Capítulo 129. O primeiro lugar entre os calouros, sem qualquer suspense

Dugu Lin parecia bastante melancólico. Pela primeira vez desde que nascera, provava o sabor da derrota, e de uma forma tão avassaladora.

Antigamente, por onde passava, era visto como o filho dileto do céu, invencível entre seus pares, o que acabou por forjar-lhe um temperamento arrogante e presunçoso. Ao ser derrotado por Zhang Ruochen, percebeu que sempre há alguém superior e que ninguém, entre a geração mais jovem, poderia ousar autoproclamar-se o primeiro.

Dugu Lin encarou Zhang Ruochen, que permanecia à sua frente. Com o olhar complexo e os lábios trêmulos, disse com dificuldade: "Eu fui derrotado! Irmão... aprendiz Zhang..."

Zhang Ruochen notou o abatimento de Dugu Lin e comentou: "Eu venci hoje, mas no futuro, você pode muito bem reverter esse resultado, não acha?"

Uma chama de determinação reacendeu-se nos olhos de Dugu Lin, como se duas labaredas ardessem em suas pupilas. "Grato pelos conselhos, irmão aprendiz Zhang. Agora, gostaria apenas de saber: que porcentagem de sua força você utilizou?"

"Cem por cento", respondeu Zhang Ruochen.

"Compreendo!" O semblante de Dugu Lin melhorou ligeiramente, e ele se retirou.

Na verdade, Zhang Ruochen utilizara apenas setenta por cento de sua força, mas, para não desmoralizá-lo ainda mais, preferiu dizer que usara o total. Uma mentira piedosa, às vezes, serve de incentivo. Afinal, não havia ódio profundo entre eles; ambos lutavam pela honra de suas respectivas academias.

Dugu Lin havia ferido gravemente Chi Minghai, eliminando um dos especialistas da Ala Oeste e reduzindo drasticamente o moral do grupo. Por isso, Zhang Ruochen o derrotara da mesma forma, para abater o moral da Ala Leste. Mesmo gravemente ferido, com o uso de pílulas medicinais, ele se recuperaria logo, embora não pudesse participar do torneio conjunto dos novos alunos das quatro alas que ocorreria naquele dia.

Ao longe, Duanmu Xingling observava Zhang Ruochen com olhos brilhantes como estrelas, transbordando admiração: "A evolução do cultivo dele é rápida demais. Certamente já atingiu o nível médio do Reino Profundo; sua força é assustadora."

"Com o poder que possui agora, ele já não é muito inferior aos guerreiros da Lista Profunda que ocupam as posições mais baixas", acrescentou Huang Yanchen.

Duanmu Xingling assentiu, piscando os olhos com um sorriso enigmático, perdida em pensamentos.

Os vice-diretores das três alas entreolharam-se com expressões de impotência. O torneio nem sequer começara, mas o primeiro lugar já estava definido. Raramente se via algo assim em anos anteriores. A Ala Leste, por sua vez, sofrera um prejuízo duplo: tentou minar o moral da Ala Oeste, mas acabou perdendo seu melhor calouro. O vice-diretor da Ala Leste estava inconsolável e arrependido; se soubesse, não teria sido tão permissivo com Dugu Lin e teria impedido o confronto.

O diretor da Ala Oeste, por outro lado, irradiava alegria. Quanto mais olhava para Zhang Ruochen, mais o apreciava, lamentando apenas não tê-lo como discípulo direto. Com uma expressão solene, o diretor da Ala Oeste fundiu seu Qi à voz e anunciou: "O torneio conjunto dos novos alunos das quatro alas está oficialmente iniciado."

Sob a pressão do Qi, sua voz ecoou por toda a Ala Oeste, reverberando pelas montanhas. Em seguida, a vice-diretora Qing Hua começou a ler as regras.

Os cento e vinte alunos de cada uma das quatro alas foram divididos em cento e vinte grupos. Os primeiros colocados de cada ala formavam o primeiro grupo; os segundos, o segundo grupo, e assim sucessivamente. Do décimo primeiro ao centésimo vigésimo grupo, o primeiro lugar recebia três pontos, o segundo recebia dois, o terceiro recebia um e o quarto recebia zero.

Para os dez primeiros grupos, somando quarenta pessoas, a pontuação seguia uma ordem decrescente: o primeiro lugar ganhava oitenta pontos, o segundo, setenta, e assim por diante, até o quadragésimo lugar, que recebia cinco pontos.

Ao final, a ala com a maior pontuação acumulada seria considerada a vencedora geral entre os novos alunos. Era evidente que o verdadeiro embate ocorria entre os dez melhores de cada ala, onde a diferença de pontos era mais significativa. Tanto na Academia do Mercado Marcial quanto no mundo das artes marciais, os especialistas de elite são os que definem os rumos das coisas, razão pela qual a academia estruturou a pontuação dessa forma.

A Ala Oeste contava com cento e dezoito alunos aptos a competir, após a morte do Príncipe Huo Xing e o ferimento de Chi Minghai. A Ala Leste também apresentava cento e dezoito competidores, já que Dugu Lin não pôde participar, sendo substituído pelo segundo colocado como o representante principal. As alas Norte e Sul, por circunstâncias variadas, também selecionaram cento e dezoito alunos.

Dez arenas foram montadas no campo da Ala Oeste, cada uma com quatro metros de altura e dez metros de largura e comprimento. Todas possuíam inscrições rúnicas que, ao serem atingidas, ativavam um escudo protetor. As lutas ocorreram simultaneamente e terminaram por volta do meio-dia.

Zhang Ruochen sagrou-se, sem surpresas, o primeiro colocado, garantindo oitenta pontos para a Ala Oeste. Nenhum calouro conseguiu resistir a um único golpe seu. O resultado já era esperado, e a superioridade de um talento como ele, que surge na academia apenas a cada muitos anos, não causou espanto.

A grande surpresa da Ala Oeste foi Zi Qian, que, com seu cultivo no nível avançado do Reino Profundo, derrotou os primeiros colocados das alas Leste e Norte, garantindo o terceiro lugar geral e sessenta pontos.

A Ala Oeste venceu com um total de quinhentos e trinta e nove pontos. A Ala Sul ficou em segundo, a Ala Leste em terceiro — apesar da perda de Dugu Lin — e a Ala Norte em quarto.

Os prêmios variavam de dez gotas de Fluido Verdadeiro de Semissanto para o primeiro colocado a uma gota para o décimo.

Para Zhang Ruochen, a vitória não trouxe grande euforia. Seu objetivo real era a avaliação trimestral da Ala Oeste. Somente ficando entre os dez primeiros ele poderia participar da exploração das ruínas de nível médio, que ocorreria em dois meses. Era uma chance única de obter tesouros ancestrais e passar pelo treinamento mais rigoroso; ele não podia perder essa oportunidade.

Tu Muzi esperara anos por essa chance, contendo seu cultivo para não avançar ao Reino Terreno. Luo Shuihan, Huang Yanchen e Duanmu Xingling também aguardavam essa oportunidade, que só surgia a cada década. Zhang Ruochen não podia esperar dez anos; ele estaria naquela exploração.

Os alunos das outras alas permaneceram para observar a avaliação trimestral, curiosos para ver o real nível dos especialistas da Ala Oeste. A regra era simples: cada aluno possuía uma posição e podia desafiar alguém com uma classificação superior. Cada um tinha direito a dois desafios. Se vencesse, assumia a posição do oponente; se perdesse, mantinha a sua.

Liu Chengfeng subiu a uma das arenas e declarou: "Desafio o septingentésimo sexagésimo quarto colocado."

Sua classificação original era a octingentésima nona. Recentemente, ele avançara para o nível intermediário do Reino Profundo e, por cautela, escolheu um alvo conservador. Seu oponente, Xie Xuan, estava no nível avançado do Reino Profundo. Após vinte movimentos, Liu Chengfeng utilizou uma técnica de espada de nível espiritual inferior e venceu.

"Liu Chengfeng venceu e assume a septingentésima sexagésima quarta posição. Xie Xuan cai uma posição", anunciou o ancião.

As arenas fervilhavam de alunos em busca de ascensão. O mais aguardado, porém, eram os desafios entre os dez primeiros, já que todos almejavam a vaga na expedição às ruínas. Especialistas que ocupavam do décimo primeiro ao quinquagésimo lugar, quase todos no pico do Reino Profundo, buscavam a chance de entrar no top dez.

Um jovem de olhar gélido, carregando duas espadas nas costas, subiu ao palco: "Desafio o décimo colocado, Jin Yueming."

"É Mo Qinglong!", exclamaram os alunos. "Ele estava em quadragésimo sétimo lugar há apenas três meses! Como ousa desafiar Jin Yueming?"

Uma jovem de vinte anos subiu ao palco com desdém: "Mo Qinglong, ousa me desafiar? Será que aperfeiçoou a 'Técnica de Espada da Caça ao Cervo'?"

Essa técnica de nível espiritual médio exigia uma força mental superior ao vigésimo nível. Mo Qinglong, sem palavras, desembainhou as duas espadas: "Se a aperfeiçoei ou não, você descobrirá no combate."