Capítulo Três: O Surgimento da Pluma Celestial
O pregão do vendedor de maçãs caramelizadas era o marco ruidoso de cada dia. As pequenas figuras de barro colorido sempre despertavam o riso das crianças, um desejo que suas mãos inquietas mal podiam tocar.
Quase sempre, sob cada árvore antiga, sentava-se um ancião de aparência ressequida como o próprio tronco. Ele alimentava os corações inquietos das crianças com histórias transmitidas através dos séculos.
“Conta a lenda que, há mais de dois mil anos, quando os portões do mundo celestial se abriram pela primeira vez, um homem apareceu: vestia trajes de plumas etéreas, empunhava um bastão divino e calçava botas que tocavam as nuvens. Com um só golpe, derrotou centenas de cultivadores diante de uma multidão atônita e, sob o olhar de todos, atravessou o portal rumo ao reino dos imortais!”
As crianças arregalavam os olhos e, de bocas abertas, exclamavam: “Que incrível! Vovô, sabe o nome desse homem?”
O velho, com o olhar repleto de reverência, enfatizou: “Ele foi o primeiro imperador do Império do Deus Dragão — Long Tianhen!”
Enquanto as crianças permaneciam boquiabertas, ele continuou: “Quem atravessa os portões celestiais não pode levar consigo nada do mundo mortal. Assim, após o imperador dragão adentrar o mundo dos imortais, os cultivadores seguintes passaram a buscar desesperadamente os artefatos divinos que ele deixou para trás.”
O idoso narrava com entusiasmo e as crianças o escutavam, totalmente absorvidas.
De repente, uma voz com sotaque estrangeiro interrompeu: “Por favor, pode me indicar o caminho para a Mansão da Reunião dos Imortais?”
O velho e as crianças levantaram o olhar. Quem perguntava era um homem de aparência comum — nem magro, nem alto, alguém que se perderia facilmente na multidão, difícil de reconhecer. Mas suas vestes de seda adornadas com o símbolo do quimera faziam-no sobressair.
“Basta seguir para o norte, então virar para leste na esquina adiante, e ao final da estrada estará lá”, indicou o ancião, observando-o atentamente. E advertiu: “A Mansão da Reunião dos Imortais agora tem um novo mestre e não aceita mais desafios. Se veio em busca de duelos para ganhar dinheiro, já não é possível.”
O forasteiro apenas assentiu com um sorriso tranquilo: “É exatamente por isso que preciso ir até lá.”
Fez uma reverência de agradecimento e partiu em direção ao norte.
O velho retomou a história, voltando-se para as crianças: “Dizem que aqueles artefatos foram guardados por gerações de descendentes de Long Tianhen...”
As palavras do ancião esvoaçavam pelas ruas movimentadas, enquanto o forasteiro, ouvindo-as, deixava escapar um sorriso antes de seguir em direção à Mansão da Reunião dos Imortais.
Desde que Gu Hai se tornou o mestre da mansão, antigos rivais como Zhu Sanchong, Jiang Mou e Ouyang Xian, a fim de obter os segredos da cultivação de Gu Hai, resignaram-se a permanecer sob seu comando, ainda que de má vontade.
No entanto, mal Gu Hai assumiu o poder, ordenou que esses oito homens realizassem três reverências e nove prostrações diante das famílias daqueles que haviam assassinado, para que cada um pedisse perdão.
Não tardou para que o nome de Gu Hai, mestre da Mansão da Reunião dos Imortais, se espalhasse largamente.
Naquele dia, Hua Ke trazia uma bandeja de frutas, o sorriso arqueando seus olhos como luas crescentes, e se aproximou de Gu Hai, que meditava em cultivação, com uma voz suave como o murmúrio da água: “Xiao Hai, trouxeram pitayas frescas da Ilha dos Imortais. Cortei-as para você experimentar.”
Gu Hai viu que as fatias, reunidas, formavam uma pitaya inteira — nenhuma delas fora tocada. Hua Ke, desde pequena, era uma pequena gulosa, mas ali estava, oferecendo a rara fruta antes mesmo de provar.
O coração de Gu Hai se inundou de calor como sob o sol; pegou uma fatia e levou-a à boca.
“Está deliciosa”, disse, enquanto o suor brilhava em sua testa e o sorriso ficava ainda mais radiante sob a luz do sol.
Hua Ke também pegou uma fatia. No início, seu rosto se iluminou de satisfação, mas num instante, franziu o cenho.
Sua voz, doce como o canto de um rouxinol, soou hesitante: “É doce, mas não tão doce quanto as frutas de casa...”
Ela olhou para Gu Hai com olhos tão límpidos quanto águas ondulantes, cheia de expectativa.
Gu Hai percebeu uma espécie de enigma em seu rosto, sem conseguir decifrar. Subitamente, recordou-se da mestra de sua infância dando frutas à pequena boca de Hua Ke, uma a uma.
Então, compreendeu.
Pegou uma fatia de pitaya e a ofereceu gentilmente à boca de Hua Ke.
O olhar dela mudou em um instante: da expectativa plena, passou à surpresa satisfeita, para enfim florescer num sorriso que brilhava até os olhos em forma de lua.
Mordeu a fruta, e cada traço de seu rosto se encheu de doçura: “Agora ficou doce, muito doce mesmo.”
Ao terminar, seus olhos arqueados pousaram ternamente em Gu Hai.
Folhas caíam em torno deles como uma chuva de primavera; embora o vento de outono soprasse forte, nos olhos dos dois parecia transbordar toda a primavera, instantaneamente florescendo mil flores.
A melancolia do outono e o vigor da primavera pareciam tocar aquela terra no mesmo dia. Mas essa cena de beleza foi rompida por um trovão súbito!
De repente, como um raio em céu claro, uma flecha trespassou as folhas caídas, mirando a testa de Hua Ke, disparando com um silvo cortante.
Gu Hai se deu conta do perigo: para ele, evitar o ataque seria fácil, mas Hua Ke, sendo apenas do nível mais baixo da cultivação, não teria como escapar.
O coração de ambos martelava como tambores.
Hua Ke ficou pálida, como uma rosa vermelha perdendo sua cor.
Com um estalo, a bandeja de frutas caiu e se partiu, como se representasse o estado de seu coração naquele momento.
Seria esse seu fim?
No instante crítico, Gu Hai se lançou à frente de Hua Ke com seu corpo robusto como uma montanha, tornando-se um escudo inabalável.
A flecha cortou o ar como um tiro distante, cravando-se profundamente nas costas de Gu Hai.
“Xiao Hai!” O grito de Hua Ke, tingido de lágrimas e pavor, ecoou no ar.
Gu Hai apertou Hua Ke em seus braços, cerrou os dentes e, com um movimento rápido, lançou seu bastão na direção de onde veio a flecha.
Um grito agonizante soou, folhas balançaram, e então um corpo caiu pesadamente ao chão.
Parecia que o atacante fora neutralizado.
“Você está bem, Xiao Hai?” Hua Ke o segurou, o rosto tomado de preocupação.
“Estou... consegui desviar do ponto vital”, respondeu Gu Hai, já pálido, o suor escorrendo pela testa.
Naquele momento, Zhu Sanchong, ouvindo o alvoroço, correu da casa. Seu corpo robusto fez o chão tremer ao aterrissar.
Ao ver Gu Hai ferido, desatou a chorar: “Mestre Gu, mal assumiu a posição e já parte tão jovem deste mundo!”
Hua Ke, achando o comentário de mau-agouro, se irritou: “Não pode guardar esses pensamentos? Ele ainda está vivo!”
Zhu Sanchong enxugou as lágrimas falsas: “Ah, isso é difícil... Que alívio!”
Gu Hai, debilitado, ordenou: “Zhu Sanchong, vá até a floresta, recupere minha arma e dê fim ao corpo.”
Hua Ke lançou um olhar reprovador a Zhu Sanchong e ajudou Gu Hai a entrar, onde tratou de buscar ervas e cuidar de seus ferimentos com preocupação.
Gu Hai nem precisou olhar para saber: algum dos oito homens havia enviado o assassino.
Logo, Zhu Sanchong entrou no salão, ainda sujo de sangue, onde Gu Hai repousava — o mesmo salão onde haviam celebrado dias antes.
Ele trouxe a arma de Gu Hai, sorrindo com deferência, e a entregou com respeito, hesitando em falar.
Gu Hai, percebendo, disse: “Diga o que tem em mente.”
Zhu Sanchong, forçando um sorriso, falou: “Mestre, agora que tem uma posição importante, mas veja: suas roupas e sua arma não lhe oferecem proteção alguma. Se lutar contra um mestre do nível da Pedra Violeta, sofrerá grandes perdas!”
Gu Hai pensou consigo que Zhu Sanchong não era o mandante do atentado. E reconheceu a razão em suas palavras.
Suas vestes eram apenas de linho comum; se fossem de melhor qualidade, não teria se ferido tanto. Seu bastão, feito de ferro ordinário, não resistiria diante de um adversário realmente poderoso.
Enquanto ponderava, um discípulo entrou apressado: “Mestre, alguém lá fora pede para ser recebido e trouxe um convite para o prêmio das Vestes Celestiais!”
Ao ouvir isso, todos ficaram atônitos.
As Vestes Celestiais haviam finalmente reaparecido!