Capítulo 125: Pequeno Progresso

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— Canto da Espada das Nuvens Fluidas!

Huang Yandchen brandiu o braço, e uma aura de espada com mais de trinta metros de comprimento disparou. Com um único golpe, ela partiu ao meio os corpos de mais de vinte soldados, deixando um grande número de mortos e feridos.

O impacto daquele golpe foi devastador. Todos os soldados ficaram paralisados, sem que nenhum ousasse dar sequer um passo adiante.

Se um guerreiro da Lista Profunda realmente perdesse a paciência, poderia exterminar sozinho um exército de mil homens. Depois de testemunharem a força de Huang Yandchen, quem ainda se atreveria a avançar para a morte?

Huang Yandchen usou a manga para limpar o sangue da espada e a guardou na bainha.

— Voltem e digam ao rei de Sifang que, se ele quiser vingar o príncipe Huo Xing, poderá vir me procurar a qualquer momento.

Huang Yandchen caminhou até Zhang Ruochen e parou brevemente diante dele. Então, empinou o peito, que não era particularmente farto, e disse:

— Zhang Ruochen, eu cuidarei da retaliação do Reino de Sifang por você. Considere isso como uma forma de retribuir o favor que me devia. No entanto, da última vez eu salvei sua vida, e você ainda não retribuiu esse favor. Pode pensar em me dar um tesouro espacial; assim, ficaremos quites!

Huang Yandchen não conseguia tirar os tesouros espaciais da cabeça.

Zhang Ruochen disse:

— Você acha que, só porque matou o príncipe Huo Xing, o rei de Sifang não colocará a responsabilidade sobre mim? Espere para ver. Dentro de seis meses, o Reino de Sifang certamente usará esse incidente como pretexto para declarar guerra ao Reino de Yunwu.

Os soldados do Reino de Sifang recolheram a cabeça do general Hong Ye e o cadáver do príncipe Huo Xing. Meia hora depois, todos haviam partido sem deixar vestígios.

O ar ainda estava impregnado do cheiro de sangue.

…

Meio mês depois.

Reino de Sifang, palácio real.

O rei de Sifang desceu do trono e contemplou o cadáver do príncipe Huo Xing. Seu rosto estava lívido, e seus punhos, cerrados com força. Uma aura poderosa explodiu de seu corpo, reduzindo a pó os objetos de porcelana do salão.

— Bum! Bum!

Os fragmentos de porcelana espalharam-se por todo o chão.

— Maldição! Um simples guerreiro da Lista Profunda ousa ser tão arrogante e matar meu filho? Eu certamente exterminarei até a nona geração da família dela!

O rei de Sifang rugiu:

— Vão investigar imediatamente! Descubram de uma vez por todas qual é a origem daquela Huang Yandchen. Quando descobrirem, matem todos os membros do clã dela. Não deixem ninguém vivo!

— Majestade, isso não pode ser feito.

Um ancião usando uma coroa de ouro e púrpura entrou apressadamente no salão e fez uma leve reverência diante do rei de Sifang.

O rei de Sifang perguntou friamente:

— Por quê?

A expressão do ancião de coroa púrpura era estranha. Ele baixou a voz e disse:

— Huang Yandchen é a sexta princesa do Reino de Qianshui. Seu talento é extraordinário, e ela é profundamente amada pelo rei de Qianshui.

— Reino de Qianshui…

O rosto do rei de Sifang se contraiu levemente. Como se tivesse recebido um balde de água fria, ele recuperou instantaneamente a razão.

O Reino de Qianshui era um reino superior, mais de dez vezes mais poderoso que o Reino de Sifang.

Embora o Reino de Sifang fosse hegemônico entre os nove reinos da região de Lingxi, ofender o Reino de Qianshui significaria um caminho certo para a destruição.

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O ancião de coroa púrpura soltou um sorriso sombrio.

— Majestade, embora não possamos fazer nada contra Huang Yandchen, podemos aproveitar esta oportunidade para atacar o Reino de Yunwu. Basta declararmos publicamente que o príncipe Huo Xing foi morto por Zhang Ruochen. Se o rei de Yunwu não entregar o assassino e não pagar uma indenização de oitenta milhões de moedas de prata, o Reino de Sifang declarará guerra ao Reino de Yunwu.

O rei de Sifang assumiu uma expressão pensativa e começou a ponderar a viabilidade das palavras do ancião.

Como soberano, a dor de perder um filho era muito menos importante que a expansão de seus territórios.

— O rei de Yunwu entregará Zhang Ruochen? Pagará uma indenização de oitenta milhões de moedas de prata? — murmurou o rei de Sifang, como se falasse consigo mesmo.

O ancião soltou uma risada baixa e sombria.

— O interior do Reino de Yunwu não é unido. Muitas pessoas apoiam o sétimo príncipe, Zhang Tiangui, e por isso não desejam que o nono príncipe, Zhang Ruochen, cresça em poder.

— Se o rei de Yunwu entregar Zhang Ruochen e pagar os oitenta milhões de moedas de prata, isso provará que ele é fraco e incompetente, e que se submeteu ao Reino de Sifang. Além disso, uma indenização tão elevada representará um enorme desgaste para a força nacional do Reino de Yunwu. Assim que obtivermos as oitenta milhões de moedas de prata, enquanto nós nos fortalecemos e eles enfraquecem, conquistar o Reino de Yunwu será uma tarefa difícil?

— Se o rei de Yunwu insistir em proteger Zhang Ruochen, bastará deslocarmos nosso grande exército até a fronteira e avançarmos impiedosamente sobre o Reino de Yunwu. Internamente, o povo certamente atribuirá toda a culpa a Zhang Ruochen e ao rei de Yunwu, acreditando que foram eles que trouxeram uma calamidade capaz de destruir o país. Naquele momento, o Reino de Yunwu mergulhará inevitavelmente em uma rebelião interna. Conquistá-lo será tão fácil quanto tirar algo de dentro de um bolso.

O rei de Sifang assentiu.

— Muito bem. Faremos exatamente isso. Enviem agora mesmo uma declaração de guerra ao rei de Yunwu. Se ele não entregar o assassino e não pagar a indenização, no início do próximo ano o Reino de Yunwu deixará de existir.

…

Zhang Ruochen conseguia imaginar parte da turbulência entre os reinos de Yunwu e Sifang, mas não dava grande importância ao assunto. Concentrava-se inteiramente, no Vale do Vento Demoníaco, em cultivar a Sombra do Dragão Voador que Domina o Vento.

O conflito entre os reinos de Yunwu e Sifang já existia havia muito tempo. A morte do príncipe Huo Xing era apenas a fagulha que acendera o estopim. Mesmo que o príncipe não tivesse morrido, o rei de Sifang encontraria outro pretexto para declarar guerra ao Reino de Yunwu.

Agora, o mais importante era continuar aumentando seu cultivo. Assim como Huang Yandchen, que, com a própria força, conseguira intimidar e fazer recuar mil soldados de elite.

Se o cultivo dela alcançasse o Reino do Extremo Terrestre, mesmo cercada por um exército de dez mil homens, ela ainda poderia romper o cerco com toda a tranquilidade.

Somente uma força poderosa permitiria a alguém controlar a situação.

Faltava meio mês para a avaliação trimestral, e Zhang Ruochen finalmente havia cultivado a Sombra do Dragão Voador que Domina o Vento até o estágio inicial de domínio.

Um dia depois, Huang Yandchen também alcançou esse estágio.

Cinco dias mais tarde, Duanmu Xingling foi a última a cultivar a técnica até o estágio inicial de domínio.

Duanmu Xingling examinou Zhang Ruochen atentamente, mordendo os lábios com força, e disse friamente:

— Eu e a irmã Yandchen passamos mais tempo que você cultivando essa técnica, e nosso cultivo também é superior ao seu. Mesmo assim, você foi o primeiro a alcançar o estágio inicial de domínio da Sombra do Dragão Voador que Domina o Vento. Você escondeu alguma coisa de nós? Com certeza há algum segredo que não nos contou!

— Talvez seja porque minha força espiritual é maior que a de vocês. Por isso consegui ter sucesso antes — respondeu Zhang Ruochen com um leve sorriso. Após uma pausa, acrescentou: — Irmã mais velha Duanmu, depois de cultivar a Sombra do Dragão Voador que Domina o Vento até o estágio inicial de domínio, qual é a velocidade máxima que você consegue atingir?

Ao ouvir a pergunta de Zhang Ruochen, Duanmu Xingling sorriu radiante.

— A Sombra do Dragão Voador que Domina o Vento é realmente uma técnica marcial extraordinária. Minha velocidade máxima agora chega a sessenta e sete metros por segundo. Irmã Yandchen, e você?

— Sessenta e nove metros por segundo.

Huang Yandchen acariciou levemente o queixo e sorriu.

— Se pudéssemos ir ao mercado negro e comprar uma gota de líquido sagrado, talvez minha velocidade chegasse a setenta metros por segundo. No entanto, é melhor que os alunos da Academia Marcial do Mercado não tenham qualquer ligação com o mercado negro. Deixarei esse assunto nas mãos de meu pai. Ele poderá conseguir uma gota de líquido sagrado para mim e enviá-la à Academia Marcial do Mercado.

— Depois de cultivar a Sombra do Dragão Voador que Domina o Vento, sinto que minha força aumentou consideravelmente. Quero desafiar outros guerreiros da Lista Profunda e melhorar minha posição. Irmã Yandchen, você vem comigo? — perguntou Duanmu Xingling.

— É claro que vou.

Huang Yandchen pressionou a mão contra o cabo da espada. Já estava ansiosa demais para esperar.

Para ela, quanto mais alta fosse sua posição na Lista Profunda, mais prestígio teria.

Depois que Duanmu Xingling e Huang Yandchen partiram, Zhang Ruochen levou Xiao Hei de volta ao Pátio Oeste e chamou Zhang Shaochu e Liu Chengfeng.

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Zhang Ruochen fitou os dois homens sentados diante dele.

— Há algo que preciso que vocês façam por mim.

Sem sequer perguntar do que se tratava, Liu Chengfeng imediatamente se levantou e bateu no peito.

— Nono príncipe, diga o que deseja. Enquanto estiver ao alcance de Liu Chengfeng, cuidarei de tudo com perfeição.

Zhang Ruochen assentiu, retirou dez frascos de jade cheios de pílulas e os colocou diante de Zhang Shaochu e Liu Chengfeng.

— Estes são dez frascos de Pílulas do Verdadeiro Qi dos Três Puros, trezentas e quarenta pílulas ao todo. Quero que as vendam aos novos alunos. Quanto vocês acham que cada pílula pode valer?

Liu Chengfeng olhou para os dez frascos e ficou ligeiramente surpreso. Depois de fazer alguns cálculos, respondeu:

— Lá fora, o preço de mercado de uma Pílula do Verdadeiro Qi dos Três Puros é de cinco mil moedas de prata. No Pátio Oeste, é possível trocar quatro pontos de mérito por uma pílula. Se vendermos cada uma por três mil e quinhentas moedas de prata, certamente muita gente virá comprá-las.

Zhang Shaochu disse:

— A avaliação trimestral será daqui a dez dias, e todos estão se esforçando desesperadamente para aumentar o cultivo. Mesmo que vendamos cada pílula por três mil e oitocentas moedas de prata, eles ainda virão comprá-las conosco.

Zhang Ruochen disse:

— Não importa por quanto vocês venderem cada pílula. Eu só cobrarei três mil moedas de prata. Todo o dinheiro excedente ficará com vocês. Mas devem vender tudo dentro de dez dias.

Ao ouvir isso, Zhang Shaochu e Liu Chengfeng ficaram extremamente animados.

Aquilo representava um lucro de mais de duzentas mil moedas de prata. É claro que estavam tentados; seria uma tolice não aproveitar a oportunidade.

— Fique tranquilo, nono príncipe. Nem precisarei de dez dias. Em três dias, Liu Chengfeng certamente terá vendido todas as pílulas — declarou Liu Chengfeng.

Zhang Shaochu também garantiu solenemente que venderia tudo em três dias. Havia uma enorme quantia de prata diante deles; seria absurdo deixar de lucrar.

Zhang Ruochen pensou por um instante e então retirou mais de trezentos frascos de pílulas, contendo milhares delas ao todo. Eram todas pílulas de primeiro e segundo grau, dos mais variados tipos: algumas aumentavam o cultivo, outras curavam ferimentos e outras ainda neutralizavam venenos.

— Vendam também todas estas pílulas. Não me importa como farão isso. Não os tratarei mal: dividiremos o dinheiro obtido na proporção de sete para três. Eu ficarei com sete partes, e vocês, com três.

Ao ver a quantidade de frascos espalhados sobre a mesa, Zhang Shaochu quase enlouqueceu. Toda a gordura de seu corpo tremia. Quantas moedas de prata poderiam render tantas pílulas?

Liu Chengfeng, por outro lado, manteve muito mais calma.

— O grau dessas pílulas não é elevado, e todos os alunos do Pátio Oeste são especialistas do Reino do Extremo Profundo. A demanda por esse tipo de pílula não é grande. Será difícil vendê-las no Pátio Oeste.

Do lado de fora, uma voz feminina soou:

— Zhang Ruochen, eu posso vendê-las para você.

Zi Qian abriu a porta e entrou. Em seguida, lançou um olhar significativo para Zhang Ruochen.

Zhang Ruochen assentiu pensativamente e a acompanhou para fora. Só quando chegaram a um lugar deserto ele perguntou:

— Que tipo de canal de vendas você tem?

Zi Qian caminhava à frente sem se virar.

— O mercado negro.

Zhang Ruochen lembrou-se da identidade dela.

— É mesmo! Como pude me esquecer? Você é uma assassina do mercado negro. De fato, pode levar todas essas pílulas para lá e vendê-las.

Zi Qian tinha uma figura esbelta e curvas bem delineadas. Pestanejando com seus longos cílios, lançou-lhe um olhar e sorriu radiantemente.

— Você não tem medo de que, depois de vender as pílulas, eu fique com todas as moedas de prata?

— Se você se atrever a ficar com meu dinheiro, mesmo que eu tenha de persegui-la até os confins do mundo, recuperarei cada moeda — respondeu Zhang Ruochen com um sorriso. Então perguntou: — Por que você vai voltar ao mercado negro?

Zhang Ruochen percebeu que Zi Qian já pretendia retornar ao mercado negro e que só aproveitaria o caminho para ajudá-lo a vender as pílulas.

Zi Qian respondeu:

— Da última vez, comprei cinco gotas de essência verdadeira de meio-santo no mercado negro, mas já terminei de refiná-las. Pretendo comprar outra quantidade. Zhang Ruochen, você tem interesse?