Capítulo 21: O Touro Selvagem de Couraça de Ferro

Zhang Ruoqian cavalgava sua gazela, carregando um arco de fio de ferro nas costas, avançando sozinho em meio à poeira, penetrando no interior da Montanha Real.

A Montanha Real era originalmente o campo de caça da família real, uma cadeia montanhosa de picos altíssimos, adornada por cachoeiras, penhascos, vales profundos e densas florestas. As feras selvagens na montanha eram quase todas de primeiro nível, havendo apenas um pequeno número de feras de segundo nível.

Quarenta e três jovens guerreiros entraram na Montanha Real como um punhado de areia lançado ao mar; em pouco tempo, todos desapareceram na floresta cerrada.

Um vulto branco cruzou velozmente entre os arbustos, atingindo em um instante uma clareira de sessenta metros e sumindo na mata adiante.

Aquela sombra branca se movia com tal rapidez que, para quem não praticava artes marciais, seria impossível distinguir sua forma.

Zhang Ruoqian, porém, enxerga claramente: trata-se de uma fera selvagem muito semelhante a um coelho.

Um Coelho-Fantasma, fera selvagem de primeiro nível, famosa por sua velocidade extrema, dentes e garras afiadíssimos, porém de defesa fraca.

Sua força equivale à de um guerreiro no início do Reino Huangji, e sua velocidade iguala a um guerreiro da posição menor desse mesmo reino.

“É apenas um Coelho-Fantasma, não vale desperdiçar uma Flecha Trovejante”, pensou Zhang Ruoqian, que já havia entesado o arco de fio de ferro até a meia-lua, mas logo balançou a cabeça e baixou a arma.

Quanto maior o nível da fera abatida, melhor a pontuação conquistada. Entre as feras de primeiro nível, o Coelho-Fantasma era considerado inferior. Desperdiçar uma Flecha Trovejante em uma presa tão insignificante, na visão de Zhang Ruoqian, era supérfluo.

De repente, de outro lado, ouviu-se o som do vento rompido.

Uma Flecha Trovejante, brilhando como um relâmpago, cravou-se certeira no topo da cabeça do Coelho-Fantasma.

A cabeça da criatura foi perfurada, e o cristal de trovão embutido na ponta da flecha explodiu, formando uma esfera elétrica do tamanho de um punho. A esfera se partiu, liberando correntes de eletricidade.

O Coelho-Fantasma morreu instantaneamente, tombando sob uma árvore.

O Sexto Príncipe avançou montado em sua gazela, sem sequer descer do animal. Curvando-se para o lado, segurou a flecha encravada na cabeça da fera e a ergueu com uma mão.

“Nono irmão, é sua primeira vez participando da caçada na Montanha Real. O que foi? Nem sequer ousa matar uma fera? Um homem precisa ter coragem”, disse ele, ostentando um sorriso zombeteiro.

Para ele, Zhang Ruoqian podia até ser um prodígio nas artes marciais, mas sendo sua primeira caçada, era natural que lhe faltasse bravura.

Duelos e matar são coisas completamente diferentes.

O segmento “Caçada na Montanha Real” do exame de fim de ano não serve apenas para testar a força dos guerreiros, mas também sua coragem.

Se alguém não é capaz de matar nem uma fera selvagem, de nada adianta ter elevado cultivo marcial.

O Sexto Príncipe, com dezoito anos, havia alcançado o ápice da posição menor do Reino Huangji.

Zhang Ruoqian respondeu: “Só não quis desperdiçar uma Flecha Trovejante.”

O olhar do Sexto Príncipe se estreitou, e ele riu friamente: “Se pensa assim, está muito enganado. As feras selvagens na Montanha Real são poucas, e nem todos conseguirão usar suas cinco Flechas Trovejantes para abater cinco feras.”

Dizendo isso, esporeou a gazela e desapareceu na floresta.

“A extensão da Montanha Real não é tão grande, e a quantidade de feras selvagens é realmente limitada. Preciso acelerar”, pensou Zhang Ruoqian, partindo rapidamente por outro caminho.

Em meia hora, encontrou três Coelhos-Fantasma, mas não usou suas flechas, continuando à procura de presas melhores.

De repente, um mugido retumbante ressoou à esquerda de Zhang Ruoqian.

Com o coração palpitando de alegria, seguiu o som e logo avistou, junto a um riacho, três imensos Touros Selvagens.

Esses Touros Selvagens eram feras de primeiro nível, força equiparável à de guerreiros do final do Reino Huangji e defesa comparável à posição menor desse mesmo reino.

A expressão “força de um touro” vinha justamente da potência dessas feras.

No entanto, alguém havia chegado antes de Zhang Ruoqian ao riacho. Era a Nona Princesa, Zhang Yuxi, vestindo a Túnica Imperial do Pássaro Dourado, sentada na gazela, os cabelos negros caindo em cascata até a cintura. Com um sorriso encantador, lançou um olhar para Zhang Ruoqian e disse: “Nono irmão, chegou tarde. Esses três Touros Selvagens já são meus!”

Os três Touros Selvagens, olhos injetados de sangue, batiam as patas de ferro contra o solo, faiscando ao chocar-se com as pedras.

De súbito, investiram todos juntos contra a Nona Princesa.

Ela sacou três Flechas Trovejantes de uma vez, encaixou-as no arco, que entesou até formar um círculo perfeito.

As três flechas voaram ao mesmo tempo, cravando-se com precisão nas testas dos Touros Selvagens, penetrando sete polegadas na couraça.

A eletricidade explodiu das pontas das flechas, e as três feras tombaram mortas no riacho, levantando um grande jorro de água.

A Nona Princesa guardou o arco, lançou um olhar para Zhang Ruoqian à distância e sorriu, dentes alvos e olhos brilhantes: “A técnica ‘Três Divisões, Retorno à Origem’ da sua irmã é uma arte marcial de grau inferior, mas já a dominei completamente. O que achou, nono irmão?”

O olhar de Zhang Ruoqian, porém, estava fixo sobre a superfície da água atrás da princesa. Seus olhos se estreitaram e, em alto brado, gritou: “Cuidado!”

Ela também percebeu o perigo e, ao virar-se, viu uma fera duas vezes maior que um Touro Selvagem emergir do riacho.

O corpo coberto por couraça metálica, dois chifres afiados na testa, investiu brutalmente contra a Nona Princesa.

Num estrondo, a gazela sob a princesa relinchou de dor, com ossos quebrados e um buraco sangrento do tamanho de uma tigela perfurando-lhe o corpo pelos chifres da fera, tombando pesadamente ao chão.

O ataque repentino surpreendeu a Nona Princesa, que caiu ao chão junto com a gazela.

Amedrontada, rolou e tentou levantar-se imediatamente.

De repente, uma sombra imensa pairou sobre sua cabeça. A fera monstruosa ergueu as patas de ferro, prestes a esmagá-la.

Se fosse atingida, seu corpo não resistiria.

Uma Flecha Trovejante veio voando, atingindo o pescoço da besta, desviando-lhe o corpo por um triz.

As patas de ferro passaram raspando pela Nona Princesa, cravando-se no solo e formando dois buracos fundos.

“Realmente digna de ser uma fera selvagem intermediária de primeiro nível! Um Touro de Couro de Ferro! Sua defesa é absurda, a Flecha Trovejante nem sequer perfurou sua couraça!”

Não era apenas a defesa, mas também o fato de Zhang Ruoqian estar longe, o que diminuiu o impacto da flecha.

Ele saltou da gazela e, com as pernas impulsionando o corpo, voou na direção do riacho.

O Touro de Couro de Ferro, enfurecido pelo ataque, ergueu novamente as patas para esmagar a princesa caída.

No ar, a quatro metros acima do chão, Zhang Ruoqian sacou uma Flecha Trovejante, entesou o arco e disparou.

A flecha penetrou diretamente na boca da fera, o cristal de trovão explodiu em sua garganta, destroçando tudo em seu interior.

A fera recuou cambaleante, sangue jorrando da boca, até cair pesadamente ao solo.

A Nona Princesa soltou um longo suspiro, cambaleando ao se levantar, as pernas trêmulas pelo susto. Se Zhang Ruoqian não tivesse intervido, teria morrido sob as patas da fera.

Ele se aproximou e perguntou, olhando-a nos olhos: “Está bem?”

Ela balançou a cabeça levemente: “Se não fosse por você, teria sido fatal. Nono irmão, como sua técnica com o arco é tão incrível? O Touro de Couro de Ferro é uma fera intermediária, defesa comparável à posição maior do Reino Huangji, e mesmo assim você o matou com apenas duas flechas!”

Zhang Ruoqian lançou um olhar ao cadáver da fera: “Toda fera, assim como todo ser humano, tem seus pontos fracos. Basta acertá-los, e mesmo com menos força é possível vencer.”

A maior vantagem dos humanos é a inteligência: podem usar armas, analisar fraquezas e, assim, abater criaturas mais poderosas.

Se não tivesse sido surpreendida, a Nona Princesa, com sua habilidade, poderia ter vencido, sem passar por tamanho apuro.

Ela guardou o arco, recolheu a aljava com apenas duas Flechas Trovejantes restantes e disse: “Cada uma de nossas flechas tem marcações especiais. Logo os guardas virão recolher as presas; não precisamos carregá-las. Vamos!”

Enquanto falava, dirigiu-se à gazela de Zhang Ruoqian.

Ele franziu a testa: “O que está fazendo?”

Ela sorriu, os lábios curvados: “Minha gazela está gravemente ferida, só me resta montar a sua. Não vai deixar sua irmã ir caçar a pé, vai?”

Vestia a Túnica Imperial colada ao corpo, realçando suas curvas, o quadril arredondado, a cintura fina, a pele branca como jade e um leve perfume no ar.

Com um leve impulso, apoiou-se no dorso do animal e saltou graciosamente, montando de forma elegante.

“Nono irmão, suba logo! Se demorarmos, as demais feras serão abatidas pelos outros!” Ela piscou, estendendo uma mão delicada em convite.

Por fim, Zhang Ruoqian aceitou, segurou a mão macia da princesa e, com sua ajuda, montou a gazela.

Juntos, partiram para as profundezas da Montanha Real.

“Com nossa força, colaborando, podemos abater uma fera selvagem intermediária de primeiro nível”, disse a princesa, com brilho de expectativa nos olhos. Bastaria uma dessas para garantir uma boa pontuação na caçada.

O cálculo era simples: uma fera selvagem de nível superior valia cinco intermediárias; uma intermediária, cinco inferiores.

Ou seja, ao abater apenas um Touro de Couro de Ferro, Zhang Ruoqian já equivalia a ter matado cinco feras inferiores.

Nem todos eram capazes de caçar uma fera dessas; era preciso, no mínimo, o cultivo intermediário do Reino Huangji.

Além disso, essas feras intermediárias eram rápidas e possuíam defesa impressionante, o que tornava a caça ainda mais difícil, mesmo para guerreiros experientes.

Zhang Ruoqian, embora tivesse alcançado apenas o auge da posição menor, já era mais forte que muitos guerreiros intermediários, por isso conseguiu matar o Touro de Couro de Ferro.

Seus olhos brilharam: “Se ao menos pudéssemos caçar uma fera de nível superior!”

“Isso é impossível!” retrucou a Nona Princesa. “Cada fera selvagem de nível superior tem poder comparável a guerreiros no ápice do Reino Huangji. Se encontrarmos uma, será um desastre! Fugir já será difícil.”

Ela acrescentou: “Nos últimos dez anos de exames, apenas o Sétimo Príncipe conseguiu caçar uma fera de nível superior. Este ano, ninguém tem força suficiente para tal feito.”