Volume Um: Os Dois Sábios Hu e Huang Capítulo Quarenta e Sete: Caminho Errado, Caixão Errado (Parte Um)

Nesse momento, Huang Dazhuang, reunindo coragem, aproximou-se da senhora Hu, já não tão assustado quanto no primeiro instante. Ao perceber que o casaco de algodão branco que ela vestia não fora danificado por seu corte, teve uma ideia. Procurou por perto um galho grosso e o colocou horizontalmente na boca dela, temendo que, ao se abaixar para despir-se, pudesse ser mordido. Preparou-se cuidadosamente, então estendeu a mão para o casaco de algodão da senhora Hu.

O frio era intenso. Apenas tirar o casaco por alguns momentos já deixava seu corpo gelado. Se não encontrasse algo para se aquecer, seus dedos e orelhas logo ficariam brancos de tanto frio. Quando voltasse para casa e se aquecesse, certamente surgiriam feridas de frio. A senhora Hu estava imunda, mas Huang Dazhuang não se importou com o cheiro ou com as vísceras que escorriam sob ela. Fechou os olhos e, decidido, puxou o casaco de algodão, talvez de modo um pouco brusco. Não esperava que, ao puxar com força, a pele seca e escura do braço dela saísse inteira junto com a manga.

O braço inteiro, com carne e pele, foi arrancado, restando apenas dois ossos brancos, envoltos por tendões e o que sobrou de músculo. Huang Dazhuang, já anestesiado pelo frio, não se preocupou com a repulsa, retirou do interior da manga a carne escurecida e dura, sem elasticidade, e a jogou ao chão. Ao tocar aquela carne, sentiu uma sensação familiar... Devido ao corpo pequeno e magro da senhora Hu, Huang Dazhuang mal conseguia encaixar seus próprios braços no casaco. Os botões não fechavam de jeito nenhum. Mas não se preocupou, pois, ao vestir o casaco, sentiu-se imediatamente muito mais aquecido do que antes.

Sentado no chão, refletiu por um longo tempo até perceber que a carne seca e dura lembrava exatamente a sensação do charque comprado no mercado cooperativo. Pensando que a noite seria longa e que teria de passar horas no interior da caverna, agora que a senhora Hu estava amarrada e não poderia escapar, decidiu que não queria ficar ali o tempo todo. Olhar para ela lhe trazia uma sensação constante de culpa.

Levantou-se, pegou a lanterna e colocou Huang Renfu nas costas, seguindo para as profundezas da caverna. No começo, o túnel era profundo e as paredes lisas, mas, à medida que avançava, o espaço se estreitava, e após vinte metros, Huang Dazhuang já não conseguia ficar ereto, caminhando curvado com Huang Renfu às costas, cada vez com mais dificuldade.

Observando atentamente, percebeu que as paredes já não eram tão lisas, apresentando marcas de garras feitas por algum animal selvagem. Quanto mais avançava, mais marcas encontrava, como se algum monstro habitasse o fundo da caverna. Isso o fez hesitar em seguir adiante, pensando em voltar pelo mesmo caminho. Contudo, o espaço apertado o impedia de virar. Tentou retroceder de costas, mas logo Huang Renfu bateu a cabeça em pequenas pedras no teto.

Ao perceber que recuar não era possível, concluiu que, ao deixar Huang Renfu no chão, o espaço ficaria ainda menor. Só lhe restava avançar até encontrar uma área mais ampla para poder girar e retornar. Seguiu em frente, mesmo contra a vontade, por mais cinco ou seis metros, sentindo que subia, pois o peso de Huang Renfu nas costas tornava o percurso cada vez mais exaustivo. Pensou que, após tanto caminhar, já deveria estar perto do fim do túnel, visto que o monte não era tão grande; talvez já tivesse percorrido quase todo o seu interior, mas não via sinal de saída.

Parou, sentindo as mudanças ao seu redor. Agora, mais calmo, observou que as marcas de garras não apareciam com tanta frequência, surgindo em intervalos regulares a cada dez passos. Além disso, durante todo o caminho, não sentiu vento frio, mas ali, parado, percebeu uma brisa gelada. Isso indicava que estava próximo da superfície; o vento penetrava a terra e soprava pelo túnel. Se seguisse o vento, certamente encontraria uma saída, e, caso não houvesse, poderia cavar uma com a faca.

Decidido, descansou brevemente e continuou avançando. Calculava que já era quase madrugada, e, ao sair, talvez já estivesse amanhecendo. Sentiu-se um tolo por andar pelo monte deserto em plena noite, acompanhado apenas de almas errantes. Lembrou-se das muitas sepulturas espalhadas na montanha, algumas sem sequer um marco, apenas montinhos de terra. Ao encontrar uma saída, não sabia onde acabaria.

Após caminhar mais um pouco, sentiu o vento gelado aumentar, sinal de que se aproximava da entrada de ar. Reajustou Huang Renfu nas costas e, sem hesitar, avançou contra o vento. Após vinte ou trinta metros, o vento soprava forte sobre sua cabeça, penetrando a caverna com força. Colocou Huang Renfu no chão e notou que o espaço ali era bem mais amplo. Via o vento entrar, mas não conseguia identificar a saída.

Tateou o teto e, ao sentir mais frio, encontrou um ponto oco. Ao tocar, percebeu que não era terra nem pedra, mas algo com textura de madeira. Segurando a lanterna com a boca, empurrou com força para cima.

Com um estrondo, um pedaço de madeira podre misturada com terra e areia caiu sobre ele e Huang Renfu. Com os olhos cheios de areia, Huang Dazhuang tateou e viu que havia conseguido abrir um buraco. Ao limpar os olhos e observar o teto, sentiu uma enorme decepção: diante dele, apenas um buraco escuro, sem sinal de saída, sem árvores, lua ou estrelas; ainda não havia deixado a caverna.

Decidido, já que chegara até ali e com o vento tão forte indicando proximidade da saída, prendeu a faca de abate na cintura, agarrou as bordas do buraco com ambos os braços e, com esforço, ergueu o corpo para cima.

O cheiro de mofo intensificou-se, diferente do odor de decomposição da senhora Hu, mais parecido com madeira podre molhada. Huang Dazhuang tapou o nariz, tirou a lanterna da boca e girou, examinando o entorno. O espaço ali era minúsculo, impossível ficar de pé; só podia se sentar, com a cabeça encostando no teto.

Tateando as tábuas, encontrou um objeto redondo, puxou para perto e iluminou com a lanterna.

Um grito agudo escapou de sua boca: o objeto era um crânio humano, já desgastado pelo tempo, sem carne ou cabelo, apenas um esqueleto. Agora entendia porque o espaço era tão apertado, só permitia sentar-se; havia entrado em um caixão alheio. O suor frio escorreu por suas costas, molhando novamente a roupa que já estava seca.