Volume II O Deus Supremo das Serpentes Capítulo IV: A cegueira

— Onde você esteve? — perguntou o velho João, sem tratar o Peixinho Amarelo como estranho, indagando diretamente onde ele havia ido. Ele tinha certeza de que o rapaz estivera em algum lugar há pouco. João havia montado um esquema de proteção naquele quarto, impedindo que criaturas menores entrassem ali.

Ao ouvir a pergunta, Peixinho Amarelo não ousou disfarçar e contou sobre a tentativa de espiar Hu Peipei. O velho João apenas disse:

— Que imprudência.

Depois disso, João silenciou, permanecendo de mãos às costas à porta. Era como se estivesse dizendo, indiretamente, que estavam praticando artes místicas. Se os outros descobrissem que Huang Dazhuang estava aprendendo magia, certamente interviriam, arriscando atrair problemas indesejados.

Dazhuang não contestou a repreensão; de fato, ao refletir, já percebera a gravidade do ato. Se não fosse porque todos estavam feridos após a batalha recente, e Hu Peipei e os outros temiam o poder do chicote de Montanha, talvez já tivessem atacado Dazhuang ao levar Zhang Heshan para casa.

Sentado em silêncio na cama, Dazhuang sentia o constrangimento do ambiente, que Peixinho Amarelo logo tentou dissipar, propondo-se a buscar água para ambos. Ao sair do quarto, João perguntou:

— Não foi ver Hu Peipei? Descobriu algo?

Agora, apenas mestre e discípulo estavam juntos, o que tornava a conversa mais fácil. Embora cego, Dazhuang virou-se na direção da voz e respondeu:

— A vi num aposento escuro, e havia uma voz que nunca ouvi antes. Parecia que Hu Peipei obedecia cegamente a essa pessoa.

João ponderou; essas informações não eram de grande utilidade, já que não tinham visto a aparência do indivíduo. Só o som da voz dificilmente seria suficiente para encontrá-lo.

— Sua cegueira foi causada por um feitiço dela. Parecia que ela cobriu seus olhos com um pano velho. Não se preocupe, em poucos dias poderei quebrar esse encantamento.

A pessoa ao lado de Hu Peipei era extremamente cautelosa; mesmo ao sentir uma presença estranha, não hesitaria. A cura dos olhos de Dazhuang era fácil, mas também arriscada; se errasse, poderia causar cegueira permanente. Mas João, confiante em sua habilidade, não se preocupava.

Após ouvir o mestre, Dazhuang sentiu alívio, pensando que nunca mais voltaria a enxergar.

— Obrigado, mestre. Mas, enquanto estiver cego, não poderei continuar meus estudos.

João riu:

— Às vezes, a desgraça traz a sorte. Nunca se sabe se é bom ou ruim.

Dazhuang não entendeu; como poderia cultivar com os cinco sentidos limitados? Mas, confiando nos planos de João, não perguntou mais.

— Quando amanhecer, peça ao Peixinho Amarelo que o leve até mim. Vou ensinar-lhe um ofício para garantir seu sustento.

João saiu, encontrando Peixinho Amarelo com dois copos d'água.

— Vá dormir. Amanhã traga-o para mim. Preciso ir agora.

Saiu tão rápido que Peixinho não teve tempo de convidá-lo para um gole d'água.

Voltando-se para Dazhuang, ainda sentado na cama, Peixinho perguntou:

— Quer água, irmão?

Dazhuang sorriu e balançou a cabeça, voltado para a voz.

— Não, obrigado. Amanhã vou precisar que me leve à casa do mestre.

Peixinho riu com um som de sinos que chegou aos ouvidos de Dazhuang.

— Não precisa agradecer, irmão.

Após fechar e verificar as portas, retornou ao seu quarto.

Quando Dazhuang estava prestes a se deitar, ouviu as vozes da avó e de Peixinho Amarelo na casa principal.

— Que barulho foi esse lá fora?

— Nada, vovó. Amanhã o velho João pediu que eu leve o irmão que chegou hoje à casa dele.

As vozes chegavam nítidas aos seus ouvidos. Será que a cegueira aguçara sua percepção sonora?

Não sabia quanto tempo dormira, mas sentiu a porta ser aberta, trazendo uma corrente de ar frio que o fez estremecer.

— Irmão? Acorde, é hora de ir à casa do velho João.

Ao ouvir a voz de Peixinho Amarelo, Dazhuang sentou-se rapidamente, ruborizado:

— Já sei. Espere lá fora, vou me arrumar.

Agora, tudo era difícil sem enxergar; até levantar e vestir-se tomou muito tempo. Não sabia como alinhar a roupa, nem distinguir o lado certo das peças. Depois de vestir-se, ainda demorou para encontrar os sapatos.

Peixinho Amarelo estava à porta, ouvindo a confusão e oferecendo ajuda:

— Irmão, quer que eu entre e te ajude?

Ao ouvir o tom delicado, Dazhuang apressou-se a sair. Peixinho, ao vê-lo, não conteve o riso, segurando o estômago.

— O que foi?

Com lágrimas nos olhos, Peixinho respirou fundo antes de dizer:

— Irmão, seus sapatos são diferentes, e a roupa está do avesso...

E voltou a rir, apoiando-se na parede.

Dazhuang corou de vergonha. Voltou ao quarto para trocar as roupas, mas Peixinho entrou atrás dele.

— Deixe-me ajudar, irmão.

Ela virou o colete do avesso, entregou-o a Dazhuang, encontrou o outro sapato e trocou o errado.

Sentado na cama, Dazhuang ficou rígido, sem ousar mover-se. Nunca teve irmãs; desde pequeno era cuidado apenas por Fengzhi. Agora, uma jovem tão atenciosa o deixava desconcertado.

Após se arrumar, Peixinho o conduziu à casa do velho João.

No pátio, viram João já à espera, com seu manto sóbrio e uma chaleira de argila, vapor subindo do bico.

— João esperou muito?

João balançou a cabeça, sinalizando a Peixinho que soltasse a mão de Dazhuang. Ao perder o apoio, Dazhuang quase caiu de lado.

— Hoje vou ensinar-lhe a arte de ler ossos.

João limpou a garganta, explicando o plano do dia.

— Ler ossos?

Dazhuang, curioso, lembrou dos adivinhos das ruas, sem saber se era o mesmo.

— Exato. Agora vou lhe transmitir as fórmulas dessa arte. Grave-as bem.

Peixinho Amarelo ia se despedir, mas João a impediu:

— A partir de agora, venha aprender junto com ele. Você é jovem, não pode depender sempre do aluguel deste velho casarão. Se se dedicar, até compreender um pouco já garantirá seu sustento.

João via Peixinho como filha; o destino dela causou a separação dos pais, deixando-a aos cuidados da avó. João pensava em ajudá-la como pudesse; mas tudo dependeria de sua inteligência.

Ele conhecia bem Peixinho, acreditando que ela poderia aprender ao menos metade da arte. Com esse talento, mesmo que montasse um negócio de leitura de ossos, conseguiria viver.

Peixinho tentou agradecer, mas João, com um gesto, calou-lhe as palavras.

— Estas frases, gravem bem. Testa larga, sucesso na vida; queixo curto, riqueza cedo, pobreza depois. Frente ampla e lisa, fortuna na juventude; cantos inclinados, riqueza com desastres. Cabeça redonda, longevidade; topo baixo, vida curta. Cabeça erguida, perigo; cabeça baixa, vazio. Testa alta, sorte; nuca forte, prosperidade tardia.

Dazhuang memorizou tudo; eram frases curtas, mas o sentido, pelo contexto, era fácil de deduzir.

— Estas são fórmulas para leitura de feições; o significado dependerá de sua compreensão. Hoje é só isso; amanhã, se tiverem dúvidas, venham perguntar.

Peixinho, parada, murmurava as frases, absorta em reflexão.

— Ei!

Dazhuang, ouvindo seus sussurros, interrompeu Peixinho, que, voltando ao presente, apoiou Dazhuang e disse a João:

— Obrigada, tio João. Ao meio-dia trarei algo gostoso para o senhor.

Ambos saíram. João sabia que a vida delas era apertada; provavelmente trariam apenas um prato de peixe salgado e alguns batatas cozidas.

Ao vê-los partir, João foi ao estoque, pegou um grande pernil, e na cozinha pôs para cozinhar com especiarias. Depois dividiria o pernil, dando metade a Peixinho e sua avó.

Em casa, Peixinho seguia Dazhuang tão de perto que quase se chocaram ao fechar a porta.

— Irmão, entendeu tudo o que tio João disse?

Apesar das frases curtas, pareciam profundas; Peixinho refletia, sem conseguir decifrar.

Dazhuang então relembrou as fórmulas, explicando-as para Peixinho.

— A primeira significa que quem tem testa larga é afortunado e alcança fama jovem; mas se o queixo é curto, ficará rico cedo, mas pobre depois, perdendo tudo.

Peixinho concordou; Dazhuang pensava como ela.

— A segunda diz que quem tem fronte ampla e lisa será rico jovem, mas se há depressão acima das sobrancelhas, terá muitos infortúnios, mesmo com dinheiro.

Quanto ao “cantos do sol e da lua”, Dazhuang recordava ouvir isso de um mestre na infância; o mestre disse que quem tem essa marca traz desgraça aos pais, o que causou discussão entre Fengzhi e o mestre. Por isso, nunca esqueceu esta frase.

— Peixinho, o que acha que significam as terceira e quarta frases?

Dazhuang só compreendia as duas primeiras; as demais eram obscuras para ele.

Peixinho, pensativa, coçou a cabeça e suspirou:

— Irmão, sou lenta, preciso pensar mais. Vou preparar o almoço; depois de comer, continuamos.

O tempo passou rápido; parecia que mal tinham começado a estudar, já era meio-dia. Dazhuang, cego, não tinha noção de hora.

Ele pediu a Peixinho que pegasse o travesseiro, onde havia vinte reais, para comprar alguns ingredientes. Afinal, iam levar algo gostoso para João.

Peixinho recusou, abanando as mãos:

— Não, irmão, não posso aceitar seu dinheiro. Agora, graças a você, posso aprender com tio João. Só tenho a agradecer, jamais aceitar seu dinheiro.

Ia sair, mas Dazhuang, aflito, levantou-se de repente, torcendo o tornozelo no chão irregular.

— Ai, ai!

Dazhuang, ajoelhado, foi ajudado por Peixinho.

— Pegue o dinheiro e compre os ingredientes. Assim também comerei algo melhor. Olhe, agora até machuquei o pé.

Ele, tateando, colocou o dinheiro na mão de Peixinho.

— Obrigada, irmão.

Depois de acomodar Dazhuang, Peixinho fechou a porta e foi ao mercadinho.