Capítulo 91 – Número Um da Lista Amarela

Do lado de fora da Torre Marcial, todos só podiam ver a lanterna do terceiro andar acesa, mas ninguém sabia exatamente em qual desafio daquele andar Zhang Ruoqian havia chegado. Nem mesmo o ancião Situ acreditava, e a maioria dos jovens guerreiros presentes mantinha uma atitude de ceticismo.

Afinal, um calouro ultrapassar o segundo desafio do terceiro andar era algo impressionante demais.

O ancião Situ caminhou até a base da torre, estendeu o braço e pressionou a palma da mão contra uma parede de ferro afundada, injetando seu qi verdadeiro no metal. A Torre Marcial era um artefato marcial autêntico, e, impulsionada pelo qi do ancião, parte das inscrições nela foi ativada.

Em um instante, o espelho espiritual do terceiro andar da torre brilhou com uma luz branca. A cena em que Zhang Ruoqian enfrentava o segundo desafio do terceiro andar apareceu na superfície do espelho.

Os nove anciãos postados abaixo da torre, os quatrocentos e sessenta e oito calouros, além de muitos veteranos, voltaram seus olhares para o espelho espiritual do terceiro andar.

No espelho, via-se Zhang Ruoqian batalhando contra dezoito guerreiros forjados. Ele lutava com desenvoltura, cada movimento fluindo como água, derrubando um a um os dezoito adversários com força avassaladora.

A cena do combate inflamou o sangue dos jovens guerreiros abaixo, que desejavam ser eles próprios a enfrentar os dezoito guerreiros forjados. As alunas, por sua vez, tinham os olhos brilhantes de admiração, encantadas, e logo todas olhavam para Zhang Ruoqian, que permanecia ao pé da torre, exibindo olhos cheios de veneração.

A atuação de Zhang Ruoqian na torre foi simplesmente deslumbrante.

Num mundo onde o cultivo marcial é soberano, jovens prodígios como Zhang Ruoqian sempre atraem a fascinação das mulheres.

— Abominável! Ele realmente passou pelo segundo desafio do terceiro andar! — exclamou o Príncipe Huo Xing, entre os calouros, lançando um olhar frio para Zhang Ruoqian e decidindo em seu íntimo que precisava eliminar o nono príncipe do Reino Yunwu.

Huo Xing, Ziqian e Yao Qingtong já eram considerados gênios, mas ao lado de Zhang Ruoqian, pareciam distantes. Assim, todo o destaque deste ano ficou com Zhang Ruoqian.

Ele tornou-se o quarto da história do Pavilhão Oeste a conseguir tal feito. Quem poderia se comparar a ele?

Nos desafios seguintes, nenhum outro gênio conseguiu avançar além do terceiro desafio do segundo andar.

Ao entardecer, os desafios finalmente terminaram, e os cento e vinte mais talentosos tornaram-se discípulos externos do Pavilhão Oeste da Academia Marcial.

A classificação dos calouros também foi rapidamente divulgada, sem surpresas: Zhang Ruoqian foi o primeiro. Ziqian ficou em segundo, o Príncipe Huo Xing em terceiro e Yao Qingtong em quarto.

Entre os dez primeiros, estavam seis mulheres e quatro homens. Felizmente houve Zhang Ruoqian; caso contrário, as alunas mais uma vez teriam superado os alunos.

O Reino Yunwu teve quinze jovens aceitos como discípulos externos, enquanto os Reinos das Quatro Direções tiveram trinta e oito.

No total, os Reinos das Quatro Direções mantiveram ampla vantagem numérica, mas o Reino Yunwu conquistou o primeiro e o segundo lugar, atraindo bastante atenção.

Em anos anteriores, o Pavilhão Oeste também recebia cento e vinte calouros, e os Reinos das Quatro Direções ocupavam a maioria das vagas. Mas este ano, nem chegaram a um terço, deixando o Príncipe Huo Xing com o rosto sombrio.

— Se não fosse por Zhang Ruoqian e Ziqian, que na primeira rodada eliminaram dezenas de gênios dos Reinos das Quatro Direções, como seria possível que só trinta e oito deles tivessem se tornado discípulos externos? — murmurou o príncipe, com ódio e sem disfarçar o desejo de vingança nos olhos.

Xie Zhaowu disse:

— Alteza, por mais talentoso que Zhang Ruoqian seja, está apenas no estágio intermediário do Reino Xuanji. Com a influência dos Reinos das Quatro Direções no Pavilhão Oeste, podemos eliminá-lo facilmente. Quanto a Ziqian, seria um desperdício matá-la; por que não tomá-la como consorte?

O príncipe Huo Xing sorriu de lado, os olhos semicerrados:

— O talento de Ziqian é realmente alto, superando até mesmo a mim. Se eu pudesse tê-la como consorte, seria uma grande vantagem. Mas ela é próxima de Zhang Ruoqian; será que aceitaria minha proposta?

Xie Zhaowu riu:

— Zhang Ruoqian é apenas um príncipe de um reino menor. Se os Reinos das Quatro Direções derrotarem Yunwu, ele nem príncipe será mais. Ziqian é inteligente e saberá escolher. Se mesmo assim não se submeter à Alteza, poderemos usar métodos mais firmes para forçá-la. Diante do poder, duvido que resista.

O sorriso aumentou no rosto do príncipe, que lançou um olhar para Ziqian e notou sua beleza. Tê-la como consorte realmente seria algo maravilhoso.

Porém, ao ver Zhang Ruoqian, seu sorriso desapareceu:

— Zhang Ruoqian deve morrer! Xie Zhaowu, avise Feng Zhilin para me encontrar esta noite.

Feng Zhilin era irmão de Feng Zhiyi, já discípulo externo da Academia há dois anos, com o cultivo no auge do Reino Xuanji.

O príncipe Huo Xing decidiu usar Feng Zhilin contra Zhang Ruoqian. O irmão de Feng Zhilin havia morrido pelas mãos de Zhang Ruoqian; como irmão mais velho, não poderia deixar de vingar o caçula.

Como novos discípulos externos, era necessário buscar as vestes específicas, o medalhão de cintura e a chave do alojamento.

As vestes externas eram sempre túnicas brancas simples. Mas o medalhão não era algo trivial: esculpido em jade branco, gravado com inscrições e forjado como artefato marcial, media o tamanho da palma da mão.

O medalhão registrava não só os dados do estudante, mas também seus pontos de mérito.

Por exemplo, Zhang Ruoqian, como primeiro colocado, recebeu três mil pontos de mérito, registrados em seu medalhão.

Ziqian, em segundo, recebeu dois mil. Liu Chengfeng, décimo quarto, ganhou apenas cinco.

Mensalmente, o Pavilhão Oeste só concede cinco pontos de mérito aos discípulos externos — para os novatos fora do top dez, apenas cinco também.

Todos os recursos de cultivo na Academia devem ser trocados por pontos de mérito.

Sem pontos de mérito, não se avança.

Os pontos de mérito representam a contribuição para a Academia. Além dos cinco mensais, o restante precisa ser conquistado pelo próprio estudante.

O medalhão também exibe o ranking de força de cada discípulo externo do Pavilhão Oeste.

Zhang Ruoqian injetou seu qi no medalhão, que logo mostrou sua posição: sexcentésimo septuagésimo lugar.

Ziqian fez o mesmo, vendo seu ranking: quingentésimo nonagésimo sétimo.

Zhang Ruoqian perguntou:

— O que significam essas posições no medalhão?

Liu Chengfeng, mais experiente, explicou:

— O ranking mostra a posição dos discípulos externos do Pavilhão Oeste, baseada no cultivo, na quantidade de tarefas concluídas, nas avaliações trimestrais e no Torneio das Quatro Academias realizado anualmente. Esses são os critérios principais.

Liu Chengfeng acrescentou:

— O ranking do Pavilhão Oeste não significa muito; o que importa mesmo é entrar na Lista Xuan.

Somente quem entra na Lista Xuan é considerado um verdadeiro forte.

Liu Chengfeng perguntou:

— Alteza, que chave recebeu?

Zhang Ruoqian olhou para a chave de bronze em sua mão e percebeu que era diferente da de Liu Chengfeng.

— Salão Longwu, Quarto Amarelo número um — respondeu.

O rosto de Liu Chengfeng empalideceu, tremendo:

— Eu sabia... eu sabia...

Zhang Ruoqian, curioso, perguntou:

— O que há de estranho no Salão Longwu?

Liu Chengfeng sacudiu a cabeça com força:

— O Salão Longwu é o local de maior concentração de energia espiritual do Pavilhão Oeste; só o primeiro colocado entre os calouros pode morar lá. E cultivar ali traz muitos benefícios, vai além da mera abundância de energia.

Zhang Ruoqian suspirou aliviado:

— Nesse caso, parece ser algo bom.

Mas Liu Chengfeng continuou balançando a cabeça:

— Há um ditado no Pavilhão Oeste: qualquer homem que entre no Salão Longwu sai aleijado ou fica inválido. Dizem que há dois anos, o filho do chanceler dos Reinos das Quatro Direções, Wei Chi Tiancong, primeiro colocado entre os calouros daquela época, teve as pernas quebradas e foi jogado para fora na primeira noite. Desde então, nunca mais ousou pisar lá.

É difícil imaginar: um gênio, primeiro colocado, sendo brutalmente expulso com as pernas quebradas. Que tragédia!

De repente, Zhang Ruoqian lembrou das palavras de Huang Yancheng e Duanmu Xingling.

Olhando para a chave em sua mão, sentiu um arrepio percorrer-lhe o corpo.

— Elas são tão cruéis que até mesmo um gênio teve as pernas quebradas. E os anciãos da Academia não fazem nada? — indagou Zhang Ruoqian.

Liu Chengfeng abriu os braços:

— O que podem fazer? Uma das chefes femininas jurou que Wei Chi Tiancong invadiu seu quarto e tentou espiá-la no banho. Por isso, enfurecida, quebrou-lhe as pernas e o expulsou do salão. A culpa recaiu sobre ele, e os anciãos nada puderam fazer.

Ziqian disse:

— Se Wei Chi Tiancong sabia que as três chefes moravam lá, como ousaria espiá-las no banho?

Liu Chengfeng sorriu:

— Nem que lhe dessem dez vidas, ele ousaria. Mas aquela chefe o acusou disso e, o que poderia ele fazer?

— E ele reconheceu a culpa? — perguntou Zhang Ruoqian.

— Ousaria negar? Se o fizesse, da próxima vez não seriam só as pernas, mas sua própria vida. Wei Chi Tiancong, assustado, assumiu a culpa. E não acabou aí: ainda teve de pagar uma indenização à chefe, entregando os três mil pontos de mérito que ganhou como primeiro colocado. Foi trágico!

Zhang Ruoqian aspirou fundo, convencido de que o Salão Longwu era o lugar mais perigoso do Pavilhão Oeste, um verdadeiro covil de dragões e tigres.

— Alteza, cuide-se! Tente ao menos, como Wei Chi Tiancong, salvar a própria vida. Mesmo que quebrem suas pernas, com tratamento, poderá andar de novo. Um homem deve saber ceder e se erguer, não é?

Liu Chengfeng deu-lhe um tapinha significativo no ombro, suspirou e seguiu para seu alojamento.

...

Peço votos de recomendação! O velho Peixe suplica de coração por votos de recomendação, por Zhang Ruoqian!