Volume I - Os Dois Imortais Hu e Huang Capítulo 64 - Indícios (Parte I)

Huang Dazhuang caminhou o trajeto todo, pensando que realmente o destino é implacável; jamais imaginara que o Tribunal das Almas pudesse se aliar ao Dragão Branco. Ao chegar em casa, viu Zhang Heshan de olhos fechados, fingindo dormir deitado no banco de madeira. Bateu nele para acordá-lo e contou-lhe sobre o encontro com o Tribunal das Almas na montanha.

Tirou do bolso o chicote de ossos, exibindo-o diante de Zhang Heshan, mas este agarrou seu pulso.

— Esse não é o Chicote de Condução de Montanhas? Onde você conseguiu isso? — Zhang Heshan pegou o chicote das mãos de Huang Dazhuang e o examinou atentamente diante dos olhos. Aquilo era uma verdadeira relíquia.

O Chicote de Condução de Montanhas era uma relíquia ancestral, transmitida por gerações entre pessoas incomuns do povo. Diziam que seu poder era inimaginável: poderia mover montanhas e comandar deuses e espíritos da terra. Para manejá-lo, era preciso uma energia espiritual poderosa e um coração virtuoso; apenas assim o chicote se comunicava com seu portador, revelando efeitos extraordinários.

— Foi meu bisavô quem me deu — respondeu Huang Dazhuang, percebendo que Zhang Heshan conhecia aquele objeto, e o pressionou para que lhe contasse a origem do chicote.

Zhang Heshan acomodou-se no banco, com ar enigmático:

— Esse chicote é o cabelo de um imortal. Para aliviar o sofrimento do povo, ele cortou seus próprios cabelos, amarrou-os e entregou a um sacerdote. Esse sacerdote usou o chicote para subjugar muitos espíritos; cada vez que capturava um, acrescentava ao chicote uma vértebra do espírito, aumentando seu poder. Com o tempo, tornou-se um tesouro cobiçado por todos os cultivadores.

No fim da vida, o sacerdote entregou o chicote a um xamã, e assim ele permaneceu na região do nordeste, ajudando as pessoas a afastar desastres e expulsar o mal. Após muitas mãos, acabou nas de Huang Dazhuang. Pelo seu espanto, Zhang Heshan concluiu que ele desconhecia o valor daquele tesouro.

— Esta noite vamos juntos à montanha pequena. Quero entender por que ele se associou ao Dragão Branco — disse Zhang Heshan, vestindo-se e saindo de casa.

Ultimamente, o poder do Dragão Branco permanecia oculto, sentindo-se constantemente observado, sem jamais ver a verdadeira forma da criatura. Sempre enviava ajudantes para dificultar o avanço dos dois. Isso irritava Zhang Heshan: por que não resolver os problemas às claras? Precisava sempre agir nas sombras?

Quando foi atacado pelo Dragão Branco, nem chegou a ver sua verdadeira aparência e já estava gravemente ferido. Desde então, buscava pistas para capturá-lo, mas ele parecia evitar o confronto, nunca se mostrando, exceto uma única vez na casa do Senhor Chen, disfarçado de menina.

Esta noite, precisava descobrir o verdadeiro objetivo do Dragão Branco e, se possível, localizar sua fortaleza. Sonhava em cravar-lhe a lâmina de imediato.

Percorreu o vilarejo duas vezes, guiado pela memória de Er Zhuang, até chegar diante de uma casa já desmoronada. Pegou um punhado de terra do chão e guardou no bolso.

Finalmente, ao cair da noite, esperaram que Fengzhi e Huang Renfu apagassem as luzes e adormecessem; então, saíram furtivamente pela porta e apressaram-se para a montanha.

A lua estava grande esta noite, a luz clareava o caminho mais que nos dias anteriores. Caminhavam um atrás do outro pela encosta, entre lápides, e Huang Dazhuang sentia-se como um espírito cobrador de almas.

Chegaram diante do túmulo do bisavô; Zhang Heshan viu pela primeira vez uma cena tão harmoniosa... Um ancião e um homem de túnica vermelha sentados no chão, conversando animadamente. Havia muitos tributos espalhados, os dois comiam e bebiam alegremente.

Zhang Heshan olhou para Huang Dazhuang, intrigado. O bisavô, ao notar a chegada dos dois, pousou o copo e levantou-se, chamando Tu Ling para acompanhá-lo até eles.

— Vocês demoraram, crianças! Eu e Tu Ling nos tornamos amigos na adversidade. Enquanto esperávamos, já começamos a beber — disse o bisavô, rindo e batendo no ombro de Huang Dazhuang, sinalizando para não dificultar as coisas para Tu Ling.

Depois de uma longa conversa naquela tarde, perceberam que Tu Ling também enfrentava dificuldades.

Tu Ling, ao ouvir o velho falar, com o rosto levemente ruborizado pelo álcool, mostrou-se um pouco constrangido.

— Me desculpem, também fui vítima de gente mal-intencionada — disse.

Zhang Heshan nem esperou que outros intercedessem por Tu Ling; com voz incisiva, interrogou:

— É melhor que nos explique tudo o que aconteceu, ou não será tratado com misericórdia. Não me importo com o número de almas sob meu comando.

Apesar de sua aparência robusta e imponente, Tu Ling era essencialmente um homem bom, o que explicava sua admiração pelo bisavô.

— No submundo, sou apenas um desconhecido. Por ter acumulado méritos em vida, fui promovido a Tribunal das Almas após a morte — começou.

— Não esperava, mas há alguns dias apareceu uma menina, claramente uma cultivadora. Disse que seu mestre poderia me ajudar a subir de posição e enriquecer, além de garantir oferendas. Se eu absorvesse a energia das oferendas, meu poder alcançaria um novo patamar.

— Não resisti à tentação e caí na armadilha. No início, tudo era como prometido, e achei que encontrara um benfeitor. Mas depois...

Tu Ling hesitou, sem vontade de continuar; o que restava era sabido por todos: após a destruição da estátua, perdeu quase cem anos de cultivo.

— Diga-me, você já viu o Dragão Branco? — perguntou Zhang Heshan.

Tu Ling balançou a cabeça; sempre fora a menina quem o contactava.

Desconhecia o Dragão Branco, e mesmo durante as oferendas, este criava uma barreira entre ele e a estátua.

Nunca chegou a ver sua verdadeira forma.

— Você sabe o nome daquela menina? — insistiu Zhang Heshan, já que não tinha pistas sobre o Dragão Branco, precisava descobrir mais sobre seus associados.

— Só lembro dos olhos dela, longos e sedutores. Já vi muita gente, mas aqueles olhos são inesquecíveis — respondeu Tu Ling, revivendo as lembranças. Sabia pouco, não podia revelar muito.

— Olhos? — murmuraram Huang Dazhuang e Zhang Heshan, trocando olhares. Uma suspeita ousada surgia em suas mentes...

Pensaram no comportamento estranho de Hu Peipei, na menina que entregou a estátua na casa do Senhor Chen, e no fato de Hu Peipei não aparecer na montanha ultimamente.

A única explicação plausível era que o Dragão Branco a recrutara, tornando-a sua principal aliada.

Agora, com as informações desejadas, restava confirmar suas suspeitas.

Sem mais demora, decidiram descer a montanha. Antes de partir, Huang Dazhuang segurou o bisavô, tentando devolver o Chicote de Condução de Montanhas, mas o velho riu.

— O que foi dado, não se toma de volta. Garoto, você tem um destino com esse chicote — respondeu, despedindo-se de Tu Ling e recomendando-lhe, repetidas vezes, que o procurasse para beber quando passasse por ali.

Após a partida do bisavô e Tu Ling, Huang Dazhuang virou-se e seguiu com Zhang Heshan de volta para casa.

Hu Peipei, sempre ela. Não satisfeita em prejudicá-lo, agora também atrapalhava os outros.

Apertou com força o chicote em sua mão e apressou-se para alcançar Zhang Heshan, que caminhava à frente com o semblante carregado, sem dizer palavra. Mesmo querendo falar, manteve-se em silêncio, acompanhando-o de perto.