Capítulo 131: Desafiando o Sétimo

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Liu Ning segurou o punho dourado preso à cintura e sacou uma espada flexível de escamas de peixe, com um metro de comprimento.

O brilho da lâmina cintilou, derrubando todas as agulhas de prata.

— Tinlim!

Ziqian executou uma técnica marcial baseada na velocidade. Seus passos eram leves como uma brisa límpida, e ela mudava de direção sem cessar, lançando as agulhas de prata em sucessivas ondas, transformando-as numa chuva interminável de agulhas.

Liu Ning franziu profundamente a testa. Sempre que tentava atacar Ziqian, era repelida pela chuva de agulhas e só conseguia brandir a espada sem parar para se defender, fazendo seu qi verdadeiro se consumir rapidamente.

Na plataforma de desafio, as duas haviam chegado a um impasse.

— Ela é um ouriço? Como consegue esconder tantas agulhas no corpo? — Duanmu Xingling olhou para Zhang Ruocheng com um sorriso que não era bem um sorriso.

— Como eu haveria de saber? — respondeu Zhang Ruocheng.

— Você também não sabe?

Duanmu Xingling ficou extremamente surpresa.

Zhang Ruocheng apenas balançou a cabeça e continuou observando atentamente a plataforma. Já havia percebido a estratégia de Ziqian. Sabendo que não era páreo para Liu Ning, ela usava as agulhas de prata para consumir o qi verdadeiro da adversária.

Se Liu Ning não conseguisse romper aquela chuva de agulhas, certamente acabaria derrotada.

Como Zhang Ruocheng previra, após quinze minutos o qi verdadeiro de Liu Ning havia se esgotado em grande parte, e Ziqian aproveitou para atacá-la pelas costas.

Quando Liu Ning reagiu, a espada de Ziqian já repousava sobre seu pescoço.

Vitória no desafio.

— A velocidade com que ela saca a espada é impressionante. Sem dezenas de milhares de repetições, seria impossível alcançar tamanha rapidez. Por que tenho a impressão de que ela recebeu treinamento profissional para se tornar uma assassina? — Os olhos de Duanmu Xingling se estreitaram. O modo como Ziqian manejava a espada lembrava um pouco os assassinos da Seita do Mundo Inferior.

Embora Ziqian tivesse ocultado deliberadamente suas habilidades, ainda deixara alguns vestígios que permitiram a Duanmu Xingling perceber algo estranho.

O coração de Zhang Ruocheng se moveu levemente, e ele sorriu.

— Se ela fosse realmente uma assassina, eu já não teria sido morto por ela há muito tempo?

— É verdade.

Duanmu Xingling assentiu.

A última estocada de Ziqian fora realmente deslumbrante, quase sem forma nem sombra. Apenas os guerreiros da Lista Profunda conseguiam enxergar a trajetória da lâmina; os demais não haviam visto absolutamente nada.

Ao derrotar Liu Ning, Ziqian naturalmente se tornou a nona maior especialista do Pátio Oeste.

Liu Ning caiu automaticamente uma posição e passou a ocupar o décimo lugar.

Mo Qinglong foi expulso dos dez primeiros e caiu para a décima primeira posição.

Em seguida, muitas outras pessoas desafiaram os guerreiros que ocupavam as dez primeiras colocações. Ziqian foi quem recebeu mais desafios, pois todos consideravam sua força a mais fraca.

Contudo, nenhum dos que a desafiaram conseguiu vencer.

Na verdade, muitos eram mais fortes que Ziqian, mas acabavam derrotados por ela de maneira confusa. Quando percebiam o que acontecera, a espada de Ziqian já apontava para seus pescoços, deixando-os imóveis de medo.

Uma veterana do Pátio Oeste, que ocupava a décima sétima posição, desceu da plataforma furiosa após ser derrotada pela espada de Ziqian.

— Como isso é possível? Minha força é claramente superior à dela. Como pude perder?

Somente os guerreiros da Lista Profunda conseguiam compreender o verdadeiro poder de Ziqian.

Primeiro, sua velocidade era sua maior vantagem. Seu modo insólito de sacar a espada tornava impossível prever seus movimentos.

Segundo, sua visão e sua audição eram muito superiores às de uma pessoa comum. Ela conseguia perceber o perigo antecipadamente, ouvir antes o som do ataque adversário e, em seguida, reagir da maneira mais correta no menor tempo possível.

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Terceiro, sua experiência de combate era extremamente rica. Nesse aspecto, ela era muito superior aos demais alunos.

Zhang Ruocheng também assentiu. Originalmente, Ziqian possuía uma fraqueza: seu físico era ligeiramente inferior ao dos gênios supremos.

Nos últimos três meses, porém, ela havia refinado cinco gotas de essência líquida do Semissanto, compensando essa deficiência. Sua força também avançara aos saltos.

Sob o olhar de todos, Ziqian caminhou até a plataforma de desafio e parou à direita de Zhang Ruocheng. Imitando Duanmu Xingling e Zhang Ruocheng, cruzou os braços diante do peito e perguntou:

— Você não vai desafiar ninguém?

— Já está na hora.

Zhang Ruocheng dirigiu-se à plataforma, subiu nela e anunciou:

— Eu desafio o sétimo colocado.

O aluno que ocupava a sétima posição do Pátio Oeste chamava-se Sikong Shu.

Ele era um veterano que estudava no Pátio Oeste havia oito anos. Sua cultivação marcial alcançara o ápice do Reino do Polo Profundo quatro anos antes. Como desejava entrar nas ruínas intermediárias, nunca havia tentado romper para o reino seguinte.

Com a força atual de Zhang Ruocheng, mesmo que desafiasse Ju Hailan, a quinta colocada, teria grandes chances de vencer.

No entanto, Zhang Ruocheng não queria chamar tanta atenção. Bastava obter o direito de entrar nas ruínas intermediárias; não havia necessidade de se colocar no centro das atenções.

Desafiar o sétimo colocado era uma escolha relativamente cautelosa.

Embora quisesse agir com discrição, o fato de um calouro desafiar Sikong Shu ainda causou grande comoção. Muitas pessoas correram até o local para assistir à luta.

— Vocês acham que Zhang Ruocheng tem alguma chance de vencer? — perguntou um veterano que estava entre os cinquenta primeiros colocados.

Outro aluno, que havia alcançado o ápice do Reino do Polo Profundo, respondeu:

— Antes de Ziqian lutar, talvez eu não acreditasse. Mas, se até ela conseguiu derrotar Liu Ning, a oitava colocada, e a força de Zhang Ruocheng é superior à dela, então talvez ele realmente tenha alguma chance contra Sikong Shu.

— É verdade! Os calouros deste ano possuem talentos extraordinários. Sua força não pode ser avaliada apenas pelo cultivo marcial.

— Os calouros deste ano são fortes demais. Acabaram de entrar na academia há três meses e já derrotaram especialistas que estavam entre os dez primeiros. O que nós, veteranos que estudamos aqui há anos, devemos sentir?

…

…

O número de alunos reunidos diante da plataforma aumentava cada vez mais. Até os vice-diretores das três academias e o diretor do Pátio Oeste haviam chegado, permanecendo a certa distância enquanto contemplavam a plataforma.

Era evidente que também aguardavam aquela batalha com grande expectativa.

Quanto mais excepcional Zhang Ruocheng se mostrasse, melhor seria para a Academia do Mercado Marcial.

Para qualquer força, os gênios eram o recurso mais importante.

Sikong Shu tinha costas largas e cintura robusta. Seu corpo parecia uma torre de ferro, coberto de músculos firmes. Embora tivesse apenas vinte e cinco anos, o rosto estava tomado por uma barba espessa, fazendo-o parecer um enorme homem de barba azulada.

Segurando um bastão de ferro negro, subiu os degraus e parou a dez passos de Zhang Ruocheng.

— Bum!

Ele apoiou o bastão no chão, que imediatamente ressoou com um estrondo e tremeu violentamente.

Sikong Shu sorriu.

— Zhang Ruocheng, sei que seu cultivo é formidável e que seu talento é extraordinário. Você ajudou o Pátio Oeste a conquistar o primeiro lugar entre os calouros das quatro academias, e este irmão mais velho o admira por isso. Mas você também é arrogante demais. Como ousa desafiar este irmão mais velho? Quantas chances acha que tem de vencer?

— Dez em dez — respondeu Zhang Ruocheng.

— Dez em dez? Você está me subestimando demais! — Sikong Shu ficou descontente.

Sem arrogância nem impaciência, Zhang Ruocheng disse:

— Para um guerreiro, se alguém decide desafiar um adversário, precisa ter confiança absoluta na vitória. Se nem sequer possui essa confiança, já perdeu metade da batalha antes mesmo de começar a lutar.

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— Muito bem. É melhor não desafiar ninguém; mas, uma vez feito o desafio, é preciso ter a convicção de que se vencerá.

Sikong Shu sorriu misteriosamente.

— No entanto, hoje você escolheu o adversário errado. Está destinado a ser derrotado pelas mãos deste irmão mais velho. Venha! Deixe-me ver quão forte é, afinal, o maior gênio entre os calouros do Pátio Oeste.

Zhang Ruocheng sentiu uma poderosa oscilação de energia emanando do corpo de Sikong Shu. Por isso, não ousou subestimá-lo e tornou-se ainda mais cuidadoso.

Todos os que entravam para os dez primeiros do Pátio Oeste possuíam habilidades verdadeiras. Um simples descuido poderia resultar em derrota na plataforma.

Zhang Ruocheng segurou a Espada Alma Relampejante e injetou nela seu qi verdadeiro da Pureza de Jade, ativando todas as quatorze inscrições gravadas na arma:

quatro inscrições do atributo força, quatro do atributo gelo, quatro do atributo eletricidade e duas do atributo luz.

Era a primeira vez que Zhang Ruocheng ativava todas as inscrições da Espada Alma Relampejante, fazendo-a alcançar seu estado mais poderoso.

Originalmente pesando cinquenta e três quilos, a espada atingiu quatrocentos e cinquenta e três quilos sob o reforço das quatro inscrições do atributo força.

Ao mesmo tempo, o ar gélido, a luz da lâmina e as correntes elétricas percorriam o corpo da espada. Feixes de energia espadachim circulavam ao redor do corpo de Zhang Ruocheng, como se tivessem se fundido completamente a ele.

— Este é o estágio avançado do reino em que a espada segue o coração?

Sikong Shu sabia que Zhang Ruocheng havia alcançado o estágio avançado do reino em que a espada seguia o coração. Sua expressão tornou-se séria enquanto injetava qi verdadeiro no bastão de ferro frio de tungstênio estelar que segurava.

O bastão de ferro frio de tungstênio estelar era um tesouro marcial verdadeiro de quinto grau, um nível acima da Espada Alma Relampejante de Zhang Ruocheng.

Nele estavam gravadas vinte e uma inscrições: quinze do atributo força e seis do atributo gelo.

Quanto mais puras fossem as inscrições de um tesouro marcial verdadeiro, maior seria seu poder.

O bastão de ferro frio de tungstênio estelar possuía apenas dois tipos de inscrições, o que o tornava extremamente puro. Por isso, era considerado uma arma de guerra de categoria suprema entre os tesouros marciais verdadeiros de quinto grau.

Quando as vinte e uma inscrições foram ativadas, o peso do bastão chegou a mil seiscentos e oito quilos. Era tão pesado que, colocado no chão, parecia capaz de rachar a própria terra.

Sikong Shu brandiu o bastão com uma só mão. Um frio cortante emanou da arma. Flocos de neve começaram a surgir sobre a plataforma, enquanto uma camada de geada branca se condensava no chão. A temperatura de todo o ambiente despencou rapidamente.

Embora parecesse um golpe desferido ao acaso, aquele movimento continha uma técnica marcial extremamente refinada.

— Isso não é bom. Sikong Shu também estava escondendo sua verdadeira força.

Duanmu Xingling começou a preocupar-se com Zhang Ruocheng.

— Pela força que Sikong Shu acaba de demonstrar, ele já não é inferior a Ju Hailan, a quinta colocada. Talvez seja até um pouco mais forte que ela.

Os olhos do diretor do Pátio Oeste também se estreitaram levemente, e um sorriso surgiu em seu rosto.

— Quem diria que Sikong Shu já havia cultivado a Técnica do Gelo Frio de Tai’a até o oitavo nível? Com a força que possui agora, ele já pode enfrentar os guerreiros que ocupam as posições mais baixas da Lista Profunda.

O vice-diretor do Pátio Sul sorriu.

— Parabéns, diretor. O Pátio Oeste ganhou mais um aluno com força equivalente à de um guerreiro da Lista Profunda.

— Ah! É uma pena para Zhang Ruocheng. Se Sikong Shu não tivesse alcançado o oitavo nível da Técnica do Gelo Frio de Tai’a, ele ainda teria alguma chance de vencer. Mas, nas circunstâncias atuais, não possui chance alguma — disse pesarosamente o vice-diretor do Pátio Leste.

Embora aparentasse lamentar, no fundo ele ria friamente.

Por causa de Zhang Ruocheng, o Pátio Leste havia terminado em terceiro lugar naquele ano. Naturalmente, o vice-diretor detestava Zhang Ruocheng. Ao vê-lo prestes a perder o desafio, não resistiu e proferiu uma provocação maldosa.

O diretor do Pátio Oeste sorriu com indiferença.

— Mesmo que perca o desafio, não há problema. Afinal, ele ainda tem outra oportunidade.