Capítulo 123: A Proposta

Desta vez, a notícia se espalhou de forma particularmente rápida, e com ela, Ren Tingyou foi derrubado do cavalo pela princesa Xueli. Toda a corte do sul ficou mergulhada em um silêncio profundo.

O imperador estava com o rosto sério, e os ministros abaixo dele não ousavam emitir um único som, todos imersos em silêncio.

Ren Qixiu, que estava no palco, ouviu a notícia e ficou bastante satisfeito.

Ele, Ren Tingyou, afinal, ainda era um inútil.

Agora que o sul e o Grande You estavam em conflito há tanto tempo, continuar assim não era solução; o semblante do imperador não podia deixar de mostrar preocupação.

— Pai, eu tenho um plano — Ren Qixiu se adiantou então, oferecendo sua proposta.

— Ah? — O imperador lançou um olhar frio em sua direção, assim como os outros ministros.

A última vez que Ren Qixiu tomara a iniciativa assim fora durante a crise em Dixian, mas o imperador não lhe dera atenção naquela ocasião. Agora, porém, parecia disposto a ouvi-lo.

— Diga.

Com a permissão do imperador, Ren Qixiu falou com ousadia:

— A fronteira está instável e a situação de impasse não favorece nossos soldados. Pai, seria melhor negociar a tempo. Para os súditos de ambos os lados, isso seria benéfico.

Embora suas palavras soassem um tanto hesitantes, para o Sul naquele momento, elas tinham lógica e peso.

Alguns ministros quase rejeitaram a proposta de imediato, mas outros consideraram que Ren Qixiu falava com razão e tentaram persuadir o imperador a considerar a ideia.

O imperador também estava pensativo.

Ren Qixiu sabia que o erro de Ren Tingyou não era simplesmente culpa dele, mas ele queria justamente fazer com que Ren Tingyou carregasse a culpa.

Desejava que o imperador não investigasse a fundo, mas apenas enxergasse a superfície. Esse era o desejo mais profundo de Ren Qixiu agora.

— Então, quanto à negociação, o que vocês acham? — O imperador, com as rugas acumuladas ao longo dos anos, já demonstrava sinais de cansaço. Se fosse no passado, certamente não se dobraria tão facilmente diante do Grande You, mas agora, sua energia já não era a mesma.

Observando a expressão do imperador, fica claro que ele pretendia negociar; afinal, prolongar o conflito só desgastava os recursos do próprio Sul. Negociar talvez fosse a melhor saída. Naturalmente, ninguém se atreveu a se opor veementemente naquele momento.

Logo, a decisão pela negociação foi tomada, embora os representantes para tal ainda não tivessem sido definidos.

Uma derrota não faria o imperador perder totalmente a confiança em Ren Tingyou, mas a humilhação de ter sido derrubado pela princesa Xueli permanecia como um obstáculo em seu coração.

O imperador parecia incapaz de aceitar que uma pessoa assim continuasse como príncipe herdeiro do Sul.

Por isso, sua mente se enredou ao escolher quem deveria representar o reino nas negociações.

Ele sabia que seu corpo já não aguentava mais desgastes, e não confiava em mandar ministros para a missão.

No entanto, havia poucos príncipes disponíveis.

— Cao Yi, o que acha? — O imperador mencionou esse nome de repente, causando surpresa entre todos.

Cao Yi era um nome que o imperador mencionava com certa frequência algum tempo atrás, mas parecia ter desaparecido rapidamente, como uma bela flor efêmera. Agora, ao ser citado novamente, os ministros se lembraram de sua existência.

— Ainda não tenho alguém em mente — respondeu Cao Yi, dando um passo à frente. Seu corpo permanecia envolto, ocultando seu rosto. O imperador não demonstrou reprovação, apenas acenou com satisfação:

— Está de volta.

— Sim — Cao Yi respondeu sucintamente.

Ren Qixiu lançou um olhar para Cao Yi, curioso para saber quem era essa pessoa que gozava de tanta confiança do imperador.

Os outros ministros também estavam intrigados, mas Cao Yi permaneceu calmo e aceitou tranquilamente os olhares.

O imperador olhou para ele com um toque de afeto inexplicável, que logo retirou.

Ren Qixiu não perdeu esse breve momento.

— E os outros? Alguma opinião? — O imperador não continuou interrogando Cao Yi, preferindo olhar para os demais.

— Que o imperador decida — responderam resignados. Na corte, ninguém se mostrava realmente útil; todos evitavam se manifestar primeiro.

Como a proposta partira de Ren Qixiu, a maioria dos olhares se voltou para ele.

Ren Qixiu estava satisfeito, acreditando firmemente que o imperador só poderia escolher a si mesmo como representante nas negociações, substituindo Ren Tingyou e, assim, conquistando facilmente o título de príncipe herdeiro.

Mas ele não conseguiu entender o imperador. Apesar da falta de opções, ele parecia não querer escolhê-lo.

Ren Qixiu ainda sorria confiante, mas o olhar do imperador passou direto por ele.

O príncipe Ning, presente, ficou confuso. Se o imperador não o escolhia, quem seria então?

— Lao Liu — chamou o imperador, direcionando a palavra a Ren Chenlin.

Para os demais, Ren Chenlin era apenas um aleijado, sua mãe ainda ocupava uma posição inferior no harém, e ele estava se recuperando de um ferimento. Não se esperava que ele tivesse qualquer vantagem.

— E se deixássemos essa tarefa para você? — A proposta do imperador surpreendeu a todos. Ren Chenlin nunca havia saído da cidade de Qianyang, e o imperador sempre o ignorara. Agora, porém, confiava a ele uma missão tão importante.

Se Ren Chenlin seria capaz de assumir tal responsabilidade ainda era uma dúvida.

Ele se aproximou, mancando, demorando um pouco mais que os outros, o que parecia um obstáculo para lidar com negociações em um campo de batalha em constante mudança.

Alguém tentou interromper a sugestão do imperador, mas foi silenciado instantaneamente pelo olhar cortante do soberano.

Ren Qixiu ficou com o rosto fechado. Ele esperava que Ren Chenlin recusasse, mas não foi o caso; ao contrário, ele aceitou com satisfação:

— Filho não falhará na missão do imperador.

O imperador ficou satisfeito e imediatamente ordenou que Ren Chenlin assumisse o comando.

Quanto a Ren Qixiu, ser ignorado repetidas vezes pelo imperador, a ponto de parecer rejeitado, era uma grande humilhação para um homem.

Mas a razão pela qual o imperador escolheu Ren Chenlin talvez estivesse ligada à situação de Yi Pin. Com isso, ele buscava compensar mãe e filho.

No fim, tudo estava relacionado à concubina Jiang Gui. Yi Pin, embora prejudicada, ainda era uma vítima. Enquanto se recuperava, o imperador valorizava Ren Chenlin para compensar Yi Pin.

Se havia outros motivos, só o imperador sabia.

Ren Qixiu, naturalmente, se sentiu frustrado.

O descaso do imperador acumulava ressentimento em seu coração.

Shuyin franziu a testa, sem entender, ao ouvir as queixas de Ren Qixiu.

Ele reclamava constantemente da injustiça do imperador, até que Shuyin, curioso, perguntou:

— Então, me parece que o senhor deseja liderar as negociações?

— Naturalmente — respondeu Ren Qixiu, um tanto surpreso com a pergunta de Shuyin.

— Eu que sugeri essa ideia, então é claro que quero ir.

Shuyin perguntou ainda:

— E se encontrar o quarto príncipe? Como se comportaria?

Essa pergunta deixou Ren Qixiu sem palavras.

A ligação entre ele e Ren Qizhi ia além da fraternidade comum, pois eram idênticos na aparência.

Embora Ren Qixiu tivesse condenado Ren Qizhi diante do imperador, declarando que não o pouparia, ganhando elogios do imperador, ninguém sabia como seria um encontro cara a cara.

Além disso, reencontrá-lo no campo de batalha era algo desagradável.

Se Ren Qixiu não matasse Ren Qizhi com as próprias mãos, não mostraria seu valor. A negociação era uma coisa; a traição de Ren Qizhi era outra, e ele não deveria ser poupado.

No entanto, Ren Qixiu evitava responder diretamente.

Vendo que a pergunta o deixara perplexo, Shuyin suspirou profundamente:

— Senhor, a fronteira não é lugar para o senhor.

Ren Qixiu não esperava tal comentário, mas o problema de Ren Qizhi estava ali, claro diante dos seus olhos.

Ele se atormentava internamente, mas no fim tomou uma decisão:

— Vou para Secheng, custe o que custar.

Shuyin sabia que isso significava que Ren Qixiu abandonava seu irmão e, se o encontrasse, não teria piedade.

Isso não era algo que Shuyin queria ver, e tentou persuadi-lo.

Mas Ren Qixiu parecia resoluto, levantando a mão para Shuyin:

— Não tente me convencer, minha decisão está tomada.

Shuyin ficou sem saber o que fazer.

Ren Qixiu queria substituir Ren Chenlin a qualquer custo, e Shuyin podia prever quais métodos ele usaria.

Mas se algo acontecesse a Ren Chenlin, Shuyin não teria motivos para participar.

Fucheng, que observava os dois, permaneceu em silêncio.

— A negociação ainda não tem detalhes definidos. Se Lao Liu falhar, o imperador ainda pode buscar outro substituto. Você sabe o que fazer, certo? — Ren Qixiu perguntou a Shuyin.

— Claro — Shuyin respondeu com sinceridade, sem esconder nada.

— Só agiremos no momento certo.

Enquanto falava, Ren Qixiu estava de costas e não percebeu os verdadeiros pensamentos de Shuyin, acreditando que ela falava apenas superficialmente.

— E o oitavo irmão? — Ren Qixiu via todos os seus irmãos como rivais. Segundo as informações, Cheng Rang agia mais rápido do que se imaginava.

Em menos de dois meses, talvez até menos de um, ele voltaria a capital, e Ren Qixiu precisava se precaver.

— Está prestes a retornar — disse Shiliuyue, que embora não seguisse Cheng Rang de perto, acompanhava seus movimentos em Dixian.

— Já está na hora de agirmos — comentou Fucheng, só quando voltaram a Shiliuyue.

— Mestre, vamos realmente seguir o príncipe Ning? — perguntou Fucheng a Shuyin.

Ela olhou para ele como se perguntasse “você é idiota?” e ele percebeu que era impossível.

Shuyin retirou do quarto o antigo decreto da fênix, empoeirado, e o examinou cuidadosamente.

Fucheng ficou surpreso:

— Mestre, o que pretende fazer?

— Resolver de uma vez por todas, eliminar qualquer perigo futuro — respondeu Shuyin friamente, determinada.

Diante de sua decisão, Fucheng concordou plenamente.

— Sei o que fazer — disse, retirando-se para resolver o assunto.

— Príncipe Ning, príncipe Ning... — Shuyin ainda não sabia que suas ideias coincidiam com as de Xiao Cha. O antigo decreto da fênix realmente estava preparado para ser revelado.