Capítulo 104: A Arena da Vida e da Morte

A Plataforma da Vida e da Morte era uma estrutura de pedra branca com trinta metros de altura e nove zhangs de lado, construída com blocos polidos de rochas gigantescas que pesavam dez mil jins cada.

Abaixo da plataforma, estendia-se uma densa floresta de espinhos de ferro afiados. Cada espinho tinha dois metros de comprimento, e alguns deles ainda pareciam manchados de sangue seco.

Se um guerreiro caísse da plataforma, mesmo que não morresse com o impacto da queda, seria empalado pelos espinhos de ferro.

Portanto, uma vez no topo da Plataforma da Vida e da Morte, a luta só terminaria com a morte de um deles; não havia escapatória, mesmo que quisessem fugir.

Feng Zhilin estava extremamente confiante em sua própria força e já havia subido na plataforma antes.

Ele estava de pé, imponente, no centro da plataforma, com uma postura heroica e destemida. Seus olhos percorreram os arredores, fixando-se nas belas estudantes nas arquibancadas, para quem ele esboçou um sorriso calmo e charmoso.

Para esta batalha, ele tinha certeza absoluta de sua vitória.

— Nono Irmão, você precisa ter muito cuidado! — Zhang Shaochu apertou firmemente a mão de Zhang Ruochen, com os olhos cheios de preocupação.

Zhang Ruochen sorriu e disse: — Não se preocupe, é apenas Feng Zhilin.

— Zhang Ruochen!

Zi Qian saiu do meio da multidão de estudantes. Ela vestia roupas marciais brancas, com um cinto amarrado em sua cintura fina, realçando sua silhueta esguia e graciosa.

Os estudantes ao redor ficaram hipnotizados. Eles não esperavam que houvesse uma mulher tão bonita entre os alunos do Comando de Yunwu; ela não perdia em nada, mesmo quando comparada às três grandes demônias.

A multidão abriu caminho involuntariamente, cercando Zi Qian como estrelas que orbitam a lua.

Zi Qian caminhou até Zhang Ruochen, olhou-o profundamente nos olhos sem demonstrar nenhuma emoção e disse: — Eu também tive participação na morte de Feng Zhiyi. Deixe-me lutar contra Feng Zhilin em seu lugar!

Zhang Ruochen olhou para Zi Qian e sentiu uma flutuação de energia incomum vinda dela.

— Você alcançou o estágio Intermediário do Reino Profundo? — Os olhos de Zhang Ruochen brilharam.

Zi Qian assentiu e disse: — Sim.

Zhang Ruochen não ficou surpreso. Afinal, Zi Qian possuía a Linhagem de um Santo e, além disso, havia recebido dois mil pontos de mérito como recompensa, o que era mais do que suficiente para trocar por uma grande quantidade de recursos de cultivo de alto nível na Academia do Mercado Marcial.

Com o talento dela e a abundância de recursos, romper o gargalo e alcançar o estágio Intermediário do Reino Profundo em um mês não era algo absurdo.

Deve-se notar que Zhang Ruochen apenas consumira carne espiritual e não se dedicara intensamente ao cultivo de energia interna, usando todo o seu tempo para praticar técnicas marciais, e mesmo assim levou pouco mais de um mês para avançar de nível.

A maior vantagem de Zhang Ruochen e Zi Qian era que não lhes faltavam recursos de cultivo.

— Parabéns! — disse Zhang Ruochen. — No entanto, eu já marquei este duelo de vida ou morte com Feng Zhilin. Você chegou tarde. Pode desafiá-lo na próxima vez!

Um brilho estranho passou pelos olhos de Zi Qian, e ela perguntou novamente: — Zhang Ruochen, você tem certeza de que pode derrotar Feng Zhilin?

— Não deve ser difícil — respondeu Zhang Ruochen com um sorriso.

Ao ouvirem as palavras de Zhang Ruochen, os guerreiros do Comando de Sifang que estavam por perto praguejaram mentalmente: "Que arrogante!"

— Vamos ver! Zhang Ruochen acha que é grande coisa por ter derrotado Nie Xuan, Wang Lang e Qing Haitian, mas ele não sabe que nenhum deles conseguiria resistir a um único golpe de Feng Zhilin.

— Quando ele estiver na Plataforma da Vida e da Morte, com certeza vai se arrepender.

...

Ao longe, o Ancião Xie viu Zhang Ruochen subir os degraus da Plataforma da Vida e da Morte passo a passo. Sentindo uma pontada de ansiedade, ele se preparou para usar suas técnicas corporais para alcançá-lo e impedi-lo.

Se Zhang Ruochen subisse na plataforma, seria tarde demais!

Nesse instante, um vulto prateado passou pelo Ancião Xie, e uma mão pousou firmemente em seu ombro.

— Ancião Situ, o que significa isso? — Um brilho frio surgiu nos olhos do Ancião Xie, que falou com evidente irritação.

O Ancião Situ manteve a mão no ombro do Ancião Xie, impedindo-o de avançar, e disse com um sorriso: — Ancião Xie, acalme-se. Trata-se apenas do duelo de dois jovens, por que você precisa interferir?

O Ancião Xie olhou para Zhang Ruochen, que estava prestes a pisar na plataforma, e seu desespero aumentou: — Você não sabe que Zhang Ruochen é o quarto gênio na história do Pátio Ocidental a passar pelo segundo nível do terceiro andar da Torre Marcial? Se ele for morto por Feng Zhilin na Plataforma da Vida e da Morte, que perda imensa isso será para o Pátio Ocidental?

O Ancião Situ desfez o sorriso e resmungou friamente: — E daí se ele tem um grande talento? No primeiro exame da academia, ele matou quase cem candidatos. Quantos talentos a academia perdeu por causa dele? Tão jovem e já tão sanguinário. Quando ele se tornar um mestre, não causará ainda mais massacres? A Academia do Mercado Marcial não precisa de um gênio assim.

O Ancião Xie rebateu: — Ancião Situ, você viu Zhang Ruochen matar aquelas pessoas com seus próprios olhos?

— Naturalmente, houve quem visse com os próprios olhos.

O olhar do Ancião Situ era gélido, e ele continuou: — Além disso, Zhang Ruochen matou o irmão biológico de Feng Zhilin. Feng Zhilin não tem o direito de vingar o próprio irmão?

Outro ancião aproximou-se rápido. Não querendo ver uma briga séria entre o Ancião Situ e o Ancião Xie, ele tentou apaziguar a situação: — Ancião Xie, somos apenas anciãos da academia, nossa função é apenas ensinar. Quanto aos rancores entre os alunos, é melhor não nos envolvermos. Se os anciãos tiverem que resolver tudo para eles, isso só fará com que criem uma mentalidade de dependência, o que não trará nenhum benefício para o futuro deles.

O Ancião Situ sorriu e disse: — O Ancião Huo tem toda razão. Já que Zhang Ruochen é um gênio, ele deve passar por provações. Se ele não conseguir sequer superar este obstáculo chamado Feng Zhilin, isso só provará que ele não tem o destino de se tornar um verdadeiro mestre.

Em qualquer outra ocasião, o Ancião Xie poderia até ter aceitado as palavras do Ancião Situ.

Mas agora, Zhang Ruochen estava prestes a enfrentar Feng Zhilin em um duelo de vida ou morte, o que era praticamente uma sentença de morte. Que tipo de provação era essa?

Nesse momento, Zhang Ruochen já havia subido e estava parado diante de Feng Zhilin.

O Ancião Xie rangeu os dentes e lançou um olhar furioso para o Ancião Situ, mas acabou contendo sua raiva. Afinal, o cultivo do Ancião Situ era superior ao dele; se entrassem em combate, sua derrota seria inevitável.

Agora, restava apenas torcer para que Zhang Ruochen conseguisse escapar da morte, embora as chances fossem mínimas.

O Ancião Situ olhou para o Ancião Xie, que se afastava em direção às arquibancadas balançando as mangas, e um sorriso de escárnio surgiu em seu velho rosto. Em seguida, ele voltou a atenção para a Plataforma da Vida e da Morte, com um semblante ainda mais satisfeito.

Se Zhang Ruochen era ou não um gênio supremo, pouco lhe importava. Zhang Ruochen não fora trazido ao Pátio Ocidental por ele, tampouco era seu discípulo direto. Portanto, mesmo que morresse na plataforma, seria apenas por falta de sorte.

— Muito obrigado, Ancião Situ!

O Príncipe Huo Xing emergiu da escuridão da noite e curvou-se respeitosamente diante do Ancião Situ.

Em seguida, ele entregou uma caixa de ouro roxo ao Ancião Situ, dizendo com um sorriso: — Esta é uma Pílula da Nuvem Celestial que meu pai oferece ao ancião, esperando que possa ajudá-lo a elevar seu cultivo a um novo patamar.

O Ancião Situ pegou a caixa e abriu uma pequena fresta. Imediatamente, uma fragrância medicinal intensa e concentrada escapou dali.

O sorriso no rosto do Ancião Situ alargou-se. Ele guardou a caixa de ouro roxo e disse: — Foi apenas um pequeno favor, o Rei do Comando é generoso demais!

O Príncipe Huo Xing sorriu e disse: — Eliminar Zhang Ruochen pode ser apenas um pequeno favor para o ancião, mas para o nosso Comando de Sifang é um assunto de extrema importância. O Comando de Yunwu já gerou um Zhang Tiangui. Se agora surgir também Zhang Ruochen, quem nos Nove Comandos de Lingxi poderá competir com o Comando de Yunwu daqui a dez anos?

O Ancião Situ declarou: — Eu sou, afinal, um cidadão do Comando de Sifang, e é meu dever ajudar o Rei do Comando a eliminar essas ameaças potenciais. Já que Zhang Ruochen veio para o Pátio Ocidental, eu naturalmente não posso permitir que ele cresça.

O Príncipe Huo Xing assentiu, olhou para os dois na Plataforma da Vida e da Morte e sorriu: — Depois desta noite, Zhang Ruochen deixará de existir no Pátio Ocidental!

...

*Bum! Bum!*

Uma série de explosões ecoou no topo das dezesseis colunas de bronze ao redor da Plataforma da Vida e da Morte. Dezesseis bolas de fogo acenderam-se nos braseiros no topo das colunas, iluminando a noite escura.

— Você realmente tem coragem de subir na Plataforma da Vida e da Morte — disse Feng Zhilin, encarando Zhang Ruochen com um sorriso irônico no rosto.

Obviamente, ele não estava elogiando Zhang Ruochen, mas sim zombando de sua tolice.

Zhang Ruochen manteve as mãos atrás das costas, ereto como uma lança, com suas vestes brancas como a neve. Ele sorriu e disse: — Para que tantas palavras? Vamos lutar!

O olhar de Feng Zhilin gelou: — Muito bem! Já que você tem tanta pressa em morrer, eu vou realizar o seu desejo!

Os olhos de ambos se voltaram simultaneamente para o suporte de armas na borda da plataforma.

No suporte, havia uma grande variedade de armas: espadas, sabres, alabardas, lanças, chicotes, lanças de arremesso, bastões... trinta e um tipos de armas ao todo.

Qualquer guerreiro que subisse na Plataforma da Vida e da Morte não podia trazer suas próprias armas; eles só podiam usar as fornecidas na plataforma.

Pode-se dizer que quem pegasse a arma primeiro ganharia uma grande vantagem.

*Vush!*

Feng Zhilin moveu-se primeiro, transformando-se em um vulto branco que disparou em direção ao suporte de armas. Ele mirou em uma espada de ferro que estava na terceira prateleira do suporte e esticou a mão para pegá-la.

Seus dedos agarraram o ar.

Zhang Ruochen já estava ao lado de Feng Zhilin, segurando a espada de ferro. Ele deu um leve peteleco na lâmina com o dedo e comentou: — Não há inscrições rúnicas gravadas na lâmina, é apenas uma espada de ferro comum. No entanto, o material usado na forja é bom; parece conter ferro verdadeiro misturado, por isso não se quebrará facilmente.

— Você...

Feng Zhilin olhou para Zhang Ruochen, que estava a apenas um passo de distância, com o rosto estampado de puro espanto.

Claramente fora ele quem começara a se mover primeiro para pegar a espada, mas Zhang Ruochen, mesmo partindo depois dele, conseguira pegar a arma primeiro.

O que isso significava?

Significava que a velocidade de Zhang Ruochen era superior à dele!

*Estrondo!*

Os estudantes nas arquibancadas ficaram em choque ao testemunhar aquela cena.

— A velocidade de Zhang Ruochen é superior à de Feng Zhilin?

— Ele realmente tem habilidade para ousar subir na Plataforma da Vida e da Morte.

— Com uma velocidade tão alta, Zhang Ruochen está praticamente em uma posição invencível.

— Não necessariamente. Se não fosse na Plataforma da Vida e da Morte, Feng Zhilin talvez realmente não conseguisse derrotar Zhang Ruochen. Mas a plataforma tem apenas nove zhangs de comprimento. Embora Zhang Ruochen tenha vantagem na velocidade, a área de esquiva é limitada. Não deve ser difícil para Feng Zhilin matá-lo.

— Vocês estão esquecendo o ponto mais importante: o cultivo de Zhang Ruochen é muito inferior ao de Feng Zhilin, e suas reservas de Qi genuíno certamente são muito menores. Mesmo que ele seja rápido, Feng Zhilin pode usar seu Qi genuíno abundante para esgotá-lo até a morte — disse o Príncipe Huo Xing em tom frio.

Os outros estudantes acharam que fazia sentido e assentiram.

— Um bando de ignorantes! — Duanmu Xingling balançou a cabeça de leve e olhou para Huang Yanchen com um sorriso: — Irmã Chen, você mesma disse que se Zhang Ruochen derrotasse Feng Zhilin, você pouparia a vida dele.

Huang Yanchen fixou os olhos na Plataforma da Vida e da Morte e disse: — Vamos esperar que ele vença primeiro.