Capítulo Vinte e Dois: O Segredo do Patrão

— Se não acredita, paciência, não vou me rebaixar ao seu nível.

Zhang Heshan não queria arranjar confusão; se por acaso perdesse o controle e descontasse seu temperamento explosivo naquele charlatão, poderia acabar se prejudicando à toa. Afinal, não era todo dia que tinha a chance de ir à cidade, e não queria que coisas insignificantes atrapalhassem seu humor.

— Espere um pouco — disse o mestre, segurando o braço de Zhang Heshan para impedi-lo de sair. — Vejo em seu rosto sinais de matança, seus olhos estão vermelhos, e há três chamas em sua testa. Receio que você esteja prestes a atrair desgraça!

Falava com tanta convicção que quem não entendesse do assunto acabaria acreditando.

— Você ainda é jovem. Veja, tenho aqui um amuleto poderoso, capaz de afastar todo tipo de mal. Não vou te explorar, só cinquenta reais.

Com essas palavras, o mestre tirou do saco de pano um pedaço de papel amarelo, todo amassado, do tamanho da palma da mão. Estendeu a mão à frente de Zhang Heshan, indicando que ele deveria pagar.

Para ser sincero, quando Huang Dazhuang viu aquele amuleto, achou que parecia mais uma folha rabiscada por uma galinha com tinta preta.

— Se vai enganar os outros, ao menos se esforce um pouco mais! O certo seria usar cinábrio para desenhar, não é? E você ainda pinta com tinta preta e quer me cobrar cinquenta reais? Está louco por dinheiro!

Zhang Heshan, irritado, puxou o braço com força, livrando-se do mestre. Com um tapa, afastou também a mão do charlatão da sua frente. Esses vigaristas realmente faziam de tudo para arrancar dinheiro dos outros.

O dono da loja, ouvindo as palavras de Zhang Heshan e Huang Dazhuang, achou que faziam sentido. Afinal, o tal mestre o abordara na rua, dizendo que a energia da sua loja estava errada e que precisava de um ritual para atrair prosperidade. No começo, até acreditou nas palavras do mestre e o levou para a loja.

Mas agora, vendo tudo aquilo, não queria mais gastar duzentos reais com um charlatão. Segurou o mestre pelo colarinho e o puxou bruscamente para o lado.

— Devolva logo o meu dinheiro! Que descaramento, vir enganar logo a mim!

O mestre ainda tentou manter a pose:

— Não escute esses dois rapazes, eu sou o quadragésimo oitavo discípulo direto da seita do Daoísmo de Montanha Maoshan!

— Seu trapaceiro, devolva logo o dinheiro, ou então esse camarada aqui vai invocar um espírito e aí você não sai daqui tão fácil!

Ao terminar de falar, Zhang Heshan deu-lhe um chute no traseiro. O mestre, pego de surpresa, levou um bom golpe, já que Zhang Heshan não economizou na força, fazendo o homem gritar de dor.

Com uma mão segurando o traseiro e a outra remexendo no saco de pano, tirou quatro notas de cinquenta e jogou-as sobre a mesa, ainda querendo se justificar.

Nesse momento, Huang Dazhuang, colaborando com a encenação, sentou-se abruptamente na cadeira, começou a balançar a cabeça, o corpo tremendo todo, simulando estar possuído por um espírito.

Olhou fixamente para o mestre, murmurando palavras incompreensíveis. O mestre se assustou tanto que, sem dizer mais nada, saiu mancando em direção à porta.

Antes de sair, ainda deixou um aviso:

— Eu juro que não enganei ninguém! Se um dia precisarem, podem me procurar na cabeceira da ponte! — e saiu às pressas.

Quando Huang Dazhuang viu o charlatão sair, parou de fazer cena. Trocaram um olhar cúmplice e caíram na gargalhada sentados nas cadeiras.

O dono da loja, confuso, perguntou:

— Dazhuang, aquilo tudo que você disse era verdade?

— Ah, eu só queria assustar o trapaceiro! Ou você acha que ele devolveria o dinheiro de outra forma?

Huang Dazhuang serviu-se de um copo de água, puxou uma cadeira para o dono sentar-se à sua frente.

— Como a loja está tão vazia agora? Quando fui embora, ainda estava bem movimentada!

O dono respondeu, preocupado:

— Nem me fale, desde que você saiu o movimento só caiu. Agora, à noite, ninguém mais entra. Estou tão aflito, por isso caí no papo daquele charlatão!

— Na verdade, vim aqui hoje para te perguntar uma coisa — disse Huang Dazhuang, que sempre ficara com uma dúvida: quando era garçom ali, por que o dono nunca permitia receber pagamentos exatos à meia-noite?

Antes, por respeito ao trabalho, nunca ousou perguntar, mas acabou perdendo o emprego e quase morreu de susto por causa disso. Agora era o momento de esclarecer de uma vez.

Sabia que o dono era alguém íntegro, que não gostava de ficar devendo favores. Como acabara de ajudá-lo a desmascarar o charlatão, não haveria motivo para recusar sua pergunta.

— Eu sei que você saiu porque passou por um susto daqueles. Como resolveu depois?

— Em casa, procurei um sábio para me ajudar. Mas ainda assim, isso desencadeou uma série de problemas.

Huang Dazhuang sorriu amargamente. Se não fosse por esse incidente, não teria pedido demissão, nem teria chamado a atenção de Hu Peipei, nem teria acontecido a tragédia com Er Zhuang, nem o velho Tio Wai teria sido atacado pela doninha...

— Dazhuang, que bom que tudo se resolveu. Você sabe que sempre acreditei em feng shui. Eu só abri esta loja seguindo as orientações de um mestre. E, de fato, o negócio prosperou e me rendeu bastante dinheiro.

Enquanto o dono falava, Zhang Heshan andava distraído pela loja, observando tudo.

— O mestre que me orientou entendia muito de feng shui. Disse-me que, apesar da fachada da loja estar voltada para o oeste e ficar numa esquina, à meia-noite a energia negativa se acumula. Disse que, em dias de lua nova, cheia ou em datas de rituais, coisas estranhas poderiam acontecer. Que eu deveria me precaver.

De repente, o dono parou, lançou um olhar a Huang Dazhuang e depois para Zhang Heshan, que examinava o ambiente.

— O mestre me advertiu: nos dias de lua nova, cheia e em datas de rituais, nunca receba pagamentos exatos à meia-noite. Você sabe que moedas espirituais não têm valores pequenos, por isso, desde a inauguração, proíbo meus funcionários de aceitarem pagamentos exatos à noite. Afinal, nunca se sabe se o que se recebe é dinheiro vivo ou moeda dos mortos; se quem entra é um cliente ou...

O dono não completou a frase, mas Huang Dazhuang compreendeu. Só tinha a si mesmo para culpar por não ter escutado o aviso e ter se metido em apuros.

— E agora que o movimento está ruim...

Huang Dazhuang não entendia se aquilo tinha relação com os problemas da loja.

— Desde que você saiu, o movimento despencou. Nunca mais consegui contato com o mestre, por isso acabei caindo nas mãos do charlatão de hoje. Mas acredito que foi você quem atraiu más energias e acabou quebrando o feng shui da loja. Não se preocupe, vou procurar outro especialista para resolver isso!

O dono foi diplomático; afinal, Huang Dazhuang já não trabalhava mais ali, não fazia sentido fazê-lo sentir-se culpado. Mesmo que a crise fosse por sua causa, não jogaria a responsabilidade sobre ele.

Depois de conversarem sobre o assunto, trocaram algumas amenidades e o dono fechou as contas do restaurante antes de partir.

Xiao Tang e Mestre Zhu já tinham terminado o serviço fazia tempo. Assim que o dono saiu, vieram ao salão e sentaram-se ao lado de Huang Dazhuang, conversando, rindo e bebendo até altas horas.

Zhang Heshan, sem muito o que dizer, apenas deitou-se sobre uma mesa, aguardando o fim da reunião.

Após algumas rodadas de bebida, Huang Dazhuang, já cambaleando, levantou-se e chamou Zhang Heshan para procurarem uma hospedaria.

Xiao Tang, vendo que ele mal conseguia ficar em pé, sugeriu que passasse a noite ali mesmo e só fosse embora depois de dormir um pouco.

Zhang Heshan também não queria sair pela rua no meio da noite arrastando um bêbado, então concordou em dormir na loja.

Os quatro juntaram as mesas, arrumaram o espaço e logo estavam deitados, embalados pelo som dos roncos.

Já na segunda metade da noite, Huang Dazhuang sentiu uma vontade urgente de urinar, resultado da bebida. Levantou-se, calçou os chinelos e foi ao banheiro. Assim que abriu a porta, ouviu a porta atrás de si se fechar com um estrondo.