Capítulo Vinte: Entrada na Cidade

Quando Huang Dazhuang e Zhang Heshan chegaram em casa, o dia já começava a escurecer.

Fengzhi havia preparado uma mesa farta de pratos, esperando os dois irmãos para jantar.

— Entrem logo e lavem as mãos. Venham ver, preparei tudo o que vocês gostam!

Com uma pequena vassoura na mão, Fengzhi se aproximou de Huang Dazhuang e sacudiu a poeira de suas roupas.

Ao olhar para a mesa, Huang Dazhuang ficou admirado: estava tudo caprichado, pratos grandes e tigelas pequenas enchiam a mesa.

Depois de lavar as mãos, Huang Dazhuang se sentou para comer, serviu uma taça de aguardente para Huang Renfu e encheu também seu próprio copo.

— Pai, eu não sou nada de especial. Você e minha mãe, já com essa idade, ainda não puderam desfrutar de uma boa vida. Mas vou me esforçar mais, para que logo nossa família possa viver bem!

Ao terminar de falar, Huang Dazhuang virou o copo de uma só vez. Sentia um sabor amargo no coração.

Seus pais ainda achavam que tudo era mérito de Hu Peipei. Diante do altar, reverenciavam sem parar, murmurando agradecimentos aos "grandes espíritos".

Isso só aumentava sua inquietação.

Huang Dazhuang pegou um pedaço de carne de cabeça de porco e colocou na tigela de Zhang Heshan, olhando para ele com gratidão.

Aqueles vinte yuans ganhos naquele dia eram todos graças a Zhang Heshan. Nada tinham a ver com Hu Peipei.

Em seguida, pegou um pouco de ovos mexidos com cebolinha e levou à boca.

Huang Renfu, percebendo o tom de culpa nas palavras do filho, também colocou uma coxa de frango na tigela de Huang Dazhuang.

— Não se cobre tanto. Hoje em dia não passamos fome nem frio, já vivemos bem!

Huang Renfu queria consolar o filho, não queria que ele carregasse tanto peso. O fardo da família estava todo nos ombros de Huang Dazhuang; o que ele podia fazer era apenas oferecer palavras de conforto.

— Pai, estou pensando em ir à cidade nos próximos dias. Quero comprar umas roupas novas para Erhuang e, agora que está frio, pretendo trazer umas mercadorias congeladas para vender. Assim, podemos ganhar mais dinheiro para passar um bom Ano Novo!

Huang Dazhuang omitiu sua verdadeira intenção de não querer mais venerar Hu Peipei.

Ainda não era o momento de revelar tudo. E, se de fato não quisesse mais prestar homenagens, teria de encontrar alguém realmente habilidoso para afastar Hu Peipei.

Dizem que é fácil convidar um espírito, mas difícil afastá-lo. Se não conseguisse resolver isso, e ela continuasse a lhe perseguir por meses ou anos, estaria perdido!

— Comprar roupa pra quê? Erhuang mal sai de casa. Compre um casaco novo para você. Olhe só, ainda está usando o velho do seu pai!

Fengzhi sempre foi rigorosa com as contas da casa, controlando cuidadosamente qualquer gasto extra.

Como diz o ditado: as mãos do homem são pás que trazem dinheiro, as da mulher são caixas que o guardam. Se a casa vai bem ou mal, basta ver se a mulher sabe administrar.

— Eu me viro. Se encontrar roupas em conta na cidade, trago uma para cada um de vocês.

Huang Dazhuang calculava que quatro casacos acolchoados não custariam mais que uns poucos yuans, sobrando ainda para a passagem e comida.

Zhang Heshan, calado, comia em silêncio, espreguiçando-se de vez em quando.

Ele já percebera uma leve presença de Hu Peipei, não muito longe da casa dos Huang.

Parece que ela já sabia que eles haviam visitado a senhora Hu naquele dia! O que queria com tanta pressa? Explicar-se? Esconder algo? Ou... silenciar testemunhas?

Só depois do jantar, com tudo arrumado, Huang Dazhuang e Zhang Heshan voltaram ao quarto dos fundos.

Ao entrar, viram que o altar e o incensário haviam sido recolocados. Huang Dazhuang imaginou que, depois que ele e Zhang Heshan saíram, Fengzhi veio e limpou tudo.

O incensário estava vazio, provavelmente tombado quando ele próprio o empurrou antes; não havia mais oferendas sobre o altar, talvez as frutas tivessem se espatifado no chão.

Huang Dazhuang ajeitou as cobertas no kang e se preparava para buscar lenha para aquecer o leito antes de dormir.

Quando ia sair, Zhang Heshan o impediu na porta, puxando-o pelo gorro do casaco e arrastando-o para dentro.

Usou tanta força que Huang Dazhuang acabou tossindo. As mãos de Zhang Heshan puxavam com força o casaco para trás.

— Vai me estrangular? Que força toda é essa!

Sentado ofegante no kang, Huang Dazhuang mal recuperava o fôlego.

— Se você pretende acender o kang, então fique quieto. Ainda não quero morrer nas suas mãos! Deixe que eu cuido disso. Seu método para acender fogo é mais adequado para defumar carne!

Huang Dazhuang torceu a boca, indignado por estar sendo zoado por um lobo!

Aquele sim guardava rancor! Só porque fez fumaça demais, precisava debochar assim?

Quando o kang estava quente, ambos se deitaram, prontos para dormir. Então, de repente, o incensário sobre o altar caiu com um estrondo no chão.

Uma rajada de vento balançou a janela com força.

Huang Dazhuang, vestindo o casaco, foi até a janela e ajeitou a cortina de algodão para tapar as frestas. Pronto para voltar ao kang, levou um susto ao se virar.

Hu Peipei, não se sabe quando, estava sentada na beirada do kang, inclinando a cabeça, olhando para ele.

— Ai, minha nossa!

Ao se virar e dar de cara com Hu Peipei, Huang Dazhuang recuou dois passos assustados. Parou e bateu no peito, sentindo o coração quase saltar pela boca.

— Está com medo de me ver aqui?

Hu Peipei se levantou, deu uma volta pelo quarto, pegou o incensário caído do chão e recolocou sobre o altar.

De braços cruzados, parou ao lado de Huang Dazhuang.

— Não era você que vivia me procurando?

Hu Peipei piscou os olhos para ele, dando-lhe leves tapinhas no ombro.

Ao visitar a senhora Hu, sentira a presença de Huang Dazhuang. Depois de muita pressão, a senhora Hu confessou que Huang Dazhuang não queria mais continuar com as oferendas e já suspeitava dos verdadeiros objetivos de Hu Peipei.

Desta vez, ela veio para alertar Zhang Heshan a não atrapalhar seus planos e tentar se explicar para Huang Dazhuang.

— Por que não avisou antes que vinha? Já que está aqui, tenho algo para conversar. Sente-se.

Huang Dazhuang pegou uma cadeira e colocou ao lado da janela para ela; ele mesmo sentou-se no kang, mantendo distância.

Zhang Heshan já estava sentado, enrolado num grosso cobertor, num canto do kang.

O olhar de Hu Peipei passou por Huang Dazhuang e pousou em Zhang Heshan. Com tom firme, perguntou:

— Por que você quer nos separar? Incomoda que eu seja venerada por alguém?

Aquela pergunta deixou Huang Dazhuang e Zhang Heshan atônitos.

Huang Dazhuang olhou para Zhang Heshan, igualmente surpreso.

— O que você quer dizer com isso?

— Digo que Zhang Heshan está tentando nos separar, incomodado porque tenho alguém que me faz oferendas. Está com inveja!

Zhang Heshan se levantou num salto, apontou o dedo para Hu Peipei e disse, palavra por palavra:

— E eu ainda me preocupo com você! Seu coração foi devorado pelos cães!

Huang Dazhuang observou os dois, sentindo que, desta vez, eles não estavam combinados.

— Chega desses assuntos inúteis, Hu Peipei. Não vou mais venerar o espírito do altar. É melhor você levar Zhang Heshan e ir embora. Se não posso enfrentá-los, pelo menos posso evitá-los!

— Só por causa de algumas mentiras de Zhang Heshan você já não confia em mim?

Hu Peipei franziu as sobrancelhas, percebendo que a situação não era tão simples quanto imaginara.

Afinal, não podia adivinhar o que haviam conversado. Veio despreparada, temendo que um deslize pudesse fazê-lo perder de vez a confiança.

— Não quero mais discussões. Se não sair por conta própria, chamarei alguém mais poderoso para resolver isso. Da próxima vez, não haverá mais consideração!

Huang Dazhuang estava decidido a não mais venerar. Nem dez mulas o fariam mudar de ideia.

— Muito bem! Não acredita em mim? Vou lhe provar que está enganado, Huang Dazhuang! Não se arrependa depois!

Hu Peipei, temendo falar demais e se contradizer, preferiu se retirar e pensar melhor antes de tentar persuadi-lo novamente.

Veio apenas sondar as intenções de Huang Dazhuang. Vendo sua postura firme, percebeu que deveria planejar melhor como reconquistar sua confiança.

— Vá logo! Não importa se ele está ou não do seu lado, leve-o também embora!

Huang Dazhuang apontou para Zhang Heshan, irritado, à beira de um ataque nervoso por causa dos dois.

Hu Peipei ignorou Zhang Heshan e desapareceu do aposento.

Ainda enfurecido, Huang Dazhuang se virou e viu Zhang Heshan de pé no kang, e descontou sua raiva nele também.

— Você também, saia logo da minha casa! Nenhum de vocês presta!

Zhang Heshan, com ar inocente, pensou: Por que está sobrando pra mim agora?

Sentou-se, olhou para Huang Dazhuang e, num tom firme, disse:

— Huang Dazhuang, escute bem: estou te avisando, não pedindo sua opinião.

Fez uma pausa e prosseguiu:

— Já que decidiu não venerar mais, amanhã vou com você à cidade procurar alguém poderoso. Considere isso uma compensação pelo que fiz ao seu irmão. Não quero ficar devendo favores. E talvez ainda possa te proteger. Você agora é um alvo valioso!

Zhang Heshan sorriu de canto de boca. Aquele dom, para Huang Dazhuang, podia até pôr sua vida em risco!

— Eu também quero ir à cidade amanhã. O ano está acabando. Se conseguir resolver isso antes do Ano Novo, posso passar as festas em paz.

A relação de Huang Dazhuang com Zhang Heshan até que era amistosa agora, afinal, ele o ajudou a enxergar o verdadeiro rosto de Hu Peipei.

...

Na tarde seguinte, Huang Dazhuang e Zhang Heshan, munidos de dois pães de milho cozidos, chegaram à rodoviária. Compraram as passagens e esperaram comendo.

Huang Dazhuang levava cinquenta yuans no bolso. Na saída, Fengzhi fez questão de colocar o dinheiro ali, mandando que, na cidade, levasse Erhuang para comer bem e relaxar uns dias.

Depois de terminar o último pedaço de pão, Zhang Heshan agachou-se e começou a desenhar círculos no chão com um graveto.

— Quando chegarmos à cidade, me leva pra comer direito?

Zhang Heshan nem levantou a cabeça. Nunca estivera na cidade. Apesar de já ter vivido bastante, era apenas um lobo do campo, sem experiência do mundo.

Queria aproveitar a oportunidade para pedir que Huang Dazhuang o levasse para conhecer e se divertir um pouco.

— Claro, te levo num restaurante. Vamos gastar vinte yuans comendo.

O humor de Huang Dazhuang era bom. Pensava que, se tudo corresse bem, logo se livraria de Hu Peipei.

Depois que ela fosse embora, ele e Zhang Heshan provavelmente não teriam mais contato. Levá-lo para comer seria uma forma de agradecer pela ajuda.

— Quero quatro pratos e uma sopa. Não vá economizar!

— Pareço alguém pão-duro? Você bebe? Se quiser, bebo com você.

Ao ver um ônibus se aproximando, Huang Dazhuang cutucou Zhang Heshan. Estava na hora de embarcar.

...

Quando chegaram à cidade já era noite fechada. Famintos, começaram a procurar um lugar para comer.

— Apesar de ter morado aqui um tempo, não conheço muito. Antes, só trabalhava em restaurante, depois ia direto pro dormitório. Não sei dizer onde a comida é melhor...

Coçou a cabeça, sem coragem de levar Zhang Heshan para longe. Decidiu ir ao restaurante onde trabalhara antes e pedir alguns pratos simples.

— Não sou exigente. Vamos logo comer. Depois, ainda precisamos achar onde dormir!

Sem mais conversa, os dois seguiram para o restaurante onde Huang Dazhuang trabalhara.

Era hora do jantar e o salão estava cheio; dava para ver que o negócio ia bem. Alguns até esperavam na fila, sem lugar para sentar.

Os garçons corriam de um lado para o outro, ninguém podia dar atenção a eles.

Por sorte, Huang Dazhuang viu de relance o rapaz com quem fazia plantão à noite.

— Ei, Tang, arruma um lugar pra gente. Só queremos comer.

O rapaz chamado Tang carregava vários pratos, provavelmente limpando a mesa de um cliente que acabara de sair.

— Irmão Huang, você por aqui! Espere só um instante!

Correu até a cozinha, deixou os pratos na pia e voltou.

— Irmão Huang, você está vendo, o salão está lotado. Mas, se não se incomodar, pode levar seu amigo para comer na cozinha. O patrão não está, deixa que o mestre Zhu faz dois pratos pra vocês!

Huang Dazhuang olhou para Zhang Heshan, pedindo sua opinião com o olhar.

— Tudo bem, tanto faz o lugar!