Capítulo 17: O Príncipe de Yunwu

Residência da família Lin, campo de treinamento.

— O Coração Celestial Guia o Caminho!

Os cinco dedos de Lin Ningshan seguravam firmemente uma espada reluzente como as estrelas. Ao brandi-la, uma lâmina de energia cortou o ar, deixando um traço de sete metros no solo. As lajes de pedra, duras como ferro, foram sulcadas por uma fenda profunda.

— Muito bem! — Lin Fengxian bateu palmas ao adentrar o campo de treinamento, sorrindo. — Filha, teu talento para a arte da espada realmente deixa teu pai admirado. Em menos de três meses, domaste uma técnica de espada de nível espiritual inferior. Com esse golpe, certamente serás invencível na avaliação de fim de ano, tornando-te a estrela mais brilhante.

— Isso só foi possível porque já alcancei o domínio de “A espada segue o coração”. Compreendo profundamente o caminho da espada, por isso consegui aprender essa técnica em tão pouco tempo — respondeu Lin Ningshan.

Lin Fengxian assentiu, dizendo:

— Em toda a Cidade Real, antes dos vinte anos, menos de dez jovens conseguiram atingir esse domínio da intenção da espada. Tens apenas quinze anos, teus feitos futuros não terão limites.

Lin Fengxian deixou o campo, e Lin Ningshan continuou a praticar.

Treze dias se passaram rapidamente.

No mundo exterior, esses treze dias correspondiam a trinta e nove dias dentro do Cristal do Espaço-Tempo.

Com a ajuda das Pílulas de Condensação de Qi, Zhang Ruoqian finalmente avançou do início do Pequeno Grau do Reino do Soberano Amarelo até o ápice desse estágio. A quantidade de energia verdadeira em seu reservatório era dez vezes maior que treze dias antes, alcançando novamente a perfeição.

Agora, qualquer soco seu possuía a força de dez touros. Se utilizasse a técnica Punho do Dragão e do Elefante, com o poder das artes marciais, poderia liberar até a força de dezesseis touros.

Um cultivador comum do Pequeno Grau poderia liberar a força de quatro touros. Um do Grau Médio, nove touros. Um do Grau Maior, dezesseis touros.

Ou seja, embora Zhang Ruoqian ainda estivesse no ápice do Pequeno Grau, já podia rivalizar em força com um guerreiro do Grau Maior.

Ele não tentou avançar para o Grau Médio, pois, mesmo que conseguisse agora, só poderia abrir dezesseis meridianos em seu corpo. Em sua vida passada, nesse mesmo estágio, ele abriu vinte meridianos.

— Preciso fortalecer meu corpo. Se ficar para trás logo no início, como poderei enfrentar a Imperatriz Chi Yao no futuro?

Zhang Ruoqian saiu do quarto. Do lado de fora, Yun'er o esperava.

— Irmã Yun'er, hoje é o dia da avaliação de fim de ano? — perguntou Zhang Ruoqian.

— Sim! — Yun'er assentiu, um pouco nervosa. — Alteza, tenha cuidado. Dizem que o Oitavo Príncipe já avançou para o Pequeno Grau do Reino do Soberano Amarelo. Se ele souber que também és um guerreiro, certamente irá atrás de ti.

— Não se preocupe. Não é nada demais — respondeu Zhang Ruoqian com um sorriso calmo. — Hoje, minha mãe também irá assistir à avaliação?

— A Consorte Lin certamente irá, mas não sabe que o senhor participará. — Pensou consigo mesma: Se ela soubesse que o Nono Príncipe se tornou um guerreiro, ficaria muito feliz.

— Alteza, deixe-me ajudá-lo a vestir o Manto Real da Serpente. Assim poderemos ir ao campo de treinamento dos príncipes na Montanha Real — disse Yun'er.

Só então Zhang Ruoqian notou a bandeja de cobre nas mãos da jovem, sobre a qual estavam dobrados, com esmero, o manto dourado bordado com uma serpente de quatro garras, a coroa, o cinturão de jade e as botas de ouro.

No Principado de Yunwu, apenas príncipes podiam vestir o Manto Real da Serpente, enquanto as princesas usavam o Manto Real do Pássaro.

Após três meses de cultivo e fortalecimento do corpo, a aparência e postura de Zhang Ruoqian haviam mudado radicalmente. Deixara de ser o jovem frágil e enfermiço, agora exalava o vigor de um adolescente cheio de energia.

Ao vestir o Manto Real da Serpente e colocar a coroa, seu porte tornou-se ainda mais distinto, como uma carpa que salta pelo portão do dragão, um falcão transformando-se em uma fênix. Seu ar era de nobreza incomparável.

— Alteza, realmente está mais parecido com um príncipe do que qualquer outro! — disse Yun'er, o coração palpitando, enfeitiçada pelo carisma que ele exalava, ruborizando as faces.

Zhang Ruoqian sorriu:

— Irmã Yun'er, vamos ao campo de treinamento dos príncipes!

Ela assentiu suavemente:

— A Consorte Lin já foi saudar o Príncipe Soberano. Devemos ir logo, senão as outras consortes e príncipes começarão a falar.

O campo de treinamento dos príncipes ficava aos pés da Montanha Real.

A avaliação de fim de ano era o principal evento da família real, perdendo apenas para o festival de adoração aos ancestrais. Até o próprio Príncipe Soberano de Yunwu interrompia seu isolamento para estar presente.

Príncipes, princesas e consortes chegavam ao campo antes do amanhecer, aguardando a chegada do soberano.

Sentado na posição mais elevada, o Príncipe Soberano de Yunwu parecia ter quarenta anos, com um bigode bem aparado e uma aura que impunha respeito sem esforço. Lançando o olhar sobre os príncipes e princesas, perguntou sorrindo:

— O Sétimo não voltou?

A rainha, ao seu lado, respondeu:

— Majestade, há meia lua o Sétimo Príncipe enviou uma carta dizendo que, por motivos importantes, não poderá retornar por ora. Além disso, com o domínio marcial dele, participar da avaliação já não faz sentido.

O Príncipe Soberano demonstrou certa decepção:

— Sem o Sétimo, a avaliação deste ano perderá muito de seu brilho…

A mãe do Oitavo Príncipe, a Consorte Xiao, deu um passo à frente:

— Majestade, se o Sétimo não pode participar, o Nono Príncipe, este ano, pode.

— Ah, o Nono? — O olhar do soberano voltou-se para a Consorte Lin.

A Consorte Xiao sorriu:

— Há três meses, o Nono Príncipe ativou o Selo Marcial Divino.

— De fato? Ha ha! Consorte Lin, por que não me deste uma notícia tão boa de imediato? — O soberano estava radiante. Afinal, o nono era seu filho de sangue, e o único que faltava despertar o selo.

Com todos os nove príncipes tendo despertado o Selo Marcial Divino, o Príncipe Soberano não podia estar mais satisfeito.

A Consorte Lin mordeu suavemente os lábios, murmurando:

— O Nono Príncipe acabou de despertar o selo, não quis incomodar Vossa Majestade.

— Basta que ele tenha conseguido. É motivo de celebração. Mesmo que não alcance grandes feitos, será sempre um guerreiro superior ao comum. Onde está o Nono? Mandem-no vir saudar-me.

O Oitavo Príncipe sorriu friamente:

— Todos já vieram, só o Nono se atrasa. Despertou o selo e já se acha importante, que ousadia!

Nesse instante, Zhang Ruoqian apareceu vestindo o Manto Real da Serpente, subindo as escadarias de pedra.

— Irmão Oito, falar mal dos outros pelas costas é correto? — disse Zhang Ruoqian, altivo, fitando o irmão com olhar agudo.

O Oitavo Príncipe cerrou os punhos, furioso. Antes, Zhang Ruoqian jamais ousaria dirigir-se a ele assim. Era o cúmulo da audácia!

Zhang Ruoqian ajeitou as mangas, caminhou até diante do Príncipe Soberano de Yunwu, curvou-se e declarou:

— Saúdo Vossa Majestade!

Ao ouvirem a forma como ele se dirigia ao soberano, todos ficaram atônitos.

O ambiente tornou-se tenso, todos prenderam a respiração.

O Príncipe Soberano fitou Zhang Ruoqian:

— Chamaste-me de “Vossa Majestade”?

A rainha resmungou:

— Nono Príncipe, que ousadia! Por acaso renegas teu próprio pai?

Um estrondo ecoou.

A Consorte Lin, apavorada, caiu de joelhos e tentou explicar:

— Majestade, Ruoqian certamente se confundiu.

— Não me enganei! — declarou Zhang Ruoqian, erguendo-se altivo, encarando o soberano. — Um pai deve saber guiar o filho. Diga-me, Majestade, desde pequeno, frágil e doente, que ensinamento recebi de ti? Que auxílio? Algum cuidado?

— Um marido deve ter bondade, sentimento, retidão. Diga-me, Majestade, quando minha mãe foi castigada pela rainha, mostraste algum afeto? Nestes três anos, minha mãe sofreu humilhações, onde esteve tua bondade? Quando, em noites de inverno, fomos expulsos de nossos aposentos e forçados a viver no palácio afastado, como exilados, onde estava a justiça?

— Já que não és pai, nem marido digno, pergunto: chamar-te de “Majestade” é erro?

Jamais alguém ousara falar assim ao Príncipe Soberano de Yunwu. Muitos à volta caíram de joelhos, criadas e eunucos tremiam sem ousar levantar a cabeça.

O soberano, com expressão sombria, lançou um olhar gélido à rainha:

— Quem ordenou? Quem os mandou ao palácio afastado?

A rainha manteve-se impassível, lançando um olhar frio ao Oitavo Príncipe e à Consorte Xiao.

Dois baques soaram.

O Oitavo Príncipe e sua mãe ajoelharam-se, suando frio.

— Fui... fui eu, só eu! — A voz de Consorte Xiao tremia. Embora a ordem tivesse partido da rainha, ela jamais ousaria revelá-la.

O Príncipe Soberano bufou:

— Sozinha?

Consorte Xiao olhou o filho, cerrou os dentes:

— Apenas eu.

— Pois bem, já que queres assumir sozinha, de agora em diante viverás sozinha no Palácio Zi Yi.

Ao ouvir isso, Consorte Xiao entendeu que estava exilada, sem mais chance de retornar ao favor real. Desmaiou no mesmo instante.

Após ser levada, o Príncipe Soberano levantou-se, encarando Zhang Ruoqian:

— Vejo que completaste o refinamento dos ossos e a abertura dos meridianos. Tornaste-te realmente outro homem. Muito bem! Por tua coragem, hoje abrirei uma exceção e te perdoarei. Queres participar da avaliação?

O olhar de Zhang Ruoqian era firme, respondeu sem se humilhar:

— Claro que sim!

— Ótimo! Hahaha! Digno de ser meu descendente, mostra fibra! — O soberano gargalhou.

Neste mundo onde a força é lei, o verdadeiro forte precisa de três tipos de ânimo: firmeza, integridade e orgulho.

Se Zhang Ruoqian tivesse se acovardado, mesmo tendo despertado o selo, o soberano não o admiraria.

O Oitavo Príncipe, ainda ajoelhado, cerrava os punhos, lançando um olhar venenoso a Zhang Ruoqian:

— Aprecia tua glória agora, Zhang Ruoqian! No campo da avaliação, esmagarei você, para que saiba quem é o verdadeiro forte!

...

O livro já está assinado, podem apoiar! O velho Peixe implora por votos, por recompensas, por resenhas de cinco estrelas, por comentários — por tudo!

A partir de agora, duas atualizações diárias garantidas!

E mais: se algum leitor doar o título de Lorde da Aliança, haverá um capítulo extra!