Capítulo 18 – Avaliação de Fim de Ano

Ao ver que o Duque de Yunwu não puniu Zhang Ruichen, mas sim a Concubina Xiao, a Concubina Lin soltou um longo suspiro de alívio e logo puxou Zhang Ruichen para o lado.

Ainda sem acreditar no que acabara de testemunhar, ela perguntou:
― Chen’er, você realmente se tornou um verdadeiro guerreiro?

― Sim! — confirmou Zhang Ruichen com um aceno, sem mais esconder a verdade.

― Você acabou de alcançar o caminho dos guerreiros e já vai participar da Avaliação de Fim de Ano. E se enfrentar algum perigo? — perguntou a Concubina Lin, visivelmente preocupada.

― Mesmo que eu não faça nada, os perigos não deixarão de existir, mãe. Não precisa se preocupar, darei o meu melhor e agirei conforme minhas capacidades.

Apenas jovens guerreiros com menos de vinte anos podiam participar da Avaliação de Fim de Ano.

O Duque de Yunwu tinha nove filhos e treze filhas. O quinto, sexto, sétimo, oitavo e nono príncipes tinham todos menos de vinte anos. Exceto pelo sétimo príncipe, que estava ausente da cidade, os outros quatro participariam da avaliação.

Além dos príncipes e princesas diretos, as famílias nobres e parentes da realeza também indicavam seus três melhores jovens guerreiros para o exame, como era o caso da família Lin.

Esses nobres já se reuniam nos arredores do Campo de Treino Real, formando diversos grupos. Figuras importantes da cidade, como mestres de artes marciais do Reino da Terra Extrema, líderes de seitas e chefes de grandes famílias, também recebiam convites para assistir à avaliação.

― Dona Qin, todos os anos a corte envia convites ao Pavilhão Qingxuan, mas você nunca compareceu. Por que este ano decidiu assistir? — perguntou Mo Hanlin, que seguia Qin Ya, intrigado.

Mesmo no inverno rigoroso, Qin Ya vestia um vestido longo carmesim, exibindo seus braços alvos e o sensual colo, como se fosse imune ao frio.

Ela sorriu com um brilho maroto nos olhos e lábios vermelhos e reluzentes:
― Quando encontramos alguém interessante, é natural querer conhecê-lo melhor.

― Refere-se ao nono príncipe? — questionou Mo Hanlin.

― Ora, quem mais poderia ser? — Qin Ya riu.

Dois meses antes, após Zhang Ruichen visitar o Pavilhão Qingxuan, Qin Ya mandara investigar o rapaz. Surpreendeu-se ao saber que, em dezesseis anos, aquele jovem de espírito inabalável jamais despertara o Selo Marcial, sendo considerado um simples mortal. Além disso, era frágil e doente, passando anos acamado.

Descobriu também a situação lastimável de Zhang Ruichen no palácio, as intrigas entre a Concubina Lin e a família Lin, entre outros detalhes.

Contudo, esse mesmo jovem gastara cem mil moedas de prata em pílulas e duas armas autênticas no Pavilhão Qingxuan.

De onde teria vindo tanto dinheiro?

Que segredo escondia aquele rapaz?

Para Qin Ya, o nono príncipe, desprezado por todos, era um mistério vivo, impossível de decifrar. Movida pela curiosidade, resolveu assistir pessoalmente à avaliação para tentar desvendar os enigmas que cercavam Zhang Ruichen.

― Dona Qin, não esperava vê-la aqui no Campo Real, que surpresa! — Lin Fengxian a avistou ao longe, deslumbrante em seu vestido carmesim, e foi cumprimentá-la.

Para Lin Fengxian, Qin Ya também era uma mulher envolta em mistério. Ele só a vira de longe uma vez, mas sabia de seu imenso poder financeiro, capaz de influenciar toda a economia da cidade, tornando-a uma mulher nada simples. Diziam que metade dos comerciantes do Mercado Marcial trabalhava para ela. Porém, a dona do Pavilhão era notoriamente discreta, difícil de encontrar até mesmo para os chefes das grandes famílias. Uma aliança com ela só traria benefícios para os Lin.

Qin Ya lançou-lhe um olhar inquisitivo e perguntou:

― E o senhor é...?

Mo Hanlin sussurrou:

― Dona Qin, é o patriarca da família Lin, Lin Fengxian.

― Família Lin? Ora, que interessante! — exclamou Qin Ya, iluminando o rosto com um sorriso elegante. — Então é o ilustre patriarca Lin, que honra!

Lin Fengxian não esperava que Qin Ya fosse tão afável e, sorrindo, disse:

― Dois anos atrás, fui ao Pavilhão Qingxuan comprar pílulas e pedi para conhecê-la. Mas, por conta de um compromisso, a senhora não pôde me receber; apenas a vi de longe. Aliás, nestes dois anos, está ainda mais bela!

― Dois anos... — Qin Ya não se lembrava, mas manteve o sorriso.

Ela então olhou para os guerreiros Lin à retaguarda de Lin Fengxian e deteve o olhar sobre Lin Ningshan:

― Esta deve ser a segunda senhorita Lin, não? Que beleza rara, faz até esta humilde senhora sentir-se inferior.

Lin Ningshan, atrás de Lin Fengxian, vestia-se de branco como a neve, com cabelos negros esvoaçantes, corpo delicado e feições finas e puras — o retrato exato de uma jovem bela.

Mas dizer que a beleza de Qin Ya não se comparava era, no mínimo, questionável. Eram, simplesmente, belezas de ares distintos.

― Dona Qin, conhece minha filha? — surpreendeu-se Lin Fengxian.

Na verdade, Qin Ya não conhecia Lin Ningshan, mas investigara Zhang Ruichen, e descobrira que a jovem Lin era uma das pessoas que mais o influenciavam. Por isso, memorizara seu nome.

Qin Ya sorriu:

― Uma das quatro grandes beldades de Yunwu, claro que ouvi falar! Dizem até que o nobre nono príncipe é seu dedicado admirador. Quem não invejaria tal sorte?

Um jovem guerreiro da família Lin, com dezesseis ou dezessete anos, zombou:

― O nono príncipe só está iludido. Com seu talento, mesmo treinando cem anos não seria digno da irmã Shan.

Outro, um pouco mais velho, acrescentou:

― Após a Avaliação de Fim de Ano, a irmã Shan ficará noiva do sétimo príncipe. O nono príncipe é como um sapo desejando uma cisne; além de tolo, é ridículo.

Esses jovens eram Lin Chengwu e Lin Tianwu, os três maiores talentos da família Lin, selecionados para representar o clã na avaliação.

Qin Ya acariciou suavemente o queixo, como se tivesse descoberto um grande segredo:

― Então a senhorita Lin vai se casar com o sétimo príncipe? Que notícia maravilhosa! Se isso se espalhar, todas as moças da cidade morrerão de inveja.

Lin Ningshan mordeu levemente os lábios, com um brilho feliz nos olhos. Afinal, casar-se com o sétimo príncipe era o sonho de inúmeras jovens de Yunwu, e agora ela estava perto de realizá-lo.

A Avaliação de Fim de Ano era dividida em Prova de Conhecimento e Prova Marcial. A primeira não recebia muita atenção; mesmo tirando o melhor resultado, o reconhecimento era apenas verbal. Os verdadeiros prêmios vinham para quem se destacava na prova de artes marciais.

A prova marcial começou!

Primeira rodada: teste de força.

No campo, havia discos de pedra pretos de vários tamanhos e dez pesos diferentes.

O menor tinha meio metro de diâmetro e pesava cinquenta quilos. O maior, três metros e mil quilos.

Os jovens, por ordem de idade, do mais novo ao mais velho, testariam sua força.

A pequena princesa Zhang Yulin foi a primeira a entrar no campo. Ela tinha apenas seis anos, cerca de um metro de altura, delicada e encantadora.

Ela aproximou-se do disco menor, parou e canalizou a energia vital pelos meridianos. Segurou a borda do disco com ambas as mãos, com algum esforço, e conseguiu levantá-lo.

Com um grito, lançou o disco a um metro de distância.

A menina parecia desapontada, olhando para o segundo disco.

O segundo pesava cem quilos. Ela usou toda a força, mas não conseguiu levantá-lo e teve de desistir.

― Com apenas quatro anos, a pequena princesa já havia despertado o Selo Marcial e agora, aos seis, consegue levantar um disco de cinquenta quilos! Extraordinário! Um verdadeiro prodígio! — comentou alguém.

No alto, o Duque de Yunwu assentiu satisfeito; ter mais uma filha talentosa enchia-lhe de alegria.

A décima e a décima primeira princesas também passaram pelo teste. Tinham, respectivamente, catorze e dez anos.

A décima princesa, no estágio intermediário do Reino Amarelo, levantou o disco de cem quilos e lançou-o a sete metros. Não conseguiu levantar o disco de cento e cinquenta quilos.

A décima primeira, também no estágio intermediário do Reino Amarelo, conseguiu também levantar cem quilos e lançou o disco a seis metros. Considerando que era quatro anos mais nova, seu resultado foi considerado superior.

As três princesas, todas abaixo de catorze anos e do sexo feminino, tinham naturalmente menos força que os rapazes; o máximo que conseguiram foi levantar cem quilos.

A partir daí, começaria o verdadeiro embate entre os prodígios.

Lin Ningshan, aos quinze anos, era a mais jovem entre os guerreiros, exceto pelas princesas. Por isso, foi a próxima a entrar no campo.

Ignorando os nove discos menores, foi direto ao décimo, de três metros de diâmetro e mil quilos.

― Levanta! — gritou, e canalizou a poderosa energia vital. Segurando o disco gigantesco com uma só mão, ergueu-o acima da cabeça com facilidade.

Ninguém podia imaginar que um corpo tão delicado suportasse tamanho peso. Quinze anos apenas!

Com um giro dos dedos, lançou o disco de mil quilos a quinze metros, fazendo um enorme buraco no solo.

― Incrível! A família Lin tem mesmo um novo prodígio!

― Ela é só uma garota, e mesmo assim, levanta mil quilos com uma só mão. Até onde terá chegado sua força?

No alto, o Duque de Yunwu mostrou-se admirado:

― De qual família é essa jovem? Com esse talento, não perde nada para a nona princesa!

A rainha, satisfeita, sorriu:

― Majestade, é filha do patriarca Lin, Lin Ningshan. Acho-a tão extraordinária que gostaria de uni-la ao sétimo príncipe.

― Ah, aquela menina! Lembro-me vagamente dela. Com esse talento e origem, é um bom par para o sétimo príncipe.

O Duque franziu o cenho, olhando para Zhang Ruichen, ao longe, e comentou:

― Mas lembro que ela era muito próxima do nono príncipe na infância. Eram primos e cresceram juntos. Eu mesmo sugeri um noivado entre eles, mas, após aquele incidente de três anos atrás, tudo foi esquecido.

A rainha riu:

― Majestade, não seja ingênuo! Com o talento de Lin Ningshan, ela jamais aceitaria o nono príncipe. Eles vivem em mundos diferentes, e a distância só aumentará.

― Com tanto talento, mesmo como concubina secundária do sétimo príncipe, ela ficará satisfeita. E a família Lin não perderá a chance de agradar o sétimo príncipe.

O Duque de Yunwu teve de concordar que o talento do nono príncipe não se comparava ao de Lin Ningshan. Nada podia ser feito.

No mundo marcial, uniões em que o homem é mais forte que a mulher são comuns. Mas, se a mulher for muito superior, não é bom para nenhum dos lados.