Capítulo 22 - Primeiro Grau, Classe Superior

A Nona Princesa não estava participando pela primeira vez da caçada ao Monte Real, por isso conhecia bem a região onde as feras selvagens costumavam se movimentar.

— Adiante fica o Declive do Rugido do Tigre. Quando passei por lá, ouvi o bramido do Tigre Dentes-de-Sabre Escarlate. Mas essa fera é uma criatura selvagem de nível médio do primeiro grau, mais poderosa que o Touro Selvagem de Pele de Ferro. Com minha força, jamais conseguiria derrotá-la, então preferi não provocá-la — explicou a Nona Princesa.

Zhang Ruoqian e a Nona Princesa saltaram das costas do antílope e avançaram cautelosamente pelo declive, procurando vestígios do Tigre Dentes-de-Sabre Escarlate.

No solo, Zhang Ruoqian avistou sinais de combate: um tronco grosso fora partido, folhas reduzidas a cinzas e, próximo a uma rocha, havia marcas de sangue.

— Será que alguém chegou antes de nós e abateu o Tigre Dentes-de-Sabre Escarlate? — perguntou a Nona Princesa.

Zhang Ruoqian balançou a cabeça:

— Não é sangue do tigre, é sangue humano. Fique atenta, o Tigre Dentes-de-Sabre Escarlate deve estar por perto!

Mal terminou de falar, um enorme tigre vermelho saltou do alto do declive, lançando suas garras afiadas em direção ao pescoço de Zhang Ruoqian.

Em sua vida passada, Zhang Ruoqian fora um guerreiro de suprema excelência no Reino Celestial. Embora tivesse renascido, sua alma e poder espiritual ainda eram de nível máximo, o que lhe conferia uma percepção aguçada de perigo.

No instante em que o Tigre Dentes-de-Sabre Escarlate atacou, Zhang Ruoqian moveu-se rapidamente para a direita, esquivando-se da investida. Ao mesmo tempo, retirou uma Flecha Trovejante do estojo, canalizou energia verdadeira para a ponta da flecha e, com um movimento ágil, a cravou no ventre da fera.

Em seguida, impulsionou-se para trás, recuando rapidamente. Tudo aconteceu num piscar de olhos; antes que a Nona Princesa pudesse reagir, Zhang Ruoqian já havia perfurado o Tigre Dentes-de-Sabre Escarlate.

— Bum!

A ponta da Flecha Trovejante explodiu, abrindo uma ferida do tamanho de uma palma no ventre do tigre, de onde o sangue jorrava incessantemente.

Contudo, como a flecha fora cravada à mão e não lançada com a força de um arco de fio de ferro, o impacto não foi suficiente para causar dano fatal. Assim, a flecha penetrou apenas três polegadas sob a pele da fera, sem atingir seu ponto vital.

— Raaaar!

O Tigre Dentes-de-Sabre Escarlate era três vezes maior que um tigre comum, possuía duas fileiras de dentes afiados com meio pé de comprimento e garras tão cortantes quanto lâminas.

Sua força e velocidade eram comparáveis ao de um guerreiro de grau elevado do Reino Áureo. Para a maioria dos guerreiros, encontrar essa fera era sentença de morte.

Diante do tigre, a dez metros de distância, o rosto da Nona Princesa empalideceu um pouco.

Era uma criatura selvagem equiparada a um guerreiro do mais alto nível, e, estando tão próximo, nem as Flechas Trovejantes poderiam revelar todo seu poder. O arco era mais adequado para ataques à longa distância.

Ela decidiu arriscar tudo.

Rapidamente sacou uma Flecha Trovejante, colocou-a no arco de fio de ferro e o tensionou até formar um círculo perfeito.

— Swoosh!

A flecha disparou como um relâmpago. O Tigre Dentes-de-Sabre Escarlate saltou com velocidade extrema, esquivando-se do ataque. Num piscar de olhos, atravessou dez metros, chegou diante da Nona Princesa e, com uma patada, lançou seu arco ao longe, abrindo a bocarra ensanguentada para mordê-la.

A Nona Princesa rolou para trás, tocou o chão com um dedo e saltou novamente, afastando-se sete ou oito metros e escapando do ataque.

No entanto, o tigre era ainda mais veloz, alcançando-a em um instante e desferindo uma enorme patada em direção à sua cabeça.

A Nona Princesa havia acabado de alcançar o grau médio do Reino Áureo. Em força e velocidade, estava em desvantagem.

Se estivesse em combate à distância, poderia ameaçar o tigre com as Flechas Trovejantes. Mas, em luta corpo a corpo, sem usar armas mágicas, um guerreiro de nível médio não tinha chances contra o Tigre Dentes-de-Sabre Escarlate.

Antes mesmo de a patada atingir seu rosto, a Nona Princesa já sentia a dor provocada pelo vento cortante.

Quando acreditava que a morte era inevitável, percebeu, pelo canto dos olhos, uma figura investindo rapidamente, colidindo diretamente com o corpulento tigre.

— Investida do Elefante Selvagem!

Zhang Ruoqian desferiu um golpe nas costas do Tigre Dentes-de-Sabre Escarlate, liberando a força explosiva de dezesseis touros, lançando a fera ao longe.

— Estrondo!

O tigre colidiu com um tronco próximo, partindo-o e caindo pesadamente ao solo.

Zhang Ruoqian correu até ele, canalizou toda sua energia verdadeira e, com a mão em formato de lâmina, golpeou o pescoço do tigre.

— Bum!

O golpe destruiu a traqueia da fera. Tremendo, o tigre ainda tentou se levantar e correu pela floresta por alguns instantes, mas finalmente tombou sem vida.

A Nona Princesa olhava Zhang Ruoqian com espanto. Era impossível não se impressionar: ele havia matado o Tigre Dentes-de-Sabre Escarlate com as próprias mãos.

— Irmão mais novo, você realmente está no nível inicial? Você realmente só despertou a Marca Sagrada três meses atrás? — indagou ela.

Zhang Ruoqian respondeu calmamente:

— Já disse, tanto feras selvagens quanto guerreiros têm pontos fracos. Basta encontrá-los, e derrotá-los não é tão difícil. O ponto fraco do Tigre Dentes-de-Sabre Escarlate é a traqueia sob o pescoço.

— Mas eu vi você lançá-lo ao longe com um só golpe. Essa força é o equivalente a dez touros! — insistiu a Nona Princesa. — Eu atingi o grau médio do Reino Áureo e ainda não consigo liberar tanta força. Como pode, estando no nível inicial?

Zhang Ruoqian explicou:

— Com um corpo suficientemente fortalecido, um guerreiro de nível inicial pode liberar a força de dez touros. Não é tão incomum.

A Nona Princesa não perguntou mais, mas já estava profundamente impactada pela força de Zhang Ruoqian. Esse meio-irmão, apenas um dia mais novo que ela, tornava-se cada vez mais enigmático.

Eles encontraram, na floresta próxima, o cadáver do Tigre Dentes-de-Sabre Escarlate. No ventre ainda estava cravada a Flecha Trovejante que Zhang Ruoqian havia colocado.

— É frustrante. Se eu tivesse minha Espada de Água Esmeralda, poderia enfrentar o tigre e talvez até matá-lo — lamentou a Nona Princesa.

Ela era uma das Duas Belas do Reino, admirada por beleza e talento, mas fora duas vezes encurralada por feras selvagens, precisando ser salva por Zhang Ruoqian.

A autoestima da jovem orgulhosa fora profundamente ferida. Em seu íntimo, jurou que, na próxima vez que encontrasse uma fera, a derrotaria de forma impecável.

— Vamos! Irmão, vamos caçar outra fera selvagem...

Zhang Ruoqian estendeu a mão, pousando-a sobre o ombro perfumado da Nona Princesa, seus olhos graves e voz baixa:

— Não se mova!

Sem compreender, ela ia perguntar, mas de repente avistou, ao longe, um cervo cuja pele ardia em chamas azuis, caminhando lentamente em sua direção e de Zhang Ruoqian.

Ao ver o Cervos de Fogo Azul, a Nona Princesa estremeceu, até a respiração lhe faltou.

— Chi chi!

O Cervos de Fogo Azul tinha olhos vermelhos como rubis, media mais de dois metros de altura, ostentava galhadas semelhantes a corais de jade e cada fio de sua pelagem transbordava chamas azuis.

Por onde passava, o solo era queimado até ficar negro.

Era uma fera selvagem de primeiro grau superior, com poder de ataque comparável ao de um guerreiro de grau elevado do Reino Áureo, e velocidade equivalente ao de um guerreiro de suprema excelência.

O único ponto fraco do Cervos de Fogo Azul era sua defesa, inferior à do Tigre Dentes-de-Sabre Escarlate.

Mas, diante de sua velocidade assustadora, quem poderia atingi-lo? Antes que se pudesse atacar, já se estava morto.

— O que fazemos? — A Nona Princesa mal ousava respirar, sentindo um frio percorrer-lhe os pés.

Não havia saída: com o nível atual deles, enfrentar uma fera de primeiro grau superior era sentença de morte.

Em caçadas passadas, guerreiros já haviam sido mortos por feras selvagens.

A Nona Princesa não queria morrer ali, buscava desesperadamente uma solução, mas diante da velocidade do Cervos de Fogo Azul, nem fugir era possível.

Zhang Ruoqian, por outro lado, mantinha a calma, com um brilho de desafio nos olhos.

Retirou o estojo de flechas das costas, entregou-o à Nona Princesa:

— Restam duas Flechas Trovejantes comigo, e você tem uma. São três ao todo. Com sua habilidade, talvez não acerte o Cervos de Fogo Azul, mas ao menos poderá ameaçá-lo.

— O que você pretende? — perguntou ela, encarando Zhang Ruoqian, que avançava em direção ao cervo, com olhos arregalados, sem entender: será que ele queria caçar o Cervos de Fogo Azul?

Era uma fera selvagem de primeiro grau superior!