145. Capítulo 145: Folha de Ouro e Jade

Takba Linsu parecia ter pouco mais de vinte anos, com pele cor de bronze, um corpo alto e imponente, traços faciais marcantes e vestindo uma túnica feita de pele de fera feroz de terceiro nível, transmitindo uma aura dominante e vigorosa.

Assim que Takba Linsu se levantou, um homem vestido com uma túnica roxa bordada com fios de ouro emergiu da multidão, transformando-se em um vulto roxo e aterrissando primeiro no Palco de Combate Marcial.

O homem de roxo olhou na direção de Takba Linsu, ergueu levemente as mãos em sinal de saudação e sorriu: "Príncipe Takba, este homem tem uma inimizade mortal comigo. Poderia deixá-lo para mim?"

Takba Linsu respondeu: "Já que vocês têm um acerto de contas, deixarei que lute com ele primeiro. Se conseguir vencê-lo, significará que ele nem sequer é digno de que eu o desafie."

Embora o tom de Takba Linsu fosse calmo, muitos perceberam a arrogância implícita em suas palavras.

Para um prodígio incomparável do calibre de Takba Linsu, mesmo a arrogância parecia um encanto único, pois ele tinha plena qualificação para ser arrogante.

O homem de roxo fixou o olhar em Zhang Ruochen, com um brilho gélido nos olhos, e disse: "Zhang Ruochen, você matou meu irmão e, hoje, virei vingá-lo."

Olhando para o homem à sua frente, Zhang Ruochen sentiu uma vaga familiaridade e perguntou: "Quem é seu irmão?"

"Meu irmão era Huo Xing."

Zhang Ruochen disse: "Ah, entendo. Você é o irmão mais velho do príncipe Huo Xing."

"Meu nome é Huo Ming", disse Huo Ming, encarando Zhang Ruochen com voz grave. "A Assembleia da Espada proíbe mortes em combate, mas podemos escolher o suicídio. Tem coragem de duelar comigo apostando a vida? Se eu vencer, você tirará a própria vida para se redimir perante meu irmão. Se você vencer, eu tirarei a minha vida para me redimir perante você."

Representantes de todos os trinta e seis principados da Cordilheira do Demônio Celestial vieram participar deste grande evento, e o príncipe herdeiro de Sifang trouxera seu filho mais talentoso, o príncipe Huo Ming, também com a intenção de buscar a mão da Décima Terceira Princesa.

A atitude de Huo Ming parecia precipitada, mas, na verdade, ele tinha seus próprios cálculos.

Percebendo que a Décima Terceira Princesa nutria antipatia por Zhang Ruochen, ele propôs um duelo de espadas com apostas mortais.

Primeiro, se conseguisse forçar Zhang Ruochen à morte, certamente agradaria à Décima Terceira Princesa, fazendo com que ela olhasse para ele com muito mais simpatia.

Segundo, ele desejava demonstrar diante de todos que era um homem leal e afetuoso, disposto a abrir mão da própria vida para vingar o irmão.

Terceiro, e o mais importante: ele sabia muito bem que o cultivo marcial de Zhang Ruochen estava apenas no Reino Profundo, na fase intermediária, sendo impossível que fosse seu oponente.

Desde que conseguisse derrotar Zhang Ruochen, para ele seria uma vantagem absoluta sem nenhum ponto negativo.

Huo Ming olhou na direção da Décima Terceira Princesa e notou uma expressão de vivo interesse no rosto dela.

"Como eu previa, Zhang Ruochen certamente ofendeu a Décima Terceira Princesa, e é por isso que ela deseja se livrar dele pelas mãos de outros. Se eu conseguir forçá-lo à morte, a princesa certamente me admirará muito", pensou Huo Ming, com um toque de vaidade.

Zhang Ruochen balançou a cabeça e disse: "Por que eu iria apostar minha vida em um duelo com você?"

Huo Ming declarou em tom solene: "Você matou meu irmão, e eu buscar vingança é perfeitamente natural e justo. Você não se gabava de ter a melhor esgrima do mundo? Está com medo?"

Zhang Ruochen respondeu: "Absurdo."

Aos olhos de Zhang Ruochen, arriscar a própria vida em um duelo de espadas contra os outros era um ato extremamente estúpido.

Era literalmente apostar a vida em um jogo de azar.

Mesmo em uma aposta de vida, o valor das vidas de ambos deveria ser equivalente. No entanto, Zhang Ruochen considerava sua própria vida muito mais preciosa do que a de Huo Ming.

Virando-se, Zhang Ruochen começou a caminhar para fora do Palco de Combate Marcial, pois não via o menor sentido em continuar conversando com alguém da laia de Huo Ming.

Além do mais, lutar contra Zhu Yi momentos antes fora inevitável. Agora que havia se acalmado, Zhang Ruochen não queria chamar muita atenção e pretendia ir embora.

Encarando as costas de Zhang Ruochen, Huo Ming fechou o rosto com uma expressão feroz; ele jamais permitiria que Zhang Ruochen simplesmente saísse marchando daquele jeito.

"Já que subiu ao palco, ainda acha que pode escapar?"

Com um pisoteio firme no chão, Huo Ming elevou-se a mais de sete metros de altura no ar, segurando o cabo da espada com ambas as mãos e desferindo um golpe contra as costas de Zhang Ruochen.

Apenas com a força física pura, Huo Ming conseguira saltar mais de sete metros, o que demonstrava que seu corpo físico era consideravelmente poderoso.

Embora não estivesse usando energia verdadeira, a potência daquele golpe de espada era mais do que suficiente para fender pedras e rochas.

Ouvindo o sibilar do vento atrás de si, Zhang Ruochen balançou levemente a cabeça, deteve seus passos, virou-se num raio e deu um passo à frente.

Era como se tivesse olhos nas costas, calculando o tempo com precisão cirúrgica; ele deslizou raspando na espada de Huo Ming e ressurgiu logo atrás da lâmina.

Sob o olhar aterrorizado de Huo Ming, Zhang Ruochen brandiu sua espada e desferiu um golpe em seu abdômen.

"Pumba!"

Antes mesmo de tocar o solo, o corpo de Huo Ming foi arremessado a mais de dez metros de distância, despencando para fora do Palco de Combate Marcial.

Com um baque abafado, ele caiu na piscina situada abaixo do palco, espirrando água por todos os lados.

Apesar da dor lancinante em seu abdômen, Huo Ming percebeu que seu corpo não havia sido partido ao meio e que nem sequer havia feridas visíveis.

Aquele golpe desferido por Zhang Ruochen há pouco foi ainda mais espetacular do que o que derrotara Zhu Yi.

Todos claramente o viram golpear o abdômen de Huo Ming e viram Huo Ming voar para fora do palco, mas, por algum motivo, o oponente saíra ileso.

Quando a Décima Terceira Princesa viu o golpe certeiro no abdômen de Huo Ming, pensou que ele certamente morreria e já se preparava para ordenar a prisão de Zhang Ruochen e julgá-lo por seu crime.

Contudo, ao ver Huo Ming emergir da água, ela também ficou ligeiramente estupefacta.

Por que ele não morreu?

Ela havia observado com clareza: Huo Ming não vestia nenhuma armadura, apenas uma túnica comum de tecido. E a espada na mão de Zhang Ruochen tampouco era uma arma sem gume.

O discípulo do meio-sacerdote, Qing Chibai, explicou a dúvida que pairava na mente de todos: "Ele não usou o gume da espada para cortar Huo Ming, mas sim o corpo da lâmina para golpeá-lo e arremessá-lo. No entanto, sua velocidade foi tamanha que pouquíssimos conseguiram discernir os detalhes daquele movimento."

"A maestria de Huo Ming na esgrima supera a de muitos guerreiros do Reino Terrestre, além do fato de ter atacado o Nono Príncipe pelas costas de surpresa. Mesmo assim, foi derrotado por ele num único golpe, sem margem para dúvidas. Fascinante... Até eu estou com vontade de lutar contra ele", comentou Liu Xin, discípulo do Primeiro-Ministro.

Nesse exato momento, no segundo andar do Pavilhão da Fênix Dourada, a cortina de gaze de um dos camarotes foi delicadamente afastada por uma mão esbelta e jadeína, lançando uma folha de jade do tamanho de uma palma diretamente sobre o Palco de Combate Marcial.

Ao ver a folha de jade, Zhang Ruochen ergueu os olhos e fitou o camarote no segundo andar.

Sua mente estava confusa: o que aquilo significava?

VENDO a folha de jade no palco, muitos jovens talentos ao redor sentiram inveja e ciúme.

Zhang Ruochen analisou a folha de jade de perto: era esculpida em jade verde-claro, com fios de ouro entrelaçados em padrões delicados. Nas bordas da folha, havia uma linha de caligrafia elegante gravada —

"Mansão do Ministro, Ning Yuanyuan."

O que aquilo significava?

Zhang Ruochen caminhou até lá, prestes a pegar a folha de jade para entender a situação.

Nesse instante, uma voz ecoou debaixo do palco: "Irmão Zhang, é melhor pensar bem. Uma vez que recolha a Folha da Lua Dourada, estará aceitando a declaração de amor daquela donzela. E, nesse caso, será obrigado a desposá-la."

A mão de Zhang Ruochen, que estava estendida, congelou no ar e foi imediatamente recolhida enquanto ele olhava para baixo.

A pessoa que acabara de o alertar era um homem extremamente belo, com uma pequena pinta bem no centro da testa. Zhang Ruochen lembrava-se de seu nome: Chen Tianshu.

Chen Tianshu sorriu e disse: "A dona da Folha da Lua Dourada é a neta legítima de sétima geração do Ministro Ning, tem quinze anos de idade e dizem que é deslumbrante. Se você recolher aquela folha, tornará-se o genro da Mansão do Ministro; não apenas obterá o apoio da família, como também conquistará uma bela donzela. Essa é uma fortuna que muitos sonham e nunca alcançam!"

Havia apenas uma Décima Terceira Princesa, e tentar desposá-la era tão difícil quanto alcançar os céus.

Por que, então, tantos jovens talentos viajavam de todas as direções?

Simplesmente porque, durante a Assembleia da Espada, desde que demonstrassem excelência, mesmo sem conseguir casar com a Décima Terceira Princesa, havia uma grande chance de atrair o favor de outras princesas ou filhas de famílias aristocráticas.

Em essência, a realização da Assembleia da Espada servia para selecionar talentos para a elite aristocrática do Principado de Qianshui.

Zhang Ruochen deixou escapar um sorriso irônico, olhando para o segundo andar do Pavilhão da Fênix Dourada, onde avistou vagamente uma silhueta esbelta postada timidamente atrás da cortina de gaze. Ela parecia extremamente nervosa, sem saber se Zhang Ruochen recolheria ou não a folha de jade.

Nesse momento, Huang Yanchen estava no terceiro andar do Pavilhão da Fênix Dourada, encarando friamente Zhang Ruochen através de uma camada de gaze fina, com um olhar que parecia dizer: "Seu canalha, se tiver coragem de pegá-la, eu corto sua mão."

No fim das contas, Zhang Ruochen não pegou a folha de jade do chão e continuou a caminhar para fora do palco.

Ele nunca tivera a intenção de chamar atenção; só subira ao palco levado pelas circunstâncias, e agora estava decidido a ir embora, sem vontade de permanecer ali.

Nesse exato instante, Takba Linsu levantou-se, abriu os braços, saltou para o palco de combate e bloqueou o caminho de Zhang Ruochen, dizendo: "Sua esgrima é soberba, mas tem falhas. Embora seja extremamente ágil, falta-lhe um toque de vigor e imponência dominante."

Capaz de se equiparar a Xun Guihai, Liu Xin e Qing Chibai, Takba Linsu era naturalmente um dos principais prodígios da jovem geração. Antes mesmo de romper para o Reino Terrestre, ele já figurava entre os vinte primeiros do Ranking Profundo.

Ele possuía uma compreensão única sobre a arte da espada.

O caminho da espada que cultivava era vigoroso, dominante e feroz.

Zhang Ruochen parou e sorriu: "Por mais brilhante que seja uma técnica de espada, ela sempre terá falhas; afinal, não existe espada perfeita neste mundo."

Percebendo que Zhang Ruochen relutava em duelar com ele, Takba Linsu tentou provocá-lo com palavras: "Se eu quiser derrotá-lo, precisarei de apenas dez golpes."

Sabendo que Takba Linsu estava deliberadamente tentando forçá-lo a lutar, Zhang Ruochen manteve-se impassível e perguntou: "É absolutamente necessário lutar?"

Takba Linsu sacou uma espada pesada e negra de sete pés de comprimento, com a lâmina medindo a largura de uma palma. Mesmo sem ativar as inscrições espirituais gravadas nela, a arma pesava cento e vinte quilos.

Acariciando suavemente a pesada espada negra com uma expressão de profunda afeição, como se tocasse um ente querido, Takba Linsu disse: "Esta espada chama-se 'Montanha Caída', um tesouro marcial verdadeiro de sétimo nível. Ela possui um total de quarenta e duas inscrições do elemento 'Força' gravadas em sua estrutura. Quando todas as inscrições são ativadas, seu peso chega a mais de duzentos quilos. É a minha espada favorita. Se você conseguir me derrotar, eu a darei de presente."