Volume I - Os Dois Sábios Hu e Huang Capítulo XXXVII: O Caixão de Segunda Mão (Parte II)

— Então, nesses dias em que ficarmos na cidade, vamos para onde? — perguntou Joaquim, sem saber para onde ir, permanecendo parado no mesmo lugar. Agora não podiam voltar para casa, e também não dava para dormir na rua à noite.

— Vamos tentar em outro penhor. Ficar com isso comigo é como andar com dezenas de milhares de reais amarrados ao corpo. Fico com medo de perder ou alguém roubar.

Joaquim assentiu e seguiu atrás de Humberto. Depois perguntou:

— Como você sabia que ele estava amaldiçoado?

— Lembra que ele falou das bandeirinhas de luto na parede quando foi ver o caixão? Se um idoso da família morre, não deveria haver um retrato do falecido? Se ele tivesse visto o retrato, teria reconhecido a velha do sonho. Pelo menos haveria netos e netas chorando, não? Mesmo que não houvesse nada disso, funerais costumam ter banda para tocar músicas fúnebres. Mas ele não mencionou nada disso.

Joaquim pensou e viu que fazia sentido: o dono do penhor só disse que o levaram para ver o caixão, mas pela descrição, o homem que o acompanhou não demonstrava tristeza alguma.

— Mas como você sabia que o dono do penhor corria perigo nesses dias?

— Ha, desconfio que a velha nem morreu ainda. Ela deve estar com a vida no fim, mas se recusa a morrer. A família preparou o caixão e vendeu para o dono do penhor para transferir a vida. O ceifador vai acabar levando a alma dele como se fosse a da velha. Ele virou um substituto vivo.

Joaquim ficou gelado só de pensar. Se era assim, por que Humberto não avisou o dono do penhor?

— Quando você disse para ele não sair de casa, estava tentando avisá-lo?

— Se ele não sair, talvez o ceifador não perceba por um tempo. Quem sabe a velha morre de vez e ele se livra. Só temo que ele não me leve a sério e acabe indo atrás da morte.

Joaquim refletia consigo mesmo: que truque mais sinistro. Se não fosse alguém entendido como Humberto, ninguém jamais descobriria esse segredo.

— Como você sabe tanta coisa? Um dia vou cortar um pedaço do seu cérebro para dividir comigo. Vai me ensinando, assim não preciso ficar te pedindo ajuda quando der problema.

Humberto, caminhando à frente, sorriu de modo malicioso ao ouvir isso. Com a percepção de Joaquim, mesmo dez anos não seriam suficientes para aprender nada além do básico.

Apesar de ter a habilidade de absorver energia, Joaquim ainda não sabia que, quando Humberto possuíra seu corpo, tinha absorvido uma quantidade enorme dessa energia, suficiente para gastar por um bom tempo.

— Nunca ouviu dizer? Ensinar o ofício ao aprendiz, morrer de fome o mestre. Quer aprender? Só pagando, aí penso no caso.

Ao ouvir Humberto falar em dinheiro, Joaquim logo mudou de assunto:

— Nós dois estamos sem dinheiro. Melhor vendermos isso primeiro, depois vemos o que fazer. Afinal, vamos passar uns dias na cidade.

— Olha só como muda de cara quando o assunto é dinheiro. Se vender o ginseng, você pode voltar para casa e avisar seus pais, depois volta para cá. Acho que em dois ou três dias não vai acontecer nada.

Humberto achava perigoso dois rapazes carregando tanto dinheiro, caso algum ladrão os visse e causasse problemas. Mandar o dinheiro para casa também ajudaria a tranquilizar os pais de Joaquim e evitar distrações.

— Boa ideia. Vamos achar logo, amanhã cedo volto para casa. Quanto mais tempo isso ficar comigo, mais inquieto fico.

Os dois entraram em outro penhor, este menor que o anterior. Ao entrarem, o dono estava passando uma espanadeira no cômodo.

— Comprar ou vender? — perguntou o dono.

— Vender. Veja se lhe interessa. — Humberto tirou uma caixinha do bolso e entregou ao proprietário.

— Meu nome é Duarte, podem me chamar de Duarte mesmo. Sentem-se.

Duarte deu passagem para os dois se sentarem no sofá. O local era menor, mas muito mais bem decorado que o anterior. Havia um sofá de couro encostado na parede leste e uma bandeja de frutas sobre a mesa de centro.

Duarte limpou as mãos, calçou luvas brancas e abriu a caixa delicadamente. Dentro, três pacotinhos de pano. Duarte os tirou e abriu um a um, colocando-os sobre a mesa.

— Esperem um instante, vou buscar uma coisa. — Duarte foi ao cômodo dos fundos e logo voltou com uma lupa.

— Este ginseng é excelente, parece bem antigo. Deixe-me examinar melhor.

Duarte aproximou a lente do olho e examinou minuciosamente o ginseng, da raiz à fita vermelha, sem deixar passar nada. Diante de tanta concentração, Joaquim e Humberto nem ousaram interromper, esperando em silêncio.

Depois de um tempo, Duarte tirou as luvas e cobriu o ginseng com o pano novamente. Seus olhos atentos fitaram os dois.

— Senhores, a mercadoria é realmente boa. Quanto querem receber?

Os dois se entreolharam. Antes de sair, só tinham ouvido de seu conhecido o valor mínimo, mas esqueceram de combinar um preço. Se pedissem alto, temiam que o dono recusasse; se pedissem baixo, poderiam ser enganados.

Por um momento, ficaram sem saber o que fazer.

— Quanto o senhor paga? Se o valor for justo, não procuramos outro lugar.

Humberto percebeu que Joaquim estava indeciso e devolveu a pergunta.

— Olha, só avaliei o ginseng, nem abri os outros dois. Por este, ofereço vinte mil. O que acham?

— Não pense que somos ignorantes. Esse valor é baixo demais. Se não está interessado, não nos faça perder tempo. Vamos embora.

Humberto se levantou para recolher as coisas, mas foi impedido por Duarte.

— Calma, rapaz. Negócio bom é negócio amigável. Diga você um valor.

Humberto não hesitou e mostrou três dedos diante dele.

Duarte pensou em negociar, mas nunca vira um ginseng de qualidade tão boa em todos os anos de loja. Era preciso ao menos trinta ou cinquenta anos para crescer assim. Não sabia se aqueles jovens tinham colhido ou roubado, mas o ofício tinha suas regras: não perguntar a procedência, não questionar a origem, não investigar o vendedor e não permitir recompra posterior.

— Certo, podemos negociar. Deixe-me ver o que há nos outros dois pacotes.

Duarte abriu o segundo embrulho e encontrou um pó acinzentado.

— O que é isso? Remédio?

— Não sabemos. Disseram que era cinábrio com carvão, bom para acalmar.

— Isso não me interessa, não compro remédio. Podem tentar em uma farmácia.

Em seguida, abriu o terceiro pacote e se deparou com uma cobra preta seca e retorcida.

— O que é isso...

Duarte se assustou ao ver o conteúdo, pego de surpresa.