Capítulo Oito: Fogo Selvagem de Vida e Morte
Naquele dia, Wang Ruyi e sua filha Hua Ke caminhavam pelo mercado movimentado, onde os chamados dos vendedores soavam como ondas incessantes e as multidões se agitavam como montanhas distantes. Diante daquele cenário, Hua Ke não conseguia se conter: sua silhueta delicada dançava como uma borboleta colorida, ora parando diante das lanternas, ora admirando pinturas de paisagens.
Wang Ruyi, com dificuldade, tentava acompanhar, suspirando: “Menina, quando é que vai sossegar esse espírito inquieto?”
Hua Ke fez uma careta travessa: “Quando meus cabelos estiverem brancos como a neve, ainda serei assim!”
Enquanto conversavam, a multidão de repente se afastou, abrindo caminho. No fim da estrada, um homem de túnica branca, cabelos longos esvoaçantes, segurava uma espada reluzente. Sua presença era como a de um verdadeiro imortal descido dos céus, e ele declarou em voz alta: “Vida e morte sob os deuses, bênçãos eternas para todos. Em sete anos, os poderes serão concedidos. Deseja-se a fortuna celestial, basta sacrificar. O que se oferece aos céus? Jovens virgens e rapazes!”
Após suas palavras, todos na rua, como se hipnotizados, ergueram as mãos e gritaram: “Virgens e rapazes, virgens e rapazes!”
O homem avançou com majestade, seguido por um grupo de camponeses armados de enxadas e pás, reforçando sua autoridade.
Ao passar ao lado de Hua Ke, ele sorriu: “Agora que encontramos o rapaz, falta apenas a virgem. Dizem os aldeões que você, senhorita Hua Ke, ainda não se casou. Então sacrifique-se pelo bem de todos, sua dedicação será lembrada por toda a vida.”
Wang Ruyi tentou impedir, mas Hua Ke abriu os olhos indignada e gritou: “Eu não acredito nessa religião ridícula de vocês! O que isso tem a ver comigo?”
Essas palavras caíram como um trovão. Todos no mercado olharam com raiva, mais intensamente do que se tivessem sido insultados em sua honra.
Wang Ruyi rapidamente protegeu Hua Ke, gritando: “O que estão fazendo? O que estão fazendo?”
O homem de branco respondeu com um sorriso frio: “O que estamos fazendo? Trazendo bençãos para todos!”
Com um gesto, os camponeses avançaram com enxadas e pás contra Hua Ke. Embora ela tivesse praticado o cultivo por dois anos, era impossível lutar contra tantos, ainda mais com o homem de branco sendo também um cultivador. Logo foi capturada, deixando Wang Ruyi sozinha, chorando desesperada.
Na casa, Hua Qun e Gu Hai conversavam sobre técnicas de cultivo. De repente, Wang Ruyi entrou em pânico, gritando com voz rouca: “Marido, salve a vida de Ke’er!”
Hua Qun tremeu de susto e perguntou: “O que aconteceu?”
Gu Hai, ouvindo, ficou igualmente apreensivo.
Wang Ruyi, entre lágrimas, explicou rapidamente o ocorrido no mercado.
“Malditos!” O rosto de Hua Qun era feroz, sua voz rugia como um tigre: “Estão todos enlouquecidos, não querem viver!”
Mandou que Gu Hai ficasse para acalmar sua esposa, enquanto ele mesmo partiu sozinho, espada em punho, rumo ao vendaval.
Mas Wang Ruyi não conseguia se acalmar, e sob a persuasão de Gu Hai, ficou ainda mais desorientada.
Gu Hai, vendo que palavras não bastavam, também pegou seu bastão e correu para o vendaval, acalmando um pouco Wang Ruyi.
Enquanto isso, Hua Ke foi levada até a aldeia de Wang Pedra e amarrada a um tronco em cruz, com pilhas de lenha aos pés. Tentou se mover, mas estava completamente imobilizada; quis gritar, mas uma faixa de tecido branco lhe tapava a boca, só conseguia emitir sons abafados.
Wang Pedra tentou avançar para salvá-la, mas foi contido no chão, gritando: “Quem ousar ferir Ke’er, meu cunhado Hua Qun não perdoará!”
Os aldeões cuspiram nele e disseram: “Agora somos devotos do Culto da Vida e Morte, não somos inferiores a ele! Além disso, hoje temos o Protetor Li conosco; mesmo dez Hua Qun não nos assustariam!”
O Protetor Li era justamente o homem de túnica branca.
Enquanto diziam isso, Hua Qun irrompeu de entre as árvores, assustando as aves ao redor.
A luz do sol iluminava seu corpo furioso, os galhos tremiam diante de sua ira. Ele avançava como uma águia sob o céu claro em direção a Hua Ke.
Wang Pedra, mesmo com o rosto no chão, não se importava com a terra na boca, exclamando: “Cunhado, você finalmente chegou! Não se preocupe comigo, salve Ke’er!”
Hua Qun quase alcançou Hua Ke, levantando a mão para cortar as cordas. De repente, uma lâmina reluzente veio de longe, como um raio em tempestade, atingindo seu coração.
O suor frio escorria de Hua Qun; durante o combate, só via uma silhueta branca flutuante, como um imortal voador, ouvindo o som metálico das espadas, mas não encontrava o adversário.
Seu coração batia como tambores, os músculos rígidos de tensão.
Vigilante, preparava-se para o próximo ataque.
A silhueta branca, porém, desapareceu.
Hua Qun tentou novamente cortar as cordas de Hua Ke, mas desta vez, o som do vento trouxe consigo um grito agudo de garça, seguido de três silhuetas brancas, deslizando na direção de seus pontos vitais.
Hua Qun, preparado, fez sua espada brilhar em chamas, girando como um dragão de fogo contra as silhuetas. As chamas criaram faixas de luz, cortando com força as três figuras, mas elas sumiram como ilusões na água.
Procurando ao redor, finalmente viu, entre fumaça, um homem. Sua túnica flutuava, corpo leve como papel, em pé sobre um grupo de garças brancas. Os cabelos longos dançavam ao vento, olhos fechados sob o céu, a espada com uma tênue luz azulada.
A fumaça envolvia-o, as garças abriam as asas como se voassem entre nuvens.
Ele abriu os olhos, que pareciam refletir o sol, com um olhar de quem não pertence ao mundo dos mortais.
Este era o Protetor Li.
Movendo levemente os lábios, murmurou: “Imortal voador.”
Imóvel, sua espada parecia liberar centenas de sombras de imortais, sob o sol e entre a fumaça, como se deuses descessem à terra.
Os aldeões, vendo aquilo, ajoelharam-se com devoção.
O Protetor Li balançou a espada com tranquilidade, como um soberano celestial, dizendo: “Vão!”
Instantaneamente, centenas de sombras voadoras avançaram contra Hua Qun.
Tudo que via eram silhuetas brancas e lâminas frias!
Temendo ferir Hua Ke, Hua Qun saltou no ar, sua espada flamejante girando como um dragão, rugindo em direção ao Protetor Li.
Queria abrir caminho por entre as sombras, visando o homem sobre as garças.
Mas havia sombras demais; de longe pareciam imortais, de perto, eram aterradoras como demônios. Ao chegar ao Protetor Li, Hua Qun já fora atingido por várias espadas, caindo ao chão coberto de poeira, ferido e exausto.
Wang Pedra chamou aflito: “Cunhado!”
Hua Qun apoiou-se com dificuldade, sangue brilhante manchava sua roupa, ajoelhando-se, rangendo os dentes.
Os aldeões, vendo-o derrotado, passaram a zombar: “Vê? Ele sempre se achou um grande cultivador, mas não é mais que isso!”
“Hua Qun, seja obediente, sacrifique sua filha ao deus da vida e morte. Quando recebermos as bênçãos, levaremos você ao reino dos imortais!”
Os risos e provocações se sucediam.
Hua Qun segurava a espada com mãos trêmulas, tão intensamente que fazia ruído assustador.
De repente, um aldeão pegou uma tocha, acendeu a lenha sob Hua Ke e gritou: “Que o deus da vida e morte aceite nosso sacrifício!”
O fogo se ergueu como mãos de demônios do inferno, dançando em direção a Hua Ke.
Ao ver isso, os olhos de Hua Qun brilharam como um tigre enlouquecido, gritando com todas as forças: “Parem!”
Levantou-se, pronto para se lançar no fogo.
O Protetor Li, entre as garças, fechou os olhos e balançou a espada, decidido a tirar a vida de Hua Qun.
Mas Hua Qun não hesitou, o vento parecia lhe dar força, avançando como um tigre feroz.
Quando o perigo estava iminente, uma mão pousou em seu ombro: “Mestre, cuide de seus ferimentos, deixe isto comigo.”
Hua Qun parou, reconhecendo com alegria Gu Hai.
Gu Hai, ao ver o mestre ferido e Hua Ke lutando, recordou-se de quando fora protegido por ambos, e das travessuras de Hua Ke. Firmou-se, sentindo a energia crescer em suas mãos, e pensou: “Sempre foram vocês que me protegeram; agora é minha vez de proteger vocês!”
Gu Hai empunhou o bastão sob o vento, a pedra azul reluzindo ao sol. Deu um salto, tocando a relva, leve como o vento, voando em direção a Hua Ke.
Os aldeões, vendo a cena, comentaram friamente: “É só aquele vira-lata.”
O Protetor Li, entre as garças, murmurou: “Menino de sangue impuro, não deixarei que estrague o ritual.”
E com um leve movimento da espada, uma sombra voadora avançou contra Gu Hai.
“Cuidado!” Hua Qun, ao ver a sombra se aproximar de Gu Hai, exclamou.
Gu Hai inclinou-se levemente, deixando a sombra cortar seu peito firme.
Instantaneamente, uma flor de lótus vermelha surgiu na sua pele.
Mas ele, firme ao vento, avançou, sem tremer, e com um golpe de bastão dispersou todas as chamas sob Hua Ke. O céu explodiu em luzes como fogos de artifício, e “chuva de fogo” caiu sobre os aldeões, queimando-os e fazendo-os gritar de dor.
Hua Ke foi lançada pelo vento, como uma borboleta incapaz de resistir, caindo sem forças em direção ao riacho.
Quando estava prestes a atingir a água, um braço forte a envolveu.
Gu Hai a segurou em meio ao verde da floresta, sobre as folhas de lótus no lago.
Ao redor, folhas secas e flores caíam suavemente entre seus olhares ternos.
Sob a luz do sol, a cena era sublime.
Hua Ke apoiou as mãos no peito de Gu Hai, os olhos cheios de doçura, a voz mais bela que a água ao redor: “Xiao Hai, dói?”
Ela acariciou a ferida, vendo a lótus vermelha brotar do sangue, com as sobrancelhas franzidas de preocupação.
Gu Hai respondeu: “Se eu não conseguir salvar você, mesmo sem ferimento, meu coração doerá ainda mais.”
Hua Ke sentiu um calor nos dedos de jade, lágrimas nos olhos e voz embargada: “Em tão pouco tempo, você já aprendeu a falar coisas doces.”
Os dois se abraçaram ainda mais sobre as folhas de lótus, entre pétalas voando, seus corações florescendo como cravos sobre o riacho reluzente.
O Protetor Li, montado nas garças, chegou e ao ver a cena, pensou no ritual frustrado. Mesmo com a beleza das lótus, não podia conter sua ira; balançou a espada e rugiu: “Imortal voador!”
Incontáveis silhuetas brancas surgiram como vindas do céu. O riacho refletiu milhares de sombras, enchendo o mundo com túnicas brancas e lâminas frias.
Gu Hai, segurando Hua Ke, com a lótus vermelha no peito.
Hua Ke estava preocupada, pois o ataque era ainda mais forte, e Gu Hai estava ferido.
Gu Hai, porém, segurou o bastão com tranquilidade, sem medo, e com um simples movimento, dispersou todas as sombras, transformando-as em fumaça branca que sumiu entre as nuvens.
Gu Hai tocou levemente a água, as ondas se espalharam, e num instante, atingiu o Protetor Li com um golpe.
O golpe foi como um trovão repentino; o Protetor Li não teve tempo de reagir, sangue voou como flores vermelhas, as garças caíram, as penas brancas espalharam-se ao vento como neve.
Sem sequer gritar, o Protetor Li rolou até um pátio de aldeão, e continuou rolando até cair numa fossa, com destino incerto.
Gu Hai segurou Hua Ke, pisando sobre as cabeças dos aldeões como se fossem chão, caminhando com elegância.
Hua Qun, ao ver o comportamento de Gu Hai, sentiu-se desconfortável, mas sua raiva curiosamente se dissipou.
Observando Gu Hai, pensou: aquele rapaz magro tornou-se grandioso. Ambos eram do mesmo nível, mas Gu Hai, ferido, derrotou facilmente o Protetor Li; sua habilidade “ignorar um nível” era realmente extraordinária! Este rapaz será notável no futuro.
Wang Pedra, sujo e cansado, também chegou. Hua Qun lembrou-se de algo e sorriu: “Pedra, não disse que se Gu Hai tivesse sucesso, você correria nu três voltas?”
Wang Pedra coçou a cabeça, constrangido: “Foi minha falta de visão, foi minha falta de visão! Esqueçam isso…”
Depois disso, embora os aldeões não falassem, passaram a odiar ainda mais a família de Hua Qun. Ele percebeu que permanecer ali traria ainda mais problemas.
Decidiu partir com Wang Ruyi, retornando à sua terra natal.
Antes de partir, Hua Qun aconselhou Gu Hai: “Com sua habilidade, viver a vida toda na aldeia é um desperdício. O mundo é vasto, aproveite a juventude e explore.”
Essa frase mexeu com Gu Hai, mas ele hesitou: “Mestre e mestra sempre foram bondosos comigo, não sei como retribuir. Quando eu partir, prometo me tornar o mais forte, e então levarei vocês à porta do reino dos imortais! Todos juntos para a imortalidade!”
Após essas palavras, ajoelhou-se na relva, batendo três vezes no chão.
O casal Hua Qun apressou-se em ajudá-lo, emocionados com sua devoção.
Após algumas palavras, estavam prestes a partir, quando Hua Ke, tímida, segurou a barra da roupa: “Pai… eu… eu também quero ver o mundo com Xiao Hai.”
O casal se entreolhou e sorriu, compreendendo.
Hua Qun, resignado: “Filha crescida, não se pode mais segurar.”
Depois, disse a Gu Hai: “Xiao Hai, confio Ke’er a você. Proteja-a nesta jornada; se lhe acontecer algo, jamais te perdoarei!”
Gu Hai assentiu, prometendo firmemente.
A partir de então, Gu Hai e Hua Ke iniciaram sua viagem.
Nos anos seguintes, buscaram elevar seus poderes, entraram na terra dos imortais, conquistaram a vestimenta dos deuses, obtiveram o bastão sagrado, e seus feitos espalharam-se pelo mundo do cultivo, despertando admiração e inveja por toda parte.