Capítulo 120: Confronto

A princesa Xueli inspecionava as tropas do Grande You.

Os soldados que passavam sempre a cumprimentavam respeitosamente, chamando-a de “princesa Xueli”, enquanto ela havia recuperado a antiga postura fria e indiferente, limitando-se a assentir levemente.

Não havia qualquer movimento na região de Nanzhou. Quanto a Ren Qizhi, enviado para investigar a situação, também ainda não havia retornado.

No exército do Grande You, os soldados já conseguiam aceitar com serenidade a questão da vitória ou da derrota. Agora, desejavam apenas obter um triunfo esmagador na próxima batalha.

Entretanto, manter os dois exércitos eternamente em um impasse também não era solução.

Por isso, alguém perguntou:

— Princesa, deveríamos tomar a iniciativa e atacar?

Xueli recebera uma carta e, diante dos subordinados, abriu-a sem pressa.

Como ela não respondera à pergunta, o subordinado não ousou insistir e só pôde esperar em silêncio.

Depois de ler a carta com atenção, a expressão habitualmente fria da princesa Xueli sofreu algumas alterações.

O subordinado não fazia ideia do que estava acontecendo. Haveria, naquele momento, algo mais urgente para Xueli?

Felizmente, ela enfim ergueu a cabeça e disse:

— Naturalmente.

A resposta deixou o subordinado surpreso. Afinal, o Grande You havia sido derrotado na batalha anterior. Será que Xueli não deveria ponderar melhor antes de ordenar um ataque tão precipitado?

Mas Xueli levantou-se:

— Transmitam a ordem. Amanhã atacaremos a Fortaleza de Sai.

— Sim!

Ao ouvir aquelas palavras, o subordinado pareceu extremamente empolgado. Embora o comandante Ren Qizhi não estivesse no acampamento, Xueli era, afinal, a princesa herdeira do Grande You. Suas palavras naturalmente representavam também Ren Qizhi.

Finalmente, o Grande You teria a oportunidade de atacar por iniciativa própria.

Quando a notícia se espalhou, os soldados do exército ficaram visivelmente mais animados.

Todos correram de um lado para outro, ocupados com os preparativos.

Na tenda principal, Xueli disse a Du Zhong:

— Ele está prestes a voltar.

— O que a princesa pretende fazer?

Diante de Du Zhong, Xueli parecia sempre cheia de vivacidade. Naquele momento, sorriu para ele:

— Naturalmente, vou me antecipar a ele e fazer o que lhe caberia fazer.

Du Zhong ainda mantinha no rosto a expressão impassível de sempre. Curvou-se levemente diante da princesa Xueli, sem que seus olhos ou sobrancelhas revelassem qualquer mudança.

— A princesa é realmente sábia.

Na manhã seguinte, quando os defensores da Fortaleza de Sai ainda se recuperavam e tentavam recuperar as forças, foram subitamente surpreendidos por um ataque feroz do Grande You.

Embora os suprimentos já tivessem chegado, depois de tantos dias passando fome, os soldados ainda precisavam de algum tempo para se recuperar.

O general Sui, que comandava tropas havia muitos anos, naturalmente compreendia esse princípio. Ao mesmo tempo, como se temesse que Ren Tingyou não entendesse, fez questão de explicá-lo.

O rosto de Ren Tingyou alternava entre o vermelho e o branco, pois pensou que o general Sui o estivesse repreendendo por sua imprudência.

O general Sui não compreendia aquela súbita cortesia de Ren Tingyou, mas aquilo não era exatamente algo ruim para ele. No fim, apenas assentiu e, cerrando os dentes, avançou para a batalha.

Naquele momento, Ren Tingyou naturalmente concedera tempo suficiente para que a Fortaleza de Sai pudesse descansar e se recuperar.

Além disso, o exército do Grande You não havia atacado durante vários dias, fazendo com que os habitantes acreditassem ter finalmente alcançado uma tranquilidade há muito perdida. Por isso, sentiam ainda mais gratidão por Ren Tingyou, a ponto de derramar lágrimas de reconhecimento.

Nenhuma notícia chegara à capital. A situação temporariamente estável também havia aliviado um pouco a tensão que se espalhara por todo o país. Além disso, os acontecimentos na cidade de Qianyang já eram suficientes para deixar o imperador sobrecarregado.

Contudo, o ataque repentino do Grande You ainda deixou a Fortaleza de Sai em completa desordem.

Ren Tingyou ainda pensava em como enviar o exército para o combate quando a reação do general Sui revelou a experiência de um veterano. Em pouco tempo, ele transmitiu a ordem para que todo o exército enfrentasse o inimigo e, num piscar de olhos, até mesmo elaborou a formação de batalha, impedindo que Ren Tingyou entrasse em pânico.

— Façam como o general Sui ordenou. Todos, depressa!

Vestido com a armadura de batalha, Ren Tingyou anunciou a ordem sobre as muralhas.

Nanzhou fazia jus à reputação de sempre. Depois que as instruções foram dadas, os soldados rapidamente recuperaram a coragem e lançaram-se contra o exército do Grande You, que naquele momento provocava os defensores diante dos portões da cidade.

Ren Tingyou e o general Sui observavam e comandavam a batalha do alto das muralhas.

Mas Ren Tingyou percebeu algo diferente.

— Onde está o traidor Ren Qizhi?

Naquele momento, Ren Tingyou já não tinha qualquer escrúpulo em relação àquele que fora seu irmão. Como o imperador havia dado a ordem, ele naturalmente avançaria à frente de todos.

O general Sui franziu ligeiramente a testa, quase sem deixar transparecer o movimento. Nem mesmo Ren Tingyou percebeu.

— É a princesa Xueli, do Grande You.

Com sua visão aguçada, o general Sui avistou, entre as fileiras do Grande You, a mulher montada em um magnífico cavalo. Era evidente que, entre todos ao redor, ela era o centro daquela formação.

Ren Tingyou seguiu o olhar do general Sui e também viu a princesa Xueli.

Diante do olhar dos dois, a princesa Xueli acenou abertamente e, em seguida, deu uma ordem ao percussionista ao seu lado.

O ritmo dos tambores mudou. Já não era vibrante e impetuoso; assumira, em vez disso, um tom prolongado, semelhante a um longo brado.

Quando aquele som ecoou pelo campo de batalha, os soldados do Grande You começaram a recuar.

Ren Tingyou e o general Sui também desceram das muralhas sem hesitar.

Os dois príncipes herdeiros ficaram diante de seus respectivos exércitos.

No chão, havia ainda muitos cadáveres espalhados, restos da batalha sangrenta que acabara de terminar.

A poeira subia aos céus, carregada pelo vento, e fazia os olhos arderem.

Ren Tingyou montava um magnífico cavalo negro, de pelo lustroso.

Já o cavalo da princesa Xueli era, assim como o próprio nome dela, branco como a neve. Xueli apreciava tudo o que fosse branco, e até sua montaria era um raro corcel branco. Talvez por influência da dona, o animal possuísse uma beleza quase encantadora.

Descrever um cavalo dessa maneira talvez não fosse muito apropriado, mas ele era realmente extraordinário.

Ren Tingyou era, de fato, um mestre das palavras afiadas. Diante de Ren Qizhi, conseguia atingir facilmente seus pontos mais dolorosos. E, diante daquela princesa de um país inimigo, que mal conhecia, também não demonstrou o menor sinal de medo.

Em vez disso, disse a Xueli com facilidade:

— Afinal, a princesa é uma mulher. Se, em meio à batalha, as lâminas não distinguirem amigos de inimigos e alguma arma atingir esse rosto tão belo, seria uma pena.

A princesa Xueli continuou erguendo o queixo com arrogância, sem parecer disposta a dar a Ren Tingyou qualquer oportunidade de explicar-se. Com um movimento limpo e decidido, puxou as rédeas.

O corcel sob seu corpo soltou um longo relincho, ergueu bem alto as patas dianteiras e depois as bateu pesadamente contra o chão, fazendo a poeira levantar-se com ainda mais força.

Sem hesitar, Xueli segurou uma lança de borlas vermelhas e avançou contra Ren Tingyou diante de todos.

Ren Tingyou também curvou os lábios em um sorriso empolgado. Um brilho sanguinário cintilou em seus olhos, e ele aceitou o desafio.

Dos dois lados do campo, explodiram gritos de entusiasmo.

O primeiro confronto direto entre os herdeiros de Nanzhou e do Grande You era realmente algo digno de atenção.

Os soldados de ambos os exércitos gritavam e torciam por seus respectivos líderes. O clamor de centenas de milhares de homens não podia ser menosprezado.

Os portões da Fortaleza de Sai tornaram-se o lugar mais movimentado de todo o campo.

Du Zhong e o general Sui também observavam atentamente de seus respectivos lados, preparados para intervir caso algo inesperado acontecesse.

A força de Xueli superava em muito a imaginação de Ren Tingyou.

Como pensava que Xueli era uma mulher, Ren Tingyou não pretendia matá-la diante de todos. Queria apenas quebrar seu ímpeto e destruir completamente o exército do Grande You. No entanto, para sua surpresa, assim como ele parecia conter-se, Xueli também fazia o mesmo.

Ainda assim, as artes marciais de Xueli eram superiores às dele.

Ren Tingyou percebia que ela havia desperdiçado várias oportunidades de matá-lo, mas, ao mesmo tempo, recusava-se a deixá-lo escapar.

Ele começou a sentir que estava sendo ridicularizado. Por fim, decidiu não mais se conter e dar a Xueli um golpe decisivo.

Ren Tingyou começou a lutar sem se importar com as consequências.

Antes, ao ver Ren Tingyou gradualmente ficar em desvantagem, os soldados de Nanzhou haviam se mostrado ansiosos e incrédulos. Como o príncipe herdeiro de seu país poderia perder para alguém do Grande You?

Entretanto, à medida que Ren Tingyou claramente aumentava a intensidade de seus ataques, os soldados recuperaram pouco a pouco o entusiasmo.

Gritavam a plenos pulmões:

— Força, príncipe herdeiro!

Mas haviam se esquecido de que Xueli também era uma princesa herdeira.

— Finalmente começou a se esforçar, irmãozinho.

Xueli era apenas um pouco mais velha que Ren Tingyou. Porém, quando as armas dos dois se chocaram com um som cristalino, aquela voz junto ao seu ouvido pareceu-lhe mais uma provocação.

Diante de Xueli, ele parecia apenas uma criança.

— A princesa Xueli não deveria comemorar tão cedo.

Ren Tingyou cerrou os dentes e contra-atacou.

Era difícil saber, pela expressão da princesa Xueli, se ela estava tensa. Contudo, Ren Tingyou percebeu as finas gotas de suor que começavam a brotar em sua testa.

Ao mesmo tempo, quando virou o cavalo e lançou um olhar rápido para trás, viu Du Zhong, que também acompanhava atentamente o combate.

Evidentemente, Du Zhong não controlava as próprias expressões tão bem quanto Xueli. Naquele momento, seus olhos revelavam preocupação intensa e ansiedade evidente.

Xueli estava prestes a não conseguir mais sustentar-se.

Essa foi a conclusão de Ren Tingyou.

Precisava encerrar a luta rapidamente; caso contrário, temia que ele próprio também não conseguisse resistir por muito mais tempo.

Ren Tingyou virou-se e avançou outra vez contra Xueli. Ela também se lançou em sua direção.

Os dois compreenderam que aquele seria um golpe mortal.

Todos os olhares se concentraram no combate. Os gritos de incentivo, que pouco antes pareciam capazes de abalar os céus, cessaram, e o campo de batalha mergulhou em um silêncio absoluto.

Até mesmo o general Sui, sem perceber, assumiu uma expressão grave e tensa, ansioso para descobrir qual seria o desfecho final.

Com exceção da poeira levantada pelos cascos dos cavalos, todo o campo de batalha permanecia em silêncio.

Qual seria o resultado daquele último confronto?

— Prrr!

Ao comando, o cavalo que havia erguido bem alto as patas e estava prestes a pisotear o oponente recolheu-as a tempo.

Ainda montada sobre o cavalo branco, a princesa Xueli olhou para Ren Tingyou, caído no chão, e sorriu:

— Você perdeu.

O campo de batalha permaneceu em silêncio por três segundos. Então, o exército do Grande You atrás da princesa Xueli explodiu em uma comemoração ensurdecedora, quase capaz de derrubar os céus.

Eles celebravam o fato de que sua princesa herdeira conseguira derrotar o príncipe herdeiro de Nanzhou.

Humilhado além da conta, Ren Tingyou, caído de bruços no chão, ficou com o rosto alternando entre o vermelho e o branco. Aquilo era uma vergonha insuportável.

Mas não poderia permanecer deitado para sempre.

Apoiando-se na espada que segurava, Ren Tingyou finalmente conseguiu levantar-se.

O cavalo de sangue quente que ele sempre estimara jazia no chão, incapaz de voltar a ficar de pé.

A lança de borlas vermelhas da princesa Xueli atravessava o pescoço do animal.

Com uma espécie de ostentação deliberada, a princesa Xueli aproximou-se de Ren Tingyou, que acabara de se levantar, e arrancou a lança do corpo do cavalo.

Depois, retornou às fileiras do Grande You.

— Príncipe herdeiro de Nanzhou, nós nos encontraremos novamente.

A princesa Xueli voltou ao acampamento acompanhada pelos soldados do Grande You, tomados pela euforia.

Do lado de Ren Tingyou, os soldados haviam sido obrigados a entrar em combate em meio à desordem. Naquele momento, não conseguiam entender por que a princesa Xueli não aproveitara a vitória para persegui-los e, em vez disso, recuara de maneira tão direta.

Contudo, por mais que tentassem encontrar uma explicação, todos haviam testemunhado o príncipe herdeiro sendo derrotado de forma humilhante pelas mãos da princesa Xueli.

— Retornem à cidade!

O general Sui tomou a decisão por Ren Tingyou.

Naturalmente, o grande exército recuou como uma maré que se afasta. Ren Tingyou, marchando por último, naquele momento mal conseguia erguer a cabeça.