Capítulo 154: Desmascarado

Era claramente uma casa de camponeses!

O chute na porta foi igual ao da última vez. No entanto, quando o portão se abriu, o que recebeu Zhang Wen não foi a névoa rodopiante nem a atmosfera de pessoas reunidas ao redor da mesa de apostas, embriagadas e entregues aos prazeres.

O pátio estava impecavelmente limpo. Uma idosa vestida com simplicidade segurava uma peneira que ainda parecia conter alguns alimentos. Ao lado do galinheiro, ela alimentava as galinhas. Um jovem estava sentado junto à mesa de pedra do pátio, recostado numa cadeira de balanço e descansando de olhos fechados. Com os lábios, marcava o ritmo de alguma melodia que ninguém sabia qual era.

Quanto às portas e janelas do pátio, já não havia nenhum vestígio da aparência suja que tinham naquele dia. Agora, tudo reluzia de tão limpo.

Era possível perceber que, embora a vida daquela família fosse simples, sua atitude diante dela era bastante positiva.

O que Zhang Wen menos esperava era que a porta do aposento lateral se abrisse de repente, revelando uma mulher de barriga enorme, prestes a dar à luz.

E não foi apenas Zhang Wen quem se assustou. As três pessoas no pátio também levaram um grande susto.

A peneira nas mãos da idosa caiu no chão, e a comida que despencou do alto provocou uma súbita agitação dentro do galinheiro.

Ao ver o semblante feroz de Zhang Wen, a mulher quase perdeu o equilíbrio. Felizmente, conseguiu se apoiar a tempo no batente da porta.

O grito da mulher fez o homem na cadeira de balanço se levantar de um salto.

Seu olhar logo se fixou em Zhang Wen.

— Você... o que pretende fazer?

A primeira reação do homem foi correr até a esposa. A idosa também se juntou depressa aos dois.

O homem só tinha nas mãos a peneira que a idosa usara para alimentar as galinhas, agora completamente vazia. Embora a mulher estivesse protegida atrás dos dois, o medo em seu rosto continuava evidente.

Afinal, Zhang Wen segurava uma espada. Para eles, era natural reagirem daquela maneira.

Mas Zhang Wen não pretendia continuar se ocupando deles. O que procurava agora era outra coisa.

Como não conseguia falar, embora não tivesse intenção de feri-los por enquanto, Zhang Wen ainda assim controlou a expressão do rosto e manteve a mesma aparência de quem acabara de entrar para matar. O temor nos olhos dos três era perfeitamente visível.

O homem lhe fizera uma pergunta, mas não obtivera resposta. Talvez ainda guardasse uma réstia de esperança. Contudo, ao ver Zhang Wen se aproximar cada vez mais, suas pernas começaram a tremer. A idosa, percebendo isso, colocou-se diante do filho e estufou o peito na direção de Zhang Wen:

— Você... Diga o que quer. Daremos tudo o que tivermos. Mas não machuque meu filho e minha nora!

— Mãe!

A voz chorosa da mulher veio de trás.

Ela já não conseguira conter as lágrimas.

Zhang Wen não sabia como havia adquirido uma imagem tão terrível aos olhos deles, mas também não se deu ao trabalho de explicar. Continuou em silêncio.

E quanto mais permanecia calado, mais medo os outros sentiam.

Quando Zhang Wen enfim chegou diante deles, a idosa fechou os olhos com força, preparando-se para morrer. Porém, depois de esperar por um longo tempo, não sentiu a espada atravessar sua garganta como imaginara. Ao abrir os olhos cautelosamente, ouviu apenas uma palavra simples de Zhang Wen:

— Saiam.

Percebendo que Zhang Wen realmente não pretendia feri-los, a idosa e o homem trocaram um olhar e decidiram ceder primeiro. Praticamente rastejando, os dois afastaram-se da entrada. Aos olhos de Zhang Wen, porém, ainda estava a mulher encostada à parede, chorando.

Ele franziu a testa sem perceber.

O homem reagiu com rapidez razoável. Puxou a esposa para o lado e dirigiu a Zhang Wen um sorriso obsequioso.

Percebendo ainda mais claramente que Zhang Wen não gostava de falar, limitou-se a inclinar-se repetidamente, sem esperar qualquer resposta:

— Nobre senhor, procure o que quiser. Fique à vontade, fique à vontade.

Aquela atitude fez Zhang Wen se lembrar do governador Wang e dos guardas que o acompanhavam. Os três eram absolutamente iguais.

Mas, desde que não lhe causassem problemas, tanto melhor. Só então a expressão de Zhang Wen finalmente se suavizou.

Ele percorreu com os olhos o cômodo, simples e inteiramente visível.

No chão onde estava a mesa de madeira, sob a influência de sua memória, deveria haver a longa mesa na qual ele e o senhor Biao apostavam dinheiro. Contudo, a poeira acumulada nos cantos da mesa parecia bastante real.

Nos demais lugares, havia por toda parte sinais de uma vida prolongada naquela casa.

Era quase como se o cassino que existia na memória de Zhang Wen tivesse sido apenas um sonho.

Quando saiu do cômodo, as três pessoas junto à entrada soltaram novamente um longo suspiro.

O homem era um pouco mais corajoso. Ao ver Zhang Wen entrar e sair sem fazer nada, espiou discretamente para dentro.

Ainda bem. Nada parecia diferente de antes.

Mas Zhang Wen não falava, e o homem não ousava perturbá-lo em excesso.

Depois, Zhang Wen foi a outro lugar.

Mais uma vez, lançou apenas um olhar ao redor, examinando os cantos, sem dizer nada.

Nesse momento, a idosa pareceu concluir que Zhang Wen não era tão perigoso assim e começou a apontar para ele e a resmungar. Se não fosse pelo fato de Zhang Wen não ter destruído nada, naquele instante ela provavelmente teria assumido a postura de uma mulher briguenta pronta para insultar alguém em plena rua.

O filho da idosa tapou imediatamente a boca da mãe. Afinal, ele ainda tinha algum bom senso e conseguia perceber que a presença imponente de Zhang Wen não era mero fingimento.

A idosa olhou para o filho, completamente incompreensiva.

— Mãe, cale-se, cale-se — murmurou o homem. Não ousava falar alto com ela e só podia agir daquela maneira desajeitada, esperando que Zhang Wen não percebesse a comoção.

Como se tivesse atendido ao desejo dele, Zhang Wen realmente pareceu não notar.

Depois de procurar minuciosamente dentro e fora da casa, Zhang Wen não encontrou o menor vestígio do cassino.

Mas o cassino sempre funcionara num lugar isolado. Casas daquele tipo costumavam carregar, em maior ou menor grau, o estilo de seus proprietários. E, vista de fora, aquela casa era exatamente igual ao cassino de antes. Além disso, não havia nenhuma construção semelhante por perto. Então por que, depois que o portão se abrira, ela se transformara justamente na casa de uma família de camponeses?

Zhang Wen não conseguia entender. Mas, justamente por isso, precisava descobrir.

Com a espada, escreveu no chão:

— Há quanto tempo vocês moram aqui?

Felizmente, o homem sabia ler. Tremendo, ele se adiantou para responder:

— Desde que me casei, sempre morei aqui. Já faz quase três anos. Se não acredita, senhor, veja. Veja!

O homem puxou a esposa para a frente.

A mulher segurava a barriga. Pelo tamanho, devia estar prestes a dar à luz. Ainda havia lágrimas em seus olhos e, quando percebeu o olhar de Zhang Wen sobre seu ventre, protegeu-o depressa, como se temesse que ele fizesse mal à criança.

Felizmente, Zhang Wen apenas lançou um olhar indiferente antes de desviar os olhos.

Era evidente que os três aguardavam ansiosamente o nascimento da criança. Zhang Wen percebeu claramente o alívio que tomou conta deles.

Mas, logo em seguida, como não encontrara o cassino, uma ideia maliciosa surgiu de repente em sua mente.

Ele ergueu a espada e apontou diretamente para o ventre da mulher.

Ela ficou aterrorizada.

O marido caiu imediatamente de joelhos diante de Zhang Wen:

— Senhor, faça comigo o que quiser, mas poupe minha família. A criança ainda nem nasceu!

A mãe dele também se ajoelhou, implorando aos pés de Zhang Wen assim como o filho.

A mulher parecia ter ficado paralisada de medo. Só conseguia chorar, permanecendo imóvel e incapaz de pronunciar uma palavra.

No fim, Zhang Wen guardou a espada.

Ao vê-lo se virar e caminhar para fora, o homem e a idosa se levantaram do chão, ambos com a expressão de quem acabara de escapar da morte.

A idosa ajudou a mulher a entrar lentamente no aposento.

Depois que a porta foi fechada, o homem voltou a sentar-se na cadeira de balanço. Seu semblante estava grave, como se ainda revivesse o terror pelo qual acabara de passar.

Mas o portão, que permanecia escancarado, foi ignorado inconscientemente pelos três.

De repente, o homem sentiu uma corrente de ar.

— Você.

A voz fantasmagórica de Zhang Wen soou junto ao seu ouvido, e sua mente explodiu num estrondo.

Ele fora descoberto.

Não imaginara que um disfarce tão meticuloso ainda pudesse ser desvendado por Zhang Wen.

Pelo visto, nem todos ao lado do príncipe herdeiro eram inúteis.

O ataque de Zhang Wen fora quase tão rápido quanto ele era capaz de desferir. Mesmo recuando naquele instante, o homem mal conseguiu escapar.

— Cabelo.

As palavras de Zhang Wen eram extremamente curtas, mas atingiam diretamente o ponto essencial.

O homem finalmente sorriu.

— Então foi o meu cabelo que chamou a atenção do senhor.

Seu tom era completamente diferente do de antes. Agora, a força marcial contida em sua voz era suficiente para rivalizar com Zhang Wen.

— Não esperava que esse remédio ainda não fosse suficiente.

Enquanto se esquivava dos ataques de Zhang Wen, o homem continuava falando sem sequer corar ou perder o fôlego. Evidentemente, sua habilidade em combate corpo a corpo era muito superior à de Zhang Wen.

O ataque surpresa apenas rasgara parte de suas roupas.

Felizmente, ele usava roupas suficientemente grossas por causa do inverno, de modo que o ferimento não era grave.

O homem, porém, tirou de uma vez a máscara do rosto. Já não parecia o jovem despreocupado de antes. Em seu lugar havia um rosto infantil e muito claro, que aparentava ter apenas quinze ou dezesseis anos. Sua aparência, entretanto, destoava bastante de sua voz madura.

Quanto a Zhang Wen ter conseguido reconhecê-lo, isso aconteceu quando ele saiu do pátio e começou a refletir. De repente, lembrou-se de que o topo da cabeça do homem ajoelhado diante dele era diferente do de uma pessoa comum. Zhang Wen já vira aquele tipo de cabelo em algum lugar. No fim, conseguiu determinar onde fora: no momento em que sofrera o ataque.

Naquela ocasião, Zhang Wen estava naturalmente atordoado, mas, entre todos os que o espancavam, aquele homem fora quem mais se empenhara. Sem perceber, Zhang Wen acabara observando alguns detalhes.

Agora, o homem finalmente fora encurralado por Zhang Wen. Estava prestes a ser atingido pela espada quando puxou uma lâmina e salvou a própria vida.

— Sua garganta não ficou completamente inutilizada.

O olhar que o homem dirigiu a Zhang Wen já não continha apenas o tom de zombaria de antes. Havia nele uma clara intenção de lutar até a morte.

Depois de afastar a espada de Zhang Wen, o homem finalmente começou a contra-atacar.

Isso fez Zhang Wen sentir, após muito tempo, uma leve pressão nervosa. Embora o frio fosse intenso, o sangue dos dois fervia, e eles travavam uma luta vigorosa no pátio.

Zhang Wen, porém, percebeu que as outras duas pessoas não haviam aparecido.

Os ruídos da luta eram consideráveis. Por mais que fosse, os outros dois deveriam ter saído para ver o que acontecia.

Ao notar que Zhang Wen parecia querer dirigir-se ao aposento lateral, o homem de rosto infantil sorriu e disse:

— Se eu não sou real, você acha que aquelas duas também podem ser?

— Ou será que acredita que um único adversário não é suficiente?

Zhang Wen sabia que não conseguiria derrotar o homem diante dele. Ainda assim, não estava disposto a desistir. Mais que isso, queria fazer justiça à própria garganta.

— Por quê?

Naquele dia, Zhang Wen falara mais do que de costume, e agora parecia ter extrema dificuldade para pronunciar cada palavra.

— Por quê?

O homem de espada longa ficou frente a frente com Zhang Wen, o rosto contorcido numa expressão feroz.

— Quando uma criança de sete anos teve os braços e as pernas inutilizados por você e morreu apesar de todos os esforços para salvá-la, você ouviu quando ela perguntou: “Por quê?”

As palavras do homem despertaram subitamente uma lembrança que Zhang Wen guardava havia muitos anos.

Será que... será que...

O olhar de Zhang Wen voltou-se bruscamente para o homem. No canto de seus lábios surgiu uma curva sinistra.

— Senhor Zhang Wen, meu irmão mais novo ainda está esperando por você.

Assim que terminou de falar, a espada em sua mão atravessou o peito de Zhang Wen.

Zhang Wen caiu para trás.

E nunca mais respirou.