquietava Ren Tingyou era a quantidade de coisas que poderiam estar acontecendo em Qianyang sem que ele soubesse. Ele lamentava ter levado consigo seus homens de confiança, deixando a capital sem ninguém para lhe enviar notícias. Até mesmo a morte da Concubina Jiang ele só soubera por decreto imperial. O que teria ela feito para merecer a execução por ordem direta do Imperador? E, se ela cometera um erro, como isso não o atingira? Teria Ren Chenlin conquistado a confiança do Imperador? E por que ele fora enviado ali?

Com tantas dúvidas, Ren Tingyou trocou um olhar com o General Sui.

"Sendo assim, que entre", disse Ren Tingyou. Era preciso vê-lo.

"Este irmão presta homenagens a Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro." Após esperar um pouco, Ren Chenlin entrou mancando, com uma postura curvada e aparência frágil.

"Hum." Ren Tingyou não sentia hostilidade, mas sua recepção foi fria.

"Sexto Príncipe", cumprimentou o General Sui, fazendo uma reverência formal. Ren Chenlin retribuiu.

"Não sei que ordens o Sexto Irmão traz do Pai Imperial", perguntou Ren Tingyou, sem imaginar o que viria a seguir.

Ren Chenlin tirou o decreto imperial que trouxera consigo. O frio em Saecheng era intenso, e ele, sendo frágil, vestia um casaco de pele grosso, destacando-se entre os guerreiros de armadura. Contudo, o objeto mais notável ali era o decreto em suas mãos.

"Peço que o Príncipe Herdeiro e o General Sui recebam o decreto." Ren Chenlin ignorou a frieza de Ren Tingyou. Como fora nomeado, o General Sui ajoelhou-se.

Ren Chenlin começou a ler. Ao ouvir a palavra "negociações de paz", não apenas Ren Tingyou, mas também o General Sui franziu a testa. Quando a leitura terminou, Ren Tingyou não conteve a indignação:

"Por que o Pai Imperial quer negociar agora? O que aconteceu? Nanzhou ainda tem forças para enfrentar o Grande You!"

O General Sui, mais contido, também demonstrava desaprovação total. Ren Chenlin respondeu: "Foi o Príncipe de Ning quem propôs as negociações durante a audiência. Não sei por que o Pai Imperial aceitou."

Para Ren Tingyou, se Ren Chenlin dizia não saber, era porque ele não tinha capacidade para saber. Mas por que o Imperador ignoraria Ren Qixiu, o proponente, e enviaria Ren Chenlin, com tanto esforço, para lhe dar a notícia? Ren Chenlin sorriu levemente, e aquele sorriso trouxe a Ren Tingyou um pressentimento funesto.

Os guardas que acompanhavam Ren Chenlin, desde que entraram, permaneciam em silêncio. A aura que emanavam parecia estranhamente familiar ao Príncipe Herdeiro. Ren Chenlin recebeu de um deles uma espada refinada, envolta em seda amarela.

"A Espada Shangfang!" Ren Tingyou não esperava por aquilo.

Ren Chenlin confirmou, sacando a espada para que ele a visse claramente.

"O que isso significa?" O pressentimento de Ren Tingyou piorou.

"Esta lâmina simboliza a presença do Pai Imperial. Por ordem dele, fui encarregado de liderar as negociações. Peço a cooperação do Príncipe Herdeiro e do General Sui."

"Por que eu deveria?" a pergunta escapou dos lábios de Ren Tingyou. O General Sui permaneceu em silêncio.

Ren Tingyou era o Príncipe Herdeiro, acima dos outros príncipes, e talvez por isso o Imperador tivesse concedido a espada a Ren Chenlin, para limitar o poder do próprio herdeiro. Ren Tingyou não aceitaria, mas com a espada ali e a postura inflexível do General Sui, ele se viu encurralado.

Arrependido de ter falado tão abertamente, ele olhou para o General Sui, esperando apoio, mas o general, ao ver a espada, parecia ter aceitado a autoridade de Ren Chenlin, curvando-se diante dele e colocando-se à disposição. Diante de dois contra um e da autoridade da espada imperial, Ren Tingyou não teve escolha a não ser ceder, ainda que contrariado.

Ren Chenlin sorriu e disse: "Príncipe Herdeiro, pode descansar agora."

Para Ren Tingyou, aquelas palavras soaram como uma provocação, como se Ren Chenlin estivesse exigindo que ele entregasse o poder. Ele esperava que o irmão fracassasse em tudo, para que o Imperador perdesse a confiança nele e o escolhesse novamente. Com um ressentimento amargo, ele deu passagem a Ren Chenlin.

"Muito obrigado, Príncipe Herdeiro." Ren Chenlin sentou-se no lugar de honra que antes pertencia a Ren Tingyou.

A notícia das negociações ainda não se espalhara, e os soldados continuavam a se preparar para o combate. Ren Tingyou retirou-se, consumido pelo ódio.

O General Sui permaneceu na tenda. Sem a vigilância do Príncipe Herdeiro, ele e Ren Chenlin agiam como velhos conhecidos.

"Bom trabalho, General Sui", disse Ren Chenlin, fazendo uma reverência. O general riu, sem se importar. Seu olhar recaiu sobre o guarda que acompanhava Ren Chenlin, que levantou a cabeça.

"Era você mesmo", disse o General Sui ao guarda, antes de olhar para Ren Chenlin. "O Sexto Príncipe teve uma jornada árdua."

"O que vem a seguir será ainda mais difícil", disse Ren Chenlin, olhando para o horizonte através da abertura da tenda.

"Nestas negociações, o que o Imperador realmente deseja?" O General Sui sabia que o monarca não permitiria que Nanzhou sofresse qualquer prejuízo.