Capítulo 35 Vinte Degraus

— O talento de Vossa Alteza, o Oitavo Príncipe, é realmente impressionante. Se se dedicar ao cultivo, em cinco anos poderá atingir o nível de alquimista de primeira categoria — elogiou Zorn.

O Oitavo Príncipe exibiu um sorriso ainda mais orgulhoso.

Zhang Ruoqian e Shan Xiangling se aproximaram.

— Shan Xiangling, do Clã das Nuvens Escarlates, cumprimenta o mestre alquimista Zorn. Esta é uma carta que meu pai lhe enviou! — Shan Xiangling retirou uma carta e a entregou para ele.

Zorn abriu a carta, leu o conteúdo e, em seguida, lançou um olhar avaliador sobre Shan Xiangling:

— Seu pai mencionou aqui que sua força espiritual já alcançou o décimo sexto grau?

Shan Xiangling assentiu:

— Sim!

Zorn dobrou novamente a carta e disse:

— Sou velho amigo do seu pai, o líder do Clã das Nuvens Escarlates. Já que tem talento, é claro que a aceitarei como discípula. A partir de hoje, você será minha décima nona discípula.

O coração de Shan Xiangling se encheu de alegria. Curvou-se apressadamente:

— Saúdo o mestre!

— Que maravilha! Irmã, agora também sou discípulo do alquimista Zorn. Daqui em diante, poderemos cultivar juntos a força espiritual, aprender inscrições e alquimia! — comemorou o Oitavo Príncipe.

Shan Xiangling ignorou-o completamente, olhando para Zhang Ruoqian e apresentando-o a Zorn:

— Mestre, este é o Nono Príncipe do Reino de Yunwu. Ele deseja lhe fazer algumas perguntas sobre inscrições!

Zorn lançou um olhar a Zhang Ruoqian:

— Tenho duas regras para aceitar discípulos: não aceito quem tenha mais de vinte anos; não aceito quem não tenha atingido pelo menos o décimo segundo grau de força espiritual. Se não atingir esses padrões, mesmo que seja um príncipe, não tem o direito de ser meu discípulo.

O Oitavo Príncipe sorriu com desdém. Aos seus olhos, embora Zhang Ruoqian tivesse talento marcial, dificilmente superaria seu próprio talento espiritual.

Zhang Ruoqian olhou para Zorn:

— Creio que houve um engano. Não vim para ser seu discípulo, apenas para lhe pedir conselhos sobre inscrições.

Todos os demais guerreiros demonstravam extremo respeito diante de Zorn, o que o acostumara a uma posição altiva. No entanto, Zhang Ruoqian mantinha-se ereto e falava com igualdade, o que desagradou Zorn.

Zhang Ruoqian não era arrogante, apenas desejava dialogar de igual para igual. Na verdade, sua força espiritual superava em muito a de Zorn, não havia motivo para olhar para ele de baixo para cima.

Zorn resmungou friamente:

— Que presunção! Para gravar inscrições, é preciso começar cultivando a força espiritual. Quanto maior a força espiritual, maiores as chances de sucesso. Se sua força espiritual não atingiu ao menos o décimo quinto grau, é absolutamente impossível gravar uma inscrição.

— Jovem, sua força espiritual já alcançou o décimo quinto grau?

Zhang Ruoqian perguntou:

— Ou seja, se eu atingir o décimo quinto grau, poderei pedir-lhe conselhos sobre inscrições?

— Hmph! Alcançar o décimo quinto grau só basta para ser meu discípulo. Se quiser dialogar de igual para igual, só se sua força espiritual alcançar o vigésimo grau — respondeu Zorn com orgulho.

Atingir o vigésimo grau normalmente qualificava alguém como alquimista de segunda categoria.

Após o décimo quinto grau, cada avanço na força espiritual se tornava extremamente difícil; chegar ao vigésimo grau era quase impossível. Por isso, alquimistas de segunda categoria eram raríssimos — nem mesmo o Clã das Nuvens Escarlates conseguira recrutar um único.

— Vigésimo grau? Vou tentar.

O olhar de Zhang Ruoqian recaiu sobre a pedra de teste espiritual próxima. Ele se aproximou, pousou a mão suavemente sobre sua superfície.

— Vigésimo grau? Ele nunca cultivou força espiritual, como poderia alcançar o vigésimo grau? — o canto dos lábios do Oitavo Príncipe se alçou em um sorriso gelado.

— Que arrogância! Nem mesmo um gênio espiritual seria capaz de alcançar o vigésimo grau antes dos vinte anos — murmurou Zorn.

Shan Xiangling demonstrava curiosidade. Acreditava que Zhang Ruoqian não faria nada de que não tivesse certeza.

Seria sua força espiritual realmente tão extraordinária?

Zhang Ruoqian fechou os olhos, canalizando continuamente sua força espiritual na pedra de teste.

Um brilho ondulava na superfície da pedra.

Uma onda, duas, três...

Cada onda representava um grau de força espiritual.

Quando o número de ondas chegou a vinte, Zorn ficou tão chocado que seu queixo quase tocou o chão. Olhava Zhang Ruoqian como se visse um monstro.

— Impossível, impossível... — balbuciava o Oitavo Príncipe, lívido, incapaz de acreditar no que via.

Shan Xiangling também estava atônita, fitando Zhang Ruoqian, os olhos brilhando de fascínio.

Quando a vigésima onda se formou, Zhang Ruoqian cessou a liberação de força espiritual e retirou a mão.

Zorn percebeu que Zhang Ruoqian ainda se continha; sua verdadeira força espiritual certamente superava o vigésimo grau.

Sua atitude mudou completamente. Aproximou-se, sorrindo:

— Então Sua Alteza, o Nono Príncipe, é na verdade um mestre espiritual. Peço desculpas pelas ofensas de antes, espero que não leve a mal.

Aos dezesseis anos, já acima do vigésimo grau de força espiritual; seu futuro seria inimaginável. Quem sabe, um dia, Zorn mesmo precisaria dos conselhos de Zhang Ruoqian. Por isso, mudou de postura e buscou agradá-lo.

— Só desejo aprender com o mestre alguns conhecimentos e técnicas sobre inscrições — pediu Zhang Ruoqian.

— Sem problemas! Vossa Alteza, por favor, venha comigo a um lugar mais reservado; podemos trocar conhecimentos sobre força espiritual e inscrições — respondeu Zorn, sorridente.

Zhang Ruoqian assentiu e seguiu com Zorn até um dos grandes salões da Guilda das Inscrições. Shan Xiangling acompanhou-os imediatamente.

...

Ao sair da Guilda das Inscrições, o Oitavo Príncipe tinha o rosto sombrio e o coração tomado de raiva.

— Maldito! Zhang Ruoqian, esse inútil, antes eu lhe dava um tapa e ele nem ousava revidar. Agora se põe acima de mim? Como pode ter tanto talento? Como é possível?

O Oitavo Príncipe rangeu os dentes de ódio. De repente, viu uma carruagem de antílopes estacionada diante da guilda.

Era a carruagem de Zhang Ruoqian!

Naquele momento, Yun'er sentava-se no banco do coche, esperando calmamente por Zhang Ruoqian e, de tempos em tempos, olhava na direção da guilda.

Ao ver o Oitavo Príncipe se aproximar, Yun'er demonstrou medo, levantou-se e saudou:

— Saúdo Vossa Alteza, o Oitavo Príncipe!

O Oitavo Príncipe, sério, ordenou:

— Quero voltar ao palácio. Leve-me.

Yun'er hesitou, assustada:

— Mas... mas esta é a carruagem do Nono Príncipe...

Pá!

Um tapa do Oitavo Príncipe lançou Yun'er a três metros de distância.

O rosto dela inchou imediatamente, marcado por cinco dedos, sangue escorrendo da boca, a cabeça zonza, o maxilar deslocado, sentindo-se à beira da morte.

O Oitavo Príncipe pisou sobre ela, o rosto distorcido:

— O Nono Príncipe é príncipe, mas eu também não sou? Você, uma mera criada, ousa desafiar minhas ordens? Acredita que com uma palavra minha seus pais não virem comida de besta e você não acabe como a prostituta mais barata? Hmph!

Dizendo isso, virou-se, subiu na carruagem e berrou:

— Vai logo! Se me desagradar, farei você desejar estar morta.

O medo assolava o coração de Yun'er. Ela era apenas uma criada; uma palavra do Oitavo Príncipe poderia destruir sua família.

Com dificuldade, ergueu-se, suportou a dor no rosto, sentou-se ao banco do coche e conduziu a carruagem em direção ao palácio real.

Dentro da carruagem, o Oitavo Príncipe cerrava os punhos, o olhar sombrio:

— Zhang Ruoqian, certamente você obteve algum tesouro extraordinário; caso contrário, não teria se tornado tão poderoso em apenas três meses.

— Ainda tenho uma chance. Se eu tomar Lady Lin como refém, usando sua vida para chantageá-lo, ele certamente entregará o tesouro. Com isso, também poderei avançar rapidamente e me tornar um mestre das artes marciais.

— Quando eu for um grande guerreiro, o primeiro a morrer será Zhang Ruoqian. E quanto àquela vadia Shan Xiangling, vou fazê-la se tornar meu brinquedo de cama. Haha!

A noite caía e as ruas iam-se esvaziando.

Dois homens vestidos de negro estavam no telhado de uma casa à margem da rua, observando a carruagem de antílopes que passava abaixo.

— Aquela é a carruagem do Nono Príncipe? — murmurou o mais alto e magro dos dois, em tom sombrio.

Carregava nas costas um arco de ferro e dez flechas trovejantes, exalando uma aura gélida de morte.

O outro, baixo e atarracado, riu friamente:

— Sem dúvida. Veja a criada que conduz a carruagem — é idêntica à que Lady Han nos mostrou no retrato. É a criada do Nono Príncipe. Ele deve estar dentro.

— Hehehe! Assassinar um príncipe é emocionante! Se cumprirmos essa missão, Lady Han certamente nos recompensará generosamente.

O homem alto e magro puxou uma flecha trovejante, armou o arco e mirou na carruagem de antílopes.

...

Este capítulo conta como o de ontem. Hoje ainda haverá dois capítulos!