Capítulo 52: O Espadachim Mortal

Zhang Ruoqian e a Nona Princesa haviam acabado de chegar ao exterior do Palácio de Combate do Grau Amarelo quando ouviram, de dentro, uma explosão de gritos ensurdecedores. Logo em seguida, um corpo sem cabeça foi carregado para fora do palácio.

Zhang Ruoqian lançou um olhar ao cadáver decapitado e perguntou ao responsável pelo Palácio de Combate do Grau Amarelo: “Senhor, o que aconteceu aqui?”

O responsável, um homem de aparência magra na casa dos trinta anos, suspirou e respondeu: “Hoje apareceu aqui um espadachim mortal. Todos os guerreiros que duelaram com ele foram decapitados com um único golpe de espada, sem exceção. Este já é o oitavo!”

A expressão da Nona Princesa mudou sutilmente. “Apenas um golpe?”

O responsável assentiu. “É aterrador! Trabalho neste palácio há dez anos e jamais vi um jovem dominar a espada com tamanha frieza, impiedade e indiferença. Cada golpe é tão rápido quanto um relâmpago. É assustador! Adivinhem quantos anos ele tem?”

A princesa arriscou: “Para matar com um só golpe guerreiros no auge do Grau Amarelo, deve ter ao menos dezoito ou dezenove anos.”

O responsável balançou a cabeça. “Seu nome é Ale, tem apenas quinze anos.”

A Nona Princesa ficou atônita.

“Um espadachim mortal de quinze anos... Isso promete. Vamos ver de perto”, disse Zhang Ruoqian, colocando as mãos às costas enquanto entrava no Palácio de Combate do Grau Amarelo.

No centro da arena, um jovem de rosto amarelado e corpo esguio permanecia ereto. Parecia ter catorze ou quinze anos, vestia roupas esfarrapadas e segurava uma espada enferrujada, manchada de sangue, do qual pingavam gotas vermelhas.

Seu porte era tão reto quanto o de uma estátua, exalando uma aura opressora de morte. Após abater oito guerreiros, sua presença atingira o ápice e, diante de tamanha pressão, ninguém mais ousava subir à arena.

Zhang Ruoqian observou o jovem ao centro do palco. Sendo também um jovem espadachim, conseguiu perceber nitidamente a intenção assassina e a essência da espada que envolviam Ale.

Zhang Ruoqian assentiu levemente. “Talento extraordinário, a energia da espada flui conforme sua vontade. Seu domínio já alcançou o nível intermediário da espontaneidade, e sua intenção carrega o desejo de matar.”

A Nona Princesa também avaliava o rapaz da espada ensanguentada. “Parece não ser totalmente humano, mas sim um mestiço de lobisomem.”

“Exato! É um meio-sangue de lobo demoníaco. Veja os olhos dele, são avermelhados, iguais aos de um lobo”, confirmou Zhang Ruoqian.

Naquele instante, uma risada gelada soou ao longe. “Primo, três anos se passaram. Senti muito a sua falta!”

Zhang Ruoqian seguiu o som e viu um jovem de rosto pálido e traços refinados, parado nas arquibancadas, sorrindo para ele. Ao lado, uma conhecida: Lin Ningshan.

Lin Ningshan vestia um delicado vestido branco de chiffon, com um aroma doce e delicados pingentes na cintura. Parecia ter crescido, com corpo esbelto, pele alva como neve e longos cabelos negros caindo até a cintura.

Era impossível negar a beleza de Lin Ningshan: sobrancelhas desenhadas, olhos como estrelas, lábios rubros reluzentes, pescoço esguio, busto delicado, cintura fina e pernas retas, uma perfeição digna de uma deusa saída de uma pintura.

“Primo, não vai reconhecer seu próprio parente?” Lin Chenyu olhou para Zhang Ruoqian com um sorriso maligno e traiçoeiro.

Ao ver Lin Ningshan, Zhang Ruoqian logo deduziu a identidade de Lin Chenyu. Como o outro se dirigira a ele, Zhang Ruoqian também respondeu educadamente e se aproximou: “De fato, faz muito tempo. Não esperava encontrá-lo aqui.”

A Nona Princesa sussurrou ao ouvido de Zhang Ruoqian: “Meu irmão, não se aproxime de Lin Chenyu. Ele é de caráter duvidoso, astuto e traiçoeiro. Não é pessoa de confiança!”

Apesar do tom baixo, Lin Chenyu escutou claramente. Seus ouvidos se mexeram e ele lançou um olhar frio, resmungando: “Nona Princesa, falar mal de mim na minha frente? Isso não condiz com a educação de uma princesa real!”

No momento em que Lin Chenyu resmungou, o rosto da Nona Princesa empalideceu; ela deu três passos atrás, trêmula. Ao parar, sangue escorreu pelo canto dos lábios — havia sofrido uma lesão interna.

Zhang Ruoqian pensou consigo: “Que poder aterrador! No mínimo, está no estágio avançado do Grau Misterioso, talvez até mais forte.”

O Grau Misterioso divide-se em sete níveis: inicial, intermediário, avançado, pequena excelência, média excelência, grande excelência e perfeição máxima. Quem atinge esse grau é considerado um verdadeiro mestre das artes marciais, digno de ser general no exército.

Naturalmente, cada avanço torna-se exponencialmente mais difícil. Lin Chenyu, o maior gênio da família Lin, tinha apenas vinte anos e já alcançara um nível tão profundo.

Naquele momento, o nono desafiante subiu ao palco para enfrentar o jovem espadachim mortal de quinze anos. Os oito anteriores haviam sido mortos com um único golpe. Desafiar tal adversário exigia coragem incomum.

“Espadachim mortal, sou Han Fu e venho enfrentá-lo!” Han Fu empunhava um machado de batalha e posicionou-se diante do jovem.

Todos os guerreiros na plateia voltaram-se para a arena. Era a nona luta, e o desafiante era Han Fu, um combatente de nível classificado no ranking amarelo.

Zhang Ruoqian já havia enfrentado Han Fu e conhecia bem sua força.

A Nona Princesa limpou o sangue dos lábios, afastou-se discretamente de Lin Chenyu e também concentrou o olhar na arena. “Quantos golpes será que Han Fu aguenta?”

Zhang Ruoqian respondeu: “Se resistir ao primeiro golpe, sobrevive. Se não, estará morto.”

“Matar Han Fu com um só golpe? Impossível!”, exclamou a princesa.

Zhang Ruoqian apenas manteve o olhar na arena.

Num piscar de olhos, a cabeça de Han Fu voou da arena como uma bola, caindo ao chão.

Nona luta, vitória!

Após um breve silêncio, o palácio explodiu em gritos de assombro e admiração.

“Foi mesmo só um golpe! Nem vi como ele atacou; só percebi um clarão!”

“Que técnica de espada é essa?”

“Rápido demais, impossível acompanhar o movimento.”

“Mesmo o talentoso Nono Príncipe precisou de mais de oitenta movimentos para derrotar Han Fu mês passado.”

“Será que está surgindo um jovem ainda mais genial?”

A Nona Princesa estava boquiaberta. “Irmão, você consegue resistir a um golpe dele?”

Zhang Ruoqian sorriu: “A velocidade da espada dele é realmente impressionante, mas tem uma falha fatal. Os outros não percebem, mas eu sim. Claro, em artes marciais, nada é absoluto; velocidade é tudo. Mesmo com uma brecha, sua rapidez compensa. Se fosse há um mês, talvez eu tivesse dúvidas. Mas agora...”

Ele não continuou, apenas observou a arena.

Finalmente, o jovem espadachim mortal alcançou sua décima luta.

Seu adversário era um ancião, Su Heng, décimo sétimo do ranking amarelo.

Mas, novamente, bastou um golpe: Su Heng tombou, sem cabeça, numa poça de sangue.

Invencível!

Dez vitórias seguidas, todas com apenas um golpe.

Nem mesmo os classificados no ranking amarelo escapavam. Esse jovem espadachim superava até mesmo o desempenho do Nono Príncipe de um mês atrás.

Logo, o responsável pelo Palácio de Combate avaliou sua atuação: sexto lugar no ranking amarelo!

E isso porque ninguém o forçou a mostrar todo o seu poder; caso contrário, poderia subir ainda mais.

Ale, o espadachim mortal, manteve o semblante impassível, segurando a espada ensanguentada enquanto descia da arena.

Nem alegria, nem tristeza.

Apenas ao encontrar o olhar de Lin Ningshan, sua expressão suavizou ligeiramente e o coração acelerou. Rapidamente desviou o olhar. “Senhorita Lin, cumpri minha promessa: venci dez lutas seguidas, sem perder nenhuma!”

Lin Ningshan sorriu docemente e acariciou o ombro de Ale. “Com tanto talento, não faltarão grandes famílias querendo recrutá-lo. Por que continuar como criado dos Lin?”

Ale mordeu o lábio e fitou o rosto perfeito de Lin Ningshan. “Quero apenas protegê-la para sempre. Nada mais.”

Para ele, aquela moça era a perfeição e a pureza em pessoa. Poder ficar a seu lado era felicidade suficiente.

Lin Ningshan sorriu e assentiu, mas em seus olhos brilhou por um instante um leve desprezo.

Ela então voltou o olhar para Zhang Ruoqian e, com certo orgulho, perguntou: “Primo, você também é espadachim. Se enfrentasse Ale, quantos golpes suportaria?”

Zhang Ruoqian olhou para Ale, pensativo, e disse em tom calmo: “Se alguém deseja te proteger, valorize isso.”

E sem olhar novamente para Lin Ningshan, dirigiu-se à arena.

Ao vê-lo subir, os olhos de Lin Ningshan brilharam. “Ele não está no ranking amarelo? Por que subir novamente? Será que...?”

“Interessante”, murmurou Lin Chenyu, sorrindo maliciosamente e com um lampejo assassino no olhar. Talvez matar Zhang Ruoqian ali mesmo fosse divertido.

Lin Chenyu acenou para Ale. “Venha cá.”

“Senhor, ordens?”

“Observe bem o rapaz na arena. Ele é um dos pretendentes de Ningshan. Talvez precise matá-lo. Está preparado?”

“Aos meus olhos, só existem dois tipos de pessoas: vivos e mortos. Ou ele morre, ou eu.”

O olhar de Ale voltou-se para a arena, ficando afiado como uma lâmina. Era como se ele próprio se transformasse numa espada.