154. Capítulo 154: O Caminho de Volta

Zhang Ruochen havia partido do palácio um pouco antes do Ministro Ning, mas acabou encontrando Tuoba Linsu no meio do caminho.

Tuoba Linsu presenteou Zhang Ruochen com uma espada de combate de nível de tesouro marcial de sétimo grau e, em seguida, arrastou-o para beber em um dos restaurantes mais luxuosos da Cidade Real de Qianshui.

Quando terminaram de beber, já se aproximava o anoitecer. Ao retornar à mansão, o Príncipe de Yunwu já havia sido levado ao palácio pelo Ministro Ning.

Apesar de ter bebido, a mente de Zhang Ruochen permanecia perfeitamente lúcida. Ele retirou a espada de combate que Tuoba Linsu lhe dera e, com um som nítido, puxou-a da bainha.

"Vum!"

Uma luz branca ofuscante irradiou da lâmina!

Fracos sons de dragão rugindo pareciam ecoar de dentro da espada.

Zhang Ruochen viu três caracteres gravados no punho e leu em voz alta: "Espada do Dragão de Neve!"

A Espada do Dragão de Neve tinha quatro pés e sete polegadas de comprimento, com a largura de dois dedos. O formato do punho lembrava a cabeça de um dragão, enquanto a ponta da espada assemelhava-se à cauda de um dragão.

No corpo da espada, havia um total de quarenta inscrições gravadas, sendo trinta do elemento gelo e dez do elemento luz.

Tuoba Linsu realmente fora generoso, presenteando diretamente uma espada de nível de tesouro marcial de sétimo grau. Aquele presente era precioso demais!

Zhang Ruochen canalizou seu verdadeiro qi para o interior da espada, ativando simultaneamente dezessete das inscrições de gelo da Espada do Dragão de Neve.

Com seu cultivo atual, ele só conseguia ativar no máximo dezessete inscrições ao mesmo tempo. Se tentasse forçar um número maior, não conseguiria controlar uma força tão avassaladora e, ao menor descuido, o poder das inscrições poderia feri-lo.

"O dedo guia o coração do céu!"

"O sino da espada do coração do céu!"

"A lua cheia do coração do céu!"

……

Ele dançava com a espada sob o luar, emanando um frio cortante que condensava flocos de neve brancos no ar, caindo suavemente ao sabor do vento.

Após meia hora, o verdadeiro qi no corpo de Zhang Ruochen estava amplamente esgotado, e uma pontada de dor irrompeu do ferimento em seu peito, fazendo-o parar.

"Quando a Irmã Sênior Duanmu executa os movimentos de espada, ela é capaz de criar 'neve voando a dez丈'. Embora eu consiga condensar flocos de neve agora, estou longe de alcançar o nível dela", Zhang Ruochen balançou a cabeça levemente, conscientizando-se ainda mais de suas atuais deficiências nas artes marciais.

"Se eu conseguir avançar para o Grande Reino Xuanji, talvez também consiga alcançar o feito de 'neve voando a dez丈'."

Segurando o ferimento no peito, Zhang Ruochen tomou uma pílula medicinal de cura e entrou no Cristal de Espaço-Tempo para se recuperar.

Após passar cerca de um dia e uma noite se recuperando dentro do Cristal de Espaço-Tempo, somado ao efeito da pílula, seus ferimentos finalmente cicatrizaram por completo.

Quando saiu de lá, já era a manhã do dia seguinte.

Com a saúde restabelecida, Zhang Ruochen retomou a prática com a espada, concentrando-se no sétimo movimento da Espada do Coração do Céu: O Despedaçar do Vazio do Coração do Céu.

Com a mente livre de distrações, ele mergulhou de corpo e alma no treinamento da espada. Quanto ao seu casamento com Huang Yanchen, ficaria naturalmente a cargo do Príncipe de Yunwu.

Desde que alcançara o reino supremo onde a espada segue o coração, a velocidade de Zhang Ruochen no aprimoramento da espada tornara-se prodigiosa. Em apenas um mês, ele dominou os seis movimentos restantes da Espada do Coração do Céu.

Com isso, Zhang Ruochen completou o conjunto de doze movimentos da Espada do Coração do Céu, assimilando-os por completo e alcançando o estágio de grande conclusão.

O poder da espada parecia ter aumentado consideravelmente, tornando a transição entre os golpes ainda mais fluida.

Esta era a grande conclusão; o passo seguinte seria o reino da transformação.

Embora fosse relativamente simples levar um conjunto de técnicas de espada à grande conclusão, alcançar o reino da transformação exigia um esforço monumental, restando-lhe aguardar futuras batalhas para elevar sua esgrima a um patamar superior.

Durante aquele mês, Zhang Ruochen não apenas treinou sua esgrima, mas também refinou dez gotas de verdadeiro fluido de semissanto. Com o auxílio de pílulas, o verdadeiro qi em seu lago de qi atingira setenta por cento de sua capacidade, estando já muito próximo do ápice do Reino Xuanji Intermediário.

Desde que a notícia de seu casamento com Huang Yanchen se espalhara, causara uma enorme comoção na Cidade Real de Qianshui, atraindo um fluxo incessante de visitantes, desde subordinados dos dez grandes ministros até príncipes de vários reinos.

Naturalmente, Zhang Ruochen não se deu ao trabalho de lidar com tais assuntos, dedicando-se inteiramente ao cultivo de sua espada, enquanto o Príncipe de Yunwu se encarregava de recepcionar a nobreza do Reino de Qianshui.

No dia anterior, o Príncipe de Sifang compareceu pessoalmente para apresentar suas desculpas, trazendo uma vasta gama de tesouros preciosos na esperança de obter o perdão do Príncipe de Yunwu.

Simultaneamente, o Príncipe de Sifang prometeu que, ao retornar ao seu país, retiraria imediatamente suas tropas do Reino de Yunwu, devolvendo todas as cidades ocupadas, riquezas saqueadas e civis.

O Príncipe de Yunwu não expressou sua posição, tampouco aceitou os tesouros oferecidos, dispensando o Príncipe de Sifang sem cerimônia.

Afinal, os reinos de Yunwu e Qianshui encontravam-se agora unidos por laços matrimoniais, e a noiva em questão era a Princesa Yanchen. Com tal vantagem nas negociações, como o Príncipe de Yunwu deixaria escapar o Príncipe de Sifang tão facilmente?

Agora era a vez do Príncipe de Sifang temer!

Tomado por apreensão, após retornar ao seu reino, ele retornou no dia seguinte para visitar o Príncipe de Yunwu novamente, trazendo ainda mais tesouros e oferecendo vantagens ainda maiores.

O Príncipe de Yunwu finalmente concordou em negociar a paz com o Príncipe de Sifang. Com as portas fechadas, iniciaram as discussões sobre os termos específicos de compensação.

Zhang Ruochen ignorava o número exato de cidades que o Príncipe de Sifang cedera ao Reino de Yunwu, mas notou que, ao partir, a expressão do soberano rival era ainda mais amarga do que a de quem comia melão de São Caetano.

Em contrapartida, risadas ecoavam do aposento do Príncipe de Yunwu: "Jiuer, hoje mesmo retornaremos ao Reino de Yunwu!"

"Oh! Muito bem!"

Zhang Ruochen guardou a espada na bainha. Não desejando permanecer mais na Cidade Real de Qianshui, preparou-se para retornar ao Palácio Marcial do Mercado.

Restavam apenas vinte dias para o exame de exploração de ruínas de nível intermediário, e ele pretendia retornar mais cedo ao palácio para cultivar em paz, buscando romper para o Grande Reino Xuanji antes do exame.

"Se eu alcançar o Grande Reino Xuanji, poderei desafiar o Ranking Xuan. Pergunto-me em que posição ficarei?"

Naturalmente, antes de retornar ao Palácio Marcial do Mercado, era imperativo passar primeiro pelo Reino de Yunwu.

Se pudesse trazer sua mãe para o Palácio Marcial do Mercado, seria o cenário ideal, embora a decisão final dependesse da vontade dela em partir com ele.

Ao vir para a Cidade Real de Qianshui, o Príncipe de Yunwu trouxera vinte caixas de tesouros, mas, na viagem de regresso, levava cinquenta caixas, a imensa maioria composta pelas reparações oferecidas pelo Príncipe de Sifang, além de presentes de outros visitantes.

Em suma, aquela viagem à Cidade Real de Qianshui fora um enorme sucesso para o Príncipe de Yunwu, cujo ânimo encontrava-se radiante.

O mais importante fora a aliança matrimonial com o Reino de Qianshui.

Com o apoio de Qianshui, o Príncipe de Yunwu nutria plena confiança em elevar o Reino de Yunwu ao patamar de um reino de nível médio.

Vinte soldados trajando armaduras carregavam as pesadas caixas de tesouro para as costas da Águia de Plumas Douradas.

Zhang Ruochen segurava a Espada do Dragão de Neve, postado sob a águia, sua silhueta razoavelmente menor do que as garras da fera.

A voz de Huang Yanchen soou às suas costas: "Zhang Ruochen, esta princesa também vai retornar ao Palácio Marcial do Mercado. Podemos viajar juntos?"

Antes que Zhang Ruochen pudesse responder, o Príncipe de Yunwu aproximou-se de Huang Yanchen e disse com um sorriso: "Se Sua Alteza a Princesa estiver disposta a viajar conosco, seremos imensamente bem-vindos."

Huang Yanchen olhou para o Príncipe de Yunwu, assentiu com satisfação, empregou a técnica de movimento Sombra do Dragão Voador ao Vento e elevou-se pelos ares, pousando com firmeza sobre as costas da águia.

Meias semanas antes, Zhang Ruochen e Huang Yanchen haviam oficializado o noivado, ficando o casamento propiamente dito marcado para daqui a três anos.

Em outras palavras, Huang Yanchen podia ser considerada agora a noiva de Zhang Ruochen, conferindo uma nuance peculiar ao relacionamento de ambos.

Dois dias depois, o Príncipe de Yunwu, Zhang Ruochen e Huang Yanchen retornaram ao Reino de Yunwu.

Como a notícia do casamento de Zhang Ruochen e Huang Yanchen já se espalhara pelo Reino de Yunwu, uma grandiosa cerimônia de boas-vindas já estava preparada quando chegaram ao palácio.

Todos transbordavam de alegria, especialmente a mãe de Zhang Ruochen, a Concubina Lin. Ao ver Huang Yanchen, demonstrou uma afeição imediata e avassaladora pela jovem!

O que surpreendeu ainda mais a Zhang Ruochen foi o comportamento de Huang Yanchen, que se mostrou extremamente dócil e amável, segurando firmemente as mãos da Concubina Lin com uma postura profundamente filial.

Zhang Ruochen apenas balançou a cabeça em sinal de desagravo; aquela Irmã Sênior Huang atuava com perfeição!

Durante a recepção, a única ausente notória era a Rainha.

O fato estava dentro das previsões de Zhang Ruochen, pois seria um verdadeiro milagre se a Rainha estivesse feliz sabendo que ele havia se casado com a princesa do Reino de Qianshui.

Atrás da Concubina Lin, Zhang Ruochen avistou o Pequeno Preto, capturando-o com uma expressão solene para interrogá-lo: "Pequeno Preto, houve alguma tentativa contra a minha mãe enquanto eu estive ausente?"

Quando o Príncipe de Yunwu e Zhang Ruochen partiram para Qianshui, deixaram o Pequeno Preto encarregado de proteger a Concubina Lin contra possíveis maquinações da Rainha.

O Pequeno Preto sacudiu a cabeça gordinha e replicou: "Não! Zhang Ruochen, você se preocupa demais e acaba ficando tenso sem necessidade. Compreenda que, aos olhos daquela Rainha, você é a maior ameaça; sua mãe é apenas uma plebeia sem qualquer relevância para ela. Se ela causasse a morte de sua mãe, apenas enfureceria o Príncipe de Yunwu. Uma tolice dessas jamais seria cometida pela Rainha."

Com o olhar alternando entre clareza e sombra, Zhang Ruochen assentiu e disse: "Você está certo. Enquanto o Príncipe de Yunwu estiver vivo, a Rainha não ousará tocar na minha mãe."

"Você estava cego pela própria ansiedade e excesso de zelo com a segurança da Concubina Lin, incapaz de enxergar o ponto crucial."

O Pequeno Preto prosseguiu: "Agora que você está noivo da princesa do Reino de Qianshui, o Príncipe de Yunwu lhe dará ainda mais valor e tratará sua mãe ainda melhor. Fique tranquilo! O que você deve fazer agora é elevar seu cultivo nas artes marciais; assim que se tornar um discípulo do Palácio Interior do Palácio Marcial do Mercado, qualquer um que o deseje morto terá de ponderar muito bem se consegue arcar com a fúria do Banco Marcial."

Zhang Ruochen declarou: "Amanhã retornarei ao Palácio Marcial do Mercado para cultivar com serenidade e me preparar para o exame de exploração de ruínas."

O Pequeno Preto retirou uma caixa de madeira esverdeada e, com um sorriso enigmático, anunciou: "Isto é um tipo de pílula que refinei com base em uma fórmula medicinal dos tempos antigos; talvez possa lhe ser útil."

"Uma pílula refinada por você?"

As sobrancelhas de Zhang Ruochen se arquearam enquanto fitava a caixa de madeira esverdeada com um olhar intrigado.