Volume I Os Dois Imortais Hu e Huang Capítulo Sessenta: O Boneco de Papel que Carrega a Alma (Parte Um)

No meio de seu sono, Grande Zhuang Huang sentiu seu corpo sendo levantado por alguém. Abriu os olhos lentamente e percebeu que já estava no pátio, caminhando em direção ao portão principal. Assustado, tentou lutar para voltar, mas uma força invisível o separava do chão ao seu redor. Por mais que se movesse, permanecia preso em um espaço fixo.

À medida que lutava e se contorcia, as cenas ao redor mudavam gradualmente. O vilarejo escuro e silencioso transformou-se lentamente em um palanquim de teto vermelho e assento dourado. Grande Zhuang Huang percebeu então que estava preso dentro do palanquim, por isso não conseguia cair no chão ou escapar do controle daquele espaço.

Percebeu também que sua voz não conseguia atravessar o palanquim. Tentou várias vezes, mas ninguém veio ajudá-lo ao ouvir seus gritos. Quando tentou abrir a cortina do palanquim, ouviu ao longe uma risada aguda que o fez prender a respiração e observar atentamente a origem do som.

Assim que a risada cessou, Grande Zhuang Huang ergueu a cortina e viu que era carregado por quatro figuras de papel. Talvez por perceberem seu olhar, as figuras voltaram a cabeça, mostrando rostos brancos como papel, com bochechas rubras e bocas negras como se desenhadas com tinta. Apesar de olharem para ele, continuavam caminhando rápido pela estrada do vilarejo, sem parar.

Grande Zhuang Huang pensou consigo: “Será que o pai do chefe Zang estava certo? Os homens de papel me marcaram?” Sabia que não poderia ficar naquele lugar por muito tempo, pois quem sabe para onde aquelas figuras o levariam? Ao tocar na cortina, percebeu que era feita de papel, e se perguntou se aqueles quatro não estavam carregando o palanquim desde o início do caminho. Se alguém os visse, morreria de susto...

Respirou fundo, afastando todos esses pensamentos caóticos, e tentou saltar do palanquim. Contudo, uma força invisível o impediu, e ele bateu o rosto com força contra ela. “Mas o que é isso?” Tocou o obstáculo, e ao passar os dedos por ele, sentiu um toque elétrico e formigante, o que o fez hesitar em tentar de novo.

Recordou o método que seu bisavô lhe ensinara para absorver energia sombria: primeiro acumular força interna. A cada inspiração, sentia a energia sombria fluir para dentro de si. O qi em seu abdômen se acumulava cada vez mais, e sua força parecia crescer.

Com as mãos em punho, golpeou a barreira invisível. Ao som de um estrondo, todo o palanquim se despedaçou sob sua força, transformando-se em pedaços de papel que caíram em cascata sobre ele.

Os quatro homens de papel permaneceram imóveis, dois à frente e dois atrás, olhando para a frente. Pareciam aguardar ordens, sem qualquer reação por muito tempo. Só um tolo esperaria pelo próximo movimento deles, e Grande Zhuang Huang não tinha vontade de descobrir por que vieram, como vieram ou para onde queriam levá-lo.

Assim que se livrou da prisão, correu de volta para casa. Por sorte, não estava longe, e antes que os homens de papel reagissem, já havia entrado em sua própria porta.

Zhang Heshan ouviu o barulho da porta e achou que Grande Zhuang Huang estava saindo. Esfregou os olhos e perguntou: “Por que você está acordado no meio da noite?” Temendo que sua voz pudesse chamar a atenção dos homens de papel lá fora, Grande Zhuang Huang rapidamente fez um gesto de silêncio.

Entrou discretamente, sentou-se no kang e, depois de um bom tempo sem ouvir nada estranho do lado de fora, contou em voz baixa a Zhang Heshan o que lhe acontecera naquela noite. Zhang Heshan ouviu a história sem entender, pois nunca ouvira falar que sentar diante de homens de papel poderia atrair sua atenção.

“Quando você voltou, eles ainda estavam na estrada principal?”

“Sim, vi que não perceberam minha fuga, então voltei depressa.”

Zhang Heshan levantou-se, pegou o casaco no armário. “Leve-me lá para ver.”

“Se quiser ir, vá sozinho. Eu não vou.” Só de lembrar a sensação da força invisível que o controlara, Grande Zhuang Huang não queria ver aqueles homens de papel novamente. Disse então a Zhang Heshan onde eles haviam parado, tirou o casaco e se recusou a acompanhá-lo.

Zhang Heshan foi sozinho, mas ao chegar ao lugar indicado não encontrou sinal dos homens de papel. Apenas folhas de papel branco e amarelo espalhadas pelo chão. Seguindo os vestígios, encontrou os quatro homens de papel encharcados na água suja de um canal.

Quem conseguia manipular homens de papel para percorrer caminhos sombrios e ainda transportar pessoas adormecidas sem que percebessem, certamente era alguém de grande poder, capaz até de enfrentar Zhang Heshan. Não encontrando mais pistas, deu voltas pelo local, mas não viu ninguém suspeito e acabou voltando para casa.

Grande Zhuang Huang estava sentado no kang, esperando seu retorno. Antes que Zhang Heshan pudesse falar, Grande Zhuang Huang perguntou:

“Você não acha isso estranho? No meio da noite fui carregado por quatro homens de papel... Quem acreditaria nisso?” Zhang Heshan sabia o que ele pensava, e de fato era assustador: alguém que dorme tranquilamente e, ao abrir os olhos, vê-se sendo levado por figuras de papel, não poderia evitar um surto.

Enquanto conversavam, nenhum deles percebeu uma sombra escura surgindo discretamente na entrada do salão. Era o dono da casa de penhores, que retornara e estava estudando técnicas de cultivo no salão. Ao ouvir a conversa, espiou e decidiu dizer algo.

“Hum... Preciso contar algo a vocês dois, talvez tenha relação com o que aconteceu esta noite.”

A voz repentina assustou os dois. Só havia duas pessoas vivas na casa, e de repente ouvir uma terceira voz sem ver quem era causou desconforto imediato.

Ambos olharam para a mesa de oferendas, onde o dono da casa de penhores já mostrava metade do corpo, todo escuro e indistinto, mas era possível perceber que também os observava.

“Quando você voltou? Da próxima vez, pode avisar antes?” Grande Zhuang Huang foi até a mesa, colocou três incensos no queimador e tirou o registro de Qingfeng de trás do de Hu Peipei, deixando-o à frente.

“Fui à minha casa. Assim que terminei o que precisava, voltei logo. Ainda não posso ficar longe por muito tempo, cada ausência exige muita energia sombria.”

“Diga logo, ou o dia vai raiar.” Zhang Heshan, impaciente, apressou-o. Ainda não havia encontrado nenhuma pista, mas se o dono soubesse a origem do ocorrido, pouparia-lhe tempo.

“Vou explicar. Depois que morri, comecei a seguir o senhor Zang. Percebi que ele estudava um livro, parece tratar de técnicas de cultivo para alcançar a longevidade. Descobri no livro que espíritos podem se tornar imortais de Qingfeng.”

Temendo que não acreditassem, o dono da casa de penhores acrescentou: “Ele escondeu o livro no fundo do armário, é de capa amarela, cheia de símbolos coloridos.”

Zhang Heshan, ao ouvir isso, acreditou: de fato, alguns livros antigos sobre cultivo circulavam entre o povo, mas ver o senhor Zang praticando técnicas para a longevidade era surpreendente.