Capítulo 2: O Despertar do Selo Divino

O país onde Zhang Ruoqian se encontrava atualmente chamava-se "Principado de Yunwu", apenas um entre os milhares de principados do leste do Domínio de Kunlun. O chamado principado era, na verdade, o primeiro distrito do Primeiro Império Central, devendo tributos e impostos ao império a cada ano.

O monarca de um principado era denominado "Príncipe Distrital".

Zhang Ruoqian era, naquele momento, o nono filho do Príncipe de Yunwu.

Deitado de costas sobre uma fria e dura cama de madeira, Zhang Ruoqian ainda meditava sobre a cerimônia de sacrifício que aconteceria no dia seguinte.

"O antigo dono deste corpo, aos dezesseis anos, ainda não havia despertado a 'Marca Divina Marcial'. Certamente era alguém abandonado pelos deuses. O que devo fazer para aumentar minhas chances de despertar essa marca?"

No Domínio de Kunlun, para despertar a "Marca Divina Marcial", era preciso ser reconhecido por uma divindade.

Chamava-se isso de Poder Marcial concedido pelos deuses.

Durante a grande cerimônia, uma ponte divina surgia, ligando o mundo dos deuses ao Domínio de Kunlun. Após se banquetear com as oferendas, as divindades concediam a alguns humanos talentosos a "Marca Divina Marcial", abrindo-lhes a porta para o cultivo.

Quanto maior o talento, mais cedo se poderia receber essa marca.

Em sua vida anterior, Zhang Ruoqian despertara a "Marca Divina Marcial" ainda no ventre materno, um prodígio inato.

Nesta vida, aos dezesseis anos, ainda não havia conseguido tal feito — um verdadeiro abandonado pelos deuses. Mesmo participando da cerimônia no dia seguinte, era quase impossível obter a marca.

Incapaz de dormir, Zhang Ruoqian sentou-se na cama, segurando entre os dedos uma pedra cristalina branca em formato de caroço de tâmara, afiada nas pontas, translúcida, sem impurezas.

Ele começou a estudar aquele cristal branco, pensando que talvez pudesse ajudá-lo a conquistar o favor de alguma divindade e, assim, despertar a "Marca Divina Marcial".

Aquela pedra branca fora um presente que recebera do Imperador Ming em sua cerimônia de maioridade, aos dezesseis anos.

Zhang Ruoqian não sabia o que era exatamente aquele cristal, apenas o portava junto ao corpo. Jamais imaginara que, oitocentos anos depois, ele ainda estaria consigo.

"Talvez minha vinda de oitocentos anos atrás para o presente tenha relação com ela."

Zhang Ruoqian apertou com força o cristal, fechou os olhos, e a imagem do pai, o Imperador Ming, surgiu em sua mente. Estaria ele ainda vivo?

Naquela noite, uma intensa nevada caiu sobre a cidade real.

Na manhã seguinte, toda a capital estava coberta por uma espessa camada de neve. Os palácios, torres e pavilhões vermelhos estavam enfeitados por uma veste de gelo e branco.

Era o solstício de inverno, o dia mais frio do ano.

Todos os guerreiros da cidade real reuniram-se diante do Templo dos Imperadores, liderados pelo Príncipe, para celebrar o sacrifício aos deuses.

Diante do templo, uma antiga plataforma de sacrifícios fora erguida com grandes pedras. Sobre ela, milhares de animais estavam amarrados — bois, ovelhas, porcos — e até bestas selvagens poderosas presas em correntes de ferro.

Funcionários, estudiosos, guerreiros, príncipes, concubinas, inúmeros jovens à espera de despertar sua Marca Divina Marcial — até mesmo bebês de colo — aguardavam.

Era uma celebração nacional; não apenas na cidade real, mas em cada cidade, vila ou aldeia do Principado de Yunwu realizava-se a cerimônia.

"Ha! Nono irmão, você já tem dezesseis anos. Mesmo participando da cerimônia, não conseguirá a 'Marca Divina Marcial'. Por que se expor ao ridículo?" Oitavo Príncipe, Zhang Ji, cruzou os braços e sorriu com desdém.

O Sexto Príncipe, ao lado, disse com rosto frio: "Dizem que o dragão tem nove filhos, cada um diferente. Nosso pai é um herói, mas teve um filho inútil como você. Dezesseis anos e nem sequer despertou a 'Marca Divina Marcial'. Você envergonha a família real. Por que ainda vive? Por que não acaba com tudo?"

As palavras foram duras, mas refletiam o pensamento dos príncipes presentes.

O afeto na casa imperial era sempre escasso, e isso se manifestava ali em toda a sua crueza.

No Domínio de Kunlun, poucos conseguiam despertar a Marca Divina Marcial; de cada dez, no máximo um. Cada guerreiro ocupava um lugar de destaque.

Para os poderosos do caminho marcial era diferente: o sangue forte passava de geração em geração, aumentando muito as chances de seus descendentes obterem a marca.

O Príncipe de Yunwu tinha nove filhos; oito já haviam recebido a Marca Divina Marcial, apenas Zhang Ruoqian permanecia sem, tornando-se motivo de escárnio.

Muitos o chamavam de "filho de tigre, cão inútil".

Alguns boatos diziam até que Zhang Ruoqian não era filho legítimo do Príncipe, o que envergonhava ainda mais a família real.

Por isso, os outros príncipes o consideravam uma vergonha e nem o reconheciam como irmão, desejando sua morte precoce.

Nos últimos anos, até o Príncipe de Yunwu se afastara dele e de sua mãe, Concubina Lin. Subjugados pelas demais concubinas e príncipes, na noite anterior haviam sido expulsos do salão principal e obrigados a mudar-se para um salão secundário.

Zhang Ruoqian apenas permanecia em silêncio, ignorando o quinto e o oitavo príncipes.

Sem força suficiente, qualquer discussão só faria os outros desprezá-lo ainda mais.

Concubina Lin, entre as outras damas do palácio, via o filho rejeitado com o coração partido, mas nada podia fazer.

"A cerimônia começa!"

O mestre do principado subiu à plataforma, segurando o rolo das bênçãos, e entoou as preces.

Logo começaram os toques de concha e trompa, e donzelas em trajes coloridos soaram dezesseis diferentes instrumentos.

Depois, os animais foram sacrificados, oferecendo seu sangue aos céus.

Um denso aroma sanguíneo se elevou em um feixe de luz, perfurando as nuvens e alcançando o firmamento.

De repente, uma estrela cadente desceu do céu, pousando na testa de um menino de seis anos, fundindo-se ao seu corpo e transformando-se numa "Marca Divina Marcial" rubra.

Um murmúrio de surpresa ergueu-se na multidão: "O filho do comandante Xue, já aos seis anos, despertou a Marca Divina Marcial!"

"Marca Divina Marcial de Chama Escarlate, de quarto grau! Incrível, seu futuro é promissor!"

As marcas divinas possuíam diferentes graus, de um a nove.

O primeiro grau era o mais fraco, o nono, o mais poderoso.

Todos olhavam com inveja para o menino de seis anos.

Despertar uma marca de quarto grau tão cedo era sinal de um talento extraordinário e destino grandioso.

Entre os generais do principado, um homem corpulento bateu no peito e gargalhou, exultante: "Muito bem! É meu filho! Hoje à noite haverá um banquete no palácio do comandante. Todos estão convidados. Ha ha!"

Outra chuva de estrelas desceu sobre os jovens, marcando suas testas com a Marca Divina Marcial.

A maioria obteve apenas a marca de primeiro grau; poucos receberam a de segundo grau, e ninguém superou o filho do comandante Xue, com sua marca de quarto grau.

Apenas cerca de um décimo conseguiu despertar a marca; cada um deles transbordava de alegria, finalmente reconhecidos pelos deuses e iniciando o caminho marcial.

Aqueles que não conseguiram, sentiam-se arrasados; alguns choravam copiosamente — uma cena de alegrias e tristezas.

Com o fim da cerimônia se aproximando, Zhang Ruoqian ainda não despertara sua marca.

Aos dezesseis anos, seria impossível consegui-la dali em diante; restava-lhe uma vida medíocre.

Todos o ignoravam, como um grão de poeira num canto, sem atenção alguma.

Concubina Lin ainda alimentava uma esperança, desejando que seu filho operasse um milagre e despertasse a marca. Mesmo que não se tornasse um grande guerreiro, ao menos teria saúde, livre das doenças.

Com o fim da cerimônia, sua esperança deu lugar à decepção e ao desespero.

Quando Zhang Ruoqian já havia perdido as esperanças, a pedra branca em sua mão brilhou suavemente.

No exato instante final da cerimônia, uma estrela desceu do céu e pousou em sua testa, transformando-se numa Marca Divina Marcial branca e circular.

Um calor intenso espalhou-se de sua testa por todo o corpo.

Despertara!

Zhang Ruoqian mal podia conter a euforia — finalmente despertara sua marca.

Não importava o grau, mesmo que fosse de primeiro, estava satisfeito.

Ninguém o notava, mas no momento em que a marca apareceu, todos os olhares se voltaram para ele.

"Não é o nono príncipe? Dezesseis anos, frágil e doentio, ainda assim conseguiu a Marca Divina Marcial!" Muitos olhavam incrédulos, achando impossível.

O sexto e o oitavo príncipes também arregalaram os olhos, surpresos.

Como seria possível?

Concubina Lin, ao ver a marca na testa do filho, chorou de alegria e correu para abraçá-lo com força: "Meu filho, você conseguiu! Você conseguiu!"

Um velho eunuco, próximo ao Príncipe de Yunwu, aproximou-se e disse sorrindo: "Parabéns, Concubina Lin! Parabéns, nono príncipe, por ter despertado a Marca Divina Marcial! A rainha pediu que vossa alteza vá até ela, pois deseja verificar pessoalmente o grau da marca!"

"A rainha?"

O sorriso de Concubina Lin congelou, e ela colocou-se protetora à frente do filho.

"Mãe, vamos ver a rainha", disse Zhang Ruoqian, percebendo a tensão da mãe. Pensou consigo: "Parece que essa rainha não é uma pessoa fácil, é melhor ter cautela."

...

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