Capítulo 58: O Ardor Rubro Como Um Arco-Íris

No palácio real, havia um campo de treinamento da família real, construído ao sopé do Monte do Soberano. Ainda antes do amanhecer, o campo já ressoava com sons de “pá-pá”, enquanto príncipes e princesas se dedicavam ao cultivo das artes marciais.

O Duque de Yunwu tinha nove filhos e treze filhas; todos aqueles que haviam despertado o Selo Divino das Artes Marciais compareciam ao campo de treinamento todas as manhãs, sem exceção. Era uma disciplina obrigatória diária.

Zhang Ruoqian nunca havia estado ali antes; hoje, foi praticamente arrastado pela Princesa Nove, que insistiu para que ele a acompanhasse nos exercícios.

De fato, o campo de treinamento da família real era sete ou oito vezes maior que o dos Lin, todo pavimentado com lajes brancas de um metro de espessura.

Ali, príncipes e princesas podiam duelar entre si ou chamar guardas de habilidades similares para acompanhá-los. Além disso, todos os dias um general do reino de nível elevado patrulhava o campo, orientando pessoalmente os jovens em seus treinamentos.

— Pequena princesa, ao treinar a Espada Veloz como o Vento, o mais importante é manter os passos firmes e os movimentos fluídos... Erga um pouco mais a mão esquerda, assim como eu. A espada deve ser tão rápida quanto o vento, tão súbita quanto um raio.

O general, enquanto instruía a pequena princesa numa técnica de espada de nível inferior, demonstrava cada movimento para ela.

A princesinha, de apenas seis anos, exibia um rosto delicado e encantador; segurava uma pequena espada e já executava a técnica de maneira bastante convincente.

Ao avistar a Princesa Nove e Zhang Ruoqian, seus olhos brilharam; correu até ele, espada em punho, e perguntou com voz infantil:

— Você é o Nono Irmão?

Zhang Ruoqian olhou para a Princesa Nove, assentiu e perguntou:

— Você me conhece?

— Claro! Primeiro lugar na avaliação de fim de ano, primeiro no Quadro Amarelo, um verdadeiro prodígio das artes marciais. Meu mestre disse que, no caminho da espada, você já atingiu um estágio avançado, onde a lâmina obedece ao coração — nem mesmo ele se compara a você. Por isso, devo tê-lo como exemplo e treinar com afinco. Nono Irmão, pode me ensinar a manejar a espada? Como alcançar esse domínio em que a espada segue o coração?

Apesar da pouca idade, a princesinha falava com clareza, sem a ingenuidade típica das crianças.

Zhang Ruoqian sorriu, achando-a adorável, e perguntou:

— Quem é seu mestre?

Ela apontou para o general de armadura não muito distante:

— Meu mestre é um dos dez maiores guerreiros da Guarda Imperial, o General Huo Si.

Quando Zhang Ruoqian olhou para o general, este já se aproximava e, com uma leve reverência, saudou:

— Este humilde soldado, Huo Si, saúda Vossa Alteza, o Nono Príncipe.

Huo Si era um mestre do reino extremo da terra, de posição elevada na Guarda Imperial. Sua reverência indicava o respeito que tinha por Zhang Ruoqian, sem ousar subestimá-lo. Outros príncipes e princesas eram obrigados a tratá-lo como mestre, jamais recebendo tal deferência.

— Não é à toa que é um mestre do reino extremo da terra: sua presença é imponente como uma montanha, profunda como um oceano, inalcançável e insondável — pensou Zhang Ruoqian, acenando discretamente com a cabeça.

Mesmo com um olhar breve, Zhang Ruoqian já havia avaliado o nível de Huo Si.

A presença de Zhang Ruoqian tornou o campo de treinamento ainda mais animado. Todos os príncipes e princesas pararam seus exercícios e se aproximaram, cheios de curiosidade.

O Quinto Príncipe, com um tom irônico, disse:

— Dizem que você atingiu o auge do Reino Amarelo, venceu dez guerreiros do Quadro Amarelo e é o primeiro do ducado de Yunwu. Estou curioso: quão forte você realmente é? Por que não nos mostra, Nono Irmão?

O Sexto Príncipe riu friamente:

— Ouvi dizer que até Shui Wenxin, o terceiro do Quadro Amarelo, caiu diante de você. Agora todos comentam que o Nono Irmão possui coragem para enfrentar multidões sozinho. Comparado a um guerreiro do Reino Místico, quem será mais forte?

A pequena princesa e as demais princesas olhavam ansiosas: recentemente ouviram muitas histórias sobre o Nono Príncipe e queriam saber se ele realmente era tão poderoso quanto diziam.

— Nono Irmão, permita que o Terceiro Irmão aprenda com sua habilidade e, de quebra, mostre a todos o seu esplendor incomparável — disse o Terceiro Príncipe, saindo da multidão com um leve sorriso.

O Terceiro Príncipe, já com vinte e oito anos, vestia um manto prateado com bordas douradas, mantinha as mãos atrás das costas e observava Zhang Ruoqian com um sorriso contido.

Entre os nove filhos e treze filhas do Duque de Yunwu, o Sétimo Príncipe tinha o maior talento, seguido pelo Segundo Príncipe, Quarto Príncipe, Quinta Princesa e a Nona Princesa.

O Sétimo Príncipe, com menos de vinte anos, já era discípulo interno do Palácio Sagrado de Yuntai. O Segundo Príncipe e a Quinta Princesa também haviam ingressado em Yuntai; o mais velho deles, já também discípulo interno, enquanto a Quinta Princesa era discípula externa. O Quarto Príncipe, no ano anterior, fora aceito como discípulo externo na Academia Militar da Cidade Marcial.

O Terceiro Príncipe, que agora enfrentava Zhang Ruoqian, havia tentado por três vezes o exame de entrada para discípulo externo de Yuntai, fracassando em todas.

Ouvindo todos falarem do talento inigualável do Nono Príncipe, capaz de entrar em Yuntai, o Terceiro Príncipe se sentia incomodado e queria provar sua força derrotando Zhang Ruoqian.

A Nona Princesa, um pouco contrariada, disse:

— Terceiro Irmão, você já atingiu o estágio médio do Reino Místico, enquanto o Nono Irmão está apenas no auge do Reino Amarelo. Derrotá-lo, afinal, provaria o quê?

O Terceiro Príncipe resmungou:

— Nona Irmã, o que quer dizer com isso? Só quero evitar que o Nono Irmão se torne arrogante após conquistar o topo do Quadro Amarelo, então decidi testar suas habilidades. E mesmo que ele perca para mim, não é motivo de vergonha — afinal, sou seu irmão mais velho. Perder para o próprio irmão é uma experiência valiosa.

Palmas ecoaram do lado de fora do campo de treino.

— Muito bem dito, Vossa Alteza!

Lin Chenyu e Lin Ningshan se aproximaram, entrando no campo.

— Saudações aos príncipes e princesas — curvou-se Lin Chenyu, mas em seu rosto não havia respeito, apenas um sorriso irônico.

A Nona Princesa franziu a testa:

— Lin Chenyu, Lin Ningshan, este é o campo de treinamento da família real. Como ousam entrar aqui?

Lin Chenyu mostrou um medalhão:

— Por ordem de Sua Majestade, a Rainha, a partir de agora, eu e Ningshan também podemos treinar aqui e, quem sabe, duelar com Vossas Altezas.

Guardando o medalhão, Lin Chenyu sorriu:

— Ouvi agora mesmo as palavras do Terceiro Príncipe e achei sensatas. Primo, por acaso tem medo de perder, por isso não ousa enfrentá-lo? Ou será que menospreza o Terceiro Príncipe?

As palavras de Lin Chenyu fizeram o rosto do Terceiro Príncipe esfriar:

— E então, Nono Irmão, não ousa me enfrentar ou realmente me despreza?

Zhang Ruoqian olhou para todos ao redor:

— Já que as palavras chegaram a tal ponto, enfrentarei o Terceiro Irmão.

A Nona Princesa balançou a cabeça para Zhang Ruoqian:

— Não se precipite, Nono Irmão. O Terceiro só quer derrotá-lo porque nunca conseguiu entrar em Yuntai, buscando assim alguma realização.

Zhang Ruoqian sorriu:

— Não se preocupe, Nona Irmã. Sei o que faço.

Após dias de treinamento, Zhang Ruoqian havia avançado ainda mais, atingindo uma força explosiva de noventa e dois bois.

Mesmo que o Terceiro Príncipe estivesse no estágio médio do Reino Místico, Zhang Ruoqian não estava sem chances.

Ao concordar, um sorriso de satisfação maliciosa surgiu no canto dos lábios de Lin Chenyu. Achava que o Nono Príncipe era excessivamente brilhante e que seria divertido deixá-lo ser derrotado por um príncipe.

O Terceiro Príncipe sorriu:

— Cuidado, Nono Irmão. Não vá perder logo no primeiro golpe; seria uma vergonha para o campeão do Quadro Amarelo.

— Punho do Touro Selvagem!

O Terceiro Príncipe executou uma técnica marcial de nível médio, o Punho do Touro Selvagem.

O Punho do Touro Selvagem possuía dez níveis.

Ao dominar o primeiro, podia-se desferir a força de um touro selvagem.

No segundo, a força equivalia a quatro touros.

No terceiro, nove touros. E assim por diante, até que, no décimo, alcançava-se a força de cem touros selvagens.

No exército, muitos soldados treinavam essa técnica, mas jamais alguém a havia levado ao décimo nível antes de alcançar o Reino Místico.

O Terceiro Príncipe, até então, tinha chegado ao nono nível, sendo capaz de liberar a força de oitenta e um bois.

Zhang Ruoqian, embora estivesse apenas no auge do Reino Amarelo, possuía força muito superior à de seus pares e, mesmo sem usar a Palma do Dragão e Elefante, podia igualar oitenta e um bois.

Ele desferiu uma palma, colidindo com o Punho do Touro Selvagem do Terceiro Príncipe.

Um estrondo ressoou: o confronto foi equilibrado.

Zhang Ruoqian ajeitou as mangas e disse:

— Esta é a força de um guerreiro do estágio médio do Reino Místico?

— Isso é só o começo.

O Selo Divino do Terceiro Príncipe brilhou entre as sobrancelhas, a energia verdadeira correndo pelo sangue. Uma aura tênue, de tom avermelhado, emergiu de seu corpo, formando um arco-íris ao seu redor.

O sangue pulsava como um arco; apenas guerreiros do estágio médio do Reino Místico conseguiam tal feito, com um anel vermelho nas costas — quanto mais escuro, maior o poder.

O arco-íris do Terceiro Príncipe era pálido, indicando que ele recém atingira esse estágio.

O marco do início do Reino Místico é o sangue fervente.

No estágio médio, o sangue pulsa como um arco-íris.

No estágio avançado, o sangue irrompe aos céus.

Impulsionado por essa energia, a força do Terceiro Príncipe cresceu abruptamente, atingindo o poder do décimo nível do Punho do Touro Selvagem: cada golpe equivalendo a cem bois.

Bastou um soco para lançar Zhang Ruoqian ao longe.

— É só isso que o campeão do Quadro Amarelo consegue? Não é grande coisa!

O Terceiro Príncipe soltou uma gargalhada, impulsionou-se como um touro selvagem e desferiu dezoito socos em sequência.

A cada golpe recebido, Zhang Ruoqian recuava um passo.