Capítulo 143: A Assembleia de Espadas

O Rei do Condado de Fogo de Dragão puxou Zuo Longlin para baixo e pediu desculpas apressadamente:
— Meu filho agiu apenas por um impulso momentâneo e acabou ofendendo o Senhor Ministro. Espero que Vossa Excelência não se zangue.

O Ministro Ning soltou um frio bufo de desdém:
— Rei de Fogo de Dragão, no futuro, eduque melhor seu filho para evitar trazer desastres para o Condado de Fogo de Dragão. Ning'an, acompanhe os convidados até a saída.

Um mordomo idoso aproximou-se e escoltou o Rei de Fogo de Dragão e Zuo Longlin para fora.

O Ministro Ning reteve o Rei de Yunwu e Zhang Ruochen, conversando longamente com eles. Após o banquete noturno, enviou servos para levá-los de volta à mansão.

De volta aos aposentos, Zhang Ruochen segurava o convite para o torneio de espadas, observando os traços delicados da caligrafia. Ele realmente não conseguia compreender por que a Décima Terceira Princesa lhe enviara tal convite.

Guardando o convite e decidindo não pensar mais nisso, ele entrou no espaço interior do Cristal do Espaço-Tempo, determinado a refinar mais uma gota de Líquido Sempiterno antes do início do grande torneio.

Dois dias depois, portando o convite, Zhang Ruochen dirigiu-se diretamente ao palácio real do Condado de Qianshui para participar da Assembleia da Espada.

A chamada "Assembleia da Espada" consistia, na verdade, em selecionar um consorte para a Décima Terceira Princesa. Apenas os talentos que passassem pela rigorosa triagem da princesa teriam o direito de participar.

Além disso, nem mesmo o Rei de Yunwu tinha permissão para pôr os pés no palácio real.

Poderia-se dizer que este era um grandioso encontro da jovem geração de elites; os principais gênios de diversos países reuniam-se ali para competir na arte da espada. Apenas o espadachim mais forte teria a honra de se casar com a Décima Terceira Princesa.

O local escolhido para o evento era o Pavilhão da Fênix de Ouro, situado no interior do palácio de Qianshui, vigiado por três mil guardas imperiais. O acesso só era permitido mediante a apresentação do convite.

O palácio de Qianshui exibia uma imponência extraordinária, repleto de majestosos salões de paredes carmesim e pavilhões de beiradas suspensas. Em algumas das praças espaçosas, bestas ferozes de quarto nível, imponentes e acorrentadas por pesados elos de ferro grossos como o punho de um homem, irradiavam auras formidáveis capazes de gelar o coração.

Mesmo os guardas imperiais comuns encarregados da segurança do Pavilhão da Fênix de Ouro possuíam o cultivo no Reino Profundo, estando em um patamar incomparável aos guardas do Condado de Yunwu.

Bastava mobilizar um único milhar desses guardas para esmagar as cem mil tropas do Condado de Yunwu.

Um jovem subcomandante dos guardas, cuja força atingia o auge do Reino Profundo, bloqueou o caminho de Zhang Ruochen e disse com expressão severa:
— Por favor, jovem mestre, mostre seu convite.

Zhang Ruochen retirou o pergaminho de prata e o exibiu ao subcomandante.

O olhar do oficial transformou-se instantaneamente em respeito; ele curvou-se levemente e disse:
— Por favor, entre, jovem mestre.

Ao adentrar o Pavilhão da Fênix de Ouro, Zhang Ruochen deparou-se com canteiros repletos de ervas medicinais raras, cujos aromas suaves perfumavam o ar. Além disso, a concentração de qi espiritual no ambiente era extraordinária, quase quatro vezes superior à do palácio real do Condado de Yunwu.

Treinar sob tais condições certamente proporcionaria aos artistas marciais um progresso muito mais rápido do que em qualquer outro lugar.

Acima do lago no Pavilhão da Fênix de Ouro, uma matriz de runas havia sido disposta. Flutuando sobre essa formação estava uma plataforma de combate com nove metros de lado.

Nesse momento, muitos jovens talentos já se haviam reunido à margem do lago. Não eram apenas príncipes de outros condados, mas também heróis de grandes famílias e seitas do próprio Condado de Qianshui. Cada um deles representava a elite da nova geração; nenhum ostentava traços ordinários ou mediocridade.

Os medíocres e os desprovidos de beleza havia muito haviam sido eliminados pela Décima Terceira Princesa.

Nesse exato instante, Zhang Ruochen avistou uma figura familiar — Xun Guihai, o maior gênio do Pátio Oriental do Palácio das Artes Marciais.

Ele também viera participar do torneio de espadas!

Xun Guihai estava sentado não muito longe da Décima Terceira Princesa, vestindo as vestes brocadas do Palácio das Artes Marciais, irradiando uma aparência brilhante e distinta. Só de observar sua posição sentada, era evidente que a princesa depositava nele grandes esperanças.

Além de Xun Guihai, outros três jovens rapazes sentavam-se ao redor da Décima Terceira Princesa.

Cada um deles exibia uma aura formidável, não sendo inferiores a Xun Guihai.

Ao chegar ao Pavilhão da Fênix de Ouro, Zhang Ruochen sentiu uma estranha sensação: afinal, viera ao Condado de Qianshui em busca de apoio, então por que razão se via envolvido em uma assembleia de espadas tão peculiar?

Ainda mais intrigante era como tantos jovens talentos haviam convergido para ali vindos de todos os cantos do mundo.

Será que todos eles vinham pedir ajuda?

— Eu sou Chen Tianshu. Posso saber o nome do jovem mestre? — perguntou um jovem de dezessete ou dezoito anos, surgindo repentinamente ao lado de Zhang Ruochen com um sorriso nos lábios.

Zhang Ruochen olhou para Chen Tianshu e notou que ele possuía uma beleza incomum, ainda mais marcante do que a de Xun Guihai.

— Zhang Ruochen — respondeu ele.

Chen Tianshu parecia ter uma personalidade expansiva e, fixando o olhar na Décima Terceira Princesa à distância, sorriu:
— Você também veio para vencer a assembleia e conquistar a mão da bela donzela?

— Hã? — Zhang Ruochen ficou ligeiramente surpreso.

O que significava "conquistar a mão da bela donzela"?

Chen Tianshu continuou:
— Olhe para aqueles ali embaixo; todos tentam exibir talentos extraordinários para cativar o coração da Décima Terceira Princesa. No entanto, mal sabem eles que não passam de meras folhas verdes. Os únicos com chances reais de vitória são os quatro sentados nas posições de honra: Xun Guihai, do Grande Condado de Qian; Tuoba Linsu, do Condado de Longchuan; Liu Xin, discípulo do Primeiro-Ministro; e Qing Chibai, discípulo do Sempiterno.

— Espere... O que você disse? Vencer a assembleia significa conquistar o coração da Décima Terceira Princesa? — questionou Zhang Ruochen.

Chen Tianshu exclamou, surpreso:
— Você por acaso não sabia? A Assembleia da Espada serve justamente para escolher o consorte da Décima Terceira Princesa.

Zhang Ruochen permaneceu em silêncio.

Observando a expressão de Zhang Ruochen, Chen Tianshu compreendeu subitamente:
— Com razão você ficou plantado no fundo. Pelo visto, não fazia ideia do verdadeiro objetivo desta assembleia. Bem, de qualquer forma, não temos como competir com aqueles quatro prodígios incomparáveis; vamos apenas ficar aqui assistindo ao espetáculo!

"Compreendi!"

Relembrando as instruções dadas pelo Rei de Yunwu, Zhang Ruochen finalmente entendeu toda a situação.

O Rei de Yunwu desejava que ele se casasse com a Décima Terceira Princesa. Uma vez estabelecida a aliança matrimonial entre os condados de Yunwu e Qianshui, os demais condados certamente não ousariam atacar o seu reino.

Contudo, Zhang Ruochen não nutria qualquer afeição pela Décima Terceira Princesa — pelo contrário, sentia certa rejeição —, portanto, jamais se casaria com ela.

Chen Tianshu tinha razão: já que não pretendia disputar o título, ficar para assistir não faria mal. Reunir tantos jovens talentos de diversos reinos em um único lugar era um espetáculo raro.

Entre os participantes da assembleia, além dos gênios vindos de longe, encontravam-se também outras princesas e damas da nobreza do Condado de Qianshui.

Caso alguma delas se interessasse por um determinado talento, poderia tomar a iniciativa de demonstrar seu afeto e expressar seus sentimentos.

Qualquer facção não pouparia esforços para atrair talentos promissores, recorrendo frequentemente a alianças matrimoniais para estreitar laços.

Esse era o princípio de sobrevivência que permitia às grandes famílias e seitas prosperarem através dos tempos!

Simultaneamente, os gênios precisavam contar com os recursos de cultivo fornecidos por essas grandes forças para alcançarem o verdadeiro poder.

Poderia-se dizer que a relação entre eles baseava-se em benefício mútuo, sendo o casamento a forma mais simples e direta de consolidar tais laços.

Não muito longe do Pavilhão da Fênix de Ouro, erguia-se a Torre Voadora.

À primeira vista, parecia um enorme pavilhão suspenso no ar, mas, na realidade, tratava-se de um Tesouro Marcial Verdadeiro de nono nível.

A superfície da torre estava repleta de inscrições de matrizes rúnicas, fazendo com que, mesmo flutuando sobre o Pavilhão da Fênix de Ouro, sua presença permanecesse imperceptível aos olhos comuns.

Nesse exato momento, o Rei e a Rainha de Qianshui, acompanhados por mais de dez concubinas de belas feições, encontravam-se no topo da Torre Voadora, observando a direção do Pavilhão da Fênix de Ouro.

Além deles, os dez ministros mais poderosos do Condado de Qianshui também estavam presentes na torre, incluindo o Ministro Ning.

Esses dez ministros representavam as dez maiores forças do Condado de Qianshui, logo abaixo da família real, sendo cada uma delas muito mais poderosa do que os condados de nível médio.

O Rei de Qianshui, aparentando ter pouco mais de quarenta anos, com barba vistosa, coroa real e vestes douradas, irradiava uma imponente aura imperial. Ele perguntou:
— Primeiro-Ministro, quem o senhor acha que vencerá esta Assembleia da Espada e se casará com a Décima Terceira Princesa?

O Primeiro-Ministro do Condado de Qianshui, líder dos dez grandes ministros, ostentava cabelos brancos e uma compleição jovial, transmitindo uma imagem de imortalidade taoísta. Ele sorriu:
— Meu discípulo, Liu Xin, com apenas vinte e dois anos, já alcançou o estágio tardio do Reino da Terra, tendo além disso elevado a sua intenção de espada ao patamar avançado em que a espada segue a vontade do coração. Talvez ele tenha uma chance de conquistar o primeiro lugar.

O Grande General Gongsun Lin sorriu e comentou:
— O talento de Liu Xin é inegavelmente elevado, mas infelizmente ele é bem mais velho do que a Décima Terceira Princesa. Acho que Qing Chibai tem muito mais chances. Ele tem apenas vinte anos, já rompeu para o estágio intermediário do Reino da Terra e, para completar, é discípulo direto do Sempiterno Espaço Vazio, possuindo uma intenção de espada de profundidades insondáveis.

O Segundo-Ministro, sentado não muito longe, sorriu:
— Tanto Liu Xin quanto Qing Chibai são prodígios extraordinários do nosso Condado de Qianshui. A meu ver, já que Sua Majestade enviou convites a centenas de reinos vizinhos, deveria dar uma oportunidade aos príncipes dos condados médios e inferiores.

— Por exemplo, Xun Guihai, do Grande Condado de Qian. Embora seu cultivo esteja apenas no Grande Reino Profundo, ele ocupa a décima quarta posição no Ranking Profundo. É, sem dúvida, um gênio de potencial ilimitado.

Os dez ministros recomendavam com fervor os jovens relacionados às suas respectivas facções, discutindo fervorosamente com o rosto ruborizado.

Notando o Ministro Ning sentado em silêncio, o Rei de Qianshui sorriu:
— Ministro Ning, todos têm parentes jovens participando do torneio. A família Ning é uma das principais famílias do Condado de Qianshui; por acaso não enviou nenhum jovem talento para participar?

O Ministro Ning sorriu levemente e respondeu:
— A jovem geração da família Ning possui de fato alguns talentos dignos do Ranking Profundo, mas, comparados a Liu Xin, Qing Chibai e Xun Guihai, eles ficam muito atrás. Não os deixei participar para evitar passarmos vergonha.

Mudando ligeiramente o tom, o Ministro Ning acrescentou:
— No entanto, também gostaria de recomendar um gênio a Sua Majestade. Ele não é discípulo de um Sempiterno, nem herdeiro de uma grande facção, e tampouco possui o cultivo no Reino da Terra. Contudo, é um prodígio de nível superior.

O Rei de Qianshui demonstrou certo interesse e sorriu:
— Ministro Ning, a quem se refere?

— Ele se chama Zhang Ruochen, príncipe do Condado de Yunwu, um reino de nível inferior. Tem dezessete anos e seu cultivo marcial atingiu o estágio intermediário do Reino Profundo...

Antes que o Ministro Ning pudesse concluir, o Grande General Gongsun Lin, sentado ao lado, riu e disse:
— Comum demais, comum demais! Genialidades assim, no nosso Condado de Qianshui, se não houver mil, há o dobro.

O Ministro Ning sorriu serenamente:
— Grande General, ouça o término da minha fala antes de proferir tais palavras. Zhang Ruochen despertou sua Marca Marcial Divina apenas aos dezesseis anos. Até o momento, seu tempo de cultivo sequer completa um ano completo.

Ao ouvirem isso, os sorrisos nos rostos dos outros nove ministros desapareceram por completo.