Capítulo 109: O Primeiro Encontro de Todos os Calouros de Anos Anteriores

Duanmu Xingling trajava um vestido longo de um tom verde-claro, cuja cauda se arrastava suavemente pelo chão. Sobre seus ombros e costas, envolvia-se em penas de aves selvagens, que cintilavam com um brilho iridescente. Em sua cintura delgada, uma faixa de seda de bicho-da-seda branco adornava seu corpo, conferindo-lhe um ar de opulência e nobreza.

Seus longos cabelos negros como azeviche, sua pele cristalina, cílios longos, lábios rubros, pescoço esguio e formas curvilíneas compunham uma beleza singular. Embora possuísse o rosto de uma adolescente de treze ou catorze anos, seu corpo era mais voluptuoso e escultural do que o de muitas mulheres de vinte, fazendo dela uma verdadeira beldade.

Ela parecia ter acabado de sair de um banho quando chegou aos aposentos de Zhang Ruochen.

Ao abrir a porta, Zhang Ruochen foi envolvido por um perfume suave e, ao ver Duanmu Xingling, não pôde deixar de ficar impressionado. "Irmã Duanmu, por que se vestiu de forma tão magnífica?"

"Uma mulher não pode gostar de se vestir bem? Durante o dia, somos obrigadas a usar as vestes marciais da academia; será que não posso me arrumar como desejo à noite?"

Duanmu Xingling agiu de forma travessa, estendendo uma mão delicada para pousar sobre o ombro de Zhang Ruochen, provocando-o deliberadamente com um sorriso: "Irmão mais novo, acha que sua irmã é bela?"

"Bela!" respondeu Zhang Ruochen.

"Então, você acha que esta irmã é mais bela ou a irmã Zi?" Duanmu Xingling mordeu o lábio inferior, exibindo um ar de fragilidade cativante.

"Ambas são belas!" disse Zhang Ruochen.

Era impossível negar que aquela irmã Duanmu era uma verdadeira pequena feiticeira, dotada de um charme capaz de levar qualquer homem à perdição.

Não querendo prolongar aquele assunto, Zhang Ruochen afastou a mão dela de seu ombro, retirou uma pulseira espacial de jade translúcido e colocou-a nas mãos dela, dizendo com um sorriso: "Irmã Duanmu, este é um presente para você: uma pulseira espacial. Ao injetar sua energia vital nela, você poderá abrir o espaço interno."

Embora Duanmu Xingling estivesse preparada, ao sentir o peso da pulseira, ela ainda teve dificuldade em acreditar. Seria realmente um tesouro espacial?

Ela aceitou a pulseira e, ao injetar sua energia, constatou, de fato, a vastidão do espaço contido no objeto. Embora não fosse um daqueles lendários tesouros capazes de conter o mundo ou criar um pequeno universo, era mais do que suficiente para armazenar pertences pessoais, sendo, para qualquer artista marcial, um item de valor incalculável.

Duanmu Xingling colocou a pulseira imediatamente, acariciando-a com olhos brilhantes de alegria. Com uma voz melodiosa, ela disse: "Irmão, este é um tesouro espacial. Embora de nível baixo, se fosse colocado à venda, causaria um frenesi, valendo pelo menos quinhentas mil moedas de prata. Se dois mitos da artes marciais do Reino da Terra disputassem o lance, chegar a cinco milhões de moedas não seria impossível. Você tem mesmo certeza de que quer me dar isso?"

Zhang Ruochen mantinha-se ereto, com um ar elegante e nobre, digno de um príncipe. Ele sorriu: "É apenas um bracelete de armazenamento; para mim, não tem tanto valor."

Sua aura não era apenas a do príncipe desta vida, mas a do filho do Imperador Ming de sua vida anterior. Era uma elegância que soprava como uma brisa suave, nobre, desapegada, confiante e discreta — algo que um príncipe de um condado comum jamais poderia emular.

Duanmu Xingling olhou para ele e balançou a cabeça: "Sendo assim, não aceitarei sem retribuir. Esta gota de fluido essencial de um Semissanto é sua!"

Ela retirou um pequeno frasco de jade requintado e o entregou a Zhang Ruochen. O frasco exalava o perfume suave da pele dela.

Os olhos de Zhang Ruochen brilharam; ele não recusou e guardou o frasco. Para ele, naquele momento, aquele era um tesouro de extrema importância.

"O valor de uma gota de fluido essencial de um Semissanto ainda é inferior ao desta pulseira", disse Duanmu Xingling, franzindo levemente as sobrancelhas. "Desta vez, considerarei isso como um favor que lhe devo. Se você encontrar problemas no Pátio Oeste, conte comigo. Quem ousar ser seu inimigo, eu não perdoarei."

Zhang Ruochen percebeu que, a partir daquele momento, ela o considerava um verdadeiro amigo. Antes, eles eram apenas colegas com uma relação cordial.

Duanmu Xingling lembrou-se de algo mais: "Há outra coisa. Depois de amanhã, pela manhã, o Palácio do Poder Divino abrirá por apenas uma hora. Não se atrase."

"Agradeço o aviso, irmã", respondeu Zhang Ruochen.

O sorriso de Duanmu Xingling era radiante. Quanto mais olhava para Zhang Ruochen, mais ele lhe agradava. Sendo ambos príncipes, por que os outros eram tão diferentes dele?

"O Palácio do Poder Divino só abre uma vez por mês, por apenas uma hora. Outros alunos não têm chance de treinar lá; apenas o primeiro colocado de cada geração de calouros tem esse privilégio", acrescentou ela antes de partir.

Após a partida dela, Zhang Ruochen murmurou para si mesmo: "O Palácio do Poder Divino deve ser o local onde a Academia da Cidade Marcial cultiva seus maiores talentos."

Os gênios de elite desfrutam de recursos muito superiores aos dos alunos comuns. Contanto que talentos excepcionais possam ser formados, a Casa de Câmbio Marcial está disposta a compartilhar qualquer recurso, por mais raro que seja. Por exemplo, o fluido essencial de um Semissanto, que em outras facções é extremamente precioso, na Academia da Cidade Marcial é distribuído até aos alunos externos de nível mais baixo, ao menos uma gota por ano.

A riqueza e o poder fazem toda a diferença.

Zhang Ruochen olhou para a gota de fluido essencial em sua mão, sentindo-se exultante. Ao abrir o frasco, uma fragrância suave se espalhou pelo quarto. Para evitar que a eficácia do fluido se dissipasse, ele liberou imediatamente seu campo espacial, confinando a essência medicinal a um raio de três metros.

Tendo alcançado o estágio final do Reino Profundo, seu campo espacial tornou-se ainda mais forte, cobrindo até cinquenta metros.

Zhang Ruochen inalou suavemente, e toda a essência dispersa foi absorvida por seu corpo.

*Pop! Pop!*

Seus ossos e músculos estalaram. A energia vital em seus trinta e seis meridianos fluiu freneticamente, impulsionando a eficácia do fluido para cada canto de seu corpo. Ao completar um ciclo completo, Zhang Ruochen sentiu que todos os seus meridianos haviam se tornado mais flexíveis.

"Apenas inalar o aroma já trouxe tantos benefícios; se eu consumir a gota inteira, até que ponto meu corpo marcial se fortalecerá?"

Impaciente, Zhang Ruochen entrou no espaço interno do Cristal do Tempo e Espaço e ingeriu a gota de fluido. Imediatamente, uma onda de frio extremo emanou de seu estômago, fazendo-o tremer e uma camada de gelo cobrir sua pele.

Meia hora depois, ele estava completamente envolto em um cristal de gelo de dois metros de altura. Sentado em posição de lótus, com os olhos fechados, ele operou seus trinta e seis meridianos simultaneamente, absorvendo a força do fluido.

Um dia depois, toda a gota foi assimilada pela sua energia vital. A sensação de frio desapareceu, substituída por um calor intenso, como se uma chama ardesse em seu ventre. O cristal de gelo começou a derreter, transformando-se em água e depois evaporando.

Dois dias se passaram. O corpo de Zhang Ruochen voltou ao normal, mas sua pele emitia um brilho esbranquiçado. Sua energia vital circulava pelos poros como serpentes espirituais. Ao quarto dia, ele finalmente refinou completamente a gota de fluido. Seus meridianos tornaram-se mais amplos, e a capacidade de seu lago de energia aumentou em cerca de um décimo.

No mesmo nível, a capacidade do lago de energia de um artista marcial é quase idêntica. Ao consumir o fluido, Zhang Ruochen expandiu o seu, o que significa que, no mesmo nível, sua energia vital seria mais profunda do que a dos outros.

Zhang Ruochen sentiu seu poder aumentar significativamente, e sua base de cultivo estava próxima da perfeição do estágio final do Reino Profundo.

"O fluido essencial de um Semissanto é, de fato, um tesouro inestimável!" Zhang Ruochen soltou um suspiro longo, sentindo-se revigorado. Graças aos seus trinta e seis meridianos, ele refinou o fluido muito mais rápido que um artista marcial comum, que levaria pelo menos vinte dias.

Calculando o tempo, ele percebeu que a abertura do Palácio do Poder Divino estava próxima. Ele saiu do Cristal do Tempo e Espaço e dirigiu-se ao local.

Ao amanhecer, oito jovens alunos já estavam reunidos diante do palácio — seis mulheres e dois homens. Eram os primeiros colocados das gerações passadas do Pátio Oeste. Zhang Ruochen foi o nono e último a chegar.

Exceto por Zhang Ruochen, o mais fraco entre eles estava no estágio avançado do Reino Profundo — Xue Ling, a primeira colocada do ano anterior. Os outros sete estavam no auge do Reino Profundo.

Os primeiros colocados de cada ano eram: Zhang Ruochen (este ano), Xue Ling (ano passado), Wuchi Tiancong (há dois anos), Duanmu Xingling (há três anos), Luo Shuihan (há quatro anos) e Huang Yanchen (há cinco anos).

Wuchi Tiancong era um prodígio que, em apenas dois anos de academia, alcançou o auge do Reino Profundo, chocando muitos anciãos. Havia também Tuo Muzi, o primeiro colocado de nove anos atrás, que estava estagnado no auge do Reino Profundo há seis anos. Com vinte e nove anos, se não atingisse o Reino da Terra antes dos trinta, perderia para sempre a chance de se tornar um aluno interno da Academia da Cidade Marcial.

O salto do auge do Reino Profundo para o Reino da Terra é um divisor de águas; muitos gênios ficam presos nesse estágio por décadas ou a vida toda. Portanto, não era uma questão de falta de talento de Tuo Muzi, mas sim da imensa dificuldade de tal transição.