Volume II O Deus Verdadeiro da Serpente Capítulo Um O Peixinho Amarelo

Após terminar o café da manhã, ao perceber que o tempo já se aproximava do meio-dia, arrumou suas malas e despediu-se da proprietária, Senhora Chen.

— Irmã Chen, vamos nos manter em contato, ok?

Com essas palavras, deixou a pensão. A Senhora Chen, observando Huang Dazhuang partir, passou a ter uma opinião diferente sobre ele. De fato, ontem ela havia bebido até perder os sentidos, mas ele não fez nada impróprio. Parecia ser alguém digno de confiança. Pelo menos alguém com grande autocontrole.

Ao chegar à esquina, Huang Dazhuang chamou um táxi. Ele ainda não tinha certeza do endereço que o bisavô lhe dera, então pediu ao motorista que o levasse diretamente ao local indicado. Depois de informar o endereço, sentou-se no carro e viu a paisagem urbana tornar-se cada vez mais distante, dando lugar ao campo.

O caminho tornava-se cada vez mais desolado, chegando ao ponto de avistar campos de cultivo.

— Senhor, ainda falta muito para chegar? — perguntou ele ao motorista.

— Está quase, em três ou cinco minutos chegamos.

Que lugar seria esse? Mesmo de carro, ainda demorava para chegar. Logo o motorista estacionou diante de um grande portão vermelho.

— É aqui. Me dê vinte reais pela corrida, está bom assim.

O motorista, um tanto impaciente, insistiu. Se Huang Dazhuang não estivesse tão modestamente vestido, certamente cobraria mais, talvez uns trinta reais. E, se não fosse o negócio de táxi estar ruim, jamais teria ido tão longe.

Huang Dazhuang pegou o dinheiro do bolso, entregou ao motorista e desceu do carro. Olhando para o portão vermelho, só conseguia pensar: se alguém passar por aqui à noite, será que não vai se assustar? À noite, esse portão parecia a boca aberta de um monstro, pronto a devorar quem passasse.

Confirmou o endereço mais uma vez e, certo de que estava correto, aproximou-se e bateu suavemente à porta. Era hora do almoço; se tivesse outra opção, não teria escolhido esse momento para fazer uma visita inesperada.

— Tem alguém aí?

Depois de bater algumas vezes sem resposta, Huang Dazhuang ficou do lado de fora, gritando com toda força. Ainda sem resposta, estava prestes a ir embora quando uma menina saiu de uma casa ao lado.

— Você está procurando o Tio Li?

A voz delicada e melodiosa da menina atraiu o olhar de Huang Dazhuang.

Ali estava uma jovem encantadora, elegante e graciosa, diante de seus olhos.

A pele clara brilhava sob o sol. Os olhos eram como uma nascente de água cristalina, limpos e profundos.

— Tio Li? É o dono da casa? — perguntou Huang Dazhuang, pois não sabia o nome da pessoa, só tinha o endereço.

— Ele não está em casa hoje. Se você tem algum assunto, venha outro dia — disse ela, virando-se para entrar. Ao perceber que Huang Dazhuang não tinha intenção de ir embora, voltou-se e disse: — Se você ainda não almoçou, entre e coma conosco, espere um pouco. Talvez o Tio Li volte logo.

Ao ser convidado para almoçar, Huang Dazhuang não recusou. Coçando a cabeça, respondeu, constrangido:

— Obrigado, mas não posso comer de graça. Depois lhe pagarei.

Entrando no pátio, percebeu que era um espaço amplo, com várias casas laterais. Algumas ocupadas, outras vazias. O aroma de arroz recém-cozido vinha da casa principal.

— Peixinho Amarelo, já voltou?

Uma voz envelhecida ecoou do interior. Huang Dazhuang olhou para a menina.

— Vovó, sou eu! Tem um moço procurando pelo Tio Li. Está frio lá fora, então o convidei para esperar aqui em casa.

O nome dela era Peixinho Amarelo, um nome cheio de vida. Combinava perfeitamente com seu jeito alegre e espirituoso, repleto de juventude.

Peixinho Amarelo conduziu Huang Dazhuang até a casa principal. Ao entrar, viu uma mesa de oito lugares bem em frente à porta, com pratos contendo alguns pedaços de peixe seco e um recipiente de alumínio com arroz recém-cozido.

Uma senhora idosa, de aparência frágil, estava sentada diante da porta. Ao seu lado, repousava uma longa vara, e suas mãos tateavam sobre a mesa.

Peixinho Amarelo aproximou-se da avó, entregou-lhe os talheres e serviu arroz em sua tigela. Então disse a Huang Dazhuang:

— Irmão, fique à vontade. Não temos comida refinada, mas sirva-se do que há.

A senhora tateou até encontrar o prato de peixe seco, empurrou-o para fora, dizendo com gentileza:

— Não se acanhe, coma bastante.

Foi então que Huang Dazhuang percebeu que a avó tinha problemas de visão. Peixinho Amarelo trouxe uma cadeira do canto para ele.

Apressou-se a agradecer:

— Muito obrigado. Sabe dizer quando o Tio Li volta? Vim do campo e, se ele demorar uns dias, preciso me preparar, encontrar um lugar para comer e dormir.

Peixinho Amarelo riu:

— Irmão, viu as casas laterais do nosso pátio? Se não tiver onde ficar, pode se acomodar aqui por enquanto.

Huang Dazhuang largou os talheres e foi ver as casas. Havia seis: três do lado oeste e três do lado leste. Apenas duas estavam ocupadas, as demais estavam vazias.

Pensando que precisaria aprender com o mestre e não poderia voltar para casa tão cedo, morar ao lado seria conveniente. Decidiu alugar o quarto central do lado leste.

Dentro, havia apenas uma cama de solteiro, com um dos pés quebrado. Os vidros estavam partidos, e ao entrar, Huang Dazhuang sentiu mais frio do que fora. O vento entrava pela janela, uivando.

— Bom… Parece que hoje vou ter que comprar tudo o que preciso.

A escolha do quarto central do lado leste não foi à toa. O central seria mais quente do que os das pontas, e o leste receberia mais sol do que o oeste. Além disso, ficava apenas uma parede distante da casa do mestre. Se quisesse, poderia até pular do telhado da casa de Peixinho Amarelo para o do mestre.

Assim, qualquer movimento na casa do mestre seria facilmente ouvido.

Peixinho Amarelo, animada, mostrou o quarto a Huang Dazhuang e pediu que almoçasse logo, para depois arrumar o quarto.

— Ainda não perguntei sobre o aluguel.

Apesar de ter dinheiro, sabia que precisava economizar. Não sabia quanto tempo ficaria na cidade e precisava planejar o uso dos recursos.

— Vinte reais por mês está bom. Se não quiser cozinhar, pode comer conosco.

O preço era justo, e Huang Dazhuang, vendo que a avó e a neta eram pessoas humildes, não barganhou. Além disso, teria a possibilidade de comer com elas, o que reduziria seus gastos.

— Certo, vou pagar seis meses adiantado.

Após comer apressadamente, Peixinho Amarelo levou-o à loja de materiais para construção. Compraram dois vidros novos e uma peça de madeira para consertar o pé da cama.

De volta, trocou os vidros quebrados, com Peixinho Amarelo auxiliando em tudo. Com os vidros novos, o quarto ficou bem mais quente. Pegou o pedaço de madeira e tentou levantar a cama.

Ao olhar sob a cama, viu uma folha de papel branca. Esticou o braço, mas não conseguiu alcançá-la. Pensou em pedir ajuda a Peixinho Amarelo, mas ao virar-se, notou que ela o observava, com as sobrancelhas franzidas.

— O que foi? — perguntou Huang Dazhuang de repente.

Peixinho Amarelo, assustada, demorou a responder:

— Nada… Você consegue ver o papel debaixo da cama?

— Sim, queria que você me ajudasse a pegar. Sou muito grande, não consigo alcançar lá embaixo.