Capítulo 16: O Pequeno Polo

Com a constituição atual de Zhang Ruoqian e o vigoroso fluxo de energia verdadeira em seu corpo, abrir o sétimo, oitavo, nono e décimo meridianos parecia uma tarefa simples. Em apenas um dia, ele conseguiu abrir cinco novos meridianos, conectando todo o corpo e formando cinco ciclos de circulação interna.

No entanto, ao iniciar a abertura do décimo primeiro meridiano, finalmente sentiu dificuldade. Foram necessários seis longas horas para concluir o processo, deixando-o exausto, drenado de suor, com quase toda a energia verdadeira consumida.

Quando o décimo primeiro meridiano foi finalmente aberto, o corpo de Zhang Ruoqian estremeceu levemente. Sentiu um ressoar abafado entre as sobrancelhas.

Um estrondo se fez ouvir.

Ele havia alcançado o pequeno estágio do Reino Huangji!

A capacidade do reservatório de energia expandiu-se imediatamente em dez vezes, atingindo cerca de cinco metros de largura, quase do tamanho de um verdadeiro lago. No interior, a energia verdadeira borbulhava, formando uma névoa densa.

— De fato! Este corpo ainda é muito fraco. No pequeno estágio do Reino Huangji, só consegui abrir onze meridianos. Preciso encontrar um modo de fortalecer minha constituição.

Se outros guerreiros soubessem o que Zhang Ruoqian pensava naquele momento, certamente desmaiariam de desgosto no campo de treinamento.

Afinal, abrir seis meridianos nesse estágio já era suficiente para ser considerado um prodígio.

Abrir oito meridianos era privilégio de gênios excepcionais.

Abrir dez meridianos era algo monstruoso, fazendo com que guerreiros do mesmo nível só pudessem contemplar de longe.

O Sétimo Príncipe, no pequeno estágio do Reino Huangji, abrira dez meridianos e, assim, tornou-se famoso em todo o Reino de Yunwu, invencível entre seus pares, reconhecido como o maior talento da nação, eclipsando completamente o brilho dos demais.

Em cem anos, ninguém além dele havia conseguido tal feito. Agora, no entanto, havia mais um: Zhang Ruoqian.

— Seja como for, finalmente alcancei o pequeno estágio do Reino Huangji! Gostaria de saber a que ponto chegou minha força.

Zhang Ruoqian lavou-se, trocou por um manto azul e saiu do quarto. Decidiu procurar um lugar isolado para testar seu poder.

O palácio real do Reino de Yunwu fora construído entre montanhas, envolvendo três grandes picos dentro de seus muros: Montanha do Soberano, Montanha Real e Montanha do Imperador. Além dos inúmeros palácios, havia jardins tranquilos e vales isolados.

Ele e a Concubina Lin viviam no Pavilhão Ziyi, equivalente a um palácio frio, afastado do complexo principal.

Ao sair, encontrou uma floresta coberta de neve. Seguindo adiante, deparou-se com a base da Montanha do Soberano, uma das três do palácio, onde raramente se viam criadas, eunucos ou mesmo guardas.

— Aqui será perfeito!

Zhang Ruoqian parou, pronto para testar sua força.

Flexionou as pernas num movimento firme, semelhante a um passo de cavalo, imitando a postura majestosa de um elefante na neve. Pisou forte, desferindo uma sequência de golpes de palma, cada vez mais velozes.

— Primeira técnica da Palma do Dragão e Elefante: Elefante Selvagem Ruge!

Com um impulso, todo o seu corpo se tensionou, disparando como uma flecha, e a palma atingiu a parede de pedra.

Um estrondo ecoou.

Rachaduras se abriram na pedra, alargando-se rapidamente. A parede de cinco metros desabou com estrondo.

Rapidamente, Zhang Ruoqian recuou com passos ágeis, evitando ser atingido pelos escombros.

— A força deste golpe equivale aproximadamente à força de oito bois! — murmurou satisfeito.

Um guerreiro comum do pequeno estágio do Reino Huangji só seria capaz de exibir a força de quatro bois.

Ele, recém-chegado a esse estágio, já alcançava o dobro disso — resultado notável. Com o cultivo avançando, certamente sua força se tornaria ainda maior.

— Agora, vamos testar a espada!

Zhang Ruoqian retirou a Espada Reluzente do interior do Cristal do Espaço-Tempo, segurou-a firme e canalizou energia verdadeira pelo cabo.

No mesmo instante, o primeiro padrão de runa foi ativado, aumentando o peso da espada para aproximadamente setenta e cinco quilos.

Em seguida, o segundo padrão — de gelo — foi ativado, liberando um frio cortante que gelou até o ar ao redor.

Com seu nível atual, ativar dois padrões simultaneamente já era o seu limite.

Nos últimos seis meses, Zhang Ruoqian não se dedicou apenas ao fortalecimento do corpo, mas também investiu muito tempo no cultivo da Espada do Coração Celestial e da Palma do Dragão e Elefante.

Técnica, fortalecimento físico e habilidades marciais: os três eram indispensáveis.

A Espada do Coração Celestial era uma técnica de grau espiritual inferior, composta por doze movimentos, cada um incrivelmente refinado, cheios de variações, muito acima de qualquer técnica de grau humano.

Para um guerreiro do Reino Huangji, dominá-la exigia um esforço monumental — mesmo aprender um único movimento poderia exigir meses de prática.

Com a experiência de seu passado, Zhang Ruoqian levou seis meses para dominar apenas três dos doze movimentos.

A pesada Espada Reluzente, em suas mãos, parecia leve como uma pena, manuseada com habilidade, como se fosse extensão de seu corpo.

Ao mover o braço, a espada já acompanhava o pensamento.

— O Coração Celestial Guia o Caminho!

Levantando o braço direito, desferiu um corte.

O ar foi rasgado por um ruído agudo, e uma onda de energia cortante voou adiante.

No solo, uma cicatriz de sete metros de comprimento e quase um metro de profundidade ficou marcada, coberta por gelo. Por onde a lâmina passava, a vegetação era cortada, pedras se partiam, deixando um sulco perfeito no chão.

Era como se uma estrada tivesse sido aberta pela espada.

— Coração Celestial Rompe a Flor!

Com um giro no pulso, desferiu uma estocada!

A lâmina azulada da Espada Reluzente tornou-se sete sombras, como se sete espadas fossem lançadas de uma vez.

Ao atingir a parede de pedra, todas as pontas convergiram num único ponto, ressoando em sete sons metálicos.

Sete pequenos orifícios se abriram na pedra, todos marcados pela ponta da espada, formando o desenho de uma flor de ameixeira.

Esse movimento não rompia uma flor, mas sim a "sobrancelha" entre as sobrancelhas do adversário.

Ao desferir essa estocada, sete perfurações minúsculas se formavam na testa do inimigo, como se marcassem uma flor sangrenta.

Só quem elevou a intenção da espada ao nível de “a espada segue o coração” poderia executar tal técnica.

A intenção da espada possui três níveis: a espada segue o coração, o coração se funde à espada, e a unidade homem-espada.

Zhang Ruoqian já havia alcançado o primeiro nível e estava próximo do segundo.

Além das duas técnicas ofensivas, dominava também uma defensiva — o Sino da Espada Celestial.

— Sino da Espada Celestial!

Canalizando energia incessantemente para a Espada Reluzente, posicionou-a à frente do corpo. A energia condensou-se numa grande sombra de sino azul-claro, girando velozmente e envolvendo seu corpo.

Essa defesa era suficiente para resistir a um ataque total de um guerreiro do estágio avançado do Reino Huangji, a menos que o adversário também dominasse técnicas de grau espiritual.

Coração Celestial Guia o Caminho!

Coração Celestial Rompe a Flor!

Sino da Espada Celestial!

Zhang Ruoqian executava incessantemente os três movimentos, buscando compreender o nível “o coração se funde à espada”. Naturalmente, alcançar tal domínio não seria questão de um dia.

Somente quando toda a energia se esgotou, ele retornou ao Pavilhão Ziyi.

— Restam treze dias para o exame do final do ano. Preciso avançar mais em meu cultivo.

Sentou-se sobre o Tomo Secreto do Espaço-Tempo, engoliu uma pílula de condensação de energia e mergulhou em treinamento.

À medida que o exame anual se aproximava, todos os príncipes e princesas do Reino de Yunwu treinavam intensamente, esperando brilhar e surpreender a todos.

O exame era restrito a membros da família real e nobres com menos de vinte anos, incentivando a juventude à superação e à competição.

Nos anos anteriores, Zhang Ruoqian jamais tivera a chance de participar, limitando-se a assistir de longe. Era sempre o momento mais constrangedor e doloroso para ele e a Concubina Lin.

Este ano, talvez as coisas fossem diferentes.

Enquanto Zhang Ruoqian se esforçava, outros príncipes e princesas também progrediam.

No luxuoso Palácio de Jade, onde Zhang Ruoqian e a Concubina Lin já haviam morado, ecoou o riso do Oitavo Príncipe, Zhang Ji:

— Hahaha! Finalmente rompi para o pequeno estágio do Reino Huangji!

No rosto da Concubina Xiao havia um sorriso de satisfação.

— Muito bem, Ji! Com seu cultivo, mesmo que ainda não esteja à altura do Quinto e do Sexto Príncipe, pelo menos seu pai verá seu progresso e certamente será recompensado.

O Oitavo Príncipe assentiu. De fato, ainda estava distante do Quinto e Sexto Príncipes.

O Sexto Príncipe, no exame do ano anterior, já estava no auge do pequeno estágio do Reino Huangji — agora, provavelmente, já atingira o estágio médio.

O Quinto Príncipe era ainda mais formidável — dizia-se que já alcançara o estágio avançado.

O Oitavo Príncipe sorriu friamente:

— De qualquer forma, há alguém que ficará em último. Com a presença dele, só vou parecer ainda mais excelente.

— Fala do Nono Príncipe? Ele não acabou de despertar a marca marcial? Provavelmente nem concluiu a purificação dos meridianos. Deve nem participar do exame — ponderou a Concubina Xiao.

— Hehe! Participar ou não não depende dele.

No canto dos lábios do Oitavo Príncipe surgiu um sorriso de desdém.