Volume I - Os Dois Imortais Hu e Huang Capítulo 90 - O Jogo dos Dedos

Os dois estavam sentados um de frente para o outro, com dois pratos sobre a mesa e uma caixa de cerveja.

— Grande Zhuang, hoje este jantar é para eu me desculpar contigo — disse a senhora Chen, colocando um pedaço de frango na tigela de Zhuang.

Zhuang pegou o pedaço, levando-o à boca. O sabor salgado e aromático preencheu seu paladar de imediato. O frango estava cozido no ponto certo, macio e desmanchando-se em longos fios que deslizavam pela língua. Combinado com cogumelos secos, o prato trazia um toque singelo do sabor peculiar dos fungos.

Zhuang sorriu satisfeito:
— Esta comida está mesmo excelente, é obra do mestre Zhu!

O sabor era-lhe familiar, pois já provara tal prato durante o tempo em que trabalhou no restaurante, preparado justamente pelo mestre Zhu.

A senhora Chen também provou e não poupou elogios. Pegou então um pedaço de carne empanada, a crosta dourada envolvendo um molho agridoce, coberta com tiras de cebola e gengibre espalhadas uniformemente por cima.

Ao dar uma mordida ainda quente, o vapor da carne a fez suspirar de dor, tentando aliviar o calor.
— Irmã Chen, toma um gole de cerveja para ajudar — sugeriu Zhuang, abrindo uma lata e passando para ela.

Depois de dois grandes goles, finalmente conseguiu engolir o pedaço de carne.
— Esta carne está mesmo de outro mundo... — Antes que ela terminasse, Zhuang soltou uma gargalhada.
— Irmã Chen, ficou até com a língua enrolada de tão quente?

A senhora Chen também riu, balançando as mãos animadamente diante do peito.

Conversavam sobre tudo e nada, enquanto a distância entre eles diminuía sem que percebessem. Após essa conversa, Zhuang começou a olhar para Chen de outra maneira. Descobriu que ela não era solteira por falta de pretendentes; muitos a cortejaram em sua juventude, mas ela nunca quis ser subestimada só por ser mulher.

Por isso, permaneceu sozinha até hoje. Não que nunca pensasse em casar, mas seus requisitos afugentaram todos que apareceram.

— Irmã Chen, conta aí, qual era sua exigência?

Ela ergueu a cabeça, tomou um gole de cerveja e respondeu melancólica:
— Eu só queria um filho que herdasse meu sobrenome. Mas todos que ouviam isso se assustavam e iam embora...

Zhuang pensou consigo mesmo que realmente era um pedido que colocava qualquer um em dificuldade. Quem não deseja ter um filho que continue o nome da família? Ter um filho com o sobrenome da esposa pode ser motivo de comentários maldosos dos outros.

Mas Zhuang nada disse a respeito, afinal, cada um tem direito de buscar sua própria felicidade. Limitou-se a continuar bebendo, levando a situação com leveza.

O tempo da bebida passou, os sabores dos pratos se misturaram, e as garrafas de cerveja se espalhavam desordenadas sobre a mesa. Ambos já estavam um pouco embriagados, a fala da senhora Chen começava a embolar. Ela sugeriu, meio arrastada:
— Irmãozinho, só beber assim não tem graça. Vamos jogar um pouco de jogo de copos, que tal?

Zhuang animou-se na hora, endireitou-se e preparou-se para o jogo. O jogo de copos era o que ele mais conhecia. Além disso, Chen já estava bem alterada, mal conseguindo articular as palavras.

Cada um estendeu uma mão e, ao se tocarem, o jogo começou oficialmente.

— Um lingote de ouro, dois bons amigos, três estrelas brilhando, quatro alegrias, cinco líderes, seis é sorte, sete habilidades, oito cavalos, nove elos, todos vieram!

Ao final, cada um mostrou um número com a mão: Zhuang três, Chen quatro.
Ambos disseram em uníssono:
— Seis, seis, seis!

Ninguém acertou, então seguiram para a próxima rodada.

Depois de algumas rodadas, Zhuang já mal conseguia manter os olhos abertos, surpreendido com a quantidade de vezes que, mesmo com a língua enrolada, Chen ainda ganhava.

Não querendo continuar, Zhuang inventou uma desculpa para ir ao banheiro. Saiu apressado e acabou vomitando tudo. Lavou o rosto, sentiu-se mais desperto e voltou decidido a tentar virar o jogo.

Ao se aproximar do quarto, já ouvia um leve ronco vindo de dentro.
— Já dormiu?

Zhuang abriu uma fresta da porta e viu Chen dormindo. Ela estava apoiada sobre a mesa, um braço pendendo para baixo, e a saliva escorrendo pelo canto da boca.

Zhuang abriu a porta, pensando que não podia deixá-la dormir ali a noite toda. Aproximou-se, passou um braço pelo pescoço dela, o outro pelas pernas, e a ergueu com força.

No entanto, ao levantá-la, os longos cabelos se enroscaram em seu braço, forçando a cabeça dela a repousar de costas em seu antebraço. O decote do vestido, que era mais largo naquele dia, expôs parte da pele, e sua mão, sem querer, tocou na delicada cintura dela.

— Mais, quero mais bebida! — murmurou Chen.

Sentindo-se afastada da mesa, ela levantou as mãos e começou a gesticular, o que acabou bloqueando a visão de Zhuang. Num descuido, ele tropeçou no canto da mesa, e ambos caíram sobre a cama. O ar no quarto pareceu ganhar outra densidade.

Zhuang apoiou-se, olhando para Chen deitada sob si, a garganta seca. Ela, já meio adormecida, tateou até achar o cobertor, virou-se e se cobriu inteira, adormecendo de novo.

Olhando para o rosto delicado e o corpo curvilíneo de Chen, mesmo embriagada, com as faces coradas, Zhuang se perdeu em devaneios. Sacudiu a cabeça para afastar aqueles pensamentos, atribuindo tudo ao efeito do álcool. Considerava-se um homem de princípios e não queria cometer nenhum deslize impulsionado pela bebida.

Colocou um copo de água na cabeceira, caso ela sentisse sede ao acordar. Feito isso, sentou-se na cadeira, tentando conter a inquietação ao contemplar aquela mulher encantadora.

Zhuang não pôde deixar de pensar que, se fosse outro homem a beber com ela naquela noite, seria como cordeiro entregue ao lobo, sem chance de retorno.

Sentado, entediado, abriu outra cerveja e ficou esperando o amanhecer.

O álcool forte logo lhe subiu à cabeça; depois de mais quatro ou cinco garrafas, tentou, cambaleante, ir ao banheiro, mas tropeçou nos próprios pés e caiu ao chão. Deitado, olhou para o teto, sentiu o mundo girar e, ao virar-se, adormeceu profundamente.

Quando abriu os olhos novamente, já era manhã. Chen não estava mais no quarto, e ele sequer sabia quando ela saíra. Os restos da comida ainda estavam sobre a mesa. Zhuang se levantou para descer as escadas, mas a dor de cabeça era tão forte que o deixou atordoado.

Apoiando-se na porta entreaberta, desceu cambaleando até o andar de baixo.

— Irmãozinho, já passou a ressaca? — chamou a senhora Chen, animada.

Depois daquela noite de bebedeira, ambos passaram a se ver de outra maneira, e a conversa fluiu mais natural que antes.

Zhuang assentiu, coçando o cabelo bagunçado, e perguntou com voz rouca:
— Irmã Chen, a que horas você saiu?

Pensou consigo que, caído na entrada, ela teria de ter passado por ele para sair, mas não se lembrava de ter sido acordado.

— Também acordei há pouco. Vi você dormindo no chão, não quis mexer. Fui até a padaria e comprei dois mingaus. Vem, tome enquanto está quente.

Zhuang desceu ao térreo e viu dois pães e uma tigela de mingau branco sobre o balcão. Imaginou que Chen pensou que, depois de uma bebedeira, um mingau quente ajudaria a aquecer o estômago e aliviar a ressaca.