Capítulo 160: A Entrada

A energia brilhante ao redor da Vice-Mestre do Instituto Qinghua se recolheu, transformando-a novamente na aparência de uma anciã de oitenta ou noventa anos.

Ela disse aos dez jovens alunos sentados sobre o dorso do grifo: "No Cordilheira do Demônio Celestial vivem feras selvagens extremamente poderosas. Algumas dessas feras, mesmo se eu as encontrasse, só poderiam fugir."

"Quanto mais se adentra a Cordilheira do Demônio Celestial, mais fortes são as feras encontradas. No futuro, se vocês entrarem na Cordilheira para treinar, não devem avançar muito para o interior; existem muitas zonas proibidas para vocês lá dentro."

O grifo bateu as asas e continuou a voar em direção à Mansão Secreta do Vazio Escarlate.

Meio dia depois, chegaram a uma região estéril.

Diz-se que, naqueles tempos, uma batalha entre o exército humano e o dragão terrestre de quatro asas transformou esta terra em ruínas, onde até hoje não cresce uma única folha de grama.

No subsolo, abriu-se um enorme desfiladeiro com vários milhares de metros de comprimento e duzentos metros de largura, reto para baixo e de profundidade insondável, parecendo a boca da terra capaz de devorar tudo no mundo.

Ficando à beira do desfiladeiro e olhando para as profundezas, tudo era de um negrume absoluto, conseguindo-se ver apenas volutas de miasma negro emergindo do subsolo.

Na borda do desfiladeiro, foi escavada uma escada de pedra estreita que descia continuamente, conduzindo às profundezas da terra.

Diz-se que o subsolo é o antigo covil onde o dragão terrestre de quatro asas costumava habitar: a Mansão Secreta do Vazio Escarlate.

Quando a Vice-Mestre do Instituto Qinghua chegou ao topo do desfiladeiro com os dez alunos do Instituto Ocidental, os alunos dos Institutos Oriental, Setentrional e Meridional já se encontravam todos reunidos à beira do precipício.

O Vice-Mestre do Instituto Oriental soltou uma risada fria e disse: "Vice-Mestre Qinghua, vocês do Instituto Ocidental chegaram tarde demais. Todos já os esperam há muito tempo."

A Vice-Mestre Qinghua, segurando seu bastão de madeira e com passos trôpegos, disse: "No caminho para cá, encontramos uma serpente dracônica misteriosa, o que nos atrasou um pouco."

O Vice-Mestre do Instituto Oriental declarou: "De acordo com as regras antigas, a ordem para entrar nas ruínas intermediárias deve seguir a sequência de nossa chegada aqui. Portanto, este ano, os alunos do Instituto Ocidental entrarão em quarto lugar."

"Sem problemas!", disse a Vice-Mestre Qinghua.

Os primeiros a chegar à boca do desfiladeiro foram os alunos do Instituto Oriental, de modo que o décimo colocado do Instituto Oriental foi o primeiro a entrar nas ruínas intermediárias.

O décimo colocado do Instituto Oriental era Dugu Lin.

Dugu Lin pisou na escada de pedra que levava ao subsolo e, aplicando sua técnica de movimento, avançou rapidamente em direção às profundezas.

Cerca de três minutos depois, quem olhasse da borda do desfiladeiro já não conseguia mais avistar a figura de Dugu Lin.

O décimo colocado do Instituto Setentrional também entrou no desfiladeiro, correndo em direção ao subsolo.

Em seguida foi a vez do décimo colocado do Instituto Meridional.

Assim que o décimo colocado do Instituto Meridional também desapareceu nas profundezas, Zixi, a décima colocada do Instituto Ocidental, caminhou em direção ao subsolo.

Os alunos que participavam do exame de exploração das ruínas intermediárias deviam entrar no subsolo um a um. Além disso, os alunos com classificações inferiores entravam primeiro, enquanto os de classificações superiores entravam por último.

Esse método era adotado, na verdade, para evitar o massacre mútuo entre os alunos.

Assim que os alunos de menor cultivo entrassem primeiro, poderiam avançar imediatamente para as profundezas da Mansão Secreta do Vazio Escarlate ou encontrar um esconderijo.

Se os alunos de maior cultivo entrassem primeiro, poderiam aguardar em alguma passagem subterrânea e matar os alunos de menor cultivo que viessem depois.

Xun Guihai estava entre os alunos do Instituto Oriental, encarando Zhang Ruochen com um olhar gélido, sem esconder minimamente sua intenção assassina, sentindo-se extremamente irritado: "Zhang Ruochen, e daí se você ficou noivo da Princesa Yanchen? Desde que você morre na Mansão Secreta do Vazio Escarlate, a Princesa Yanchen logo será minha mulher."

Ele olhou de relance para o quinto colocado do Instituto Oriental, Guo Haidong, que estava ao seu lado, e disse em voz baixa: "Guo Haidong, você vai entrar na Mansão Secreta do Vazio Escarlate antes de Zhang Ruochen; pode esperar por ele no subsolo e, assim que ele entrar, deve matá-lo a qualquer custo."

Guo Haidong havia recebido cinco gotas de essência verdadeira de meio-sábio oferecidas por Xun Guihai e já havia concordado em ajudá-lo a matar Zhang Ruochen.

Guo Haidong sorriu com confiança e disse: "Irmão Sênior Xun, sou um especialista ranqueado em oitocentos e setentena posição na Lista Xuan. Matar Zhang Ruochen será absolutamente uma tarefa fácil."

Xun Guihai disse solenemente: "Não seja descuidado de forma alguma. Embora o cultivo marcial de Zhang Ruochen seja inferior ao seu, a intenção de espada dele já alcançou o ápice do reino onde a espada segue o coração. Se perceber que não é páreo para Zhang Ruochen, tente ao máximo retê-lo; assim que Lang Xin chegar, vocês dois farão um ataque de pinça e Zhang Ruochen não terá para onde escapar."

Xun Guihai olhou para Lang Xin, que estava de pé ao seu lado.

Lang Xin assentiu com a cabeça e disse: "Zhang Ruochen ousa roubar a mulher do Irmão Sênior Xun, o que significa que ele está se opondo ao nosso Instituto Oriental."

Lang Xin ocupava o quarto lugar no Instituto Oriental e a quinquingentésima oitocenta posição na Lista Xuan.

Duanmu Xingling fitou aqueles alunos do Instituto Oriental, estreitou levemente os olhos e lembrou: "Irmão Júnior, depois de entrar na Mansão Secreta do Vazio Escarlate, você deve ter muito cuidado com Guo Haidong e Lang Xin do Instituto Oriental. Ambos são guerreiros da Lista Xuan com força formidável; além disso, um entrará antes de você e o outro depois de você. Se os dois se aliarem para enfrentá-lo, será muito difícil até mesmo para você fugir."

Zhang Ruochen seguiu o olhar de Duanmu Xingling e viu exatamente os dois jovens alunos que estavam ao lado de Xun Guihai, gravando a aparência deles em sua mente. Ele disse: "Entrar na Mansão Secreta do Vazio Escarlate será extremamente perigoso; Irmã Sênior Duanmu, a senhora também deve tomar cuidado."

Nesse momento, o quinto colocado do Instituto Oriental, Guo Haidong, caminhou em direção à boca do desfiladeiro. Antes de descer a escada de pedra, ele olhou para Zhang Ruochen e curvou levemente os lábios, exibindo um sorriso cruel.

Logo em seguida, o quinto colocado do Instituto Setentrional e o quinto colocado do Instituto Meridional também entraram sucessivamente no desfiladeiro e, finalmente, chegou a vez de Zhang Ruochen.

Assim que Zhang Ruochen chegou à beira do desfiladeiro, sentiu uma leve tontura, que era sinal de envenenamento.

O miasma no desfiladeiro era extremamente forte; felizmente, Zhang Ruochen trazia consigo a Pérola Repelente de Venenos, que bloqueava a grandíssima maioria do miasma. Caso contrário, mesmo que respirasse uma única vez daquele miasma para dentro do corpo, Zhang Ruochen desmaiaria no chão devido à intoxicação.

Zhang Ruochen mobilizou a energia verdadeira de purificação de jade, fazendo-a circular por seus meridianos durante um ciclo completo, o que purificou imediatamente o gás tóxico em seu corpo e o restaurou por completo.

Utilizando a técnica de movimento Sombra do Dragão Voador que Desafia o Vento, a velocidade de Zhang Ruochen atingiu o ápice, parecendo um macaco ágil saltando por penhascos íngremes enquanto corria em direção ao subsolo.

Ele dispunha de apenas três minutos; após esse tempo, Lang Xin, o quarto espadachim mais forte do Instituto Oriental, entraria no subsolo.

Se o quinto mais forte do Instituto Oriental, Guo Haidong, estivesse realmente esperando por ele no subsolo, ele precisaria eliminar Guo Haidong em até três minutos. Do contrário, uma vez cercado por dois guerreiros da Lista Xuan em um ataque de pinça, a situação seria extremamente desfavorável para Zhang Ruochen.

Embora Zhang Ruochen tivesse confiança para derrotar qualquer um dos dois, Guo Haidong ou Lang Xin, quem poderia garantir que eles não traziam consigo algum golpe mortal guardado?

Uma vez dentro da Mansão Secreta do Vazio Escarlate, qualquer método podia ser utilizado, deixando de ser um simples duelo de artes marciais.

O desfiladeiro era imensamente fundo. Zhang Ruochen correu para baixo ao longo da escada de pedra por mais de mil metros e ainda não havia alcançado o fundo.

Ficando no subsolo, tudo ao redor era de uma escuridão total.

Zhang Ruochen ergueu os olhos e viu que a boca do desfiladeiro, originalmente com vários milhares de metros, havia se tornado do tamanho do buraco de uma agulha, emitindo um tênue brilho branco. A sensação que passava era a de que o céu noturno escuro havia se rompido em uma fenda branca minúscula.

Para Zhang Ruochen, a sensação atual era a de ter sido engolido pela terra, incapaz de ver a luz do sol novamente.

Se fosse alguém com fraca resiliência psicológica, naquele momento sentiria um pavor incomensurável, chegando até a entrar em colapso.

Zhang Ruochen olhou para baixo e, nas profundezas do subsolo, surgiu um tom vermelho-escuro acompanhado por uma onda de calor.

"Se há realmente tantos indivíduos malignos e demônios aprisionados no subsolo, para eles isso deve ser de fato um tormento considerável."

Zhang Ruochen canalizou a energia verdadeira para os olhos e continuou avançando em direção ao subsolo; a temperatura no ar aumentava cada vez mais, e as rochas também se tornavam escaldantes.

Felizmente, Zhang Ruochen havia comprado com antecedência uma Alma de Gelo Frio Feroz e a pendurado em seu pescoço, o que fazia com que ele não apenas não sentisse calor, mas, ao contrário, estivesse bastante refrescado.

Não se sabe a que profundidade subterrânea ele chegou, mas finalmente alcançou a base, onde uma enorme porta de pedra surgiu diante de seus olhos.

A porta de pedra tinha impressionantes cento e trinta metros de altura e vinte e sete metros de espessura, com ferro misterioso incrustado na superfície da camada rochosa, formando a silhueta de um dragão de ferro.

As duas imensas portas de pedra, cujo peso de dezenas de milhares dejin era desconhecido, encontravam-se agora abertas, exibindo uma fenda de dois metros de largura.

Zhang Ruochen pressionou a palma da mão contra a porta de pedra, mobilizou toda a sua energia verdadeira e empurrou com força.

A porta de pedra permaneceu absolutamente imóvel.

"Uma porta de pedra excessivamente pesada; é provável que apenas os especialistas do Reino Celestial do Palácio das Artes Marciais tenham força para empurrá-la."

Zhang Ruochen encarou a fenda de apenas dois metros de largura da grande porta, estreitou ligeiramente o olhar e tornou-se extremamente cauteloso.

"Domínio do Espaço-Tempo!"

Zhang Ruochen liberou o Domínio do Espaço-Tempo, cobrindo um espaço de oitenta metros ao redor, e, com a ajuda do poder do domínio, investigou se Guo Haidong estava escondido atrás da porta de pedra.

Pouco depois, Zhang Ruochen detectou a aura de Guo Haidong dentro do Domínio do Espaço-Tempo.

Zhang Ruochen pegou a Espada do Dragão de Neve, arrastando a espada longa enquanto caminhava para o interior da porta de pedra.

"Boom!"

Assim que Zhang Ruochen pisou na porta de pedra, uma lança vermelha escarlate, envolta em uma onda de calor abrasador, apunhalou suas costas.

Zhang Ruochen já estava preparado; seu corpo saltou para trás como uma mola, esquivando-se facilmente do ataque da lança.

Ele saltou a uma altura de cinco metros e desferiu um golpe de espada em direção ao pescoço de Guo Haidong.

Guo Haidong sentiu um arrepio gélido no pescoço, mudou de expressão instantaneamente, recolheu a lança de imediato e recuou em alta velocidade, escapando por um triz do golpe desferido por Zhang Ruochen.

Após escapar daquele golpe, Guo Haidong ainda estava com o coração disparado e pensou consigo mesmo: como ele sabia que eu estava escondido atrás da porta de pedra?

Zhang Ruochen retraiu a Espada do Dragão de Neve, encarou Guo Haidong e disse: "Aquele golpe de agora foi apenas um aviso para você. Se ainda quiser tentar me matar, não serei mais educado!"

Guo Haidong segurou a lança, afastou o susto de instantes atrás e lembrou-se do que Xun Guihai lhe dissera: se não pudesse vencer Zhang Ruochen, devia apenas contê-lo até que Lang Xin chegasse e, com as forças unidas de ambos, liquidassem Zhang Ruochen.

Guo Haidong sorriu levemente, curvou-se em saudação e disse: "Digno de ser o primeiro colocado entre os novatos dos quatro institutos, seu cultivo marcial é verdadeiramente admirável. Na verdade, eu só queria testar sua força e não tinha nenhuma intenção real de lutar."

Como Zhang Ruochen não perceberia a verdadeira intenção de Guo Haidong? Ele respondeu: "Se você ainda não desistir, garanto-lhe que não conseguirá sair vivo da Mansão Secreta do Vazio Escarlate."

Ao ver o olhar de Zhang Ruochen, o sorriso no rosto de Guo Haidong também se desfez. Embora temesse a técnica de espada de Zhang Ruochen, ele também tinha suas cartas na manga. Mesmo que não fosse páreo para Zhang Ruochen, retê-lo por alguns minutos era algo que com certeza conseguiria fazer.