Volume I - Os Dois Sábios Hu e Huang Capítulo XXXIX - A Serpente Transforma-se em Dragão (Parte II)

— Morreu dentro da caixa? — perguntou Henrique Campos, observando a serpente negra. Não conseguia entender; mesmo que tivesse sido subjugada, deveria haver sinais de luta. Como poderia estar enrolada sob a caixa, sem nenhum indício de resistência?

— É apenas uma suposição minha, mas tens razão; a morte dessa serpente é um tanto estranha. Amanhã deveríamos voltar à montanha para investigar. Aproveitamos e a sepultamos ali. Não importa como morreu, agora que veio parar em nossas mãos, devemos deixá-la repousar em seu lar de origem. É o mínimo que podemos fazer em respeito a ela.

— Certo, amanhã voltamos juntos. Mas se a serpente realmente morreu dentro da caixa, como o dono dela não saberia? Não seria possível que alguém a enterrou de propósito perto das duas árvores, para guiarmos até encontrá-la? Se for isso, há algo de muito estranho acontecendo.

Sentado na cama, Henrique Campos analisava os indícios encontrados e expunha suas dúvidas.

Tiago Montes sentou-se ao lado, com um sorriso enigmático. Henrique não era um tolo, muito pelo contrário; tinha potencial. Bastaram algumas conversas para que ele assimilasse muito do que Tiago lhe ensinava.

Conseguia raciocinar sobre os acontecimentos. Tiago começou a perceber que Henrique realmente tinha alguma sensibilidade especial.

— Vamos voltar e ver o que descobrimos. Talvez consigamos saber quem deixou a caixa na montanha.

Tiago sentia que, desde que desceu a serra e foi até a casa dos Campos, não teve um momento de sossego. Uma situação seguia-se a outra, sem pausa. Estava exausto, a mente sempre tensa, e já fazia tempo que não se dedicava a desvendar as memórias fragmentadas do irmão.

...

Na manhã seguinte, os dois partiram cedo rumo à estação. Chegaram ao destino quase ao meio-dia, e nem pararam para almoçar, seguindo direto para a colina.

Quando chegaram ao sopé, Henrique instintivamente ergueu os olhos para o local onde haviam encontrado a caixa.

— Tiago, estou vendo coisas ou há alguém vestido de branco lá em cima?

Tiago olhou para o alto. A cena era idêntica à da última vez em que subiram a montanha: também avistaram uma silhueta indefinida, mas, ao chegar, nada encontraram além da caixa.

Desta vez, Tiago parou e observou com atenção. No ponto indicado por Henrique, realmente havia uma figura humana, aparentemente de baixa estatura.

— Sim, é uma pessoa!

Ambos tinham certeza de não estar enganados e subiram apressados. Seria aquela pessoa a responsável pela caixa? Teria voltado à montanha ao notar que o objeto desaparecera?

Ao alcançarem o local onde viram a silhueta, os olhos de Henrique se arregalaram de horror.

Diante deles, um velho de cabelos brancos estava pendurado por uma grossa corda de cânhamo em um salgueiro torto. Vestia roupas simples de algodão branco. O corpo, já ressequido, balançava ao sabor do vento.

Tiago rapidamente subiu na árvore e desatou a corda. O corpo despencou no chão com um baque surdo.

O velho tinha as bochechas fundas, olhos revirados, língua projetada para fora e uma profunda marca de estrangulamento no pescoço. As unhas estavam negras.

Foi então que Henrique, ao olhar com atenção, reconheceu a senhora que haviam visto dias antes — era Dona Rute!

— Meu Deus, Tiago, desça logo! Não é a Dona Rute? Como veio parar aqui na montanha?

Tiago saltou do toco e aproximou-se, confirmando que de fato era Dona Rute.

— Parece que morreu há vários dias. Veja as unhas, já estão negras. Isso só acontece quando o sangue coagula após muito tempo de morte.

— Mas por que ela viria até aqui para tirar a própria vida? — questionou Henrique, perplexo. Uma idosa, com a vida quase ao fim, por que se enforcaria sozinha numa montanha deserta?

— E quem disse que foi suicídio? Se ela quisesse morrer, teria lutado? E por que escolheria logo este lugar frio e desolado? Se quisesse morrer, não poderia ter feito em casa?

Henrique ficou sem palavras diante da lógica contundente de Tiago.

— Então achas que Dona Rute foi assassinada?

— Sem dúvida tem relação com Beatriz, vamos procurá-la.

— Não se incomodem, já os espero há algum tempo. E então, gostaram do presente que preparei para vocês?

Uma voz feminina soou atrás deles. Henrique reconheceu imediatamente: era Beatriz. Sua voz continuava melodiosa, mas agora parecia um punhal cravando-lhe os ouvidos.

— Beatriz, não basta ter destruído minha família, agora nem poupas uma velha indefesa? — gritou Henrique, avançando furioso na direção dela. Se fosse um homem, já teria recebido um soco.

Tiago percebeu que o amigo estava dominado pela raiva, olhos vermelhos como um leão enfurecido, fixos em Beatriz. Se não tivesse impedido, Henrique já teria partido para a agressão.

— Sabes por que ela morreu? Mesmo com a própria vida em minhas mãos, ainda veio interceder por ti. Que alma boa... Pena que os bons não duram muito.

Beatriz parecia ignorar o desespero de Henrique; falava com tranquilidade, como se discutisse o cardápio do jantar, alheia ao corpo estendido no chão.

— Por quê? Só porque ela pediu por mim, merecia morrer? — gritava Henrique, contido por Tiago, tentando avançar, como se suas palavras pudessem trazer Beatriz de volta à razão.

— Não suporto perder o controle. Se ela veio pedir por ti, estava pronta para se voltar contra mim. Como poderia poupar quem me trai?

Após dizer isso, Beatriz ainda sorriu docemente para Henrique, o que apenas aumentou sua fúria.

Quando a raiva consome alguém, a razão fica soterrada nas profundezas do coração.

Henrique, tomado pelo desejo de vingança por Dona Rute e pelo irmão, reuniu todas as forças, livrou-se de Tiago e apanhou do chão uma pedra pesada. Sem hesitar, atirou com força na testa de Beatriz.

O sangue jorrou de imediato, pingando em grossas gotas sobre a neve, tingindo de vermelho a brancura do solo, como se flores de ameixeira rubras brotassem da terra gelada.

Beatriz parecia não sentir dor; permitiu que o sangue escorresse, sorrindo com desdém.

— Ah, esqueci de perguntar: o que sentiram ao ver a Serpente Negra? Aquela era a divindade de Dona Rute. Não é curioso? — disse ela, levando a mão à boca e soltando uma risada aguda.

Aos olhos de Henrique, Beatriz parecia um demônio saído do inferno, exalando uma aura sinistra de morte. Como podia uma entidade animal ferir sem piedade outra de sua própria espécie?