152. Capítulo 152: A Estratégia da Irmã Sênior Huang

O Monarca do Condado de Qianshui estava no topo do Pavilhão de Voo Celestial, observando atentamente Huang Yanchen, que se encontrava ao lado de Zhang Ruochen lá embaixo. Uma mudança sutil cruzou o seu olhar.

Um pensamento excêntrico surgiu em sua mente: seria possível que Yanchen também estivesse interessada em Zhang Ruochen?

O Monarca de Qianshui jamais acreditou que o Príncipe Huoxing tivesse sido realmente morto por Huang Yanchen; ele apenas supunha que ela estava intencionalmente criando uma distração para tirar Zhang Ruochen daquela situação difícil.

Apesar de estimar profundamente Huang Yanchen, o Monarca não permitiria que ela agisse de forma imprudente. Afinal, Zhang Ruochen havia conquistado o primeiro lugar na Assembleia de Espadas e, por isso, deveria obrigatoriamente se tornar o consorte da décima terceira princesa.

O que diriam se a filha mais velha roubasse o consorte da mais nova?

A expressão do Monarca de Qianshui tornou-se solene, e um brilho dourado e difuso emanou de seu corpo. Suas pupilas transformaram-se em duas esferas de fogo de ouro rubro, enquanto ele dizia friamente: — Yanchen, a morte do Príncipe Huoxing não tem relação com você. É melhor não se envolver nisso.

Huang Yanchen, contudo, permaneceu irredutível. Eretos e firmes como um lótus desabrochando na água, os traços de sua postura exibiam total destemor ao responder: — Fui eu quem o matou, por que não posso intervir? Naquela época, o Júnior Zhang e eu estávamos cultivando juntos quando o Príncipe Huoxing liderou tropas para nos assassinar. Eu o eliminei. Como o Condado de Sifang não ousa buscar vingança contra mim, eles transferiram toda a culpa para Zhang Ruochen. Muitas pessoas testemunharam isso com os próprios olhos; basta investigar para descobrir a verdade.

As sobrancelhas do Monarca de Qianshui franziram-se levemente. — Huoming, Zhang Ruochen, Princesa Yanchen, permito que entrem no Pavilhão de Voo Celestial para esclarecer este assunto.

Lá embaixo, Zhang Ruochen lançou um olhar a Huang Yanchen, demonstrando gratidão. — Muito obrigado por me ajudar a sair dessa situação, Senior Huang.

Huang Yanchen manteve a sua feixe glacial de sempre. Seus olhos claros e brilhantes fixaram-se em Zhang Ruochen enquanto ela retorquia: — Pensa que o assunto terminou aqui? Ao vencer o primeiro lugar na Assembleia de Espadas, você é obrigado a casar-se com a décima terceira princesa; caso contrário, meu pai jamais o deixará em paz. A menos que...

— A menos o quê? — inquiriu Zhang Ruochen.

Huang Yanchen murmurou em tom baixo: — A menos que diga ao meu pai que o verdadeiro propósito de sua vinda ao Condado de Qianshui era pedir a minha mão em casamento.

Zhang Ruochen recuou um passo, fitando-a com certa desconfiança. — Senior, há alguma diferença entre casar-me com você ou com a décima terceira princesa? Se fossem apenas essas duas opções, eu preferiria...

Diante do olhar gélido de Huang Yanchen, ele preferiu omitir a segunda metade da frase para evitar ferir o orgulho dela, visto que ela acabara de socorrê-lo.

Com tom severo, Huang Yanchen declarou: — Estou salvando sua vida, não seja ingrato. Ainda não percebeu as intenções do meu pai? Ele deseja puxá-lo para dentro da realeza do Condado de Qianshui. Se ousar recusá-lo, com certeza ele o eliminará enquanto ainda é fraco. Além do mais, imagina que esta princesa realmente deseja desposá-lo? Faço isso apenas considerando que ainda temos alguma amizade e decidi ajudá-lo desta vez.

Refletindo sobre o assunto, Zhang Ruochen concluiu que havia lógica nas palavras dela.

*Quão fria e orgulhosa a Senior Huang costuma ser, e além disso ela me nutre um profundo rancor; certamente não quer se casar comigo de verdade. Será que quer apenas me ajudar a escapar do dilema?*

Zhang Ruochen não conseguia imaginar outro objetivo para ela. Pelo menos nas circunstâncias atuais, se Huang Yanchen quisesse matá-lo, seria uma tarefa extremamente simples.

*O problema é que minha força ainda é insuficiente. Se eu pudesse me tornar um discípulo do pátio interno do Palácio Marcial, até mesmo o Monarca de Qianshui teria de pensar duas vezes antes de tentar contra a minha vida.*

Ele desejava ardentemente que sua base de cultivo nas artes marciais se fortalecesse e que pudesse ascender o mais rápido possível à posição de discípulo interno do Palácio Marcial.

Tendo tomado sua decisão, Zhang Ruochen não hesitou mais. Olhando fixamente para Huang Yanchen, prometeu: — No futuro, certamente retribuirei o favor da Senior!

Um brilho peculiar cintilou nas pupilas de Huang Yanchen. Erguendo o queixo com altivez, ela respondeu: — Apenas um detalhe insignificante. Eliminar o Príncipe Huoxing trouxe grandes problemas ao Condado de Yunwu, e essa responsabilidade é minha. O fato de o Condado de Sifang ousar agir contra você e saquear tanto território de Yunwu... farei com que paguem dez vezes mais. Vamos! Subamos ao Pavilhão de Voo Celestial para prestar homenagens ao Soberano.

Não muito longe dali, Xun Guihai observava a conversa sussurrada entre Huang Yanchen e Zhang Ruochen, sentindo uma ponta de desconfiança crescer em seu peito.

Ele não acreditava que a deslumbrante e gélida Princesa Yanchen pudesse se interessar por um recém-chegado do Palácio Marcial. Por maior que fosse o talento de Zhang Ruochen, ele não passava de um praticante no estágio intermediário do Reino do Polo Misterioso, vindo de um condado inferior; como poderia ser digno da sublime Princesa Yanchen?

Aos olhos de Xun Guihai, Zhang Ruochen continuava tão insignificante quanto uma formiga, indigno de nota.

Ainda assim, Xun Guihai precisava se precaver. Caso Zhang Ruochen conquistasse o afeto da Princesa Yanchen primeiro, só lhe restaria lamentar-se para o resto da vida.

*Zhang Ruochen, se tiver a audasidade de disputar a Princesa Yanchen comigo, não serei piedoso!* Um clarão gélido brilhou em seu olhar. Vendo os dois caminharem em direção ao Pavilhão de Voo Celestial, Xun Guihai levantou-se de seu assento e os seguiu.

Ele decidiu que pediria a mão da Princesa Yanchen ao Monarca de Qianshui naquele exato momento.

O Pavilhão de Voo Celestial já havia pousado no solo, transformando-se em um palácio roxo e dourado com doze metros de altura. Em sua fachada erguiam-se colunas púrpuras, enquanto inscrições luminosas serpenteavam pelas paredes.

Assim que Zhang Ruochen cruzou a entrada do pavilhão, sentiu uma pressão invisível recair sobre seus ombros.

Quanto mais avançava para o interior do salão, mais intensa se tornava tal força. Se fosse uma pessoa comum, desprovida de cultivo de energia verdadeira, teria sido esmagada contra o chão no exato instante em que pusesse os pés ali.

No ponto mais alto do pavilhão, o Monarca de Qianshui encontrava-se sentado com sua coroa real e vestes douradas, irradiano uma aura majestosa e sagrada.

Qualquer guerreiro comum que o contemplasse poderia facilmente confundi-lo com um imperador divino, subjugado pela força invisível que dele emanava a ponto de ajoelhar-se involuntariamente.

Além do Monarca, os dez principais ministros ocupavam os assentos dispostos nos lados esquerdo e direito.

Nos lugares de honra de cada lado estavam o Primeiro-Ministro e o Segundo-Ministro, as duas figuras mais influentes sob a autoridade do Monarca.

O Ministro Ning ocupava o terceiro assento à direita.

Qualquer um dos onze indivíduos presentes no pavilhão possuía poder suficiente para fazer o Condado de Qianshui tremer apenas com uma batida de pé, capazes de extinguir um condado inferior com uma única sentença.

Embora Huoming fosse um guerreiro de alto renome na Lista Misteriosa e possuísse um cultivo formidável, ao entrar no pavilhão sentiu as pernas tremerem, incapaz de erguer o olhar para encarar o Monarca entronizado.

— Sau... Saudações ao Monarca de Qianshui! — Huoming cambaleou até o centro do salão e, incapaz de suportar aquela pressão esmagadora, caiu de joelhos diante do soberano.

Zhang Ruochen e Huang Yanchen avançavam com naturalidade, lado a lado, passando por Huoming e parando apenas quando restavam nove metros até o trono.

— Saudações ao Monarca de Qianshui! — Zhang Ruochen limitou-se a curvar-se com as mãos em concha, sem se ajoelhar.

— Saudações, meu pai. — Huang Yanchen permaneceu erguida com displicência, sem sequer fazer uma mesura.

Diante da atitude dos três jovens talentos, os dez ministros assentiram discretamente.

Huang Yanchen era a filha favorita do Monarca, gerada pela rainha, e desde a infância recebera toda sorte de mimos; era natural que não sentisse temor algum diante do pai.

Mesmo os dez ministros, ao cruzarem com ela, costumavam ceder-lhe o passo.

Quanto a Zhang Ruochen, embora fosse apenas um guerreiro no estágio intermediário do Reino do Polo Misterioso, manter a compostura na presença do Monarca de Qianshui era algo raríssimo entre os jovens. O gesto de curvar-se com as mãos em concha já expressava o devido respeito.

Em contrapartida, Huoming, cujo cultivo já alcançara o Reino do Polo Misterioso no Grande Conclamação, exibia um comportamento deplorável apesar de sua superioridade marcial.

Com o semblante severo, o Monarca de Qianshui inquiriu: — Que seja esclarecido a este soberano: quem afinal matou o Príncipe Huoxing? Huoming, já que ele era seu irmão, deves ser o mais informado sobre as circunstâncias de sua morte, não é mesmo?

A voz do Monarca ribombou como um trovão nos ouvidos de Huoming.

Banhado em suor frio e incapaz de ousar mentir na presença do soberano, ele respondeu com a voz trêmula: — Re... Respeitável Monarca, ouvi meu pai mencionar... que Huoxing de fato pereceu pelas mãos da Princesa Yanchen. Mas... mas nós não guardamos ressentimento algum; Huoxing apenas colheu o que plantou por sua própria insensatez. A Princesa fez justiça ao eliminá-lo.

O Monarca de Qianshui sorriu levemente. — Sendo assim, por que razão o Monarca de Sifang invadiu o Condado de Yunwu sob o pretexto de vingar o Príncipe Huoxing?

— Isto... isto... —

Sob a imensa pressão exercida pelo soberano, Huoming desmaiou no ato, tombando desacordado no centro do salão principal.

Sacudindo a cabeça em sinal de desapontamento, o Monarca voltou o seu olhar para Zhang Ruochen. — Já que o príncipe foi morto pela Princesa Yanchen, o conflito teve origem nela, e eu certamente darei uma satisfação ao Condado de Yunwu. No entanto, hoje é a Assembleia de Espadas, e visto que conquistaste o primeiro lugar, deves desposar a décima terceira princesa, sem aceitar desculpas. Compreendes?

Huang Yanchen tossiu levemente e enviou um olhar a Zhang Ruochen.

Olhando fixamente para o Monarca entronizado com postura altiva e serena, Zhang Ruochen respondeu: — Respondo ao Monarca...

Nesse exato momento, a décima terceira princesa irrompeu pelo pavilhão, lançando-se de joelhos diante do trono. Entre lágrimas, implorou: — Pai, eu não desejo casar-me com Zhang Ruochen! Imploro que revogue essa ordem. Eu preferiria me casar com um cão do que com ele!

Ao ouvir tais palavras, Zhang Ruochen soltou um longo suspiro de alívio.

Contudo, percebeu logo em seguida o absurdo da comparação: o que significava dizer que preferiria se casar com um cão?

A fisionomia do Monarca de Qianshui tornou-se carregada de fúria. — Isto não está sob o teu controle! Antes da Assembleia de Espadas, concedi-te o privilégio de realizar uma pré-seleção. Participar da competição foi escolha tua. Agora que Zhang Ruochen venceu, deves casar-te com ele incondicionalmente, sem tolerar quaisquer contestações. Compreendes a minha vontade?

Era a primeira vez que a princesa testemunhava tal severidade no pai, o que a fez recuar acuada, fechando a boca imediatamente sem ousar pronunciar mais nenhuma palavra.

Desafiar a fúria do Monarca traria pesadas punições, mesmo sendo ela uma princesa.

Restava-lhe apenas aceitar o destino.

*O Monarca de Qianshui é implacável demais!* Pensou Zhang Ruochen ao observar a princesa ajoelhada. *Se eu o recusar, serei incapaz de sair vivo deste pavilhão hoje. Será mesmo necessário recorrer ao plano da Senior Huang?*

O clima no ambiente era pesado e desprovido de qualquer amenidade. Com um tom grave, o Monarca questionou: — Zhang Ruochen, já chegaste a uma conclusão?