Capítulo Sete: O Sacrifício Celestial de Sangue e Lágrimas

Nos últimos anos, surgiu no mundo uma religião chamada Culto da Vida e da Morte.

"O vasto universo, vidas e mortes incessantes, a compreensão do caminho entre vida e morte permite transcender o corpo mortal e ascender ao reino celestial!"

Essa doutrina espalhou-se como fogo sobre capim seco, rapidamente alcançando cada vila dispersa. Poucos nos vilarejos tinham condições de buscar a imortalidade, mas quem não desejava ascender ao etéreo mundo dos imortais? Quem não ansiava pela vida eterna?

O Culto da Vida e da Morte passou por ali como uma brisa primaveril, despertando flores em todos os corações. Templos erguiam-se em meio a cabanas decadentes, o incenso serpenteava como riacho, perfumando o campo.

As vilas de Huaqun não eram exceção.

Todos, como tomados de loucura, ajoelhavam-se diante dos templos, sob chuvas torrenciais ou nevascas, adorando com fervor, venerando o Culto da Vida e da Morte como deuses celestiais.

Huaqun, com a mão na barba, observava aquela religião, sentindo algo estranho. Se ascender fosse tão simples, por que, a cada cem anos, os portais do mundo celestial verteriam rios de sangue?

Desde o surgimento do culto, todos se consideravam iguais aos cultivadores, e a posição da família Huaqun caiu abruptamente; Gu Hai tornou-se novamente um cão aos olhos da população.

Mas para eles, a fama era apenas reflexo de água e lua, e continuavam como sempre, passeando pelos bosques, rindo junto às águas límpidas.

Gu Hai sentava-se à margem do riacho, de costas para o mundo refletido na água, olhando para onde a lua derramava sua luz, vendo Hua Ke dançar com espada entre folhas e ventos de outono.

Ela parecia uma fada voando, com corpo gracioso sob as estrelas. Seu véu azul, à noite, envolvia-a como névoa, e as folhas caídas dançavam como borboletas.

Uma brisa de outono soprou, pétalas desfeitas voando pelo céu, como se adentrassem um mundo de sonho, e antes do tempo da geada branca, já se viam flocos de neve caindo sobre o mundo.

Gu Hai percebeu de repente que a menina frágil de antes agora tinha cabelos esvoaçantes, olhos brilhantes como a lua, lábios vermelhos como bordô de bordo.

Hua Ke, ao notar o olhar fixo de Gu Hai, parou de dançar, aproximou-se sorrindo e brincou: "O que foi? Está apaixonado por mim, irmã?"

Aproximando-se com seu corpo delicado, um aroma suave chegou ao nariz de Gu Hai.

Ele manteve a postura séria: "Sou dois anos mais velho que você."

Hua Ke estalou os lábios: "Mas quem foi que me chamava de irmã antigamente?"

Gu Hai ficou sem palavras, querendo rebater, mas não sabia como.

Hua Ke, vendo sua expressão, não resistiu e riu, cobrindo a boca. Mas logo o vento frio soprou, e ela falou baixinho: "Xiao Hai, você conhece a lenda da lua mergulhando no mar azul e das flores de Luan florescendo?"

Gu Hai balançou a cabeça.

"Antigos livros dizem que a Ilha Xianlai é o fim do mundo, chamada Extremo Celestial, e quando a lua mergulha no mar azul ao redor, é o Cabo do Mundo. Existe uma flor chamada Luan que floresce apenas uma vez a cada dez anos, e sua floração dura apenas um instante. Diz a lenda que, se um homem e uma mulher presenciarem juntos a floração da Luan no Cabo do Mundo, é um destino concedido pelos céus, e poderão amar-se por toda a vida."

Ao terminar, ela olhou Gu Hai com olhos brilhantes.

Gu Hai, olhando para a água de outono, deixou o vento abrir seus lábios: "Ke'er, então deve encontrar alguém de tal destino."

Hua Ke, sem expressão de alegria, apontou para longe: "Olhe para aquela paisagem, tirando flores e galhos, o que resta?"

Gu Hai pensou, confuso: "Madeira?"

"Sim, madeira!" Hua Ke lançou-lhe um olhar, descontente.

"E o que importa sobrar madeira?"

"Não importa!"

"Se não importa, então por quê?"

"Não tem porquê!"

"Ke'er, quanto mais cresce, menos se entende o que diz."

"Por isso é madeira."

"Então, por que falar de madeira?"

"Ai, que chato!"

...

Naquela noite, restavam apenas o vento frio, o som da água do leste, e as vozes de um jovem e uma moça.

Mas aquela paz foi quebrada por um pesadelo.

No templo, cores de flores e nuvens cobriam as estátuas de bronze. O frio e feio bronze ganhou aparência digna de adoração e respeito, erguendo-se no altar, recebendo os cultos e alimentando-se do puro incenso.

Hua Tienong, com centenas de aldeões, não manejava enxadas sob o sol, não se preocupava com colheitas, mas todos ajoelhavam no templo, com as nádegas erguidas, corpos prostrados no chão, humildes como poeira.

Nenhum se atrevia a mover um centímetro, temendo desagradar ao deus da vida e da morte, perdendo a chance de ascender.

Um mestre, vestido de nuvens brancas, empunhava uma espada de pedra azul, com uma garça imortal ao ombro, acentuando seu ar celestial, olhos fechados no canto dos cânticos.

Era o missionário do culto, Li, o Protetor.

Ele abriu os olhos levemente, a majestade do mundo celestial estampada no rosto, e sua voz etérea ecoou no templo: "Fizeram sua oferenda hoje?"

A oferenda era diária; os fiéis entregavam dinheiro e bens ao deus da vida e da morte, que então nunca os abandonaria, protegendo-os eternamente; os mais devotos poderiam ascender antes dos outros.

Ao ouvir isso, mesmo os avarentos mudaram imediatamente.

Alguém, com fome há três dias, entregou suas moedas de cobre.

Outro, sem bens, tirou a roupa e a ofereceu na caixa de oferendas.

Um até vendera a casa, morando com parentes, e generosamente entregou barras de prata.

Durante as oferendas, houve brigas, pois alguém bloqueou o caminho, atrasando a entrega do último dinheiro da família.

O entusiasmo era como ondas no mar, destruindo tudo, nada os detinha.

Depois de ofertar, todos pensavam: "Vou ascender ao mundo celestial!"

Li, o Protetor, riu internamente, chamando-os de "ignorantes", e então fingiu: "Pronto, as oferendas de hoje terminaram."

Os ânimos se acalmaram, mas logo se reacenderam com a próxima fala: "Hoje à noite, buscarei uma jovem para ensinar pessoalmente as doutrinas."

Mal terminou, várias jovens levantaram-se, acenando, abandonando toda modéstia, clamando: "Eu! Eu! Eu!"

Algumas até rastejaram até o altar, quase derrubando-o.

Li, o Protetor, surpreso com tanto entusiasmo, escolheu a mais reservada, Wang Fenghua, filha do velho Wang.

As demais, não escolhidas, lamentavam, rostos cobertos de inveja e feiura.

À noite, o vento uivava como espíritos do inferno, a lua pálida, sombras de árvores pareciam dançar como demônios; flores e árvores pareciam sussurrar que espíritos malignos vagavam entre os vivos.

Na casa de Li, o Protetor, a luz da vela tremia. Ele fingia, segurando um livro sagrado, ensinando doutrinas enquanto gesticulava.

Falando, seus olhos pareciam lançar chamas de demônio.

A sombra de Li, o Protetor, sob a luz, era como um demônio saído do inferno, avançando sobre Wang Fenghua.

Wang Fenghua, como uma flor delicada sob tempestade, com expressão de espanto, tentou fugir, mas Li era forte como ferro, impossível resistir.

Só pôde gritar: "Socorro! Alguém, por favor!"

Apesar de pequena, sua voz ecoou pelo vento. A noite era silenciosa, muitos ouviram.

Mas reagiram como quando An'er pedira socorro: apenas ouviam, lamentando a dureza do mundo, e fechando portas e janelas.

O velho Wang também ouviu, mas não reconheceu a voz.

"Devo ir ver?" perguntou a esposa, remendando à luz da vela.

"Não, nossa filha está com Li, o Protetor, é seguro. Quem está gritando não nos diz respeito", respondeu ele.

Dito isso, cruzou as pernas e fumou o cachimbo, satisfeito: "Nossa filha agora aprende diretamente com Li, o Protetor, em breve toda a família ascenderá!"

Ele soltou anéis de fumaça alegres na casa simples.

Li, o Protetor, já não era celestial, mas um demônio. Wang Fenghua chorava como cascata, sentindo-se impotente sob o vasto céu.

Fora, o vento gemia, como lamentos de fantasmas, e a sombra da vela parecia mostrar as garras do demônio.

Na manhã seguinte, a luz fraca iluminou a terra, a geada do outono ainda trazia frio cortante. O capim murcho não tinha vida, pétalas caídas cobriam o cadáver de Wang Fenghua.

Li, o Protetor, lamentava internamente, por ter batido sem querer na cabeça dela, matando-a.

Mas manteve a postura celestial, no centro da multidão.

Os aldeões, curiosos, cercaram; rostos frios mostravam compaixão.

"Pobre coitada, ontem estava bem..."

"Pois é, pois é, uma moça tão bela!"

Palavras de compaixão, expressões fingidas, como chamas de fogo, uma após outra.

Li, o Protetor, culpava internamente: "Se alguém tivesse atendido ao clamor dela, eu não teria me excedido, não teria matado!"

O olhar indiferente escondia rancor, como se cada aldeão fosse culpado.

O velho Wang ainda não chegara, mas gritos de dor já se ouviam à distância. Ele lançou-se sobre Wang Fenghua, chorando até quase desmaiar.

Com olhos de predador, encarou Li, o Protetor.

Este apenas sorriu, exibindo a espada, e proclamou: "Wang Fenghua foi tão devota que o deus da vida e da morte a levou ao mundo celestial. Ela é a primeira a ascender!"

Apertou a mão do velho Wang, repetindo: "Parabéns, parabéns!"

O velho Wang, atônito, questionou: "Se ela ascendeu, por que o corpo está aqui?"

Li explicou: "O mundo celestial é sagrado, não para este corpo sujo. Ela ascendeu em espírito, o corpo fica aqui!"

Ao ouvir tal absurdo, o velho Wang se alegrou, dançou e gritou para o corpo: "Filha, maravilhoso!"

Todos aplaudiram, gritaram felicidades. A dor da separação tornou-se uma festa.

No auge da celebração, ouviu-se: "O ferreiro Li morreu de fome em casa!"

Como neve apagando o fogo, todos ficaram em silêncio.

Li, o Protetor, ergueu a espada e exclamou: "Parabéns! É o segundo a ascender!"

Com isso, a aldeia voltou a festejar.

Nos três dias seguintes, duas famílias de luto exibiam caracteres vermelhos de felicidade na porta.

Após mais uma oferenda, Li, o Protetor, anunciou: "O deus da vida e da morte me revelou em sonho que precisa de um rapaz virgem como pajem."

Tocando a espada, pensou: "Preciso de alma de menino para forjar a espada, esses ignorantes devem servir!"

Todos sabiam: entregar o menino era queimá-lo vivo como oferenda.

Para servir ao deus, era urgente, mas melhor se fosse o filho de outro, assim poderiam receber bênçãos.

Sem combinar, todos pensaram no segundo neto de Hua Tienong, Hua Baihen.

O primeiro pensamento era sempre para os que viviam melhor.

"O neto do chefe não casou!"

"Sim, sim, sim!"

"O chefe é o mais devoto, deve aproveitar a oportunidade!"

Todos recomendavam, empurrando Hua Baihen para o fogo.

Hua Tienong, ouvindo, ficou aflito: "Não pode! Sempre quis que meus netos tivessem vida tranquila, ascender ou não, não importa."

O devoto Hua Tienong não era mais tão devoto.

Com sorrisos, todos aconselharam: "Ora, boas coisas sempre vão ao chefe, agora também!"

"Claro!" Fan Dafu gritou: "Servir ao deus é honra suprema, não negue!"

"Vocês..." Hua Tienong sentiu tontura, gosto de sangue na boca.

"Agradeço, mas meu irmão já não é virgem!" Hua Qianchou abriu um sorriso, abafando a voz dos outros.

Vestido de cores vivas, com leque elegante, entrou no círculo.

Ao terminar, Hua Tienong sorriu, admirando o neto irreverente.

"Mentira!" os aldeões protestaram. "Hua Baihen só desenha e escreve, nunca esteve com mulher, não casou, como não é virgem?"

Hua Qianchou fingiu rancor, hesitando, até decidir: "Na verdade... minha esposa, Ye An'er, seduziu meu irmão Hua Baihen..."

Falando, os olhos ficaram vermelhos, engolindo o sofrimento: "Mas é vergonha familiar, nunca divulguei..."

Ele bateu o punho no chão, fingindo não poder continuar.

"Mentira!" a viúva Ma gritou, como fera, defendendo a filha: "Ela não é assim, não calunie!"

"Basta, este não é lugar para brigas familiares!" Li, o Protetor, interrompeu.

A viúva Ma olhou ao redor; todos discutiam, rindo secretamente.

"Cale-se! Ela não é assim, não é!"

O templo era vasto, e seus gritos ecoavam como trovão, mas ninguém lhe deu atenção, só acreditavam no que queriam.

A viúva Ma sentiu-se impotente, nada seria acreditado. Seu rosto e coração congelaram, a honra da filha destruída!

Ela quis protestar, mas Li, o Protetor, interrompeu: "Já que o indicado não é virgem, escolham outro!"

Imediatamente, pensaram em Fan Dafu, o segundo mais próspero.

"Fan Zijue, filho de Fan Dafu, enlouqueceu anos atrás, deve ser virgem!"

"Sim, sim, sim!"

Recomendações ecoaram no templo; ao ver a aflição de Fan Dafu, sentiram prazer.

Ver alguém pior que si traz alegria, e ver alguém próspero sofrer também.

Fan Dafu, antes entretido com escândalo do chefe, agora gritava: "Não, não! Já devo muito ao meu filho, não posso deixá-lo sofrer!"

Hua Qianchou gritou: "Não disse que servir ao deus é honra suprema? Por que agora hesita?"

Fan Dafu ficou sem saída.

Os outros aproveitaram para atacar, não só por prazer, mas por mérito: sacrificar o virgem garantiria ascensão.

Por fim, alguém disse: "Dafu, seu filho sofre, seria melhor entregá-lo ao deus, é mérito e alívio, dois benefícios."

As palavras penetraram no coração de Fan Dafu. Ele vacilou, sentiu-se tentado.

Parou de resistir, caminhando apático, guiando todos à sua casa.

Com braços pesados, abriu a porta e o quarto.

Fan Zijue, cabelos desordenados, olhos ferozes como demônio, dentes à mostra, unhas monstruosas, atado por cordas, debatia-se assustadoramente.

Depois de tantos anos, Fanghua casou, mas ele repetia: "Só me casarei com Fanghua, só com Fanghua..."

Depois: "Não estou errado, não estou errado..."

Fan Dafu sempre chorava ao vê-lo assim.

"Filho, terá alívio, vou te levar ao mundo celestial!"

Disse-lhe assim.

Mas ninguém ousava soltá-lo, nem tirá-lo da casa.

Li, o Protetor, avançou, tocou a testa de Fan Zijue com o punho da espada, e ele caiu em sono profundo.

Os aldeões então tiveram coragem, soltaram as cordas e levaram-no ao centro da vila.

Fan Dafu caiu ao chão, vendo os entusiastas levando seu filho, sabendo que não o veria mais.

Mesmo louco, era seu filho, e nunca mais o veria!

Imagens do filho recém-nascido, aprendendo a andar, a falar "pai", inundaram sua mente...

Nunca mais o veria!

De repente, lágrimas jorraram como cascata, seu peito rompeu-se em dor.

Levantou-se em desespero, correu atrás, gritando: "Voltem! Voltem! Me arrependo!"

Ninguém lhe deu atenção; levaram Fan Zijue adormecido ao espaço aberto.

Fan Dafu, como louco, chorava, batendo com os punhos nos que o impediam.

Li, o Protetor, chutou-o ao chão.

Ninguém permitiria que ele atrapalhasse; para ascender, alguém tinha que morrer, mas não seus próprios filhos!

Amarraram Fan Dafu.

"Pare! Bando de animais! Estão matando, entendem?"

Ignoraram seus gritos.

Sem impedimentos, todos colaboraram. Doaram tochas e óleo, recolheram lenha, amarraram Fan Zijue à estrutura de madeira.

Tudo pronto.

Li, o Protetor, abriu os braços e gritou ao céu: "Que o deus da vida e da morte aceite nossa devoção!"

Atirou a tocha à lenha, e o fogo, como garras de demônio, avançou sobre Fan Zijue.

Fan Zijue despertou com a dor, rosto distorcido, gritando como se arrancasse o próprio coração.

Fan Dafu viu tudo, cada grito era uma faca em si. Olhos vermelhos, veias pulsando.

Apesar de amarrado, seu corpo, em desespero, buscou força; alguém antes arrogante agora ajoelhava humildemente.

Ajoelhou-se repetidamente, cada vez sangrando, sentindo o mundo girar.

Mas não parou de implorar, tremendo, chorando: "Não quero ser imortal, não quero! Por favor, libertem meu filho!"

No meio das chamas, Fan Zijue gritou: "Pai, dói!"

Como flecha, atravessou o coração de Fan Dafu.

Lembrou que, quando menino, o filho sempre pedia socorro: "Pai, dói..."

"Ah! Ah!"

Fan Dafu liberou toda dor de gerações em dois gritos.

Tudo parecia distorcido, só via Fan Zijue.

Como no passado, gritava: "Não tenha medo, pai vai te salvar!"

Quis correr para salvá-lo, mas estava amarrado.

Só podia implorar, bater a cabeça no chão repetidamente.

Ao erguer o rosto desesperado, lágrimas de sangue correram.

Todos estavam indiferentes, sorrindo egoisticamente diante do fogo e dos gritos.

Fan Dafu entendeu: vestiam pele de gente, mas eram demônios devoradores!

Sem esperança, continuou chorando sangue, gritando: "Zijue, não tenha medo, pai está vindo!" Enquanto sangrava, rastejou como verme em direção ao filho.

Os gritos de dor de Fan Zijue ainda ecoavam no vento de outono.

"Pai... dói... me salva..."

A roupa de Fan Dafu estava em farrapos, mas avançava devagar, usando a língua para ganhar velocidade.

"Filho, estou chegando, espere por mim!"

Chegou finalmente sob as chamas, mas já não ouviu o filho pedir ajuda.

Ergueu o olhar; o filho mantinha expressão de dor, como madeira queimada pelo raio, corpo contorcido, imóvel no fogo.

Morrera, morto por todos da vila.

Fan Dafu apenas sorriu, caindo ao lado do fogo, como se perdesse o espírito.

Os aldeões não sentiram tristeza nem compaixão, mas celebraram felizes: o deus da vida e da morte recebeu o pajem, estavam mais próximos da ascensão!

Li, o Protetor, ergueu a espada; um fio de alma invisível foi sugado por ela. Sentiu-se renovado, seu poder cresceu.

Olhando para os ignorantes, pensou em mais: "Agora que o deus aceitou o pajem, se sacrificarmos uma donzela, receberemos bênçãos e todos ascenderemos!"

Gritou entre eles.

Os aldeões começaram a buscar mentalmente: quem vivia melhor que eles?

"Hua Ke, da família Hua, ainda não casou, acho perfeita!"

Esse grito despertou todos, lembrando-se de não poder bajular Gu Hai, e querendo mostrar seu desprezo.

"Sim, sim, sim! Hua Ke é virgem, Li, o Protetor, vamos buscá-la!"

Todos se animaram, competindo para agradar.