Capítulo Vinte: O Passado que Corrói os Ossos

O fogo noturno crepitava nas ervas secas, lançando clarões doloridos nos rostos sérios do grupo. Anxier, abraçada às próprias pernas sobre o monte de palha, tinha os olhos refletidos pelas chamas, mas sem nenhum brilho de vida.

Permanecer na Cidade de Qingming era-lhe um suplício; recusava-se a ficar ali por mais tempo. Hua Ke, então, conduziu-a, junto de Gu Hai, que andava desolado, para fora dos muros, até um descampado onde pudessem descansar.

Gu Hai foi até a floresta em busca de algo que pudesse matar a fome. Hua Ke, embora não fosse íntima de Anxier, abraçou-a de leve, oferecendo conforto em gestos silenciosos.

Anxier, com olhos sem luz, observava as chamas dançantes. Falava, talvez para Hua Ke, talvez para si, relembrando sua desventura.

Após Gu Hai matar o Protetor Li da Igreja da Vida e da Morte, os dias de Anxier não melhoraram. Desde que Hua Qianchou, para proteger o irmão, espalhou calúnias sobre ela, Anxier passou a ser alvo de constantes boatos. A honra, tão essencial para uma mulher, foi-lhe manchada.

Ela fechava os olhos, mordendo os lábios, engolindo a mágoa, e pensava: “Se ao menos Hua Qianchou me tratasse bem, suportaria até a difamação de todos.”

Mas Hua Qianchou não correspondeu à sua esperança. Pelo contrário, parecia acreditar nos rumores, tornando-se cada vez mais frio e desprezível. Anxier vivia um tormento diário, cravando os dedos delicados na madeira da mesa, mordendo os lábios até sangrar, dizendo para si: “Um dia, ele se comoverá. Um dia, será bom comigo.”

Não demorou para que a Igreja da Vida e da Morte enviasse um novo vice-mestre, chamado Qing Fengyang, um homem de porte nobre, trajando um manto branco, como se viesse das nuvens. Tomou a direção da seita, e Hua Qianchou prontamente passou a bajulá-lo, quase se ajoelhando, suplicando para ser aceito como discípulo e levado à sede da seita.

Qing Fengyang estava acostumado com gente como Hua Qianchou, e pouco lhe importava. Naquele ano, anunciou que iria à Cidade de Qingming tratar de assuntos importantes. Hua Qianchou, ao saber, ficou em alerta absoluto.

Nesse dia, ao voltar para casa, agiu de modo incomum: apertou as mãos de Anxier, exclamando com entusiasmo: “Anxier, venha comigo! Seguiremos Qing Fengyang, iremos à sede da seita, conseguiremos uma posição de prestígio e daremos adeus a esta aldeia miserável!”

Sentindo o calor daquele olhar e o afago delicado, um conforto suave nasceu em Anxier, que, com o rosto corado, respondeu docemente: “Sim, onde fores, irei contigo.”

No íntimo, dizia a si mesma: finalmente ele será bom comigo, finalmente serei feliz.

Assim, Hua Qianchou levou Anxier apressadamente para a Cidade de Qingming, aguardando a chegada de Qing Fengyang. Durante a espera, o comportamento de Hua Qianchou seguia volúvel, ora frio, ora gentil, mergulhando Anxier em novas desilusões; tudo era apenas ilusão.

Certo dia, Qing Fengyang apareceu imponente. Hua Qianchou correu ao seu encontro, dizendo alto: “Mestre, mestre, finalmente chegou! Esperei muito junto de minha esposa!”

Qing Fengyang, prestes a se irritar, deteve-se ao ver o rosto alvo de Anxier, seus olhos líquidos e lábios rubros. Engoliu seco, e com ar solene, declarou: “Sua sinceridade quase me comove!”

Chamou Hua Qianchou e disse: “Venha, tenho algo a lhe dizer.”

Ouvindo isso, Hua Qianchou não conteve a alegria: “Ótimo!” E pediu para Anxier aguardar na hospedaria.

Num salão, Qing Fengyang ergueu a taça, deixando transparecer um brilho malicioso. A barba tremia enquanto falava: “Diz isso de coração? Aquela que estava contigo, é tua irmã?”

Hua Qianchou serviu-lhe carne e respondeu, sem pensar: “É minha esposa…”

Ao dizer isso, percebeu as intenções de Qing Fengyang. Olhou nos olhos do outro, cheios de malícia. Como permitiria que outro homem desonrasse sua esposa?

Qing Fengyang, prevendo uma reação, preparava-se para se justificar, mas Hua Qianchou surpreendeu-o com um sorriso servil, enchendo novamente sua taça: “Se o mestre gostou dela, hoje mesmo a enviarei para servi-lo em seus aposentos!”

Sua prontidão deixou Qing Fengyang atônito.

“Se o mestre desejasse até minha mãe, também a entregaria sem hesitar!”, exclamou Hua Qianchou, erguendo a taça num brinde audacioso.

Qing Fengyang brindou, animado: “És realmente um bom discípulo!”

O salão ecoou com o riso dos dois.

Após bastante vinho, Hua Qianchou voltou radiante para a hospedaria, puxou Anxier e, com doçura incomum, disse: “Anxier, esta noite vou levá-la a um lugar inesquecível.”

O rosto de Anxier voltou a se tingir de esperança, sorrindo como uma criança: “Sim!”

No íntimo, sentia finalmente a recompensa de tanta dedicação. “Agora sim, ele será bom comigo, agora sim, serei feliz”, pensava, ansiosa pela noite.

A lua subiu ao céu, mas nuvens densas cobriam a noite, e ventos frios sopravam. Ainda assim, nada abafava a euforia de Anxier.

Hua Qianchou, de mãos entrelaçadas com as dela, levou-a até próximo dos aposentos de Qing Fengyang. Ela, intrigada, perguntou: “Por que viemos aqui? Não era para ser inesquecível?”

Assim que terminou a frase, Hua Qianchou segurou-lhe a mão, ajoelhou-se e, com olhos suplicantes, quase chorando, implorou: “Anxier, esposa, Qing Fengyang se interessou por você. Se for servi-lo, ele me aceitará como discípulo e me levará para a seita!”

Anxier, com os olhos marejados, esbofeteou Hua Qianchou: “O que diz? Hua Qianchou, você é ou não é um homem? Por você, perdi minha honra; agora quer que sirva outro? Sou sua esposa!”

Ela gritava, dilacerada, e nem o vento frio era tão gélido quanto sua dor.

Hua Qianchou esbofeteou-se duas vezes e, insistente, agarrou-lhe as pernas, suplicando: “Anxier, não valho nada! Mas por favor, só desta vez! Depois nunca mais a desprezarei, juro que serei bom com você!”

Os olhos de Anxier, antes luminosos, apagaram-se, vazios como cinzas. Olhando para aquele homem miserável, ela riu. Que ironia!

Um homem, de joelhos, implorando para que a própria esposa servisse outro!

Anxier, como se tivesse perdido a alma, alguns fios de cabelo caindo no rosto, perguntou: “Você realmente será bom comigo?”

O brilho de esperança voltou aos olhos de Hua Qianchou: “Sim, prometo!”

Anxier, morta por dentro, caminhou rígida até a porta iluminada.

O vento lamentava como uma mulher pranteando. Anxier abriu a porta.

A luz da vela, como um demônio faminto, escancarava-se. Ela fechou a porta atrás de si.

Sob a lua pálida, a silhueta de Anxier tornava-se ainda mais magra, fundindo-se à de Qing Fengyang.

Hua Qianchou, da janela, assistia a tudo sem dor, mas com um sorriso de satisfação.

Bateu palmas, dizendo à chama trêmula da vela: “Consegui!”

Uma hora depois, Anxier saiu, com lágrimas no rosto. Abraçou Hua Qianchou, rindo insanamente: “Está satisfeito?”

E, de súbito, cravou os dentes em seu rosto, chorando: “Você prometeu que seria bom comigo!”

Hua Qianchou, sentindo a dor, empurrou-a violentamente, segurando seu pulso com força: “Sua desgraçada! Ainda vou levá-la a um bom lugar!”

Arrastou-a à força até a Casa das Flores Azuis, onde, mesmo à noite, reinava o brilho dos lampiões.

Vendo as mulheres maquiadas nos braços de homens, Anxier teme e pergunta: “O que vai fazer?”

Hua Qianchou a empurrou para a cafetina, jogou-lhe um papel de repúdio e gritou: “O que faço? Aqui será sua casa de agora em diante!”

As criadas, como demônios, seguraram Anxier à força.

“Você é um monstro, Hua Qianchou! Um dia, vou arrancar sua pele, comer sua carne, beber seu sangue!”, ela gritava, fora de si, os cabelos desfeitos.

Hua Qianchou cuspiu nela, riu e entrou com a cafetina, assinando o contrato de venda. Saiu com uns lingotes de ouro.

Lançando um último olhar a Anxier, atirada ao chão, disse: “Passe o resto da vida aqui.”

Ao sair, avistou alguns homens à porta e, tomado por uma maldade súbita, ofereceu-lhes ouro: “Hoje há uma nova moça na Casa das Flores Azuis, Anxier, lindíssima. Aproveitem!”

Os homens, radiantes, agradeceram e correram em direção ao bordel.

O fogo, diante do relato doloroso de Anxier e de suas lágrimas copiosas, foi-se apagando pouco a pouco.

Hua Ke, ouvindo tudo, chorou de raiva, mordendo os lábios até sangrar: “Hua Qianchou, sua besta, nem mil mortes bastariam!”

Gu Hai, encostado numa árvore, já estava de volta com frutas silvestres. Silenciosamente, ouvira tudo. Os olhos ardiam como mil fantasmas enfurecidos. Apertou a terra até abrir dois buracos, as unhas cheias de barro, o vento frio entrando pela boca. Engoliu toda a ira e, com a raiva acumulada de nove vidas, prometeu: “Anxier, quando daqui a dois anos eu tiver a Vara dos Deuses, quando atingir o Nível da Pedra Púrpura, vou matar Qing Fengyang e Hua Qianchou, vingando-te!”