Capítulo 11: Rompendo Mais Uma Vez os Limites

Zhang Ruoqian sentou-se no fundo do lago, em perfeita serenidade, com o rosto impassível, controlando o fluxo do verdadeiro qi em três meridianos de seu corpo. A cada ciclo do qi, a dor diminuía um pouco mais. Com seu nível atual de cultivo, não conseguia manter-se submerso por muito tempo; a cada cinco minutos emergia para respirar.

Passada uma hora, a sensação de dor desapareceu gradualmente, e uma corrente gelada percorreu seu corpo, restaurando os tecidos danificados. O conforto era tão intenso que quase o fazia gemer de alívio.

Zhang Ruoqian levantou-se da água, secou-se com uma toalha e, diante de um espelho de bronze, examinou o próprio corpo, assentindo satisfeito. Após mais de dez dias de cultivo e banhos medicinais, seu físico estava visivelmente mais forte, já não apresentava o aspecto doentio de antes.

Naturalmente, os dez dias dentro da Pedra do Tempo e Espaço correspondiam a apenas quatro dias no mundo real. Quatro dias atrás, era um fraco, expulso pelo Oitavo Príncipe do Palácio de Jade, alvo de escárnio e opressão. Quem poderia imaginar que, em tão pouco tempo, alcançaria o estágio intermediário do Reino do Supremo Amarelo? Era, de fato, um milagre.

“Não basta! O estágio intermediário é apenas o início!” murmurou, apertando os punhos com determinação.

Vestindo-se, tomou uma pílula de sangue e entrou novamente no espaço interior da Pedra do Tempo e Espaço para continuar seu cultivo. O avanço em quatro dias não se devia apenas à experiência adquirida na vida anterior, mas também ao auxílio da pedra, que lhe concedia três vezes mais tempo de treinamento do que os outros guerreiros. Era uma vantagem única.

Zhang Ruoqian praticava artes marciais com vigor, flexionando as pernas e executando golpes com as palmas, mobilizando todos os músculos e ossos. Após o banho medicinal, era necessário converter toda a energia do remédio em força própria por meio da prática.

Nos dias seguintes, permaneceu quase sempre no espaço interior da pedra, saindo apenas a cada três dias. Linfei, sabendo que ele precisava se concentrar após ativar o Selo Divino, não o incomodava, apenas ordenou a Yun’er que cuidasse bem dele.

Ela continuava a vender seus adornos para comprar pílulas de sangue para Zhang Ruoqian, e, muitas vezes, ele pedia a Yun’er para readquiri-los discretamente, pagando um preço maior. Era uma expressão de carinho indescritível, que tocava profundamente seu coração. Aos poucos, ele aceitava a identidade daquele corpo, passando a considerar Linfei sua verdadeira mãe.

“Príncipe, não deveríamos contar a verdade à Senhora Linfei? Ela ficaria tão feliz ao saber que és um verdadeiro guerreiro!” sugeriu Yun’er.

“Por ora, não. Quero surpreendê-la na avaliação de fim de ano. Além disso, ainda não sou suficientemente forte. Preciso me aprimorar mais,” respondeu Zhang Ruoqian.

Agora, Yun’er conhecia muitos de seus segredos, exceto os relativos à vida passada e à Pedra do Tempo e Espaço; tudo o mais ele compartilhava com ela.

Para Yun’er, o Príncipe era um prodígio incomparável, alcançando o estágio intermediário do Reino do Supremo Amarelo em tempo recorde, superando de longe os demais príncipes. Talvez apenas o Sétimo Príncipe, cuja força era inigualada entre os pares, pudesse rivalizar com ele.

Após atingir o estágio intermediário, Zhang Ruoqian continuou seu cultivo na pedra por um mês, tomando uma pílula de concentração a cada seis dias e banhos medicinais a cada dez. Dedicava-se ao segundo golpe da Palma do Dragão Elefante e ao estudo dos diagramas de meridianos dos Sutras do Imperador Celeste.

Embora ainda não dominasse o segundo golpe, seu qi já estava plenamente aprimorado.

“Hoje à noite iniciarei o avanço para o estágio avançado!” declarou.

Yun’er ficou espantada: “Estágio avançado? Mas só faz dez dias que alcançaste o intermediário! O Oitavo Príncipe levou quatro anos para chegar ao estágio avançado.”

Ela desconhecia a existência da pedra, crendo que ele cultivava havia apenas dez dias, quando na verdade era um mês. Se não tivesse dedicado tanto tempo ao fortalecimento físico, teria avançado ainda mais depressa.

“Rápido? Diria apenas que é um processo natural,” replicou Zhang Ruoqian. Não considerava o próprio ritmo excepcional; com recursos similares, outros prodígios também progrediriam rapidamente. O Oitavo Príncipe só levou tanto tempo por ter talento inferior.

Seja como for, Yun’er estava entusiasmada: “Príncipe, acredito que conseguirás. Quando atingires o estágio avançado, não precisaremos mais temer o Oitavo Príncipe!”

“Sim! Saia, por favor. Hoje, não quero ser interrompido,” pediu Zhang Ruoqian.

Yun’er assentiu energicamente: “Vou vigiar a porta, e quem ousar perturbar teu cultivo será impedido, nem que eu arrisque a vida.”

Zhang Ruoqian lançou-lhe um olhar profundo: “Obrigado.”

Assim que Yun’er deixou o quarto, ele entrou no espaço da pedra. “Para avançar ao estágio avançado, preciso abrir três novos meridianos, conectando-os aos órgãos vitais, braços e pernas.”

Retirou três pequenos frascos de jade, alinhando-os. Cada um continha uma dose de elixir de refinamento.

Ajustando-se ao estado ideal, engoliu o primeiro frasco e, com o poder do elixir, iniciou a abertura do quarto meridiano. Após meia hora, concluiu o processo: o meridiano saía do qi, passava pelo pescoço, tórax, braços, subia pela coluna até a cabeça e retornava ao qi, completando um ciclo completo.

Sem descanso, tomou o segundo frasco e começou a abrir o quinto meridiano, que partia do qi, atravessava o tórax e abdômen, passava pelas pernas e retornava ao qi. Este percurso era mais longo, levando três horas para concluir.

Com o corpo coberto de suor e o qi quase esgotado, pegou um cristal espiritual, absorvendo rapidamente sua energia, restaurando o qi em seu reservatório.

Restabelecido, tomou o terceiro frasco para abrir o sexto meridiano, que percorria baço, pulmões, rins, fígado e coração, fortalecendo os órgãos, mas exigindo extremo cuidado devido à sua fragilidade.

Seis horas se passaram, o qi quase se esgotou, faltando apenas um trecho para completar o meridiano. Se interrompesse, todo o esforço seria perdido e os órgãos poderiam se ferir, tornando a futura abertura dez vezes mais difícil.

Zhang Ruoqian tomou uma decisão ousada: engoliu rapidamente uma pílula de concentração.

O poder da pílula explodiu em seu corpo. Ele se concentrou em duas tarefas: usar os cinco meridianos já abertos para absorver o qi da pílula, convertendo-o em qi e depositando-o no reservatório; e, simultaneamente, controlar cuidadosamente o qi para completar a abertura do sexto meridiano.

Era uma prova tremenda de força mental, mas Zhang Ruoqian, que fora um mestre supremo em sua vida anterior, tinha um espírito forte e conseguiu.

O sexto meridiano foi finalmente aberto!

O reservatório de qi em sua testa brilhou com uma luz branca, expandindo sua capacidade dez vezes.

No estágio intermediário, o reservatório era do tamanho de um barril; agora, era como dez barris unidos, vasto e capaz de armazenar enorme quantidade de qi.

“Enfim, avancei para o estágio avançado do Reino do Supremo Amarelo!”

Com um cristal espiritual nas mãos, o Selo Divino em sua testa apareceu, absorvendo rapidamente a energia do cristal. Com os seis meridianos ativados, a velocidade de absorção dobrou.

Após estabilizar o novo nível, Zhang Ruoqian encerrou o cultivo. Ao abrir os olhos, suas pupilas estavam incrivelmente brilhantes, parecendo duas estrelas gélidas.

Com a abertura dos três novos meridianos, impurezas foram expelidas pelos poros, deixando um odor forte.

Ele saiu do espaço da pedra, tomou um banho no barril preparado, vestiu-se e abriu a porta.

Era alta noite, e flocos de neve caíam suavemente, cobrindo todo o pátio de prata.

Yun’er estava sentada nos degraus à porta do quarto, enrolada, esfregando as mãos para aquecê-las.

Ao ouvir a porta abrir, Yun’er levantou-se e, ao ver Zhang Ruoqian sair, exclamou radiante: “Príncipe, você conseguiu?”