Capítulo 140: Secretário Ning

Dez soldados no auge do Reino Xuanji carregavam cinco baús com tesouros para dentro da residência do Ministro Shang.

O Príncipe de Yunwu e Zhang Ruochen chegaram ao salão lateral e esperaram silenciosamente pela audiência com o Ministro Ning. Cerca de uma hora depois, o velho mordomo saiu e sussurrou algo ao Príncipe de Yunwu.

O Príncipe de Yunwu assentiu, levantou-se e instruiu Zhang Ruochen: "Jiuer, espere aqui e não se afaste. Vou encontrar o Ministro Ning primeiro."

O Príncipe de Yunwu, acompanhado pelos dez soldados em armaduras, entrou em um salão suntuoso na residência do ministro. O salão era imponente, superior até mesmo ao palácio do Reino de Yunwu, com o chão pavimentado em jade, trinta e seis colunas de bronze e duas fileiras de servas de beleza estonteante.

De longe, o Príncipe de Yunwu curvou-se respeitosamente diante do Ministro Ning e disse com um sorriso: "Saudações, Ministro. Este é um humilde presente do Reino de Yunwu; espero que aceite de bom grado."

O Ministro Ning era um ancião de sobrancelhas e barbas brancas, vestido com trajes oficiais púrpuras. Sentado em uma cadeira de sândalo adornada com ouro, ele segurava uma xícara de jade e sorriu levemente: "Eu sabia que você viria nos últimos dias. Parece que seu cultivo progrediu novamente."

O Ministro Ning tinha cento e trinta e sete anos e um cultivo insondável. Diante dele, o Príncipe de Yunwu era apenas um júnior. Embora velho, os olhos do ministro eram brilhantes como estrelas, capazes de ver através do nível de cultivo do príncipe.

Diante do Ministro Ning, o Príncipe de Yunwu não ousou ser descuidado e respondeu prontamente: "Comparado ao senhor, meu cultivo é insignificante e mal digno de menção."

O Ministro Ning, sentado em seu lugar de honra, sereno como uma montanha, riu: "Sente-se, vamos conversar. Acabei de receber o Príncipe do Reino de Huolong, que também deseja estabelecer uma aliança matrimonial com o Reino de Qianshui."

Ele continuou: "O príncipe de Huolong é um jovem talentoso, com apenas dezenove anos, já atingiu o auge do Reino Xuanji e tem grandes chances de entrar na Lista Xuan. Ele me pediu para arranjar um encontro privado entre seu filho e a Décima Terceira Princesa, e eu aceitei."

O Príncipe de Yunwu franziu a testa ligeiramente: "Ministro, o objetivo da minha vinda..."

O Ministro Ning sorriu: "Entendo, você também quer um matrimônio, certo? Se tivesse trazido o Sétimo Príncipe, suas chances seriam consideráveis. Mas, de acordo com minhas informações, você trouxe o Nono Príncipe. Receio que as chances sejam muito menores."

O Príncipe de Yunwu defendeu: "O talento do Nono Príncipe não é inferior ao do Sétimo. Com tempo, ele certamente se tornará um guerreiro da Lista Xuan."

O Ministro Ning suspirou: "Você não compreende a ferocidade desta competição. Os príncipes dos trinta e seis reinos da Cordilheira Tianmo trouxeram seus melhores filhos à Cidade Real de Qianshui. Além disso, há príncipes de outros reinos e os clãs internos de Qianshui, que também desejam unir-se à família real. Todos querem conquistar o coração da Décima Terceira Princesa."

"Se tivesse trazido o Sétimo Príncipe, ele teria alguma competitividade. Ele é o maior gênio dos trinta e seis reinos da Cordilheira Tianmo. Estimo que ele teria pelo menos trinta por cento de chance. Mas, para o Nono Príncipe, as chances de atrair a atenção da princesa são inferiores a um por cento."

O Príncipe de Yunwu sentiu-se abatido, sabendo que o ministro dizia a verdade. A competição era intensa, principalmente porque a Décima Terceira Princesa era não apenas bela, mas também talentosa, sendo a filha favorita do Rei de Qianshui.

O Ministro Ning olhou para os cinco baús e ponderou: "Príncipe de Yunwu, somos velhos conhecidos, farei o que puder. Antes da Conferência de Espadas, a princesa encontrará os candidatos. Se ela se interessar, eles poderão participar da conferência. Apenas o mais talentoso na conferência se tornará seu consorte."

"O que posso fazer é organizar um encontro. Se ele passará ou não no crivo da princesa, dependerá dele."

O Príncipe de Yunwu sentiu um alívio: "Muito obrigado, Ministro."

O Ministro Ning avisou: "Não se empolgue. A princesa é muito exigente. É melhor que o Nono Príncipe leve um presente valioso. A primeira impressão é muito importante. E mais uma coisa: diga a ele para ser discreto. Evite usar o título de 'Príncipe' para não ofender os príncipes do Reino de Qianshui."

"Eu lhe passarei essas recomendações", disse o Príncipe de Yunwu.

O Ministro Ning concluiu: "O dia já vai alto. O encontro será amanhã de manhã. Não se atrase."

O Príncipe de Yunwu deixou os presentes na residência e retornou à mansão com Zhang Ruochen e seus guardas. Em particular, ele entregou a Zhang Ruochen uma caixa de dois metros: "Há uma espada antiga de nível sete aqui. Amanhã, entregue-a à Décima Terceira Princesa. Lembre-se, estamos aqui para pedir um favor. Se ela se agradar de você, a crise do nosso reino poderá ser resolvida."

Zhang Ruochen assentiu: "Farei o meu melhor."

No dia seguinte, guiado pelo mordomo, Zhang Ruochen chegou a um jardim elegante. Lá, encontrou o Príncipe Zuo Longlin, do Reino de Huolong, que também buscava o favor da princesa. Zuo Longlin carregava uma caixa de cristal e exibia um ar de superioridade.

"Você é o Nono Príncipe de Yunwu?", perguntou Zuo Longlin com escárnio. "Ouvi dizer que seu reino está sendo esmagado pelo Reino Sifang e que vocês estão recorrendo à princesa como última opção?"

Zhang Ruochen permaneceu calmo: "Isso é um assunto do meu reino, não é da sua conta."

Pouco depois, uma serva os convidou a entrar. Eles atravessaram corredores até um jardim com um lago. Uma bela jovem de cerca de quinze ou dezesseis anos estava sentada em um pavilhão no centro do lago. Ela sorriu: "Aquele que chegar primeiro ao centro do lago terá seu presente avaliado primeiro."

Zuo Longlin saltou para um barco de madeira, movendo-o com seu Qi em alta velocidade. No entanto, Zhang Ruochen, ao ativar sua técnica de movimento, começou a caminhar sobre a superfície da água, movendo-se com a leveza de uma folha. Em poucos passos, ele ultrapassou o barco, deixando Zuo Longlin estupefato.

Zhang Ruochen aterrissou suavemente no pavilhão: "Sua Alteza, este é o meu presente para você."

A princesa olhou para o jovem com um brilho de curiosidade nos olhos, exibindo um sorriso enigmático.