Capítulo Vinte e Quatro – Senhor Chen

“Senhor Zhu, por que está brincando com esses garotos também? Se não descansarem à noite, como vão ter energia para trabalhar amanhã?”
O proprietário, senhor Chen, tinha pouco mais de trinta anos, mas estava muito bem conservado. Sua postura e gestos carregavam um charme difícil de descrever. Dizem que nunca se casou, pois sua família era abastada e, por isso, ele tinha padrões elevados; já passou dos trinta, mas ainda não encontrou seu par ideal.
“Senhor Chen, para ser sincero, você conhece o restaurante melhor do que nós. Hoje à noite bebemos um pouco, não quisemos ir embora e decidimos dormir aqui. Não esperávamos por isso...”
O senhor Zhu olhou para o proprietário e ergueu as sobrancelhas, sugerindo que ele compreendesse por si só.
Desde que entrou, Zhang Heshan sentiu algo diferente. Parecia haver uma presença adicional naquele local. Era uma sensação familiar, mas não conseguia lembrar onde já a havia experimentado.
“Senhor Zhu, o restaurante prosperou por causa daquele tal de Li, o coxo, que seu chefe contratou a peso de ouro. Foi um trabalho difícil, mas ele conseguiu estabilizar o lugar.”
O proprietário falou enquanto colocava uma semente de girassol na boca, mordiscando e observando os presentes.
Antes de ser adquirido, o restaurante era uma loja de papel artesanal, que não prosperava, e por isso foi vendida ao atual proprietário. Os comerciantes da região sabiam que aquele ponto tinha problemas de feng shui. Quando todos pensavam que o restaurante não duraria, o proprietário trouxe um coxo desconhecido. No início, todos achavam que era um charlatão, mas logo perceberam que ele tinha habilidades reais.
Li entrou, examinou o local e rapidamente apontou o problema. Falou com propriedade e deixou ao dono um espelho octogonal, que até hoje está pendurado acima da porta.
Desde as orientações de Li, o restaurante prosperou e nunca mais teve problemas.
Só recentemente o movimento começou a declinar um pouco.
“Ah, eu não acredito nessas coisas. Com dedicação, qualquer lugar pode prosperar!”
O senhor Zhu sempre desacreditou no feng shui, achando tudo uma farsa de charlatões.
Mas o que Zhang Heshan e Huang Dazhuang relataram hoje o deixou realmente assustado.
Porque aquele homem de rosto pálido, que ambos mencionaram, ele próprio já viu antes. Na época era uma noite agitada no restaurante, e ao sair do banheiro, não prestou atenção e voltou para a cozinha.
Só uma vez, após passar mal, ao sair do banheiro com o estômago embrulhado, sentiu dor ao chegar à porta e pensou em voltar. Ao levantar os olhos, viu no espelho o reflexo de uma pessoa. Um rosto pálido, sem cor, lábios escuros como se não fosse humano, mais parecido com um fantasma.
Naquele momento, como havia muitos clientes, não sentiu medo. Mas ao ouvir agora que o homem de rosto pálido não aparecia na rua, mas sim às costas, sentiu um desconforto profundo.

Huang Dazhuang levantou-se e foi até a entrada, colou-se ao vidro e olhou para o restaurante, tentando ver se ainda encontrava o homem de rosto pálido.
Zhang Heshan havia espalhado sua percepção para procurar alguma presença sobrenatural nas redondezas, mas nada encontrou.
“Senhor Chen, sinto um aroma suave nesta sala. Você cultua algum espírito?”
Zhang Heshan perguntou, ciente de que talvez não obtivesse uma resposta, mas não resistiu à curiosidade de saber de quem era aquela presença familiar.
O proprietário sorriu e se apoiou no balcão. “Que nariz apurado, rapaz! Eu cultuo um deus da riqueza, para proteger meus negócios!”
Zhang Heshan sabia que não era verdade. O deus da riqueza é uma entidade celestial, e ele não reconheceria sua presença.
“Pode me mostrar?”
Zhang Heshan levantou-se, não dando chance ao proprietário de recusar.
“Vamos lá, está no andar de cima. Querem ir juntos?”
O proprietário não hesitou. Deus da riqueza não era exclusividade, não havia nada de especial nisso. Ele imaginava Zhang Heshan como um provinciano sem experiência.
Subiram juntos, e quanto mais avançavam, mais o aroma familiar se intensificava, confirmando as suspeitas de Zhang Heshan: não era o deus da riqueza.
No canto da parede, encontraram um pequeno altar, com uma estátua do deus da riqueza. Havia duas velas, uma de cada lado. Um incensário diante da imagem e alguns pratos de oferendas. Os demais não perceberam nada estranho, mas Zhang Heshan notou de imediato.
Normalmente, o deus da riqueza tem uma expressão alegre, cercado de moedas de ouro e prata, usando chapéu oficial decorado com moedas. A imagem costuma vestir um manto vermelho vivo.
Porém, a estátua do proprietário era peculiar: a expressão era severa, sem alegria; vestia um manto vermelho escuro, não o vermelho festivo. Em vez de estar sentado sobre moedas, repousava sobre um dragão branco gigantesco, de boca aberta voltada para a entrada, como se fosse devorar todos os visitantes.
O mais estranho: as velas não eram vermelhas, mas brancas...
Parecia mais um altar de luto do que de culto!

Zhang Heshan franziu a testa e perguntou ao proprietário: “Desde quando você cultua essa imagem?”
“Faz mais ou menos meio mês. Uma moça apareceu, era bem delicada, disse que cultuar esse deus da riqueza traria prosperidade.”
O proprietário recordou o dia.
Era quase noite, perto do dia quinze do sétimo mês, e ele se preparava para fechar. Uma jovem entrou, misteriosa, dizendo que vinha entregar o deus da riqueza.
Normalmente, só no fim do ano alguém oferece imagens desse deus, e geralmente são gravuras. Nunca se viu tal entrega no festival dos mortos. Mas, pela idade da moça, deu-lhe um trocado, pensando que ela deixaria a gravura no balcão e partiria.
No entanto, ela tirou da bolsa uma imagem grande, insistindo que ele tinha afinidade com aquele deus.
Depois de colocar a estátua sobre a mesa, pediu setenta reais. Ele achou caro e não quis, mas a moça explicou que recusar o deus era recusar a prosperidade. Por superstição, decidiu ficar com a estátua.
Antes de sair, ela lhe ensinou como posicionar o deus e o que observar no culto.
Chegou a pensar que ela era uma golpista, mas após receber o deus, o movimento realmente aumentou.
Então não mais desconfiou, e passou a cultuar com ainda mais dedicação.
“Você nunca achou esse deus estranho? Não percebeu que é diferente das outras imagens?”
Zhang Heshan bateu na estátua e percebeu que o corpo era oco, mas o dragão embaixo era sólido.
“Ah, muitos clientes dizem que ao subirem ficam desconfortáveis ao ver o altar, acham a expressão do deus assustadora. No começo, eu mesmo não conseguia encarar. Por isso coloquei no canto, só não mudei a posição.”