Capítulo Vinte e Três: O Homem de Rosto Pálido

Huang Dazhuang levou um susto tão grande que quase se urinou nas calças. Pensou que talvez o vento tivesse batido a porta e a fechado. Ao sair do banheiro, notou que havia um espelho na porta, que refletia exatamente a rua lá fora.

Ainda meio sonolento, no instante em que fechou a porta, Huang Dazhuang despertou completamente! Os pelos de sua nuca se arrepiaram ao ver o que estava refletido no espelho, e o suor frio escorria de sua testa. Ele conseguia até ouvir o rangido de seus próprios dentes, batendo de medo.

No espelho, via-se uma pessoa de rosto cadavérico, olhos esbugalhados e lábios escurecidos, parada na rua, bem diante do reflexo. Huang Dazhuang achou aquela figura estranha; não bastasse a palidez do rosto, era completamente anormal alguém estar na rua àquela hora da noite. Talvez, por estar um pouco distante, não conseguia distinguir se era homem ou mulher, nem mesmo se estava vestida ou não, tamanha a escuridão. Mas aquele rosto fantasmagórico, aparecendo de súbito no espelho à sua frente, foi suficiente para dissipar quase todo o efeito do álcool.

Ainda assim, o álcool dava-lhe uma falsa coragem; afinal, havia mais três homens dentro da casa, garantindo-lhe algum apoio. Huang Dazhuang enxugou o suor gelado do nariz, sacudiu-se todo, vestiu um casaco e saiu porta afora.

Se fosse algum engraçadinho, ele não deixaria barato! Quem é que fica perambulando no meio da rua a essa hora da noite, em vez de dormir?

Porém, assim que saiu do restaurante, não havia sinal de ninguém na rua. Repassou mentalmente o que tinha visto: tinha certeza absoluta, não poderia estar enganado, e muito menos teria alucinado. Isso lhe causou ainda mais temor. Se vira realmente alguém ali, como podia ter desaparecido em menos de cinco minutos?

Estaria escondido, talvez? Huang Dazhuang deu duas voltas ao redor do restaurante, mas não viu viva alma. Voltou para dentro, cada vez mais inquieto, mas não teve coragem de ir ao banheiro novamente para conferir. Então resolveu acordar Zhang Heshan.

— Acorda, vem comigo ao banheiro!

Zhang Heshan dormia profundamente e não quis saber de conversa. Empurrou Huang Dazhuang para o lado, resmungando:

— Não me enche, me deixa dormir mais um pouco.

Impaciente para esclarecer o que estava acontecendo, Huang Dazhuang deu-lhe um tapa na cabeça.

Num pulo, Zhang Heshan sentou-se, ainda de olhos semicerrados, resmungando de raiva:

— Você é doido? Vai ficar perturbando os outros no meio da noite? Quer ir lá fora, vai sozinho!

— Tem fantasma! Vem comigo rápido!

Huang Dazhuang puxou Zhang Heshan da cama, fez ele se calçar e vestir, e o mandou esperar do lado de fora do restaurante, enquanto ele mesmo voltou para a porta do banheiro. Pediu a Zhang Heshan que, caso visse alguém de rosto pálido, segurasse a pessoa. Aquilo tinha lhe dado um susto tão grande que já nem sabia mais se era gente ou não.

Zhang Heshan não teve alternativa, já estava do lado de fora mesmo, e reclamou:

— Anda logo, quero ver se consigo dormir de novo depois disso.

Huang Dazhuang entrou novamente, sem acender a luz, e esgueirou-se até perto do banheiro, escondendo-se em um canto da parede, de onde podia espiar o espelho na porta. Dali, conseguia ver Zhang Heshan do lado de fora, andando de um lado para o outro. E, de repente, a figura de rosto pálido surgiu outra vez!

Desta vez, estava bem atrás de Zhang Heshan!

Os olhos, vermelhos e saltados, fixavam-se diretamente à frente.

— Zhang Heshan, ele está bem atrás de você!

Huang Dazhuang gritou para fora, esperando que Zhang Heshan ouvisse o aviso. Zhang Heshan girou bruscamente para trás, olhando ao redor, mas parecia não ver nada, investigando de um lado para o outro. Depois de um tempo, encostou-se ao vidro para espiar na direção de Huang Dazhuang.

— Huang Dazhuang, sai daí logo!

Zhang Heshan chamou pelo banheiro e, sem hesitar, entrou e acendeu todas as luzes, ofuscando os olhos de todos por um instante.

Xiao Tang e Mestre Zhu cobriram o rosto com as roupas, querendo apenas seguir dormindo. Zhang Heshan acordou os dois de vez, chamando também Huang Dazhuang para sair.

Quando os quatro finalmente estavam do lado de fora do restaurante, já tinham se passado mais de dez minutos.

— Ô, camarada, mesmo bêbado você não precisava incomodar a gente desse jeito, amanhã ainda temos serviço — disse Xiao Tang, esfregando os olhos, bocejando sem parar, e querendo voltar para a cama.

Zhang Heshan segurou todos, afirmando com convicção:

— Não entrem, tem algo errado lá dentro!

Huang Dazhuang não entendia: tinha dito que havia uma pessoa pálida na rua, mas agora Zhang Heshan dizia que o problema estava dentro do restaurante?

Zhang Heshan pediu calma a todos e que não tivessem medo do que ele iria dizer.

Quando os três assentiram, Zhang Heshan explicou:

— Aquela pessoa de rosto pálido que você viu não estava na rua, estava dentro do restaurante!

— O quê? — exclamaram os três quase ao mesmo tempo. Xiao Tang e Mestre Zhu não entenderam o que Zhang Heshan quis dizer. Huang Dazhuang também ficou confuso.

— Você me mandou esperar do lado de fora, mas depois que você gritou, olhei em volta e não vi ninguém. Fui encostar no vidro para te avisar, olhei para o espelho e só então entendi: a pessoa de rosto pálido que você viu era o reflexo do que estava lá dentro!

Zhang Heshan continuou:

— No espelho, realmente tinha uma pessoa, mas do lado de fora, olhando para dentro, só via uma silhueta escura de costas. Você disse que o rosto estava virado para você, então... ele não estava do lado de fora, mas sim atrás de você!

Ao ouvir aquilo, Huang Dazhuang ficou completamente paralisado de medo. Das duas vezes que vira aquele rosto pálido, sempre pensou que estivesse na rua; jamais imaginou que estivesse parado bem atrás de si.

Um calafrio percorreu suas costas, e suas pernas travaram no chão.

— Eu chamei vocês aqui fora para evitar qualquer acidente. Hoje à noite, melhor a gente passar numa pensão, amanhã, quando o dono chegar, perguntamos se ele sabe de alguma coisa.

Xiao Tang e Mestre Zhu estavam apavorados com as palavras de Zhang Heshan, concordaram na hora, deixaram todas as luzes acesas no restaurante, trancaram a porta e puxaram Huang Dazhuang pela rua até a pensão do outro lado.

Quando os quatro chegaram, o dono logo reconheceu que eram funcionários do restaurante da frente, e, sendo atencioso, disse que faltavam apenas três horas para amanhecer; se não quisessem dormir, podiam ficar sentados conversando na recepção, sem cobrar nada.

Quem ali conseguia dormir? Sentaram-se lado a lado nas cadeiras encostadas à parede, cada um mergulhado em silêncio, sem vontade de abrir a boca.

O dono, percebendo o clima, pegou um punhado de sementes de girassol, sentou-se atrás do balcão e puxou assunto.

— E aí, rapazes, o que fazem acordados a essa hora da noite?

Xiao Tang, por educação, respondeu ao chamado do dono, afinal, foi ele quem lhes ofereceu abrigo.

— Dona Chen, tivemos um probleminha no restaurante, por isso saímos.

Xiao Tang sabia muito bem o que podia ou não dizer. A pensão recebia muita gente todos os dias; se alguém espalhasse que havia fantasmas no restaurante, o patrão certamente ficaria furioso, e ele acabaria perdendo o emprego.

Mestre Zhu, o mais antigo na casa, conhecia bem todos os comércios dali. Sentado, tirou dois cigarros do bolso, acendeu um e ofereceu o outro à dona da pensão.

— E então, dona Chen, como vão os negócios por aqui?

— Ah, dá para viver, nem bem nem mal. Esse lugar serve só para garantir o sustento.

Embora outros não soubessem, Mestre Zhu conhecia bem a história: a família de dona Chen era rica há três gerações; foi só com ela que as coisas mudaram, pois não teve filhos e ninguém da família a apoiou. Por isso, deram-lhe dinheiro para comprar alguns estabelecimentos. Os demais, ela alugou; manteve apenas esse, onde abriu a pensão.

Negócios à parte, só o aluguel das outras lojas já era mais do que suficiente para ela viver confortavelmente.