Capítulo 84: Guerreiros da Lista Misteriosa

Quando Zhang Ruoqian e Zixia retornaram ao campo de artes marciais do Pátio Oeste, já havia ali uma multidão de trezentos a quatrocentos jovens guerreiros. Muitos deles ostentavam ferimentos pelo corpo e expressões de desalento no rosto. Outros, porém, exibiam ânimo elevado, conversando e rindo com confiança, evidenciando que haviam cumprido a missão da primeira rodada do exame da Academia Marcial.

No campo, as discussões fervilhavam; a maioria relatava as experiências perigosas durante a caça às bestas selvagens, narrando-as com riqueza de detalhes e emoção.

“Dizem que, neste ano, surgiram dois ‘flagelos’ no exame da Academia, provocando carnificina em Tianmo Ling. Muitos jovens guerreiros pereceram pelas mãos deles”, comentou alguém.

“Também ouvi falar! Esses dois flagelos se especializaram em caçar guerreiros dos quatro principados, provocando mais de cinquenta baixas entre eles”, acrescentou outro.

Um guerreiro do Principado Yunwu suspirou: “Ainda bem que esses flagelos assustaram os guerreiros dos quatro principados, impedindo-os de nos atacar. Caso contrário, teria sido quase impossível passar na primeira rodada do exame.”

Zhang Ruoqian sorriu discretamente, passando entre os jovens guerreiros e entregando vinte olhos de besta ao responsável pela contagem. Zixia também entregou oitenta olhos de besta. Ambos haviam passado na primeira fase do exame da Academia Marcial, reunindo-se novamente com os demais guerreiros do Principado Yunwu no campo.

Os olhos de besta excedentes foram mantidos por ambos; todas as esferas oculares das bestas possuíam valor medicinal, podendo ser usadas na preparação de pílulas e vendidas a preços elevados.

O sol já estava a pino quando o tempo do exame terminou. No alto do campo do Pátio Oeste, o ancião Situ, segurando um rolo de pele de besta, começou a anunciar os nomes dos aprovados na primeira rodada.

“No total, mil quinhentos e trinta e sete pessoas participaram da primeira rodada, e quatrocentos e sessenta e oito passaram. Os aprovados são Jiang Ying, Liu Chengfeng, Xia Hao...”

Após a leitura, os jovens aprovados permaneceram no campo, enquanto os demais foram enviados de volta aos seus principados.

O ancião Situ prosseguiu: “Aqueles que passaram na primeira rodada deverão descansar esta noite aqui no campo do Pátio Oeste. Amanhã cedo, participarão da segunda rodada, chamada ‘Desafio da Torre Marcial’. Os cento e vinte que tiverem o melhor desempenho passarão para a próxima fase; os demais serão eliminados.”

“Esta noite, duas irmãs veteranas estarão encarregadas da ordem. Quem causar problemas antes do ‘Desafio da Torre Marcial’ será severamente punido.”

Dizendo isso, o ancião Situ desceu do palco e deixou o campo.

Após sua partida, duas belas jovens, uma alta e outra baixa, saíram das antigas construções e adentraram o campo do Pátio Oeste. Os alunos externos da Academia Marcial, ao vê-las, demonstraram certo temor, curvando-se em reverência.

“Saudações, irmã Huang! Saudações, irmã Duanmu!”

Até Wang Qi, o aluno externo que havia acompanhado Zhang Ruoqian e Zixia até a Academia, saudou-as com respeito.

A jovem chamada Huang era alta, com longos cabelos azul-escuros até a cintura e pele tão alva e delicada quanto pétalas de flor de pereira. A jovem Duanmu parecia ter apenas treze ou quatorze anos, com feições delicadas e cílios longos, olhos brilhantes. Apesar da pouca idade, seu corpo já era bem desenvolvido, com seios ainda mais proeminentes que os de Huang.

O mais impressionante era a beleza de ambas, capazes de eclipsar qualquer outra mulher.

As duas subiram ao pedestal de sete metros de altura, observaram os quatrocentos e sessenta e oito jovens guerreiros reunidos no campo, sentaram-se em posição de meditação e fecharam os olhos, como se fossem praticar.

Todos os olhares se voltaram para elas, incapazes de desviar. Os alunos externos, veteranos na Academia, nem ousavam encará-las, demonstrando respeito e temor.

Zhang Ruoqian também as observou, surpreso: “Elas estão usando mantos de brocado!”

Normalmente, alunos externos só podiam vestir mantos brancos. Apenas alunos internos tinham direito ao brocado.

Liu Chengfeng, olhando fixamente para as jovens no pedestal, explicou em voz baixa: “Basta tornar-se um guerreiro do Ranking Xuan ou acumular bastante mérito; até alunos externos podem usar o manto de brocado.”

Em geral, Liu Chengfeng ficava extasiado diante de belas mulheres, querendo aproximar-se imediatamente. Mas frente àquelas duas, não demonstrava seu habitual comportamento mimado; pelo contrário, parecia até temeroso.

Zhang Ruoqian, curioso, perguntou: “Elas são guerreiras do Ranking Xuan?”

Liu Chengfeng assentiu rapidamente: “No Pátio Oeste da Academia Marcial, há predominância feminina. As alunas são formidáveis, os homens raramente têm voz ativa. Internamente, chamam-nas de ‘Senhoras do Palácio Oeste’, pois dominam tudo. Se algum homem as ofende, está condenado!”

A expressão de Zhang Ruoqian tornou-se séria; se aquelas duas eram realmente guerreiras do Ranking Xuan, então sua força era assustadora.

Entrar no Ranking Xuan era muito mais difícil que no Ranking Huang. O Ranking Huang era apenas uma lista dos melhores guerreiros do Reino Huang de um principado, de nível relativamente baixo e abrangência limitada. Já o Ranking Xuan era restrito aos melhores guerreiros do Reino Xuan, abrangendo trinta e seis principados ao redor de Tianmo Ling.

Em outras palavras, apenas os mais destacados guerreiros do Reino Xuan desses trinta e seis principados podiam figurar no Ranking Xuan.

Cada um dos que conseguiam entrar ali tinha força para rivalizar com guerreiros do Reino Di. Os mais bem colocados no Ranking Xuan eram ainda mais poderosos que guerreiros comuns do Reino Di.

Se aquelas duas jovens no pedestal fossem realmente do Ranking Xuan, sua força poderia rivalizar com os mais poderosos do Reino Di. Não era de se admirar o temor dos alunos externos.

Zhang Ruoqian desviou o olhar, não mais fixando as duas, e passou a observar o entorno. Notou que, aquele ano, trinta e um guerreiros do Principado Yunwu haviam passado na primeira rodada — um feito impensável em anos anteriores.

Dos quatro principados, cento e sessenta e dois guerreiros passaram, ainda o maior número entre os nove principados de Lingxi; contudo, comparado a outros anos, era bem inferior.

Basta lembrar que, só pelas mãos de Zhang Ruoqian e Zixia, noventa e oito guerreiros pereceram, muitos deles habilidosos, causando severa perda ao Principado Sifang.

O príncipe Huo Xing estava sentado entre os guerreiros de Sifang, observando friamente Zhang Ruoqian e Zixia, com intenso ódio nos olhos.

Zhang Ruoqian também fitou o príncipe ao longe, notando que sua energia havia aumentado consideravelmente e seus olhos estavam mais afiados.

“O príncipe Huo Xing já avançou para o nível inicial do Reino Xuan!” comentou Zhang Ruoqian.

“O quê?” exclamou Liu Chengfeng, preocupado. “Huo Xing já era talentoso e ainda é um mestre em domar bestas, com grande força mental. Agora, com o avanço ao Reino Xuan, é provável que conquiste o primeiro lugar no exame da Academia.”

Zhang Ruoqian perguntou: “Ser o primeiro no exame traz muitos benefícios?”

Liu Chengfeng respondeu: “Nem precisa ser o primeiro, basta estar entre os dez melhores para receber recompensas generosas.”

“O décimo colocado ganha cem pontos de mérito. O nono, duzentos. E assim por diante: o quarto recebe setecentos pontos.”

“O terceiro, mil pontos. O segundo, dois mil. O primeiro, três mil pontos de mérito.”

Um jovem guerreiro ao lado comentou com desdém: “Primeiro lugar, só três mil pontos? Não é tanto assim!”

Liu Chengfeng lançou-lhe um olhar: “Na Academia Marcial, pontos de mérito podem ser trocados por todo tipo de recursos: pílulas, armas, montarias, servos, palácios... Não há nada que a Academia não possa fornecer.”

“Se você tiver pontos suficientes, pode até comprar um principado inteiro, e a Academia fará isso por você.”

“Um ponto de mérito equivale a um cristal espiritual. Três mil pontos, três mil cristais, equivalendo a três milhões de moedas de prata.”

“Três... milhões... de moedas de prata...” Os guerreiros do Principado Yunwu ficaram boquiabertos.

Zhang Ruoqian também se surpreendeu: sempre ouvira sobre a riqueza do Banco Marcial, mas agora realmente compreendia sua opulência.

Mesmo uma família poderosa como os Lin, de sétima classe, teria de reunir todos os seus recursos para alcançar três milhões de moedas de prata.

Agora, bastava ser o primeiro entre os novos alunos para receber três mil pontos de mérito, equivalendo a três milhões em prata. Com tamanha fortuna, seria possível adquirir enormes recursos de treinamento e avançar rapidamente.

“O crucial será o ‘Desafio da Torre Marcial’ amanhã: quanto melhor for o desempenho, maior será a pontuação”, observou Liu Chengfeng.

“A Torre Marcial exige alto nível de cultivo, mas testa principalmente talento e capacidade geral, como força mental, sentidos, perseverança, julgamento...”, explicou.

Zixia, com olhos brilhantes, declarou: “Amanhã, no Desafio da Torre Marcial, entrarei entre os três melhores novos alunos!”

Liu Chengfeng ponderou e olhou para Zhang Ruoqian: “E quanto a você, Vossa Alteza?”

Zhang Ruoqian sorriu: “Não conheço muito sobre a Torre Marcial, só posso dar o meu melhor.”