156. Capítulo 156: A Mansão Secreta do Céu Escarlate

Duànmù Xīnglíng ainda aparentava ter apenas catorze ou quinze anos, com uma figura delicada e graciosa, seios fartos, cintura esguia como um salgueiro, traços faciais delicados e um par de olhos redondos e belos, com cílios longos e curvados, como se estivesse eternamente presa na idade da juventude.

Ela cruzava as mãos atrás das costas, seus lábios vermelhos e translúcidos curvaram-se levemente, revelando um olhar sedutor, e disse: “Faz apenas um mês que não nos vemos, mas por que sinto um frio gélido emanando de você?”

Duànmù Xīnglíng naturalmente possuía uma constituição de gelo e era extremamente sensível a essa energia fria.

Zhang Ruòchén, embora tivesse refinado o Elixir do Veio Gélido, ainda não integrara completamente essa energia ao seu qi verdadeiro, por isso Duànmù Xīnglíng a percebeu.

Ele não respondeu, mas fitou-a atentamente e comentou: “Irmã júnior Duànmù, parece que você avançou bastante em seu cultivo durante o tempo em que esteve fora do Instituto Marcial.”

“Você tem uma visão aguçada!” Os olhos de Duànmù Xīnglíng rodaram com graça enquanto sorria. “Minha prática alcançou um novo estágio, atingindo um nível mais profundo e misterioso. Meu cultivo realmente melhorou bastante. Com meu poder atual, mesmo que eu seja um pouco mais lenta que você, irmã Chen, em velocidade, em combate certamente não ficarei atrás.”

De repente, ela ergueu as pálpebras, fitando Zhang Ruòchén com um tom provocador: “Ouvi dizer que recentemente você foi até o Ducado das Mil Águas, derrotou os prodígios de várias nações com sua espada quebrada, conquistando o primeiro lugar no Torneio das Espadas, e ainda ficou noivo da mais bela princesa do ducado, a Princesa Yānchén?”

Zhang Ruòchén sorriu levemente e contou toda a história, sem nada ocultar.

Ao ouvir tudo, Duànmù Xīnglíng acenou levemente com a cabeça e disse: “Entendo, foi por necessidade. Desde que você se tornou discípulo interno do Instituto Marcial, nem mesmo o príncipe do Ducado das Mil Águas ousará matá-lo facilmente. E, além disso, irmã Chen é uma beleza incomparável; se você conseguir se casar com ela, não será nada ruim.”

“Agora todos os alunos do Instituto estão sabendo disso, muitos te invejam, é claro, mas também há aqueles que sentem ciúmes e até planejam te matar.”

Zhang Ruòchén parecia destemido: “Quem quer me matar?”

“Xún Guīhǎi.”

Duànmù Xīnglíng sorriu docemente: “Xún Guīhǎi já declarou que, se você ousar participar do exame exploratório das ruínas intermediárias, ele certamente tirará sua vida. Ele até preparou presentes para pedir sua mão no Ducado das Mil Águas, mas você chegou antes e isso o deixou furioso!”

Zhang Ruòchén respondeu: “O ódio de Xún Guīhǎi contra mim estava previsto. Afinal, a irmã Huang usou-me como escudo, e dada minha situação na época, eu tinha que protegê-la.”

O rosto de Duànmù Xīnglíng tornou-se sério. “Xún Guīhǎi é o décimo quarto no ‘Ranking Profundo’, e sua força é muito maior do que você imagina. Você não deve subestimá-lo.”

“Dizem que ele matou um líder do Clã Demoníaco Lunar, que estava na fase média do Reino Terreno Extremo. Essa batalha fez seu nome se espalhar, tornando-o uma figura influente no Instituto Marcial externo. Com seu poder, se ele quiser matar você, basta um golpe.”

“Mas, quando o inimigo vem com armas, eu responderei com estratégias. Não vou deixar de fazer o exame exploratório das ruínas intermediárias só por causa das ameaças dele,” disse Zhang Ruòchén.

Pensando um pouco, ele acrescentou: “Irmã júnior Duànmù, você se preparou por muito tempo para esse exame e conhece bem as ruínas intermediárias. Poderia me dizer o que preciso preparar antes de entrar nelas?”

Duànmù Xīnglíng piscou os olhos e se aproximou um pouco dele: “Irmã Chen não te contou nada?”

Zhang Ruòchén respondeu: “Eu e a irmã Huang estamos apenas oficialmente noivos; na verdade, nosso relacionamento não é tão íntimo quanto os outros imaginam. Pelo menos para mim, minha relação com você, irmã júnior Duànmù, é mais próxima.”

Claramente, suas palavras agradaram Duànmù Xīnglíng, que sorriu ainda mais radiante: “Você sabe falar bem, hein? Pensei que, tendo uma noiva, você já teria esquecido sua irmã júnior. Então, vou começar do começo. Primeiro, você precisa entender a origem dessas ruínas.”

“O Reino de Kunlun tem uma história de bilhões de anos, desde a era dos tempos primordiais, passando pelo período antigo, remoto, médio e até o recente. Nesse longo rio do tempo, nasceram inúmeros heróis, ocorreram guerras sombrias e sangrentas, assim como tempos de florescimento com santos e sábios surgindo em multidão.”

“Na história de Kunlun, muitos semi-santos e santos nasceram, mas agora todos já partiram, deixando apenas ruínas e residências antigas.”

“A organização de informações do Banco Marcial de Wu City está espalhada por todo o Reino de Kunlun, registrando todas as ruínas dos semi-santos e santos em um livro chamado ‘Notas das Relíquias Sagradas’.”

“De acordo com o grau de perigo e a chance de encontrar tesouros, as ruínas são classificadas em vários níveis.”

“Na verdade, mesmo um discípulo externo com seu nível de cultivo pode enfrentar perigo de vida ao entrar nas ruínas iniciais. Por isso, o Instituto Marcial só permite que os dez primeiros colocados das quatro faculdades externas participem do exame exploratório das ruínas intermediárias. Ouça bem, é só um exame exploratório, não um treino.”

Zhang Ruòchén perguntou: “Qual a diferença entre explorar e treinar?”

Duànmù Xīnglíng sorriu: “Explorar significa que só precisamos entrar nas ruínas intermediárias para dar uma olhada e procurar tesouros preciosos. Se não conseguir vencer, pode fugir. Já no treino, você precisa completar as tarefas designadas pelo Instituto, o que é muito mais perigoso. Geralmente, só os discípulos internos mais fortes se aventuram a treinar nas ruínas intermediárias.”

Ela continuou: “No território dos trinta e seis ducados da Cordilheira dos Demônios Celestiais, só existem duas ruínas intermediárias.”

“Uma delas está nas profundezas da Cordilheira, chamada ‘Palácio Secreto do Céu Escarlate’. Dizem que fica no subsolo e foi a residência sagrada do Dragão Terrestre de Quatro Asas, antigo soberano daquela região.”

“O poder do Dragão Terrestre de Quatro Asas era comparável ao dos santos humanos. Enquanto vivo, ele era extremamente arrogante, dominando um território de cem mil léguas, devorando cidades humanas inteiras a cada refeição.”

“Mesmo hoje, o próspero Ducado das Mil Águas tinha que pagar tributos anuais ao dragão, oferecendo cristais espirituais, moedas de prata, elixires e sangue humano. Anualmente, milhões de escravos humanos eram enviados para a Cordilheira dos Demônios Celestiais como alimento para o dragão. Caso contrário, a morte de humanos no ducado seria ainda maior.”

“Quinhentos anos atrás, o arrogante dragão finalmente irritou a imperatriz Chí Yáo, que acabara de subir ao trono. Ela ordenou que o Primeiro Império Central enviasse um enorme exército para cercar a Cordilheira e eliminar o dragão.”

“O Primeiro Império Central travou uma batalha terrível no Palácio Secreto do Céu Escarlate para matar o dragão e os poderosos monstros da Cordilheira.”

“Nessa batalha, dois semi-santos humanos caíram, mas sete monstros semi-santos foram mortos, incluindo o Dragão de Quatro Asas. Com a extinção dos monstros semi-santos, a antiga terra da morte se tornou muito mais pacífica.”

“Depois, o Instituto Marcial de Wu City instalou-se na Cordilheira para ajudar o Primeiro Império Central a suprimir os monstros remanescentes. Ao mesmo tempo, as cidades humanas na periferia da Cordilheira expandiram seus territórios, formando estados ao longo de centenas de anos. Seu ancestral, o fundador do Ducado de Yunwu, surgiu nessa época. O ducado também foi estabelecido então.”

Zhang Ruòchén concluiu: “Ou seja, o território atual dos trinta e seis ducados da Cordilheira dos Demônios Celestiais, há quinhentos anos, era uma vasta região selvagem governada pelo Dragão de Quatro Asas e pelos monstros. A humanidade, após quinhentos anos de desenvolvimento, evoluiu de algumas cidades e vilas dispersas para os trinta e seis ducados que cercam a Cordilheira.”

Duànmù Xīnglíng acenou com a cabeça e sorriu: “Hoje, a soma dos territórios dos trinta e seis ducados representa apenas um quinto da Cordilheira. Mas com a força dos humanos, em alguns séculos eles certamente conquistarão completamente os domínios dos monstros. Talvez então haja setenta e dois ducados, cento e oito, ou até a unificação total, formando um estado forte como o Ducado das Mil Águas.”

Zhang Ruòchén perguntou: “E a outra ruína intermediária?”

Duànmù Xīnglíng respondeu: “A outra fica no Rio Tongmíng, no fundo do leito. Dizem que o Dragão de Quatro Asas construiu um palácio lá, protegido por uma grande formação. Apenas guerreiros abaixo do Reino Celestial Supremo podem entrar. Se alguém tentar romper a formação à força, o palácio será destruído.”

“Em séculos, muitos guerreiros tentaram explorar, mas de cada dez que entram, só dois ou três saem. O Palácio Subaquático é ainda mais perigoso que o Palácio Secreto do Céu Escarlate.”